Cửa lao bật mở với tiếng "rầm". Kim Thế Nguyên, đang cuộn mình trên đống cỏ khô, từ từ hé mở đôi mắt lim dim.

Tên đại hán cao lớn gần tám thước ngày nào giờ đã gầy rộc. Vốn râu tóc rậm rạp, sau thời gian dài bị giam cầm không được chăm sóc, hắn trông càng thêm hoang dại, tựa như một người rừng.

Vị Giám sát Ngự Sử trẻ tuổi, theo sau là hai tên Nội Vệ áo đen, lúc này đang đứng bên ngoài cửa nhà lao, tay nắm chặt chuôi đao.

“Là định chém đầu ư?” Kim Thế Nguyên đứng dậy, nhìn vị quan viên trẻ tuổi trước mặt, cười hỏi: “Sao chẳng có bữa cơm đoạn đầu nào vậy? Ít nhất cũng phải có một bình rượu ngon chứ?”

Vị Giám sát Ngự Sử trẻ tuổi ghét bỏ nhìn công thần một thời trước mắt, mãi sau mới nghiến răng thốt ra mấy lời: “Kẻ tham ô, lạm dụng chức quyền như ngươi đáng lẽ phải bị băm xác vạn đoạn.”

Kim Thế Nguyên chợt giật mình, lúc này mới sực nhớ ra khi bị áp giải về, tội danh của mình là báo cáo sai sự thật về tướng sĩ tử trận và tham ô tiền trợ cấp. Xem ra, vị Ngự Sử trẻ tuổi này cũng không hề hay biết tình hình cụ thể bên trong. Hắn rất muốn gầm lên nói cho vị Ngự Sử quang minh lỗi lạc này rằng mình không hề tham ô, lạm quyền, rằng mình tòng quân mấy chục năm, chưa từng cắt xén một đồng nào của binh lính dưới quyền.

Nhưng hắn chỉ có thể cố nuốt cục tức này xuống. Thứ nhất, hắn biết mình có gầm lên cũng vô ích, vị quan viên trẻ tuổi trước mắt sẽ chỉ cho rằng hắn đang vùng vẫy giãy chết. Thứ hai, nếu nói thêm, e rằng sẽ liên lụy đến nhiều người hơn.

Thôi vậy, đằng nào cũng sắp chết, cứ giữ chút thể diện, bình tĩnh đón nhận cái chết.

Ôm hết mọi vấn đề lên vai mình, hắn tự biết cái chết là điều chắc chắn.

Vốn hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho những cực hình tra tấn, nhưng kỳ lạ thay, mặc dù những viên quan Nội Vệ thẩm vấn hắn đã dùng hết mọi thủ đoạn, họ vẫn chưa từng động đến cực hình. Trong nhà giam này, tiếng bi thương gào thét vang lên suốt ngày không ngớt, và chính hắn cũng từng bị đưa đến chứng kiến đủ loại hình phạt "mở rộng tầm mắt" của Nội Vệ.

Rất nhiều hình phạt khiến một hán tử cứng cỏi như Kim Thế Nguyên cũng phải run sợ. Nào là chuột, rắn bị ném vào ống quần; nào là bôi mật ong lên người rồi thả vô số kiến bu lại... Những thứ đó còn đáng sợ hơn cả roi có gai. Rất nhiều người, chỉ vừa nhìn thấy những cảnh tượng ấy, đã lập tức mềm nhũn tay chân, tại chỗ nhận tội.

Việc mình không bị tra tấn bằng cực hình, đoán chừng vẫn là nhờ có người ở bên ngoài can thiệp.

“Tuyên án đi!” Hắn sửa sang lại y phục, nói với vị Giám sát quan trẻ tuổi.

Vị Giám sát quan trẻ tuổi hôm nay tỏ ra nóng nảy lạ thường, từ trong tay áo rút ra một phần văn thư, căm tức nhìn Kim Thế Nguyên nói: “Quỳ xuống!”

Kim Thế Nguyên nhướng mày, vốn định phản bác, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, rồi lại thở dài một hơi, đành phải quỳ xuống.

