Trong nội thành Thái An, một khung cảnh hoang tàn hiện ra, từng mảng tường thành sụp đổ tan hoang. Bên trong thành, dân chúng cửa đóng then cài, tất cả đều trốn trong nhà run rẩy sợ hãi. Thỉnh thoảng có tiếng vó ngựa từ trên đường vang vọng, khiến những người ẩn mình trong phòng càng sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Vốn dĩ Điền Quốc Ph��ợng đánh vào thành Thái An, ngay đêm hôm trước đó, một cánh quân đột nhiên tiến vào nội thành Thái An tàn sát. Gia tộc Ngô thị gần như bị thảm sát không còn một ai.

Phải đến ba ngày sau, khi Chu Hữu Trinh dẫn binh tiến vào thành Thái An, nội thành mới xem như miễn cưỡng khôi phục bình tĩnh. Cùng với Chu Hữu Trinh vào thành, đương nhiên còn có hơn một nghìn thổ phỉ Thái Sơn đã đầu hàng. Giờ đây, bọn chúng đã thay đổi thân phận, đường đường chính chính trở thành quân chính quy Đại Lương.

Khôi giáp của những binh sĩ Thái An bị giết dưới chân núi đều đã bị lột sạch, giờ trở thành trang bị cho thổ phỉ Thái Sơn. Trên đường đi, bọn chúng hùng hổ, hiên ngang bước vào thành Thái An, lập tức cùng quân đội dưới trướng Chu Hữu Trinh tiếp quản toàn bộ công việc phòng vệ phủ thành Thái An.

Ngay trong căn nhà sang trọng của Ngô Khắc Kim, vẫn còn vương vãi không ít vết máu loang lổ, Tào Bân đặt một quyển sổ sách lên bàn trước mặt Chu Hữu Trinh.

Lật thẳng đến trang cuối cùng, nhìn thấy số liệu thống kê tổng kết đại khái, khóe miệng Chu Hữu Trinh cuối cùng cũng không nhịn được nở một nụ cười rạng rỡ.

"Đây mới chỉ là một phần nhỏ tài sản nổi được thống kê, còn về đất đai, cửa hàng... thì nhiều vô kể, trong thời gian ngắn chưa thể thống kê hết được." Tào Bân nói, "Quả nhiên là một đại tài chủ!"

"Ta vất vả kinh doanh hai năm trời, có được còn chẳng bằng một lần ngươi ra tay." Chu Hữu Trinh cười tủm tỉm nói, "Giờ ta cuối cùng cũng hiểu vì sao Lý Trạch lại không ngừng đánh phá những gia tộc như thế này. Diệt sạch một nhà, một năm quân phí liền có chỗ dựa rồi!"

"Điện hạ, chuyện như vậy không thể thường xuyên làm. Chúng ta vẫn khác biệt về bản chất với Lý Trạch." Tào Bân nhắc nhở, hắn có chút lo lắng Chu Hữu Trinh sẽ nghiện chuyện này. Thực tế, dưới trướng Chu Ôn, thế gia cường hào ở khắp nơi. "Ngô Khắc Kim vốn tiếng xấu đồn xa, trừng phạt hắn là đúng tội. Còn chúng ta có thể đổ hết mọi tội lỗi cho thổ phỉ Thái Sơn, chỉ cần nói rằng bọn chúng đã giết Ngô Khắc Kim, còn chúng ta chẳng qua là sau đó đánh bại bọn thổ phỉ mà thôi."

"Ta biết rồi." Chu Hữu Trinh có chút tiếc nuối nói. "Trích ra một phần từ số tiền này, dùng để ban thưởng cho thuộc hạ của ngươi. Ngoài ra, rút thêm một ít nữa, ban thưởng cho quân của Điền Quốc Phượng."

Tào Bân nhẹ gật đầu. "Thưa Tam điện hạ, còn về số người này thì sao?"

Chu Hữu Trinh hỏi đến đương nhiên là đám thổ phỉ Thái Sơn.

