Triều đình Đại Đường, sau sự kiện Võ Ấp tại Trường An, lần đầu tiên chứng kiến một cơn địa chấn chính trị. Sự kiện này đột ngột bùng nổ, khi mọi người chưa hề dự liệu, khiến cả thiên hạ phải trố mắt kinh ngạc, há hốc mồm.

Đại Đường Công Bộ Thượng Thư Tiết Bình bị miễn chức, giáng xuống làm Tây Vực Quan Sát Sứ ở v��ng Tây Vực xa xôi. Đại tướng quân Tả Kiêu Vệ Tần Chiếu bị Nội Vệ truy bắt, Trung Lang Tướng Kim Thế Nguyên cũng bị dẫn độ về. Khác với Tần Chiếu chỉ bị giam lỏng tại tư gia ở Võ Ấp, Kim Thế Nguyên lại bị tống thẳng vào đại lao. Trong khi Tả Kiêu Vệ vừa mới đánh tan Bình Lư Tiết trấn, lập được vô số chiến công hiển hách, việc hai tướng lĩnh chủ chốt của quân đội đột ngột bị bắt giữ quả thực khiến mọi người không khỏi kinh ngạc.

Binh Bộ Tả Thị Lang Vưu Dũng được bổ nhiệm làm Đại tướng quân Tả Kiêu Vệ, nhậm chức trong lúc toàn thể tướng sĩ Tả Kiêu Vệ đang hoang mang lo sợ. Chức Binh Bộ Tả Thị Lang bị bỏ trống đó, lại thuộc về Vương Ôn Thư, người đã mấy năm an dưỡng ở nhà vì lý do sức khỏe. Còn chức Thượng Thư Binh Bộ, vốn do Tiết Bình nắm giữ và nay đã trống, được Thứ sử Đức Châu Quách Phụng Hiếu tiếp quản.

Binh đoàn thuộc Hữu Kiêu Vệ của Liễu Thành Lâm được điều từ Mạc Châu tới, tạo áp lực mạnh mẽ lên hướng Thái An, còn Vưu Dũng lại dẫn dắt Tả Kiêu Vệ đang bất ổn tiến về Lai Dương. Tất cả mọi người đều nhận ra rằng, Tả Kiêu Vệ chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh trừng quy mô lớn.

Qua những biến động nhân sự kịch liệt này, những người ngoài cuộc đều nhận thấy đây là bước tiến mới trong việc Tể tướng Lý Trạch thâu tóm và củng cố quyền lực, cả trên triều đình lẫn trong quân đội. Phe phái bảo hoàng lại một lần nữa phải chịu đả kích vô cùng nặng nề.

Đến khi mọi việc lắng xuống, Lý Trạch trở về Võ Ấp thì đã là đầu tháng mười một.

Đối với Đại Đường, đây là một chấn động nội bộ cực kỳ dữ dội. Thế nhưng, đối với Chu Hữu Trinh, người đang thận trọng chuẩn bị ở Thái An, sẵn sàng nghênh đón một cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Đường bất cứ lúc nào, đây lại là một tin vui trời giáng.

Ít nhất, hiện tại hắn không cần lo lắng quân Đường sẽ lập tức cưỡi ngựa tấn công hắn một cách mạnh mẽ. Đối với bản thân hắn, người vừa mới đặt chân đến Thái An, đây quả thực là một món quà lớn từ trời ban.

Tả Kiêu Vệ đã di chuyển quân đội đi, Hữu Kiêu Vệ tiếp quản. Hơn nữa, Hữu Kiêu Vệ lại được điều động từ Mạc Châu xa xôi tới. Theo thông tin tình báo, cho đến thời điểm hiện tại, mới chỉ có binh đoàn của Trần Trường Bình và quân chủ lực của Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ Liễu Thành Lâm đến nơi. Để toàn bộ quân đội được điều động đầy đủ, vẫn còn cần một khoảng thời gian không hề ngắn.

