Là một người có ý thức sâu sắc về sự khốn khó, Lý Trạch đương nhiên không bao giờ quên việc tích trữ một lượng lớn lương thực trong nhà để ứng phó với những biến cố khó lường. Hắn biết rõ, một khi loạn thế đến, lương thực, và chỉ có lương thực, mới là thứ tiền tệ mạnh nhất trên đời này. Vàng bạc châu báu, vào thời bình, đương nhiên là thứ ai cũng ưa chuộng, nhưng khi chiến loạn nổ ra, giá trị của chúng có thể thua xa tác dụng của lương thực; có tiền mà không mua được gì lại là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng kể từ khi hơn một ngàn người gặp nạn xuất hiện ở Thanh Sơn Đồn mới xây, lượng lương thực Lý Trạch tích trữ bắt đầu từ từ vơi đi, điều này khiến hắn nóng ruột như lửa đốt. Việc Dương Khai không dám đụng đến lương thực trong kho Thường Bình thì hắn có thể hiểu được, dù sao đó là lương thực dự trữ cho chiến tranh. Còn số lương thực vốn có ở trong huyện, năm nay lại đã bị quân đội xuất chinh mang đi hết, cuộc sống của mọi người cũng chẳng dễ dàng gì.

Việc thu nhận những lưu dân này, Lý Trạch có tính toán riêng của mình, nhưng điều đó không có nghĩa hắn là một người tốt. Hắn chỉ đơn thuần làm việc này vì lợi ích lâu dài. Hắn nhắm đến mấy trăm thanh niên trai tráng khỏe mạnh đó. Những người này không còn đơn thuần là nông dân nữa rồi; họ đã từng trải qua một lần tạo phản, lá gan lớn hơn người thường một chút, sau này dùng đến cũng sẽ thuận tay hơn. Hơn nữa, Tứ huynh đệ Trần Trường Bình lại khá quen thuộc tình hình bên ngoài vùng Hoành Hải, điều này cũng phù hợp với chiến lược dài hạn mà Lý Trạch đã đề ra.

Hướng hắn muốn đến chính là vùng Hoành Hải Quân. Đến lúc đó, có được mấy người vừa có võ lực vừa thông thạo địa hình làm người dẫn đường, chắc chắn sẽ đạt được thành quả gấp bội mà không tốn nhiều công sức.

Đương nhiên, muốn thực hiện được tất cả những điều này, điều kiện tiên quyết là phải sắp xếp ổn thỏa cho tất cả những con người này trước đã.

Mặc dù Lý Trạch chỉ cung cấp lượng lương thực vừa đủ để những người này sống sót qua ngày, nhưng đối với những người từng giằng co với cái chết trên con đường lưu lạc mà nói, vậy đã là quá đủ rồi.

Thời tiết sau đó cực kỳ rét buốt, nhưng xuân trời cũng chẳng còn xa. Chỉ cần vượt qua được mùa đông này, một năm mới sẽ bắt đầu, mọi thứ đều có thể làm lại từ đầu. Những lưu dân này cũng ấp ủ những nguyện vọng vô cùng tốt đẹp, đang mong chờ một cuộc sống mới khởi đầu.

Giữa lúc Lý Trạch đang đau lòng vì lượng lương thực hao hụt mỗi ngày, Vương Minh Nghĩa rốt cục cũng mang vật tư do Dực Châu ban thưởng cho Võ Ấp đến. Vương Minh Nghĩa quả là một người thông minh tài giỏi, hắn đã trực tiếp định địa điểm giao hàng tại thôn trang của Lý Trạch. Đến nơi của Lý Trạch rồi, hắn m��i sai người đi thông báo cho Dương Khai.

"Vương huynh làm sao vậy? Sao đến chậm thế?" Thấy từng xe lương thực nối đuôi nhau, Lý Trạch vui vẻ ra mặt.

"Vương mỗ đã rõ đại sự này do tiểu công tử một tay thúc đẩy, quả nhiên không sai." Vương Minh Nghĩa cười lớn: "Nếu là thứ tiểu công tử cần, Vương mỗ đương nhiên phải nghĩ thêm chút biện pháp, chỉ dựa vào chút ban thưởng từ Châu Lý này, đối với tiểu công tử mà nói, e rằng chỉ như muối bỏ biển."

Chỉ tay vào những xe lương thực, Lý Trạch nói: "Chẳng lẽ trong này còn có Vương huynh tư nhân tài trợ sao?"

