Thịt heo loại thượng hạng, một khối lớn được nấu chín, sau đó cắt thành từng miếng dày bằng bàn tay, xếp ngay ngắn vào tô, màu hồng xen trắng, khiến người nhìn đã thèm, nước miếng ứa ra. Gà trống lớn vừa được làm thịt, được đặt cả con vào trong nồi, nấu lửa lớn gần nửa canh giờ, rồi lại hầm nhỏ lửa một lúc, chỉ nêm hành lá, gừng, tỏi, muối ăn. Khi mang lên bàn, vừa mở nắp, mùi thơm ngào ngạt đã lan tỏa khắp phòng, vấn vít mãi không tan. Dù giờ đây Lưu Hưng không còn bận tâm chuyện ăn uống, nhưng ngửi mùi vị ấy, vẫn không kìm được mà nuốt nước miếng.

Đây là hương vị quê nhà thuở xưa.

Đây là hương vị của mẹ, mà anh đã mơ thấy trong vô vàn đêm trằn trọc.

Một bát canh gà đặt trước mặt anh, những miếng thịt lớn béo gầy xen lẫn cũng được xếp đầy trong bát anh.

"Ăn đi, mau ăn đi!" Mẹ anh ngồi đối diện, nhìn anh không rời mắt, ánh mắt tràn đầy sự thương xót. "Ba năm rồi, con chưa được ăn cơm mẹ nấu."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến sống mũi Lưu Hưng cay xè. Anh gắp một miếng thịt, ăn ngấu nghiến. Ăn mấy miếng thịt, uống một ngụm canh gà. Với Lưu Hưng lúc này, anh không phải đang thưởng thức thức ăn, mà là sự ấm áp của gia đình.

Lưu Như lúc này đã không còn đói bụng. Sau khi mở hộp mứt sơn trà, cha mẹ anh cuối cùng cũng chỉ ăn vài miếng nhỏ, còn lại đều vào bụng cô bé. Cô bé đang chống cằm hai tay, không chớp mắt nhìn anh trai ăn cơm.

"Anh, ăn nhiều vào. Hồi trước, cứ mỗi lần nhà mình giết heo, cha mẹ đều giữ lại miếng thịt ngon nhất, ướp gia vị xông khói rồi treo lên xà nhà, chờ anh về ăn đấy!" Lưu Như nói. "Thế mà anh cứ mãi không về, mỗi lần để đến tận một năm sau, khi có heo mới giết, cha mẹ mới đành ăn miếng thịt của năm cũ, rồi lại làm tiếp một miếng như vậy."

"Thích lắm, thích lắm!" Lưu Hưng liên tục gật đầu.

Ba năm trước, anh bỏ nhà ra đi, ban đầu là gia nhập đội Du Kỵ binh của Lý Đức. Khi ấy, đội Du Kỵ binh còn rất yếu, khi Lưu Hưng gia nhập, chưa đến một nghìn người. Họ rong ruổi khắp Đức Châu, sống cuộc sống bữa no bữa đói, có hơn nửa thời gian trong ngày sống trên lưng ngựa.

Dần dà, đội Du Kỵ binh ngày càng lớn mạnh. Lưu Hưng cũng từ một tên lính quèn, dần thăng lên ngũ trưởng, thập trưởng, hỏa trưởng, đội trưởng, cho đến hôm nay, anh đã là doanh quan thống lĩnh một doanh binh. Bởi vì quan chế của du kỵ binh cao hơn bộ binh một cấp, hiện anh đang giữ chức Trọng Yếu Hiệu úy. Nếu nhậm chức trong quân đội thông thường, hoàn toàn xứng đ��ng một vị lữ soái. Mặc dù cách tướng quân vẫn còn chút khoảng cách, nhưng những quan quân như Lưu Hưng, chính là lực lượng trung kiên nhất trong Đường quân.

Bọn họ chẳng những có quân lương phong phú, mà còn thường nhận được đãi ngộ đặc biệt. Tiền bạc, đối với anh hôm nay mà nói, đương nhiên là không thiếu.

"Cha, mẹ, lần này con được triệu về Lệ Châu, chắc sẽ ở lại một thời gian khá lâu. Nhân cơ hội này, con đã mua một tòa nhà lớn trong thành, cha mẹ và tiểu muội sau này dọn vào nội thành ở, không cần lo vất vả nữa." Lưu Hưng bỏ đũa xuống, nhìn cha mẹ nói.

"Không đi." Lão Lưu kiên quyết đáp lời.

"Cha mẹ, cha mẹ đã vất vả hơn nửa đời người rồi, giờ là lúc nên hưởng phúc. Sau này cứ để con gánh vác gia đình." Lưu Hưng kiên trì nói.

