Lưu Như mười lăm tuổi có chút chật vật kéo ròng rọc từ giếng lên, đổ nước vào thùng gỗ rồi xách ra vườn rau sau sân, từng gáo từng gáo tưới đều. Mảnh vườn khá rộng, chừng hai sào, với một cô bé mười lăm tuổi thì đây là công việc khá nặng nhọc và tốn sức. Tưới được nửa chừng, trán cô bé đã ướt đẫm mồ hôi.

Đứng thẳng người, cô bé xoa xoa vệt mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mặt trời đã khuất bóng, chỉ còn những đám mây đỏ rực rỡ lấp ló trên đỉnh núi.

Từ mái nhà ngói, khói bếp lượn lờ bay lên, từng làn hương thơm theo gió nhẹ thoảng tới. Lưu Như không khỏi nuốt nước bọt. Vừa làm một trận việc nặng, bụng cô bé thật sự đã đói cồn cào.

Cô bé dán mắt mong đợi nhìn ra con đường lớn phía trước, vì chỉ khi nào cha đi từ đường về thì cả nhà mới ăn cơm. Nhưng với tính tình của cha, trời chưa nhá nhem tối hẳn thì nhất định ông sẽ không về đâu.

Cô bé hít hà thật mạnh hai cái mùi thơm theo gió, rồi xách thùng gỗ quay lại bên giếng.

Trong bếp, mẹ cô bé bước ra, ngồi trên chiếc ghế đẩu tre dưới mái hiên. Một tay cầm dao, một tay nắm mớ rau cải tươi mới thái về cho heo ăn, cùng với một ít lá rau khác. Bà chặt thoăn thoắt, tiếng "bang bang" vang lên đều đặn. Sau đó, bà xúc mớ rau băm nhỏ vào một cái ki hốt rác, mang đến cạnh dãy chuồng lợn thấp lè tè bên hông nhà, miệng "ụt ụt" gọi. Đổ rau vào máng heo, Lưu Như lập tức nghe thấy tiếng ba con heo trong nhà "răng rắc răng rắc" ăn ngấu nghiến.

Dãy chuồng trại dài đó không chỉ nuôi heo mà còn có hai con dê và mười mấy con gà. Nghe tiếng heo ăn, hai con dê cũng thò đầu ra khỏi hàng rào, "be be be be" kêu chờ được cho ăn. Còn đàn gà hơn chục con tản mác đâu đó cũng tự động kéo đến, "khanh khách" gọi nhau.

Đến khi mẹ Lưu Như làm xong xuôi mọi việc, bầu trời phía đỉnh núi cuối cùng cũng nhá nhem tối thêm chút nữa. Lưu Như cũng đã tưới xong mảnh vườn. Cô bé đón lấy một chiếc khăn vải từ tay mẹ, vừa lau mồ hôi trên mặt, vừa ngó ra đường lớn.

Cha vẫn chưa về, nhưng xa xa có một con ngựa đang chạy thong dong tới.

"Là ca ca, ca ca về rồi!" Lưu Như bật nhảy lên, vứt chiếc khăn xuống đất, vui sướng như một con nai tơ chạy vọt ra ngoài sân, khiến đàn gà đang mổ thóc chạy tán loạn.

"Cái con bé này, không thể đoan trang một chút à!" Mẹ cô bé trách yêu trong miệng, nhưng trên mặt lại tràn đầy nụ cười vui sướng, cứ thế bước nhanh ra cổng đón con.

Chàng quân nhân trẻ tuổi cao ráo, vạm vỡ giật cương xuống ngựa, mặt mỉm cười. Ngay khoảnh khắc sau, một bóng người đã lao sà vào lòng hắn: "Ca ca, em nhớ anh muốn chết!"

Lưu Hưng hai tay dùng sức nhấc bổng em gái lên cao: "Đã lớn tướng rồi, phải đoan trang chút chứ." Hắn trách một câu, rồi nhìn muội muội đang bĩu môi, ngắm cô bé từ trên xuống dưới, đoạn cười nói: "Cao lớn phổng phao, trông ra dáng thiếu nữ rồi, không còn là con nhóc nữa."

Hắn xoay người, tháo xuống một bọc đồ lớn từ yên ngựa: "Ừ, đây là mấy thứ anh mang về, mấy món linh tinh thôi. Trong quân phát, anh mang về cho mọi người nếm thử."

Lưu Như hoan hô xách lấy cái bọc đồ chạy vút vào trong nhà.

Lưu Hưng lúc này mới bước đi vững vàng về phía trước: "Mẹ, con về rồi."

Mẹ Lưu Như tiến đến, nắm chặt tay Lưu Hưng, ngắm con trai từ đầu đến chân. Trên mặt bà nở nụ cười, nhưng đôi mắt lại rưng rưng nước mắt. Con trai bà là lính, làm sao bà không lo lắng cho được? Ngắm con trai lành lặn từ đầu đến chân, cái này còn tốt hơn bất cứ món quà nào!

"Cha con vẫn chưa về sao?"