"Thật nằm ngoài dự liệu của ta." Chu Hữu Trinh hơi có chút đắc ý. "Những kẻ này đều có mối thù sâu như biển máu với Ngô Khắc Kim. Bọn chúng đưa ra điều kiện rằng chỉ cần ta mang đầu Ngô Khắc Kim đặt trước mặt họ, họ sẽ đầu hàng ta. Có lẽ họ cho rằng như vậy là làm khó ta chăng? Chẳng ngờ ta lại sẵn lòng làm vậy."

Chu Hữu Trinh cười ha hả: "Một mũi tên trúng hai đích. Đám thổ phỉ Thái Sơn này có sức chiến đấu khá mạnh, nhưng điều khiến ta hài lòng hơn cả là trong số họ có Từ Tưởng, một người đọc sách đầu óc khá minh mẫn."

"Điện hạ, phủ Thái An bị chúng ta tàn sát gần hết rồi, sau đó phải làm sao bây giờ?" Lúc này Tào Bân chỉ còn biết bối rối, "Đánh trận giết người thì ta biết, nhưng xử lý hậu sự thì ta chịu."

"Chuyện này, giao cho Từ Tưởng làm." Chu Hữu Trinh vung tay lên, "Ta cũng không có thời gian ở đây chần chừ, ta còn có việc quan trọng hơn phải làm. Đó cũng là một khảo nghiệm đối với hắn, nếu làm tốt, sau này có thể trọng dụng. Tào tướng quân, ta có một ý tưởng mới."

"Không biết điện hạ định làm thế nào?" Tào Bân hỏi.

"Thái An đối với chúng ta mà nói, vẫn rất quan trọng. Ngươi ở lại đây, cùng với Từ Tưởng, hãy thay ta coi giữ Thái An thật tốt." Chu Hữu Trinh nói.

"Điện hạ định đi Thanh Châu sao?" Tào Bân kinh hãi nói, "Cái này không được, trách nhiệm của mạt tướng chính là hộ vệ Tam điện hạ an toàn."

"Ngươi mang một nghìn tinh nhuệ ở lại Thái An. Ta chuẩn bị bổ nhiệm Từ Tưởng làm chủ quan Thái An, ngươi phụ trách quân sự. Hai người các ngươi hợp lực, kinh doanh Thái An cho tốt. Chuyến này ta đi Thanh Châu, một khi có được cơ hội, sẽ có thể điều động quân lính liên tục về Thái An, ngươi phải chịu trách nhiệm tiếp nhận." Chu Hữu Trinh nói: "Toàn bộ Bình Lư chúng ta không thể giữ ��ược. Cho dù ta hiện tại đến Thanh Châu có thể đoạt được tất cả quyền lực từ chỗ Hậu Hi Dật cũng không thể bảo vệ nó. Nhưng nếu chúng ta tập trung tất cả lực lượng đến Thái An, thì vẫn có thể phòng thủ."

"Vậy Điền Quốc Phượng và Trần Phú có đáng tin cậy không?" Tào Bân có chút lo lắng.

"Chuyến này đi Thanh Châu, ta mang theo hai nghìn binh mã quan trọng, mặt khác lại điều động năm trăm người có sức chiến đấu mạnh nhất trong số thổ phỉ Thái Sơn. Những người còn lại ở lại Thái An." Chu Hữu Trinh thản nhiên nói: "Gia quyến của họ đều ở trong núi Thái Sơn, số người lên đến mấy nghìn. Ta đã hạ lệnh cho những người này chuyển đến Thái An. Có những người này trong tay ngươi, ngoài việc nghe lời răm rắp theo lệnh, bọn chúng còn có thể làm gì được nữa? Hơn nữa, hiện tại bọn chúng dưới trướng của ta, cũng chỉ có thể làm những việc liều chết. Còn thật sự muốn trở thành tâm phúc của ta, thì còn phải mất một thời gian dài nữa!"