"Địa chủ như ta làm gì có lương tâm!" Vương Minh Nghĩa cười nói: "Gia sản của nhà ta, gia phụ rõ như lòng bàn tay, nếu có chút lộn xộn, thể nào cũng sẽ điều tra rõ ngọn ngành. Ta đã tìm đến một số nhà giàu có ở Châu Lý, khéo léo vận động họ vui lòng quyên góp. Còn về danh nghĩa thì nhiều vô kể. Sau đó chỉ cần khẽ động tay chân, điều chỉnh con số quyên góp một chút, thì số lượng cần thiết cho tiểu công tử đây liền có ngay."

Lý Trạch cười to, hạ thấp giọng nói: "Ra là thế, là cưỡng đoạt mà có được."

"Tiểu công tử không thích?"

"Thích lắm chứ!" Lý Trạch nói: "Lấy cái thừa bù vào cái thiếu, đó chính là đạo trời vậy."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, cùng ngầm hiểu ý mà hỗ trợ lẫn nhau.

Việc vật tư nhập kho đương nhiên do Đồ Lập Xuân và những người khác phụ trách. Hạ Hà nhìn kho lương thực mỗi ngày chỉ xuất ra mà không nhập vào, giờ đây cuối cùng lại có xu hướng được lấp đầy, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười như hoa, một tay cầm sổ sách, một tay cầm bút lông, bận rộn vô cùng.

Sau khi vào phòng, những lời xã giao đã xong xuôi, một chén trà nóng xua tan đi khí lạnh quanh người, sắc mặt Vương Minh Nghĩa liền không còn vẻ nhẹ nhõm như bên ngoài nữa.

"Vốn nghĩ sang xuân năm sau còn có thể đi Lư Long vài chuyến, không ngờ thế cục lại càng trở nên căng thẳng. Biên cảnh đã không còn yên ổn nữa rồi, vì thế, con đường này giờ đây cơ bản đã bị bỏ đi rồi." Vương Minh Nghĩa nhíu mày nói: "Những vật tiểu công tử mong muốn, trong thời gian ngắn cũng không thể nhập về được, nhất là ngựa chiến, hiện tại ngay cả những đại yêu mã cũng có thể bị trưng dụng, chứ đừng nói là ngựa thường nữa."

"Không phải nói ít nhất còn có một năm giảm xóc kỳ à?" Nguồn tin của Lý Trạch có hạn, không thể nào so được với sự linh thông tin tức của Vương Minh Nghĩa.

"Trương Trọng Võ giết Dương Tử Sư, coi như đã chạm đến ranh giới cuối cùng của triều đình rồi, điều này chẳng khác nào dương cờ tạo phản." Vương Minh Nghĩa lắc đầu nói: "Thật không ngờ Trương Trọng Võ lại cứng đầu đến thế, không hề giữ lại cho triều đình chút thể diện nào."

"Thế này là quyết đánh rồi!" Lý Trạch không vui nói, đối với hắn mà nói, chiến tranh đương nhiên càng trì hoãn nổ ra càng tốt.

Vương Minh Nghĩa nhẹ gật đầu: "Hoàng đế là muốn đánh, Trung thư lệnh Uông Thư ủng hộ, nhưng Tùy tùng Trung Điền vẫn muốn cố gắng thêm chút nữa, Thượng thư Trần Bút cũng giữ thái độ thận trọng. Sau một hồi tranh luận, triều đình đã đưa ra một phương án dung hòa."

"Đường lối dung hòa là thế nào? Đánh vài trận rồi chiêu an chăng?" Lý Trạch có chút không hiểu được.

"Triều đình sau đó đã hạ chiếu chỉ, gia phong Trương Trọng Võ làm Hoài Biến Đại tướng quân, chính tam phẩm, treo hàm Trung thư tỉnh Thị lang, tham gia nghị bàn các chính sách quan trọng của triều đình." Vương Minh Nghĩa nói: "Người tuyên chỉ lúc này chắc hẳn cũng đã sắp đến Lư Long rồi nhỉ?"

Lý Trạch lắc đầu: "Nếu Trương Trọng Võ đáp ứng thì mới là chuyện lạ. Rời đi Lư Long, rời đi quân đội của hắn, hắn chẳng khác nào một miếng thịt trên thớt của triều đình, muốn chém lúc nào thì chém lúc đó. Một chức Hoài Hóa Đại tướng quân thì có tác dụng gì chứ!"

