Có chút hoảng hốt, Hậu Hi Dật phóng ngựa như điên về Thanh Châu.

Phòng tuyến Hoàng Hà cuối cùng cũng không giữ được.

Lưu Tín Đạt cũng không sống quá mười ngày, phòng tuyến Hoàng Hà toàn tuyến sụp đổ, bị quân Đường nhiều đường đột phá. Lưu Tam Thông, cấp dưới của Lưu Tín Đạt, phụng mệnh dẫn quân rút về một điểm đã định trước, chu���n bị tử thủ tại đó. Còn Lưu Tín Đạt thì vừa tử chiến vừa rút lui, cố gắng hết sức kìm chân bước tiến của quân Đường.

Phòng tuyến Hoàng Hà tổng cộng gần mười vạn đại quân, Lưu Tam Thông mang về được một vạn. Chẳng rõ Lưu Tín Đạt rốt cuộc có thể đưa được bao nhiêu người trở về khi bị truy kích. Theo Hậu Hi Dật, tình hình đã không thể cứu vãn.

Đã đến lúc bỏ chạy.

Chỉ với mấy trăm thân binh tùy tùng, Hậu Hi Dật bị vùi dập trong làn sóng người tị nạn chen chúc, kẹt lại cách thành Thanh Châu chỉ vài dặm. Con đường vốn rộng rãi giờ chật cứng người, xe và súc vật. Ngồi trên chiến mã nhìn về phía cổng thành Thanh Châu xa xa, ông thấy người từ trong thành đổ ra không ngớt, còn đông hơn cả dòng người từ phía này.

Tin thất trận ở phòng tuyến Hoàng Hà sao nhanh vậy đã truyền về Thanh Châu? Hậu Hi Dật lòng đầy nghi hoặc. Bằng không, làm sao có thể xuất hiện cảnh tượng chạy nạn quy mô lớn như vậy?

Thế nhưng trên tường thành, vũ khí khí giới sâm nghiêm, lờ mờ thấy binh lính cầm mâu đứng nghiêm trang, lại không hề có ch��t vẻ hoảng sợ nào.

"Mở đường, ta về thành!" Hậu Hi Dật trầm mặt ra lệnh.

Các thân binh quơ roi ngựa, quất thẳng vào dòng người đang chắn đường. Kẻ nào dám trợn mắt, nói lời bất mãn, lập tức bị rút đao chém chết.

Lưỡi đao sắc lạnh lóe lên, bất kể là ai cũng lập tức cụp mắt sợ hãi. Dân chúng bình thường rất ít người nhận ra Hậu Hi Dật, nhưng mấy trăm binh sĩ hung thần ác sát này thì ai cũng biết, và cây đao trong tay bọn chúng ai cũng biết.

Dù đã nhường đường, nhưng người quá đông đúc, Hậu Hi Dật cũng phải mất hơn một canh giờ sau mới vào được thành Thanh Châu.

Trên tường thành, một tên tướng lãnh vẻ mặt tươi cười chạy ra đón chào, nhưng không phải bộ hạ quen thuộc của Hậu Hi Dật, mà là Điền Quốc Phượng, viên tướng tùy tùng của Tam điện hạ Chu Hữu Trinh.

Thủ lĩnh thổ phỉ Thái Sơn lừng lẫy tiếng tăm, Hậu Hi Dật dĩ nhiên là nghe nói qua. Nhìn thấy tướng mạo thô kệch của đối phương, Hậu Hi Dật liền không khỏi nảy sinh lòng chán ghét.

"Đây là chuyện gì xảy ra?" Ngồi trên lưng ngựa, tay cầm roi, chỉ vào dòng người như nước vỡ bờ vẫn đang ùn ùn rời khỏi thành, Hậu Hi Dật vừa sợ vừa giận mà hỏi.

"Hồi bẩm Tiết soái!" Điền Quốc Phượng chắp tay nói: "Tin thất trận ở tiền tuyến truyền về, mọi người đều nói Thanh Châu không giữ được nữa, nên ai nấy đều muốn ra ngoài chạy nạn."

