Rầm một tiếng, Trần Trường Bình vung búa lớn, đập tan tảng đá cao quá nửa người trước mặt – thứ đã bị nung đốt hơn một canh giờ trong lửa lớn. Những nhát búa liên tiếp như mưa, biến khối đá thành vô số mảnh nhỏ chỉ bằng nắm tay trẻ con. Một bên, Trần Trường Phú vung xẻng, xúc các loại đá vụn vào hai chiếc sọt. Một hán tử khác xỏ đòn gánh bằng gỗ dâu vào giữa, gánh lên rồi đi ngay.

Họ đang sửa đường.

Sau khi ổn định nơi ăn chốn ở, đây là nhiệm vụ mới Lý Trạch giao cho họ: sửa chữa một con đường nối liền với thôn trang của hắn. Đây không phải là một công trình nhỏ, từ chỗ họ đến thôn trang của Lý Trạch phải đi bộ khoảng mười dặm đường. Dù huy động toàn bộ nhân lực, họ cũng chỉ có khoảng ngàn người mà thôi; ước chừng mùa đông này họ căn bản không thể hoàn thành.

"Đường đang yên đang lành, sao lại phải sửa làm gì? Chẳng phải trước kia vẫn có đường đó sao?" Trần Trường Phú vung xẻng xúc đầy một sọt nữa, bất mãn làu bàu: "Giữa mùa đông thế này, cái thằng họ Lý này đúng là cố tình hành hạ chúng ta!"

Trần Trường Bình ngồi thẳng dậy, nhìn về phía đám đông đang bận rộn phía trước.

Trai gái già trẻ cùng ra sức, mỗi người đều tất bật làm việc, không ai dám lén lút trốn việc hay dùng mánh khóe, bởi vì không có cơ hội. Lý Trạch đã phái những thành viên giám sát đặc biệt của mình đến trông chừng công việc của họ. Hơn một ngàn người, ngoại trừ trẻ nhỏ, số còn lại đều được chia thành các tiểu tổ. Mỗi tiểu tổ phải làm gì, làm thế nào, đạt đến trình độ nào, đều được quy định rõ ràng bằng văn bản. Thậm chí mỗi nửa ngày phải đạt được tiến độ bao nhiêu cũng có quy định cụ thể; nếu không hoàn thành, hình phạt tương ứng sẽ được áp dụng. Ngược lại, nếu vượt quá số lượng quy định, phần thưởng sẽ được trao ngay.

Hiện tại, thôn trang vừa được Lý Trạch đặt tên là Thanh Sơn Đồn này vẫn đang áp dụng chế độ ăn uống tập thể! Tất cả lương thực đều do Lý Trạch cung cấp. Hình phạt và khen thưởng rất đơn giản: chỉ khác nhau giữa có cơm ăn và không có cơm ăn. Chỉ sau một ngày ngắn ngủi, mọi người đã hiểu rõ sự khác biệt này, chẳng cần ai nhắc nhở, đã tự giác làm việc nhanh nhẹn.

Còn hắn, giờ đây là đốc công của nơi này, dẫn dắt mọi người làm việc.

Trần Trường Bình nhận ra mình hoàn toàn không thể hiểu nổi Lý Trạch rốt cuộc là loại người nào. Hắn tự hỏi mình vào Nam ra Bắc, cũng coi như kiến thức rộng rãi, nhưng đứng trước Lý Trạch lúc này, hắn lại cảm thấy người này cứ như được bao phủ bởi một tầng sương mù dày đặc, mơ hồ khó đoán, khiến hắn như nhìn hoa trong sương, căn bản không thể có một nhận thức trực quan về người này.

Ban đầu, hắn cho rằng Lý Trạch là quan viên quản lý dưới quyền Tiết Độ Sứ Thành Đức, dù còn khá trẻ, nhưng đối với con em quý tộc, tuổi tác chưa bao giờ là vấn đề. Nhưng sau khi ở vài ngày trong thôn trang, hắn lại nhận ra hoàn toàn không phải như vậy; Lý Trạch tựa hồ chỉ là một tiểu địa chủ thôn quê.

Nếu nói hắn là một hào trưởng về làng, nhưng quan phủ lại chỉ biết nghe lời hắn răm rắp, gần như là chó săn trước mặt hắn. Lý Trạch nói thế nào thì đúng là thế đó; trong thời gian không lâu, hắn đã thấy Huyện lệnh Võ Ấp đến thôn trang Lý Trạch hai chuyến rồi.

Người này không phải quan chức, nhưng quyền lực còn vượt qua quan chức.