Nhìn trên giấy, dường như kẻ địch trước mặt Thái An mạnh hơn. Sức chiến đấu của Hữu Kiêu Vệ vẫn luôn mạnh hơn Tả Kiêu Vệ, uy danh của Đại tướng thống binh Liễu Thành Lâm ở phương Bắc còn vượt xa Đại tướng quân Tả Kiêu Vệ Tần Chiếu. Thế nhưng, việc điều động quân lực quy mô lớn như vậy liên quan đến rất nhiều phương diện.

Ngay cả ở Mạc Châu, binh đoàn thuộc Tả Kim Ngô Vệ của Tiết Xung được điều đến bổ sung phòng ngự, cũng không thể hoàn toàn có mặt ngay lập tức.

Việc ba vệ quân lớn luân phiên thay đổi như vậy, nếu không có nửa năm đến một năm thì tuyệt đối không thể điều phối ổn thỏa. Nói cách khác, Chu Hữu Trinh đã có được ít nhất một năm để gây dựng Thái An.

Biết được tin tức đêm đó, Chu Hữu Trinh đã tổ chức một bữa tiệc lớn. Vừa là để khoản đãi Đại đầu mục tình báo Phàn Thắng vừa từ Trường An đến Đại Lương, vừa là để chúc mừng tin đại lợi này.

Không biết Kính Tường đã dùng thủ đoạn gì, tóm lại, Đại đầu mục tình báo Chu Thắng nguyên bản bị Chu Ôn giết chết, Phàn Thắng đã tiếp nhận toàn bộ công tác tình báo của Đại Lương, nhảy vọt trở thành nhân vật trọng yếu hàng đầu trong nội bộ Đại Lương.

Mặc dù chức vị phẩm cấp thoạt nhìn không cao, nhưng thực quyền trong tay hắn lại đủ để khiến bất kỳ quan chức nào của Đại Lương cũng phải nhượng bộ.

"Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?" Sau ba tuần rượu, Chu Hữu Trinh mắt đã hơi say mà nhìn Phàn Thắng hỏi.

Phàn Thắng đặt ly rượu xuống, hắn chính là vì việc này mà chạy tới Thái An.

"Điện hạ, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, chúng ta vẫn chưa rõ ràng lắm. Từ trước đến nay, việc chúng ta xâm nhập vào nội bộ quân Đường vô cùng gian nan, bởi trong quân đội của họ tồn tại một tổ chức tên là Nghĩa Hưng Xã, tổ ch���c này có tính chất biệt lập rất mạnh. Chúng ta phải rất vất vả mới phát triển được vài người như vậy, nhưng chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị họ nhổ tận gốc."

Phàn Thắng lắc đầu nói: "Dựa trên phân tích tình báo từ bên ngoài hiện tại, lần này hẳn là động thái Lý Trạch diệt trừ phe đối lập, tiến thêm một bước thâu tóm quyền lực."

"Tại sao cứ nhất định phải là vào thời điểm này?" Chu Hữu Trinh có chút khó hiểu. "Hai phe địch ta vẫn tiếp tục trong trạng thái chiến tranh. Nếu Lý Trạch không làm ra một màn này, chỉ e Tả Kiêu Vệ sẽ thừa cơ tấn công Thái An của ta. Việc bố trí của ta ở Thái An vẫn chưa hoàn toàn đâu vào đấy, số lượng lớn dân di cư vẫn chưa được an trí thích đáng. Nếu lúc này mà bị tấn công, ta sẽ cực kỳ chật vật, rất có thể sẽ không giữ được Thái An."

Phàn Thắng nhìn lướt qua mọi người trong tiệc. Chu Hữu Trinh cười nói: "Không sao, đây đều là những người ta tuyệt đối tin cẩn. Quốc Phượng, ngươi là kẻ miệng rộng, nhớ cho kỹ lời ta dặn, những điều nghe được ở đây, sau khi ra ngoài, một chữ cũng không được tiết lộ. Nếu để lộ ra dù chỉ một chữ, ta sẽ đánh ngươi năm mươi quân côn."

Điền Quốc Phượng đang ngồi dưới nâng chén uống ừng ực, nghe xong lời này thì nghẹn lại một cái nấc cụt, rượu tùy ý trào ra khóe miệng, khiến mọi người cười ồ.