"Các ngươi lại để mặc bọn hắn rời đi sao?" Hậu Hi Dật cả giận nói. "Hậu Hoàng đâu?"

Hậu Hoàng mà Hậu Hi Dật nhắc đến, là viên tướng chủ chốt trong dòng chính họ Hậu, được ông để lại trấn giữ Thanh Châu. Hiện giờ Hậu Hoàng không thấy tăm hơi, ngược lại là tên thủ lĩnh thổ phỉ Thái Sơn này đứng trên tường thành. Hậu Hi Dật mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Hiện giờ, Hậu tướng quân đang được Tam điện hạ triệu kiến." Điền Quốc Phượng cười như hoa mà đáp: "Về phần Tiết soái nói ngăn cản những người này rời thành, mạt tướng làm sao ngăn cản nổi! Chỉ với chút binh lực ít ỏi này, nếu không cho phép, e rằng sẽ nảy sinh xung đột lớn trong thành. Dù sao những người này giữ lại trong thành, đến lúc đó lại trở thành gánh n��ng, chi bằng cứ để họ đi sớm cho rảnh."

Hậu Hi Dật nhìn sâu vào mắt Điền Quốc Phượng. Tên này miệng lưỡi trơn tru, đúng là một câu cũng không tin được. Có lẽ những người này chạy nạn thật cũng chẳng sao, nhưng dòng người này nào gồng gánh, nào xe đẩy, rõ ràng không ít người đã mang đi số lương thảo tối quan trọng lúc này. Đây không phải chạy nạn, mà là cuộc rút lui có tổ chức!

Lòng hắn cuộn trào sóng dữ, không dây dưa với Điền Quốc Phượng thêm nữa, vung roi thúc ngựa chạy thẳng về phía trước. Vừa đi vừa thấp giọng phân phó vài câu với thân tín bên cạnh. Ngay lập tức, hơn mười tên thân tín thúc ngựa quay đầu, hướng về mấy phương khác mà đi.

Tại cổng thành, Điền Quốc Phượng nhìn theo hướng bọn họ đi, chỉ cười lạnh không nói. Những người đi kia đang tiến về phía doanh trại quân đội Thanh Châu đóng giữ. Chỉ là, giờ đây, đi đến đó còn ích gì nữa?

Ngày xưa Tiết soái phủ uy vũ hiển hách vẫn như cũ, chỉ bất quá đứng ở trước cửa, không còn là thân vệ quen thuộc của ông, thay vào đó là thị vệ của Chu Hữu Trinh. S���c mặt Hậu Hi Dật cực kỳ khó coi. Mặc dù ông đã xưng thần với Đại Lương, nhưng xét về bản chất, song phương cũng chỉ là quan hệ hợp tác mà thôi. Khi nguy nan ập đến, Chu Ôn đã khoanh tay đứng nhìn, không cứu giúp, chỉ sai Chu Hữu Trinh, vị hoàng tử thất thế này, đến giả vờ ủng hộ. Ông cũng đã nhẫn nhịn, nhiệt tình tiếp đãi hắn. Nhưng điều đó không có nghĩa ông có thể dung túng cho đối phương được đà lấn tới, ngang nhiên chiếm lấy tổ ấm của mình.

Mặc dù ông đã có ý định rời đi, nhưng chừng nào còn chưa rời đi, thì ông vẫn là Tiết soái Bình Lư, là tồn tại chí cao vô thượng trên mảnh đất Bình Lư này.

Ông phi thân xuống ngựa, sải bước thẳng vào cửa chính.

Hai hàng thị vệ ở cổng chính hơi khom người ra hiệu.

Vừa bước vào cửa chính, ông đã thấy cuối hành lang trong sân rộng rãi đầy ắp người đang đứng chờ. Đứng ngay gần cửa chính là Hậu Hoàng, viên tướng ông tin tưởng giao phó trấn giữ Thanh Châu.