“Theo án trạng, cựu Tả Kiêu Vệ Trung Lang Tướng Kim Thế Nguyên…”

Vị Giám sát quan trẻ tuổi gần như nghiến từng chữ khi tuyên bố xong quyết định xử phạt Kim Thế Nguyên. Kim Thế Nguyên kinh ngạc ngẩng đầu. Giờ thì hắn đã hiểu vì sao vị quan viên trẻ tuổi này lại tức giận đến thế: hắn sẽ không bị chém đầu, mà chỉ bị phán khổ dịch. Rõ ràng, theo quan điểm của người trẻ tuổi này, một kẻ như hắn đáng lẽ phải bị chém đầu mười lần tám lượt mới phải.

Ném mạnh bản án xuống đất, vị Giám sát quan trẻ tuổi căm tức nhìn Kim Thế Nguyên nói: “Những kẻ khác thì tội lớn ngất trời, còn loại người như ngươi lại có thể sống sót.”

Kim Thế Nguyên bật cười lớn, nhặt bản án lên, đứng dậy, nhìn vị quan viên trẻ tuổi nói: “Ngươi còn trẻ lắm, rất nhiều chuyện ngươi hoàn toàn không rõ đâu.”

Giám Sát Viện có rất nhiều người trẻ tuổi vừa mới thông qua khoa cử, bước chân vào quan trường, nhuệ khí cực thịnh, dám đối đầu với bất cứ ai. Nhưng đồng thời, họ vẫn hoàn toàn chưa hiểu biết sự phức tạp của quan trường.

“Người đâu, mang gông cùm đến cho hắn, xiềng lại!” Vị quan viên trẻ tuổi giận dữ quát.

Hai tên hắc y vệ lúc này mới bước vào trong phòng giam.

“Thưa vị thượng quan, gia quyến của hạ quan đều ở Võ Ấp, khi ra ngoài, liệu có thể thuận tiện ghé qua nhà hạ quan một chuyến, để hạ quan được gặp mặt người nhà? Lần này hạ quan đi Mạc Bắc xa xôi, không biết liệu có còn số phận quay về hay không, xin được thuận tiện một chút?” Kim Thế Nguyên chắp tay nói.

“Ngươi nhất định phải mang theo gông, xiềng chân đi gặp người nhà của ngươi sao?” Vị quan viên trẻ tuổi cười lạnh nói.

Kim Thế Nguyên khẽ giật mình: “Liệu có thể thuận tiện không?”

“Không được!” Vị quan viên trẻ tuổi cự tuyệt dứt khoát.

Kim Thế Nguyên lắc đầu bất đắc dĩ: “Thế thì cũng chịu thôi.”

Hai tên hắc y vệ đã bước tới, mặt không đổi sắc đeo gông cùm, xiềng chân cho Kim Thế Nguyên, rồi lôi hắn ra ngoài. Ra khỏi đại lao, Kim Thế Nguyên mới phát hiện bên ngoài trời đã khuya. Một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn ở đó. Không đợi hắn kịp phản ứng, hắn đã bị hai tên hắc y vệ nhét vào trong xe ngựa. Vị Giám sát quan trẻ tuổi kia cũng không theo vào.

Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, lao đi về phía ngoại thành.

Kim Thế Nguyên hoàn hồn, lúc này mới thấy rõ trong xe ngựa đã có một người ngồi sẵn, không ngờ lại là Nội Vệ thống lĩnh Điền Ba. Điều này khiến hắn kinh hãi.

“Một kẻ tội nhân như Kim Thế Nguyên, lại còn làm phiền Điền Trung thừa?” Hắn ngạc nhiên nói.

“Ta tới tiễn ngươi lên đường.” Điền Ba lạnh lùng thốt.

Kim Thế Nguyên khẽ run người, bi thảm nói: “Vì sao không xử phạt theo mức cao nhất của pháp luật? Sợ ta ra pháp trường kêu oan sao?”

Điền Ba cười hắc hắc, từ trong ngực móc ra một chiếc chìa khóa, vậy mà trực tiếp mở gông trên đầu và cùm tay cho Kim Thế Nguyên. Hắn lại từ dưới chỗ ngồi lấy ra một bầu rượu cùng một gói giấy dầu: “Bị giam lâu như vậy, chắc chưa được uống rượu, ăn đồ mặn phải không?”