Trong tiếng cười lớn, Điền Quốc Phượng lại ôm một vò rượu, tay kia kéo một con gà quay, dứt khoát đứng dậy.

"Điện hạ, vậy thì ta không nghe nữa đâu. Ngài cũng biết ta là kẻ miệng rộng, vạn nhất có lỡ lời nói ra, cây quân côn này ta không chịu nổi đâu." Nói xong, hắn lắc mông một cái, nghênh ngang bỏ đi.

Mọi người lại một trận cười vang.

"Đúng là một tên dã nhân!" Chu Hữu Trinh lắc đầu thở dài. Ánh mắt hắn nhìn bóng lưng Điền Quốc Phượng ánh lên vẻ yêu thích, không sao che giấu được.

Phàn Thắng cũng đang nhìn Điền Quốc Phượng, mãi đến khi người này biến mất không còn tăm tích mới nói: "Người này chính là Thái Sơn thủ lĩnh thổ phỉ kế nhiệm? Quả nhiên là người thẳng thắn đáng yêu. Một người như vậy mà có thể trở thành thủ lĩnh thổ phỉ Thái Sơn uy chấn một phương, cũng thật là lạ thường."

"Người này vũ lực kinh người. Tào Bân từng đấu với hắn, không quá một nén hương đã phân thắng bại." Chu Hữu Trinh nói: "Chẳng qua, một người tài giỏi cũng cần có người giúp sức. Dưới trướng người này còn có hai người. Một trong số đó là Từ Tưởng, Tri phủ Thái An hiện giờ. Người nọ là một kẻ sĩ, Điền Quốc Phượng đặc biệt tâm phục khẩu phục. Hơn nữa, người này thật sự có bản lĩnh, ta phong hắn làm Tri phủ Thái An. Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã chỉnh đốn Thái An vốn hỗn loạn, chướng khí mịt mờ trở nên trật tự, rõ ràng. Trong khoảng thời gian này, số lượng lớn lưu dân tràn vào, người này cũng đã sắp xếp vô cùng thỏa đáng. Nhìn xem, hôm nay tiệc rượu, vốn có chỗ của hắn, nhưng hắn nói có quá nhiều việc phải làm, không có thời gian để uống rượu rồi cáo từ."

Phàn Thắng mỉm cười nói: "Đây cũng là tài năng chiêu mộ của Điện hạ. Trong thời buổi này, võ tướng không thiếu, nhưng quan chức bình dân có năng lực thì lại khó tìm. Không biết còn một người nữa là ai?"

"Còn có một người, tên là Trần Phú, hơi âm trầm, ta không mấy ưa thích. Hiện giờ hắn là phó tướng của Điền Quốc Phượng, nhưng tài bắn cung của hắn lại thật sự khiến người ta không thể không thốt lời khen ngợi." Chu Hữu Trinh cười nói: "Được rồi, sau này mấy người này ngươi đều sẽ gặp. Hiện tại kẻ miệng rộng đã đi rồi, ngươi hãy nói rõ nguyên nhân bên trong đi! Bằng không thì trong lòng ta vẫn luôn có chút bất an."

Phàn Thắng nhẹ gật đầu: "Tin tức là từ phía Lĩnh Nam nghe được. Tiết Bình, Hàn Kỳ, Tần Đường và những người này đều thuộc phe phái bảo hoàng. Khi thế lực Lý Trạch ngày càng lớn, bọn họ đã lập mưu tìm kiếm ngoại viện mạnh mẽ cho hoàng đế, nên đã chọn trúng Hướng Huấn ở Lĩnh Nam. Bọn họ đã trù tính hôn sự giữa hai bên, định gả cháu gái của Hướng Huấn làm hoàng hậu. Khi chúng ta dò la được tin này, Hướng Chân đã sắp đến Võ Ấp rồi."

"Nói cách khác, trước đó, Lý Trạch cũng không hề biết chuyện này."

"Đúng vậy, cho nên Lý Trạch cực kỳ phẫn nộ." Phàn Thắng nói: "Kính tướng phỏng đoán, lần này Lý Trạch làm lớn chuyện cũng là bởi vì việc này."

"Lý Trạch có thể không đáp ứng!" Chu Hữu Trinh không đồng tình nói.