"Ai mà chẳng biết là vậy!" Vương Minh Nghĩa vỗ đùi nói: "Cho nên mọi người đều biết đây bất quá là thông điệp cuối cùng của triều đình, mọi người vẫn tiếp tục ráo riết chuẩn bị cho chiến tranh. Lần này triều đình đã quyết ra tay mạnh tay. Theo tin tức đáng tin, triều đình chuẩn bị bổ nhiệm Quy Đức Đại tướng quân Trần Bang Triệu tập hợp Tả Hữu Kiêu Vệ đến đây."

"Ồ!" Lý Trạch lúc này đây lại thật sự có chút giật mình. "Không phải là lấy Hà Đông Tiết Độ Sứ Cao Biền làm chủ sao? Thế mà lại có thêm một Trần Bang Triệu, đến lúc đó ai sẽ nghe ai? Hơn nữa, nếu Tả Hữu Kiêu Vệ đủ quân số, mấy vạn đại quân ấy, lương thảo hậu cần sẽ ứng phó thế nào?"

"Triều đình đương nhiên cũng đã cân nhắc đến điểm này. Sở dĩ chọn Trần Bang Triệu là bởi vì ông ta từng là bộ hạ cũ của Cao Biền. Nhờ đó, trong việc chỉ huy sẽ không tồn tại vấn đề kèn cựa lẫn nhau. Còn việc cung ứng lương thảo, đương nhiên là phải nhờ vào địa phương. Nhưng theo ta được biết, bất kể là Chấn Võ, Hoành Hải hay Thành Đức của chúng ta, đều không thể nào gánh vác nổi gánh nặng lương thảo và lao dịch cho đội quân lớn này."

"Vậy thì đành trông cậy hoàn toàn vào Cao Biền chống đỡ, liệu hắn có trụ nổi không?" Lý Trạch thầm nghĩ, đây mới là biểu hiện thường thấy của thời đại này, lực ràng buộc của triều đình đối với các địa phương, trên thực tế đã khá thấp rồi.

"Cao Biền dù có cắn răng cũng sẽ khó mà chống đỡ nổi." Vương Minh Nghĩa xòe tay ra, "Vì vậy, Tả Hữu Kiêu Vệ cuối cùng cũng chỉ có thể đến một bộ phận, không quá một vạn người."

"Một vạn giáp sĩ, vậy cũng đã là tốt lắm rồi. Đối với Cao Biền mà nói, dù có cắn răng chịu đựng, trên chiến trường, một vạn giáp sĩ này có thể uy hiếp đáng kể Trương Trọng Võ." Lý Trạch nói.

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Vương Minh Nghĩa lắc đầu nói: "Hiện nay, các đội quân có khả năng chiến đấu cơ bản đều tập trung trong tay các Tiết Độ Sứ lớn. Còn Tả Hữu Kiêu Vệ mà triều đình tập hợp, cũng chỉ có thể điều động từ kinh đô và vùng lân cận, sức chiến đấu e rằng đáng lo ngại. Tuy nhiên, trang bị của họ lại cực kỳ tốt, chưa từng có đội quân Tiết Độ Sứ nào có thể sánh bằng."

"Dù sao thì nền tảng vốn liếng vẫn còn đó, quan binh vẫn còn, đánh vài trận rồi cũng sẽ quen thôi." Lý Trạch vuốt cằm nhẵn nhụi, trầm ngâm nói: "Thành Đức của chúng ta, chẳng lẽ không có gì đáng lo sao?"

Vương Minh Nghĩa nhìn Lý Trạch, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc. Câu nói tùy tiện của Lý Trạch vậy mà lại chạm đến điểm mấu chốt, là vấn đề ngay cả hắn cũng chưa từng nghĩ đến, thậm chí cha hắn cũng phải tỉnh ngộ mới hiểu ra được. Lý Trạch, một thiếu niên mười lăm tuổi, làm sao có thể nhìn thấu mấu chốt của vấn đề một cách sắc bén đến vậy?

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Vương Minh Nghĩa, Lý Trạch kỳ quái hỏi: "Ngươi làm sao thế? Vấn đề này buồn cười hay ngu xuẩn lắm sao?"

Vương Minh Nghĩa với vẻ mặt phức tạp lắc đầu: "Dĩ nhiên không phải."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.