Bước chân Hậu Hi Dật chậm lại, ông đứng giữa sân, nhìn chằm chằm Hậu Hoàng. Hậu Hoàng lúc này cũng đã nhìn thấy ông, nở một nụ cười còn xấu hơn khóc về phía Hậu Hi Dật.

Hậu Hi Dật phát hiện, quân sĩ đứng cạnh Hậu Hoàng đều vác đao, chỉ có Hậu Hoàng là tay không tấc sắt.

Lòng hắn nổi giận. Ông vung tay lên, đám thân vệ hộ tống ông trở về lập tức như ong vỡ tổ tràn vào, lấp đầy cả sân. Mà hai hàng thị vệ giữ cửa bên ngoài, lại không h��� có ý ngăn cản.

Trong hành lang, một người chậm rãi bước ra, đứng ở trên bậc thang, mặt tươi cười nhìn Hậu Hi Dật.

Đó chính là Tam điện hạ Đại Lương, Chu Hữu Trinh.

Mí mắt Hậu Hi Dật giật giật. Bởi vì phía sau Chu Hữu Trinh, một bên là Tào Bân, một bên lại là lão bằng hữu, lão minh hữu của ông ta, Tôn Đồng Lâm.

"Điện hạ, ngôi nhà dột nát bốn bề mưa gió này, ngài muốn thì cứ việc cầm đi là được, cần gì phải bày ra trận thế này!" Hậu Hi Dật cười lạnh nói.

"Hậu soái, thật xin lỗi đã đắc tội rồi." Chu Hữu Trinh chắp tay: "Mặc dù ngôi nhà này đã rách nát, Hậu soái ngài không trân trọng, không bảo vệ nữa, cũng không có nghĩa người khác cũng không trân trọng. Hậu soái ngài muốn đi, Hữu Trinh không dám ngăn cản. Đường lớn thênh thang, ngài muốn đi đâu cũng được. Bất quá, những thứ đồ trong nhà này, lại không thể để ngài mang đi được. Người nơi đây, họ vẫn còn phải sống!"

Hậu Hi Dật giận tím mặt.

Ông đi chạy nạn, nếu không có đủ tài sản chống lưng, thì nửa đời sau làm sao có thể sống an nhàn? Dù trước đó đã gửi vài thuyền tiền của về Lĩnh Nam, đó là để tìm Hướng Huấn mua một mảnh đất dung thân. Hai người dù có giao tình, nhưng tiền nong vẫn không thể thiếu một xu. Nếu không, khi đến Lĩnh Nam, ông cũng chỉ là một kẻ chạy nạn, còn nói gì đến địa vị?

Giờ đây Chu Hữu Trinh lại muốn ông ta ra đi tay trắng, chẳng phải ép người vào đường cùng sao?

Nhớ tới tài sản chất cao như núi trong kho của Tiết Trấn phủ, cơ bắp trên mặt Hậu Hi Dật từng đợt run rẩy, tay bất giác sờ lên chuôi đao bên hông.

Theo động tác của ông ta, mấy trăm tên thân vệ phía sau cũng đồng loạt rút ngang đao ra khỏi vỏ.

Hậu Hi Dật ở Bình Lư đã quen với sự bá đạo, xưa nay thủ đoạn đơn giản nhất để giải quyết vấn đề chính là một đao vung tới. Trong tình cảnh này, ông ta theo bản năng liền lại muốn dùng chiêu một đao chém dứt.

Chu Hữu Trinh cười ha hả một tiếng, phủi tay. Trên tường viện, trên nóc nhà, vô số binh lính lộ ra thân hình, cung nỏ trong tay chĩa thẳng vào đội quân của Hậu Hi Dật dưới sân. Phía sau đại đường, tiếng bước chân dồn dập vang lên, từng hàng binh sĩ từ phía sau tràn ra, và lập tức xếp thành quân trận chỉnh tề trước mặt Chu Hữu Trinh. Mà trên đường phố, tiếng vó ngựa lanh lảnh vang lên nghe rất rõ, chỉ chốc lát đã đến trước cổng lớn.