Phàn Thắng lắc đầu: "Kính tướng và hạ quan đã bàn bạc rất lâu, đều cho rằng, nếu Lý Trạch lặng yên không một tiếng động, không có phản ứng gì, thì chứng tỏ Lý Trạch chắc chắn sẽ cự tuyệt việc này. Thế nhưng Lý Trạch phản ứng kịch liệt, đại khai sát giới, truất Tiết Bình, bắt Tần Chiếu, ngược lại càng chứng minh Lý Trạch nhất định sẽ đáp ứng chuyện cầu hôn của Hướng Huấn ở Lĩnh Nam."

"Hắn vẫn là đang cố gắng cân bằng!" Chu Hữu Trinh giật mình. "Lực lượng phản đối từ bên ngoài tăng cường, hắn liền muốn thanh trừng một số người trong nội bộ, để tránh trong ngoài cấu kết, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan."

"Đúng là đạo lý này." Phàn Thắng gật đầu nói: "Kính tướng phái ta tới, trên danh nghĩa là để điều tra ảnh hưởng từ sự thay đổi của Tả Kiêu Vệ quân Đường đối với Đại Lương chúng ta, kỳ thực là muốn bàn bạc với Điện hạ về chuyện này."

"Lĩnh Nam Hướng thị, nếu trở thành hậu tộc, thế lực tất nhiên sẽ tăng mạnh. Hướng thị vốn đã có thực lực độc nhất vô nhị ở vùng Đông Nam. Có được danh phận này, họ liền có thể thống nhất toàn bộ Đông Nam, tạo thành một thế lực cường đại khác. Một khi chỉnh hợp hoàn tất, quân tiên phong chắc chắn sẽ tiến về phía bắc. Điều này xung đ���t với kế sách tiếp theo của Điện hạ."

"Vậy chúng ta phải nhanh chóng tranh đoạt địa bàn phía Nam với Hướng thị." Chu Hữu Trinh có chút căm tức nói.

"Đúng là đạo lý này." Phàn Thắng nhẹ gật đầu: "Nếu so với Hướng thị, chúng ta kém hơn họ một phần về danh nghĩa đại nghĩa. Các Tiết trấn phía Nam trên danh nghĩa đều nhận Hoàng đế Đường triều làm chủ. Một khi Hướng thị tiến về phía bắc, dưới uy hiếp song trùng của đại nghĩa và binh phong, họ rất có thể sẽ tập hợp dưới lá cờ của Hướng thị. Còn chúng ta, lại khó lòng làm được 'không đánh mà thắng' lòng người. Cho nên Điện hạ, ngài ở đây cần phải hành động nhanh chóng rồi. Kính tướng cũng sẽ dùng lý do này để tấu lên Hoàng đế, phái ngài cấp tốc xuống phía nam."

"Đại ca và Nhị ca thế nào rồi?" Chu Hữu Trinh nói.

Phàn Thắng mỉm cười: "Nhị Điện hạ sau khi chiếm được Sơn Nam Tây đạo, sẽ gặp phải một tảng xương khó gặm, đó chính là Ích Châu. Đường vào đất Thục hiểm trở, khó như lên trời. Đối thủ dễ dàng xuất kích tấn công hắn, còn hắn muốn chiếm lấy ��ch Châu thì lại càng khó khăn bội phần. Vì vậy, việc hình thành cục diện giằng co sẽ không tồi. Còn Đại Điện hạ, sau khi chiếm được Sơn Nam Đông đạo, ý chí tiến về phía trước không còn đủ, sau đó sự chú ý của hắn đã chuyển hướng về Trường An."

Chu Hữu Trinh hơi kinh ngạc.

"Ta cho hắn một tin tức sai lệch." Phàn Thắng mặt không đổi sắc uống một chén rượu. "Một bản y án bị xuyên tạc, khiến Đại Điện hạ cho rằng Hoàng đế bệ hạ mắc bệnh, hơn nữa bệnh còn không hề nhẹ. Thử hỏi trong tình huống như vậy, Đại Điện hạ còn nguyện ý chinh chiến ở tiền tuyến sao?"

Chu Hữu Trinh thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.