Điều quan trọng hơn là người này có một lực lượng vũ trang tương đối lợi hại. Đội quân đã bao vây và khiến hắn phải đầu hàng, từ khi họ rời núi liền biến mất không dấu vết, không thấy tăm hơi đâu nữa. Ngược lại, một số sĩ quan từng chỉ huy đội quân đó, lại thường xuyên được nhìn thấy trong thôn trang, nhưng lúc đó họ đã cởi bỏ giáp trụ, mặc quần áo xanh giống như đám gia nhân của Lý Trạch.

Hắn thấy Lý Trạch đang huấn luyện đám nông phu trong thôn trang, điều này thực sự khiến hắn kinh ngạc. Sáu bảy trăm nông phu cường tráng, dưới sự chỉ huy của đám thị vệ đó, tiến thoái có chừng mực, cứ như một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh. Nếu lúc đó hắn có một đội ngũ như vậy khi đối mặt Liễu Thành Lâm, cũng sẽ không đến mức hoàn toàn không có sức chống trả.

Nhưng khi nhìn thấy những thức ăn, đồ uống Lý Trạch cung cấp cho đám nông phu này, hắn lại đâm ra chán nản. Cho dù hắn có thời gian, có không gian để huấn luyện đám nông phu ban đầu đó, hắn lại lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy, lấy thịt nuôi đám nông phu này cho đến khi ai nấy mặt mày hồng hào? Nếu có những lương thực này, những nông phu kia cần gì phải theo hắn cùng nhau nổi loạn?

Nghĩ lại những nông phu cường tráng đã thấy ở thôn trang Lý Trạch, rồi nhìn đám nông phu gầy gò, trên người không có đến hai lạng thịt đang lao động trong gió tuyết trước mắt, Trần Trường Bình đột nhiên hiểu ra câu nói Lý Trạch từng vô tình nhắc đến với hắn một ngày nọ.

"Quân mã chưa nhúc nhích, lương thảo đi đầu."

Bốn huynh đệ hắn giờ đây được Lý Trạch chia làm hai ban, cứ mười ngày đổi ca một lần. Khi hai người ở đây dẫn dắt mọi người làm việc, hai người còn lại thì túc trực ở ngoại viện thôn trang. Đồ Lập Xuân không đặc biệt đối xử họ, ngược lại, họ đều được sắp xếp giữ chức đội trưởng, cùng huấn luyện với đám nông phu.

Mà đây, chính là điều khiến Trần Trường Bình khó hiểu nhất.

Bởi vì ngoài việc cùng huấn luyện với đám nông phu, với tư cách là một trong những hộ vệ của thôn trang, một trong số gia nhân của Lý Trạch, họ còn được đối đãi khá tốt vào buổi tối, không chỉ được học chữ, mà còn được học tập cách lãnh binh tác chiến. Người giảng bài, có lúc là Đồ Lập Xuân, có lúc là một người tên là Thạch Tráng.

Bốn huynh đệ họ Trần đều không biết chữ. Mặc dù có một thân dũng lực, từng tung hoành ở Hoành Hải, tạo dựng được danh tiếng không nhỏ, nhưng đối với việc lãnh binh tác chiến thì hoàn toàn xa lạ. Những bữa ăn đặc biệt (tiểu táo, khẩu phần ăn cao cấp nhất, khác với trung táo và đại táo) này chẳng nghi ngờ gì đã mở ra một cánh cửa sổ khác cho họ, khiến Trần Trường Bình đã hiểu ra nhiều điều.

Hắn thậm chí có chút hối hận. Nếu sớm biết những chuyện này, có lẽ hắn đã không phải rơi vào kết cục như vậy. Hoặc là vẫn thất bại, nhưng hắn tuyệt đối có thể làm được những việc lớn lao hơn.

Mặc dù không hiểu Lý Trạch đối xử với hắn như vậy thực sự xuất phát từ mục đích gì, nhưng những kiến thức này không phải là giả. Trần Trường Bình giống như một miếng bọt biển, liều mình hấp thu những kiến thức này. Trần Trường An và Trần Trường Quý cũng có cảm nhận tương tự. Chỉ có lão Tam Trần Trường Phú trước mắt là vẫn còn tâm tư bất mãn, khiến Trần Trường Bình không thể không ra sức ép buộc hắn phải chăm chỉ làm việc và học tập.

Thứ nhất, người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Thứ hai, học được những điều này, đối với họ mà nói, đúng thật là một sự bổ ích.

Kiến thức như vậy, về sau chưa chắc muốn học là có thể học được, mà binh pháp của Đồ Lập Xuân và Thạch Tráng dạy, xét trên một mức độ nào đó, còn là bí mật bất truyền.

Hiện tại họ có thể học được, đã là kiếm bộn rồi.