"Nhanh nhanh, sắp về rồi đó! Như nhi, cái con bé ngh��ch ngợm này, còn không mau đi gọi cha con về!" Mẹ Lưu Như ngậm ngùi nói lớn, rồi lại nhìn Lưu Hưng: "Hưng nhi con ngồi đi, mẹ đi mổ gà, làm thêm mấy món ngon nữa, tối nay con với cha con uống vài chén."

Bà xoay người, lặng lẽ lau đi giọt nước mắt, rồi lại nhanh nhẹn cúi xuống, bắt lấy con gà trống to đang ở dưới chân, bước nhanh đi vào bếp.

Ôm một hộp mứt sơn trà trong tay, Lưu Như từ trong nhà chạy ra, đứng ở ngưỡng cửa, nhìn thấy cuối đường, cô bé reo lên: "Cha về rồi!"

Hai anh em cùng nhau chờ đợi. Cuối cùng, trong vệt sáng chiều, một lão nông vai vác chiếc lưỡi cày, tay dắt một con bò vàng, chân trần đang đi về hướng nhà.

Thấy con ngựa cao lớn đứng trong sân, ông lão thoạt tiên ngây người một lát, rồi vội vàng vứt chiếc lưỡi cày đang vác trên vai, buông dây cương con bò đang nắm trong tay, sải bước nhanh về hướng nhà.

"Cha!" Lưu Hưng gọi to. Lưu Như đứng sau lưng nhìn thấy mọi việc, liền hiểu ý chạy ra, dắt bò vào buộc vào chuồng.

Mười bảy tuổi rời nhà, tròn ba năm trời, Lưu Hưng cuối cùng đã trở về. Lúc ra đi trên mặt c��n vương nét non nớt, khi trở về, nét mặt đã toát lên vẻ phong trần, từng trải của một người đàn ông trưởng thành.

Lão Hán Lưu giơ bàn tay lên, vốn định táng cho con trai một bạt tai, nhưng bàn tay giơ lên rồi lại cuối cùng chỉ nặng nề đặt xuống vai con. Năm đó, Lưu Hưng đã lén bỏ nhà đi. Năm đầu tiên, con trai bặt vô âm tín, nhưng năm đó lại chính là lúc Lệ Châu loạn lạc nhất, khắp nơi đều chìm trong chiến tranh, rất nhiều người đã chết. Bốn phía không nghe được tin tức gì của con trai, lão Hán Lưu đã gần như tuyệt vọng. Nhưng từ năm thứ hai trở đi, con trai cuối cùng cũng gửi thư về, cùng với tin tức là số tiền con trai gửi về.

Từ trong thư, ông biết con trai làm lính, lương bổng cũng khá.

Tin tức dù sao vẫn không liên tục, mãi cho đến nửa năm trước, mới cuối cùng ổn định lại, gần như mỗi tháng một phong thư, hơn nữa số tiền gửi về cũng ngày càng nhiều.

Từ trong thư, ông biết con trai mình được điều động về Lệ Châu, hơn nữa còn trở thành quan, chỉ là bận việc quân, nhất thời chưa thể về nhà.

"Con, cuối cùng cũng chịu v��� rồi à!" Trong lòng có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, ông chỉ thốt lên được một câu như thế.

"Cha, thư của con, cha cũng nhận được rồi chứ?" Lưu Hưng cười nói.

"Làm sao lại không nhận được?" Lão Hán Lưu cuối cùng cũng không kìm được nữa. Con trai bình an trở về, những suy nghĩ oán trách trước kia đều tan biến như mây khói khi thấy con trai hiện diện trước mắt. Ông ngắm trái ngắm phải, nhìn lên nhìn xuống, vẫn không thấy đủ. "Giờ trạm dịch của quan phủ đã được sửa sang và đặt đến tận trong trấn rồi, mỗi tháng, ta đều lặn lội ra trấn xem con có thư từ gì không!"

Ngắm ba gian nhà ngói khang trang, nhìn thấy sân vườn tràn đầy sức sống, rồi lại nhìn quần áo của con bé em gái, Lưu Hưng cười nói: "Giờ thì khá hơn nhiều rồi!"

"Phải đó, quan phủ giờ đã khác xưa rồi!" Lão Hán Lưu cười nói: "Nhà mình giờ có mười mấy mẫu đất đấy! Còn những con heo, con dê, con gà này cũng có thể bán lấy tiền. Vài mảnh vườn rau này, hàng năm cũng thêm một khoản thu nhập không nhỏ cho gia đình. Số tiền con gửi về, mẹ con không hề đụng đến, mẹ con dành dụm để cưới vợ cho con đấy!"

"Cha mẹ đừng quá vất vả như vậy, con trai giờ lương bổng cao cực kỳ, đủ để cha mẹ sống sung túc rồi." Vừa nói, Lưu Hưng vừa vuốt ve bàn tay chai sần của cha.

"Vất vả thì vất vả, nhưng lại vui vẻ chứ! Không còn như cái hồi con bỏ đi ba năm trước nữa!" Lão Hán Lưu trừng m��t liếc hắn một cái: "Cha là một lão nông dân, đó là lẽ sống an phận, không làm thì trời phạt!"