“Ngươi không sợ ta bỏ trốn sao?” Kim Thế Nguyên xoa xoa cổ tay: “Ngươi cũng không phải ��ối thủ của ta, bên ngoài chỉ có hai tên vệ sĩ.”

“Ngươi có thể chạy sao?” Điền Ba hỏi.

Kim Thế Nguyên giật mình, sau nửa ngày, cuối cùng lắc đầu.

“Còn nơi nào để chạy nữa? Ta vừa bỏ trốn, người nhà ta sẽ ra sao? Còn nữa, Tần tướng quân hắn sẽ thế nào?”

“Đã không chạy, ta sợ gì chứ?” Điền Ba nói thêm: “Yên tâm ăn uống đi, không có thuốc độc đâu.”

Lời còn chưa dứt, Kim Thế Nguyên đã nhấc bầu rượu lên tu vào miệng mấy ngụm lớn, rồi xé mở gói giấy, lấy ra một con vịt quay bên trong, cắn nuốt ngấu nghiến.

Điền Ba không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Chẳng mấy chốc, Kim Thế Nguyên đã ăn uống sạch sành sanh một bầu rượu cùng một con vịt quay.

“Đúng vậy, khẩu vị vẫn còn rất tốt.”

“Cũng nên làm quỷ ăn no.” Kim Thế Nguyên cười nói.

“Vốn là một hảo hán, có thể lập nên những công trạng lớn lao hơn nhiều, cớ gì lại phải vướng vào những chuyện như thế?” Điền Ba thở dài.

“Có câu nói rằng, người trong giang hồ, thân không tự chủ.” Kim Thế Nguyên nhắm mắt lại: “Điền Trung thừa, từ giờ trở đi, ta sẽ không nói chuyện nữa. Ta biết ngươi rất lợi hại, muốn moi móc điều gì từ ta, nhưng Kim Thế Nguyên ta không có nhiều mưu mẹo, không thể tính kế lại ngươi, chỉ đành im lặng, không nói một lời.”

“Ai nói ngươi đần, ngươi rất thông minh.” Điền Ba cười lớn nói: “Kỳ thật những người và sự việc phía sau ngươi, có cần ngươi khai ra sao? Chúng ta đã sớm điều tra rõ như ban ngày rồi.”

“Không có chứng cứ xác thực, các ngươi nói gì cũng là vô ích!” Kim Thế Nguyên cười lạnh: “Lý tướng quân chẳng phải đã từng nói rằng phải trị quốc theo luật pháp, không thể tùy ý kết tội người sao?”

Điền Ba hai tay xòe ra: “Thấy chưa, ngươi chính là gián tiếp thừa nhận có một số việc rồi đấy.”

Kim Thế Nguyên khẽ giật mình, lần này hắn thực sự im lặng, nhắm mắt lại, không để ý đến Điền Ba nữa.

Không biết đã qua bao lâu, xe ngựa "cót két" một tiếng rồi dừng lại. Điền Ba dẫn đầu nhảy xuống xe ngựa. Đến khi Kim Thế Nguyên bước xuống, hắn không khỏi giật mình: không ngờ lại là bến tàu Nguyệt Lượng Loan.

“Làm phiền phức thế này làm gì?” Kim Thế Nguyên căm tức nói: “Cứ chém đầu ta một nhát rồi tùy tiện tìm một chỗ chôn vùi. Với bản lĩnh của Nội Vệ, chẳng lẽ không thể khiến người ta không tìm thấy dấu vết sao? Bắt ta đến đây làm gì, chẳng lẽ muốn ta làm quỷ nước à?”

Điền Ba không để ý tới hắn, chỉ tay về phía một chiếc thuyền đang đậu trên bến.

Kim Thế Nguyên nghi ngờ nhìn hắn một cái, Điền Ba lại hơi cúi người, mở xiềng chân cho hắn.

“Đi thôi!” Điền Ba nói.

Kim Thế Nguyên không hiểu mô tê gì. Điền Ba đã quay người nhảy lên xe ngựa, lúc này mới ngoái đầu lại nói: “Kim Thế Nguyên, nhớ kỹ, đừng có quên, đây là ân đức lớn của Lý tướng quân đối với ngươi. Nếu không, với tội của ngươi, chết mười lần cũng chưa đủ đâu.”