Đồ Lập Xuân hay Thạch Tráng, tuyệt đối cũng không phải nhân vật bình thường. Trong lúc giảng bài, họ vô tình kể ra những ví dụ thực tế, cho thấy họ tuyệt đối là người trực tiếp tham gia, hơn nữa địa vị không hề thấp. Nhưng tại sao họ lại trở thành gia nhân của Lý Trạch?

Ở thôn trang càng lâu, Trần Trường Bình càng không thể hiểu nổi Lý Trạch. Trong lúc bất tri bất giác, hắn đối với Lý Trạch vậy mà nảy sinh một nỗi sợ hãi.

Con người đối với những gì mình không hiểu, không rõ, chung quy cũng không khỏi cảm thấy kinh sợ và e dè.

Đồ Lập Xuân hay Thạch Tráng, về mặt học thức đều vượt xa hắn; hắn căn bản không thể so sánh với họ. Còn về vũ lực mà hắn luôn tự hào, họ cũng chẳng kém cạnh chút nào. Nếu đánh cận chiến trực diện, Đồ Lập Xuân hoàn toàn có thể khiến hắn không có sức chống trả. Còn Thạch Tráng thì càng đáng sợ hơn; dưới tay hắn, hắn thậm chí không đỡ nổi mười chiêu.

Duy nhất có thể khiến hắn kiêu hãnh chính là một tay bắn tên vô song. Kỹ thuật "bách bộ xuyên dương" đối với hắn mà nói chỉ là bước khởi đầu, còn với họ, đó là cả một thử thách khó khăn tột cùng.

Cũng chính bởi tay bắn tên này, hắn cũng thu hoạch được sự tôn trọng của hai người này.

Rầm, tiếng búa lại vang lên. Trần Trường Bình nhìn những mảnh đá vụn văng tung tóe, trong đầu đột nhiên hiện lên vài con số: những binh sĩ từng thấy trên núi hôm đó, cộng thêm đám nông phu được huấn luyện nghiêm chỉnh trong thôn trang này, thì Lý Trạch vậy mà đang nắm giữ một đội quân tinh nhuệ hơn ngàn người. Điều này khiến hắn càng thêm sợ hãi.

Lý Trạch thật sự là loại người nào?

Vừa vung búa, trong đầu hắn thủy chung lẩn quẩn vấn đề này.

Hiện giờ uy tín của hắn trong mắt những người này đã thẳng tuột giảm sút. Mọi người càng kính sợ cái gã được Lý Trạch phái tới giữ chức đồn trưởng Thanh Sơn Đồn. Thứ nhất, người này hiện đang nắm giữ mọi quyền hành về ăn, mặc, ở, đi lại của tất cả mọi người. Thứ hai, cách hành xử của người này cũng khá công chính. Còn đối với bốn huynh đệ Trần Trường Bình, tình cảm của đám đồn dân giờ đây lại phức tạp hơn nhiều.

Không có Trần Trường Bình, có lẽ họ đã chết hết, nhưng cũng chính vì Trần Trường Bình, họ đã phải tha hương cầu thực, nhiều người thân bỏ mạng dọc đường. Ở nơi này, họ đột nhiên nhận ra, tựa hồ đã có một chân trời mới, đã có một cuộc sống mới.

Về phần Lý Trạch, đó là một sự tồn tại mà họ cần phải ngưỡng vọng. Đối với họ mà nói, người này chính là ân nhân tái sinh như cha mẹ họ. Hiện tại, họ được ăn lương thực, mặc quần áo, tối có chăn bông đắp, thậm chí cả mảnh đất họ đang đứng cũng là do người này ban tặng.

Trần Trường Bình có thể tinh tường cảm nhận được điều này. Khi Trần Trường Phú lớn tiếng mắng những người này vong ân bội nghĩa, Trần Trường Bình lại nghĩ xa hơn, và cũng hiểu thấu đáo hơn.

Thế cục này, đương nhiên phải là như vậy. Ai có thể cho họ sự an ổn, ai có thể cho họ cơm ăn, họ tự nhiên sẽ ủng hộ người đó. Chẳng lẽ họ lại vứt bỏ những ngày tháng tốt đẹp trước mắt, để cam chịu theo hắn sống cái kiểu bấp bênh, bữa đói bữa no, nay đây mai đó như trước sao?

Ai sẽ ngu như vậy?

Đừng nhìn Lý Trạch hiện tại cứ như đang ra sức ép buộc những người này làm việc, nhưng trong mắt những người này, đây cũng là cho họ cơ hội sống sót.

Người không lao động sẽ không có cơm ăn.

Đạo lý này, kỳ thật những người dân ở tầng đáy nhất lại hiểu sâu nhất, hiểu rõ ràng nhất.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free.