"Hậu soái, chúng ta cũng là người thể diện, cần gì phải hung hăng đến mức này? Chẳng lẽ không thể giải quyết vấn đề mà không cần đao kiếm đổ máu sao?" Chu Hữu Trinh mỉm cười nói: "Ngài phải đi, cứ đi tốt rồi."

"Tôi phải mang đi đồ đạc của tôi." Gương mặt Hậu Hi Dật hiện rõ vẻ tuyệt vọng. Giờ ông mới rõ, thành Thanh Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Chu Hữu Trinh. Cũng phải, có tên lão cẩu Tôn Đồng Lâm giúp sức, Chu Hữu Trinh muốn khống chế thành Thanh Châu, chẳng có gì khó khăn.

"Gia quyến của Hậu soái đã chờ sẵn ngoài cửa thành để hội hợp." Chu Hữu Trinh cười nói: "Thuộc cấp của ta là Điền Quốc Phượng sẽ hộ tống Hậu soái một mạch đến Giao Châu, lên thuyền ra khơi đi Lĩnh Nam."

"Ngoài gia quyến, còn có gia sản của tôi!" Hậu Hi Dật vùng vẫy trong tuyệt vọng: "Tam điện hạ, bằng không chúng ta đường ai nấy đi. Tôi rời đi luôn. Dù sao Hậu mỗ vẫn còn mấy vạn tướng sĩ ở Tiền Tuyến!"

"Hậu soái, gia sản của ngài quả thực phong phú, nhưng tất cả đều là mồ hôi nước mắt của dân Bình Lư. Ta làm sao có thể cho phép ngài cầm những vật này đi tiêu dao sống sung sướng? Số tiền này, phải dùng vào việc chăm lo cho dân chúng Bình Lư." Chu Hữu Trinh ra vẻ thương xót dân chúng: "Đương nhiên, ta cũng sẽ không để Hậu soái ra đi tay trắng. Trong số đồ đạc của gia quyến ngài, ta đã bỏ vào mười vạn quan tiền. Đây đã là một khoản tiền lớn, đủ để Hậu soái sống an nhàn hết quãng đời còn lại, hoàn toàn không phải vấn đề. Còn về cái "tiền tuyến" của ngài, haha, ngài đương nhiên không thể đi được."

"Ngươi định dồn ta vào đường cùng ư?" Hậu Hi Dật gầm lên, rút bội đao bên hông ra.

Chu Hữu Trinh cười lạnh một tiếng, liếc nhìn mấy trăm thân binh đang đứng trước đại đường, thản nhiên nói: "Hậu soái của các ngươi muốn chạy trốn đến Lĩnh Nam làm phú ông. Các ngươi định đi theo hắn ư, hay là muốn ở lại cùng gia đình? Lưu lại, mọi chuyện cũ sẽ đ��ợc bỏ qua, ta Chu Hữu Trinh vẫn có tấm lòng bao dung người tài."

Mấy trăm thân vệ lặng ngắt như tờ. Sau một hồi lâu, một người đột nhiên ném hoành đao trong tay xuống đất. Tiếng "đinh đương" vang lên, rồi như hiệu ứng domino, tiếng hoành đao rơi xuống đất vang lên không dứt bên tai. Mấy trăm thân vệ, trong nháy mắt, chỉ còn hơn mười người vẫn cầm đao, vây quanh Hậu Hi Dật.

"Hậu soái, xin mời!" Tào Bân tiến lên mấy bước, tay vịn chuôi đao: "Đừng nên chậm trễ, gia quyến của ngài hẳn đang sốt ruột chờ đợi ngoài thành rồi."

Hậu Hi Dật hằn học nhìn chằm chằm Chu Hữu Trinh sau nửa ngày: "Điều ngu ngốc nhất ta từng làm đời này, chính là lựa chọn các ngươi Chu thị."

"Người như ngươi, nếu chọn Lý Trạch, ngươi còn thảm hại hơn bây giờ!" Chu Hữu Trinh lãnh đạm nói.

–––––

Đoạn văn này là thành quả biên tập độc quyền từ truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.