"Cha con chưa đến sáu mươi tuổi, lẽ nào đã phải ngồi ăn chờ chết rồi sao?" Lão Lưu liên tục lắc đầu. Thời trẻ nhà nghèo, không lấy được vợ, hơn ba mươi tuổi mới thoát cảnh độc thân. Dù Lưu Hưng mới hơn hai mươi tuổi mà đã thoát khỏi cảnh nghèo khó, nhưng cha thì tuổi đã chẳng c��n trẻ nữa. "Hơn nữa, cả đời ta quen lao động, đâu có rảnh rỗi được. Nội thành làm sao thoải mái bằng nơi mình ở. Chuyện này, con đừng nhắc nữa. Con thật lòng muốn hiếu kính cha, thì đợi đến khi cha không bò nổi nữa, hãy khiêng cha đi."

Lưu Hưng đưa mắt cầu cứu nhìn mẹ, nhưng rõ ràng, trong chuyện này, mẹ anh lại ủng hộ Lão Lưu: "Hưng nhi, bọn mẹ vào nội thành thì biết làm gì đây? Cha mẹ con cả đời chỉ biết trông nom đất đai, nuôi heo, dê, gà, vịt... Vào nội thành rồi, lẽ nào lại ngồi không à, chẳng phải sẽ hư người mất sao? Giờ đây xương cốt bọn mẹ còn tốt lắm, vẫn còn làm được nhiều năm nữa!"

Lưu Hưng im lặng một lát, cuối cùng vẫn gật đầu: "Vậy lần này con sẽ đưa tiểu muội đi cùng."

"Con lại không thường xuyên ở nhà, Như nhi một mình đi thì làm sao được?" Mẹ anh liên tục lắc đầu.

"Cha, mẹ, Như nhi cũng đã mười lăm tuổi rồi, cứ mãi ở nông thôn, sau này làm sao tìm được nhà chồng tốt?" Lưu Hưng liếc nhìn em gái, nói: "Trong nhà ở thành, con đã thuê người hầu, đều là người đàng hoàng an phận. Tiểu muội ��ến đó, đương nhiên sẽ là tiểu thư, chỉ có họ kính trọng phần cô bé mà thôi. Trong thành có học đường, tiểu muội mà không biết chữ thì không được rồi. Sau khi vào thành, con sẽ sắp xếp cho tiểu muội đến học đường chính quy học bài, rồi học thêm quản lý gia sản, quản gia, không thể cứ mãi như bây giờ, giống như một cô bé nhà quê."

"Anh..." Lưu Như lập tức đỏ bừng mặt, chân khẽ dậm dỗi.

"Ở thị trấn cũng có học đường, nhưng chỉ e muội con đã lớn tuổi rồi." Lão Lưu trầm ngâm nói.

"Cha, nơi con sắp xếp cho em gái đi học không ngại tuổi tác." Lưu Hưng nói.

Con trai đã lớn, trải qua nhiều rèn luyện, giờ đã có chút khí thế của người trụ cột gia đình. "Ba mươi năm trước nghe lời cha, ba mươi năm sau nghe lời con." Hiện giờ con trai chắc chắn hiểu biết rộng hơn mình nhiều. Nhìn cách làm này, đúng là vì tương lai của em gái mà tính toán. Với địa vị của con trai bây giờ, đương nhiên muốn tìm cho em gái một người chồng tốt, nhưng điều kiện tiên quyết là em gái không thể quá ngây thơ, khờ khạo.

"Sắp xếp như vậy cũng được, cứ nghe lời con. Cứ mãi ở nông thôn thì thành quen thói lỗ mãng mất, nên đi học hỏi lễ nghi." Lão Lưu gật đầu đồng ý.

Lưu Như lập tức rụt đầu lại, không rõ là mừng hay buồn.

"Hưng nhi, con thì sao? Con cũng nên lập gia đình đi chứ!" Biết rằng giờ đây con trai mình đã không còn do mình sắp đặt được nữa, Lão Lưu thẳng thắn hỏi Lưu Hưng.

Lưu Hưng cười một tiếng: "Về Lệ Châu rồi, trước kia có một lão trưởng quan cũng đã giới thiệu cho con một mối hôn sự rồi... Cứ đợi đánh xong trận này rồi tính. Dù sao con cũng nên đợi đến khi có được một vị trí tướng quân rồi hãy về nói chuyện, bằng không thì không phải làm xấu mặt gia đình sao?"

Nghe xong lời này, Lão Lưu càng im lặng. Việc phải có vị trí tướng quân mới không làm nhục đối phương, không cần nói cũng biết gia thế đối phương chắc chắn không phải thứ mà lão nông như mình có thể sánh bằng.

"Trận này, liệu chúng ta có thắng không?" Lão Lưu đấu tranh tư tưởng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi.

Nghe ra ý lo lắng trong lời cha, Lưu Hưng không khỏi mỉm cười: "Bọn người đối diện, làm sao là đối thủ của chúng ta. Cha cứ yên tâm là được."

"Năm ngoái cậu con có đến, nói bên đó sắp không sống nổi nữa rồi, cứ không ngừng tăng thuế, tăng phú dịch. Người dân được miễn thuế năm năm, nhưng rồi lại phải đi lính. Nghe nói bên đó có đến mười mấy vạn người lính lận!" Mẹ anh lo lắng nói: "Cần nhiều người như vậy sao, quân mình có đủ không?"