Dưới cái nhìn chăm chú của Kim Thế Nguyên, chiếc xe ngựa nhanh chóng biến mất vào trong màn đêm.

Kim Thế Nguyên trăm mối vẫn không thể giải thích, bước về phía chiếc thuyền trên bến tàu. Trong khoang thuyền, lúc này cũng có một người bước ra. Thấy người nọ, Kim Thế Nguyên khẽ run người, bư���c nhanh hơn, đi tới trên thuyền.

Người đó, không ngờ lại là cựu Tả Kiêu Vệ đại tướng quân Tần Chiếu.

“Tần tướng quân.” Kim Thế Nguyên trăm mối cảm xúc ngổn ngang: “Là ngài đã cứu ta ư?”

“Ta không cứu được ngươi!” Nắm tay Kim Thế Nguyên bước vào khoang thuyền, Kim Thế Nguyên bất ngờ lại thấy người nhà mình toàn bộ đều ở trong khoang thuyền.

Khi tiếng khóc nức nở buồn vui lẫn lộn cuối cùng bình tĩnh lại, Tần Chiếu mới nói: “Là Lý tướng quân nể tình những công lao lừng lẫy của ngươi trước đây mà tha cho ngươi. Chẳng phải ngươi đã sớm có ý định về thăm cố hương sao? Lý tướng quân muốn ngươi vĩnh viễn rời khỏi nơi đây, đừng để hắn phải nhìn thấy ngươi ở chốn này nữa.”

Kim Thế Nguyên khẽ thở dài một cái.

“Tại bến cảng Hải Hưng, đã có một chiếc thuyền đang chờ ngươi.” Tần Chiếu nói: “Còn nữa, trong số thân binh của ngươi, sau khi chúng ta hỏi thăm, có ba trăm người nguyện ý cùng ngươi rời bến. Chúng ta cũng trang bị đầy đủ áo giáp và vũ khí cho các ngươi.”

“Chuyện này sao có thể giấu giếm được Nội Vệ? Hiện tại các ngươi chỉ sợ đều bị bọn họ nhìn chằm chằm rồi!” Kim Thế Nguyên nói.

“Là Lý tướng quân cho phép đó. Những vật này là trang bị mới nhất được xuất thẳng từ xưởng công nghiệp quốc phòng Đức Châu, không hề qua kiểm kê.” Tần Chiếu nói: “Kim Mãn Đường sẽ đưa các ngươi đi. Hắn đã đi tới đó một chuyến rồi. Nghe nói bên kia rất loạn, tới nơi đó ra sao, thì đành xem vận mệnh của ngươi vậy thôi.”

Kim Thế Nguyên mãi sau mới cất lời. Rất lâu sau, hắn mới nói: “Tần tướng quân, thôi được rồi đó, đừng đối đầu với Lý tướng quân nữa. Các ngươi không đấu lại được hắn đâu. Hơn nữa, coi như sau này Lý tướng quân thực sự lên làm hoàng đế, nói không chừng còn tốt hơn nhiều so với các đời hoàng đế trước. Ngài xem những năm gần đây, sự thay đổi của Bắc Địa, chẳng phải đều đạt được dưới sự cai trị của Lý tướng quân sao? Nếu sau này khắp thiên hạ đều có cuộc sống tốt đẹp như dân chúng Bắc Địa, thì cớ gì Lý tướng quân không thể làm hoàng đế chứ?”

Tần Chiếu giật mình hồi lâu mới nói: “Lời này của ngươi, chẳng phải ngươi đã muốn nói với ta từ lâu rồi sao?”

“Vâng!” Kim Thế Nguyên gật đầu nói.

“Ngươi đã có tâm tư như vậy, thì tại sao muốn đi theo ta làm chuyện này?”

“Từ khi tòng quân, ta đã theo tướng quân làm việc. Tướng quân muốn ta làm gì, ta cũng sẽ không từ chối.”

“Là ta hại ngươi!” Tần Chiếu cảm khái nói: “Lần này ngươi đi rồi, ta nguyện ngươi từ nay về sau trời cao mặc sức chim bay, biển rộng mặc sức cá lội. Nhưng nếu có thành tựu, đừng quên ở nơi này, ngươi vẫn còn có những bằng hữu cũ.”

Nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.