"Ca, cách vài ngày là em lại đi trong trấn bán rau cải, bán trứng gà, cũng kiếm được tiền đó!" Lưu Như vừa vuốt tóc, vừa cười tủm tỉm, xoay đi xoay lại cái hộp mứt thủy tinh trong tay.

"Tiểu muội thật giỏi giang!" Lưu Hưng cầm lấy cái hộp mứt từ tay Lưu Như, từ trên đai lưng rút ra một con dao nhỏ, dễ dàng cắt bung nắp hộp thiếc, rồi đưa hộp mứt cho Lưu Như: "Đến, nếm thử đi, ở cái vùng quê hẻo lánh này, thứ này có tiền cũng chẳng mua được đâu."

Lưu Như hớn hở uống thử một ngụm nước bên trong: "Ca, ngọt quá! Cái này đắt lắm phải không?"

Nhìn cô em gái dùng hai ngón tay nhón ra một viên mứt sơn trà đặt vào miệng nhấm nháp kỹ lưỡng, Lưu Hưng nói: "Ừ, nghe bên quân nhu nói, bán ở ngoài thì một lon như thế này có lẽ phải một lượng bạc đó!"

Lưu Như liền đứng sững tại chỗ. Cô bé há hốc mồm, không khép lại được, hai cánh tay ghì chặt cái hộp mứt trong tay, chỉ sợ lỡ tay làm rơi vỡ mất. Đôi tay run rẩy đã tố cáo sự kinh ngạc tột độ trong lòng cô bé.

Lão Hán Lưu cũng trợn tròn mắt: "Một lượng bạc? Trời đất quỷ thần ơi, cái con bé này, thế mà cũng dám ăn sao?"

"Cha, có sao đâu, con cũng đâu tốn tiền, cái này trong quân phát. Quan quân cấp bậc như con, ai cũng được phát vài hộp đó!" Lưu Hưng cười nói: "Muội, ăn hết đi."

Lưu Như lại hét to một tiếng, đứng dậy, hai tay nâng niu cái hộp mứt, bước những bước ngắn về hướng bếp.

Lão Hán Lưu nhìn Lưu Hưng, trong mắt lại tràn đầy vẻ vui mừng. Con trai ông, cuối cùng cũng có tiền đồ rồi! Bây giờ nhìn lại, lúc trước nó đi ra ngoài lại đúng đắn.

"Nửa năm trước con không phải nói con đang đánh trận ở Mạc Châu sao? Sao bây giờ lại được điều về Lệ Châu rồi?" Lão Hán Lưu hỏi.

Lưu Hưng cười nói: "Đúng vậy ạ, trước kia con ở Mạc Châu, chúng con thuộc quân của đại tướng quân Liễu Thành Lâm. Đánh xong trận Mạc Châu, chúng con lại nhận được quân lệnh đi đến Lệ Châu, nhận sự chỉ huy của đại tướng quân Tần Chiếu."

"Các con vẫn có thể tùy ý điều động tới lui vậy sao?"

"Cha nói thế nào!" Lưu Hưng nói: "Con cũng là binh sĩ của Lý tướng quân, thường xuyên điều động, hôm nay ở chỗ này, ngày mai ở chỗ nào, ai cũng không nói chắc được lúc nào thì đổi một cấp trên. Hơn nữa, con vốn là binh sĩ Du Kỵ, nơi nào có chiến trận là đi nơi đó."

Lão Hán Lưu mà run lên: "Nói như vậy, Lệ Châu chúng ta lại sắp đánh trận rồi sao?"

"Có lẽ là vậy ạ!" Lưu Hưng nói: "Nếu không thì, người ta đã chẳng điều động lính Du Kỵ chúng con về. Nhưng cụ thể thế nào, không phải cấp bậc quan quân như con có thể biết, dù sao đến lúc đó cứ vâng lệnh mà làm thôi."

"Con bây giờ là quan lớn đến cỡ nào rồi?" Lão Hán Lưu hỏi.

Lưu Hưng có chút đắc ý: "Con trai giờ đang chỉ huy một nghìn kỵ binh đấy! Cha, cha có biết cảnh tượng hùng tráng khi một ngàn kỵ binh phi nước đại không?"

"Không đánh trận thì tốt biết mấy chứ? Giờ cuộc sống đang tốt đẹp thế này, sao lại còn phải đánh trận nữa!" Lão Hán Lưu có chút thất vọng nói.

"Cha, cha yên tâm, cho dù là đánh, hiện tại cũng chỉ có chúng ta đánh người khác, người khác không dám tới chọc chúng ta." Lưu Hưng nói: "Chúng ta bây giờ đã được sống những ngày tháng tốt đẹp rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều người như chúng ta, vẫn đang sống những ngày tháng cực khổ. Nghĩa Hưng Xã khi giảng bài đã nói rồi, làm cho tất cả mọi người cũng được sống cuộc sống tốt, là sứ mệnh và nghĩa vụ của thành viên Nghĩa Hưng Xã chúng ta, chúng ta nhất định phải không ngừng phấn đấu cả đời."

Bản biên tập này, cùng mọi quyền lợi liên quan, đều thuộc về truyen.free.