"Đánh trận đâu phải cứ đông người là được." Lưu Hưng lắc đầu: "Cậu bên đó đã không sống nổi nữa, sao không sang bên mình kiếm ăn?"

"Không qua được đâu, việc kiểm tra gắt gao lắm. Chính cậu ấy cũng phải lén lút chạy sang, thật đáng thương. Ban đầu mẹ còn tưởng cậu ấy là ăn xin. Mà ở chỗ mình, làm gì còn có người ăn xin nữa chứ?" Mẹ anh lau nước mắt: "Mẹ đã khuyên cậu ấy ở lại, nhưng cậu ấy còn cả gia đình bên đó. Mẹ đã gom một xe ba gác đồ đạc cho cậu ấy, nhưng cậu ấy nói không thể mang về được. Cuối cùng mẹ đành nhét mấy lạng bạc vào khe áo cho cậu ấy, rồi còn đưa thêm một miếng thịt khô."

"Cho nên, chúng ta phải nhanh chóng đánh đến đó, để những người nghèo khổ như cậu cũng được sống những ngày tháng tốt đẹp như chúng ta!" Lưu Hưng cảm khái nói: "Không thể để bọn người đó tiếp tục độc hại dân chúng nữa. Lý tướng quân từng nói, chúng ta là người giải phóng, là người kiến thiết, phải lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ."

"Con đã gặp tướng gia ư?" Lão Lưu mở to mắt hỏi.

"Con nào có tư cách đó!" Lưu Hưng lắc đầu liên tục: "Nhưng Nghĩa Hưng Xã của chúng con mỗi tháng đều phải đi học. Trên lớp học, tiên sinh sẽ đặc biệt giảng cho chúng con những lời tướng gia đã nói. Có những điều chúng con nghe không hiểu, tiên sinh sẽ giải thích cặn kẽ. Tóm lại, chỉ có một câu thôi: Nghĩa Hưng Xã của chúng con chính là muốn để cho người nghèo trong thiên hạ đều có cuộc sống tốt đẹp."

"Nghĩa Hưng Xã là quan phủ ư? Sao ta chưa từng nghe nói đến?"

"Là quan phủ, mà cũng không hẳn là quan phủ. Nhưng Nghĩa Hưng Xã thì cha chắc chắn đã gặp rồi." Lưu Hưng cười nói: "Những người mặc váy đen, thắt khăn đỏ kia, chính là người c��a Nghĩa Hưng Xã đấy!"

Lão Lưu chợt bừng tỉnh: "Hằng năm vào mùa gieo cấy vụ xuân và thu hoạch, đúng là có thấy rất nhiều người như vậy đến giúp đỡ. Con lúc đó chẳng phải người của Nghĩa Hưng Xã sao, sao không ăn mặc giống họ?"

"Con là sĩ quan, ăn mặc có chút khác họ." Lưu Hưng biết giải thích với cha cũng không thông, nên không muốn nói nhiều. "Cha, mẹ, bận rộn quân vụ, sáng sớm mai con phải đi rồi. Chuyện trong nhà thì cứ sắp xếp như vậy. Tối nay Như nhi cứ thu dọn đồ đạc, mai đi cùng con. Tranh thủ lúc này còn rảnh rỗi, con sẽ sắp xếp ổn thỏa cho tiểu muội. Một khi đã khai chiến, con sẽ không còn thời gian lo nữa."

"Cả đời cha đánh nhau lớn nhất chính là lần tranh giành nguồn nước với thôn bên cạnh, hai bên gộp lại cũng chỉ khoảng trăm người thôi, vậy mà đã sợ xanh mặt. Hưng nhi, trên chiến trường đao kiếm vô tình, con phải cẩn thận đấy!" Lão Lưu có chút lo lắng nói.

"Con cha đã trải qua trăm trận chiến, ngay cả đội quân Lư Long mạnh mẽ như vậy còn không đánh thắng được chúng ta, Bình Lư quân thì đáng là gì!" Lưu Hưng cười to: "Cha cứ yên tâm đi."

Đêm đó, cả nhà đều không ngủ được.

Ăn xong bữa cơm, hai cha con chuyển ghế ra sân ngồi nói chuyện, còn mẹ anh, vừa mừng vừa xót, ở trong phòng giúp Lưu Như dọn dẹp quần áo. Con gái lớn rồi, cuối cùng cũng phải rời khỏi tổ ấm của mình mà bay đi.

Đông Bắc đã định, Tây Bắc bình ổn. Trọng tâm chiến lược của Lý Trạch cuối cùng cũng hoàn toàn chuyển sang phía Nam. Và nơi đầu tiên ông ta muốn chiếm đóng, chính là khu vực Bình Lư tiết độ sứ quản lý. Những đội quân tinh nhuệ như đơn vị của Lưu Hưng, đang từng bước được điều động từ khắp nơi về hướng Bình Lư. Toàn bộ Lệ Châu, đang dần biến thành một đại doanh trại quân sự.

Lần này, không còn là đánh lén hay dùng mưu kế. Lý Trạch sẽ dùng sức mạnh quân sự áp đảo, đường đường chính chính tiến lên.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả ghi nhận và tôn trọng bản quyền.