"Nếu có những con tin này trong tay, vậy thì chẳng có gì đáng lo ngại nữa." Lúc này Tào Bân mới yên lòng. "Điền Quốc Phượng và Trần Phú cũng là hạng tội phạm, dùng họ vào những việc liều mạng thì còn gì thích hợp bằng."

"Ngươi đi an bài một chút đi, gọi Từ Tưởng vào đây." Chu Hữu Trinh một lần nữa cầm lấy quyển sách trên bàn, nhìn lại với đủ thứ cảm xúc.

Khi Từ Tưởng bước vào, vẻ mặt hắn lộ rõ sự kinh ngạc, không phải giả vờ mà là thật sự bàng hoàng. Hắn thực sự không ngờ Chu Hữu Trinh lại làm việc dứt khoát đến thế, thẳng tay tàn sát cả gia tộc Ngô thị, từ những lão già ngoài tám mươi cho đến trẻ sơ sinh, không còn một ai.

"Đã gặp Tam điện hạ, tạ Tam điện hạ đã báo mối thù sâu như biển máu cho chúng ta." Từ Tưởng cúi đầu vái chào, chân thành nói.

"Có thể khiến các ngươi quy tâm, ta giết Ngô thị coi như rất đáng." Chu Hữu Trinh cười nói, "Giết được mấy kẻ phế vật, đổi lấy các ngươi những tinh binh cường tướng này, thật đáng giá. Hơn nữa, kẻ này ở Thái An ức hiếp dân chúng, độc hại địa phương, giết hắn đi cũng không xem là oan uổng hắn." Chu Hữu Trinh cười nói: "Các ngươi có hài lòng không?"

"Hài lòng cực kỳ! Sau này thổ phỉ Thái Sơn chỉ biết nghe theo mệnh lệnh của Tam điện hạ, dù là xông pha khói lửa cũng không chối từ." Từ Tưởng nghiêm mặt nói.

"Được, ta nhớ lời các ngươi nói." Chu Hữu Trinh vỗ tay. "Tiếp theo, ta phải đến Thanh Châu rồi. Điền Quốc Phượng và Trần Phú sẽ đi cùng ta. Nơi đó binh biến hỗn loạn, sắp sửa lại phải đối mặt với sự công kích của quân Đường, những mãnh tướng như họ lại rất có ích. Còn ngươi, thì ở lại Thái An."

"Điện hạ, mặc dù ta không thể liều mạng, nhưng cũng không phải là kẻ vô dụng." Sắc mặt Từ Tưởng chợt có chút bất mãn.

Chu Hữu Trinh cười ha hả: "Ta đương nhiên biết, bất quá giữ ngươi ở lại Thái An là vì có tác dụng khác. Từ Tưởng, ngươi cùng Tào Bân tướng quân lưu thủ Thái An."

"A?" Từ Tưởng có chút kinh ngạc.

"Từ Tưởng, trước kia ngươi từng khoác lác với ta rằng ngươi là người đọc sách, dù thân ở trong núi, nhưng cũng biết đại khái chuyện thiên hạ. Vậy bây giờ ngươi nói cho ta nghe, Bình Lư có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của quân Đường không?" Chu Hữu Trinh hỏi.

Từ Tưởng lộ vẻ khó xử, sau nửa ngày mới nói: "Nếu là Hậu Hi Dật thì ta e rằng phần lớn là không giữ được, thậm chí có thể nhanh chóng thất bại. Nhưng nếu điện hạ đến đó, với sự quả quyết sát phạt của điện hạ, nếu có thể giành được quyền chỉ huy, nói không chừng vẫn có thể phòng thủ."

"Lời tâng bốc này khiến ta thoải mái." Chu Hữu Trinh cười nói: "Bất quá với tình hình Bình Lư hiện tại, dù là ta cũng không cách nào giữ được Bình Lư. Cho nên, ta cũng cần một hậu phương vững chắc, mà hậu phương này, chính là Thái An. Ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Thái An Tri phủ, ngươi phải dốc hết khả năng khôi phục mọi ngành nghề ở Thái An, cố gắng để Thái An ổn định trở lại."

Từ Tưởng hít vào một hơi thật dài.

"Nói thì cũng không quá khó khăn. Vài nghìn gia quyến của các ngươi trong núi Thái Sơn đều sẽ được di dời ra, an cư lạc nghiệp ở gần thành Thái An. Có những người này, ngươi sẽ có một nền tảng không nhỏ. Những điền sản ruộng đất đã tịch thu của Ngô thị, ta sẽ giao toàn bộ cho ngươi phân phối. Ta hy vọng những điền sản này có thể mang lại chút thu nhập."

"Ta hiểu ý của điện hạ rồi." Từ Tưởng nói.

"Thái An phải dốc sức xây dựng lại tường thành, thành lũy, cứ điểm." Chu Hữu Trinh nhớ tới những thành lũy, cứ điểm mọc như rừng trong địa bàn Thiên Bình quản lý, nói tiếp: "Và sau khi ta đến Thanh Châu, có th�� liên tục cướp đoạt tài phú từ những địa phương đó, sau đó vận chuyển về Thái An. Có tiền thì việc gì cũng xong. Ta hy vọng ngươi dùng số tiền này, trong thời gian ngắn chế tạo một Thái An hùng mạnh. Tào Bân ở lại đây quản lý võ sự, hắn sẽ cố gắng sắp xếp lại biên chế một cánh quân đội ở đây. Chuyện này, ngươi phải hết sức hiệp trợ."

"Vâng!"

"Đã Bình Lư cuối cùng không giữ được, ta liền sẽ cố gắng biến nó thành một vùng đất trống. Dù quân Đường chiếm lĩnh nơi ấy, ngoại trừ đạt được một mảnh trắng xóa không có gì cả, những thứ khác, chúng không chiếm được bất cứ thứ gì." Chu Hữu Trinh hung tợn nói: "Tập trung mọi nguồn lực, xây dựng một Thái An vững chắc, tạo nền tảng tốt đẹp cho sự phát triển sau này của chúng ta."

"Từ Tưởng nhất định sẽ dốc hết sức mình làm xong việc cho điện hạ." Từ Tưởng vỗ ngực nói.

"Ngươi đi xuống đi, đi tìm Tào Bân bàn bạc kỹ lưỡng về những việc hai ngươi cần làm trong thời gian tới. Ngươi văn hắn võ, ở Thái An hai người phải đồng lòng hợp tác, xây dựng cho ta một cơ sở vững chắc để có thể thong dong lui về sau."

"Điện hạ, chuyện này có thể kéo dài bao lâu?" Từ Tưởng hỏi.

"Ta sẽ cố gắng trụ vững ở Bình Lư ít nhất nửa năm." Chu Hữu Trinh nghĩ nghĩ, nói: "Nửa năm sau, khi thời tiết trở nên cực kỳ buốt giá, hành động quân sự của quân Đường cũng sẽ dừng lại. Như vậy chúng ta ở Thái An sẽ có thêm một mùa đông để chuẩn bị. Bọn chúng chiếm được một Bình Lư tan hoang, cũng cần thời gian chỉnh đốn, vỗ về, trấn an. Muốn phát động lại một cuộc tấn công quân sự lớn thì dù sao cũng phải đợi đến sau vụ xuân. Mà khi đó, có lẽ chúng ta đã rời khỏi Thái An rồi."

"Vất vả kinh doanh Thái An rồi sau đó lại bỏ sao?" Từ Tưởng trừng to mắt.

"Dĩ nhiên không phải, mà là đến lúc đó, chủ lực của chúng ta nhất định sẽ có những việc quan trọng hơn phải làm rồi." Chu Hữu Trinh mỉm cười nói.

Bản kế hoạch Kính Tường đã vạch ra rõ ràng cho hắn, việc hắn cần làm chính là dốc hết sức lực để chấp hành.

***

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.