Bàng Huân chưa kịp đợi Lưu Tuyên trở về, thì đội quân chiến thắng từ Đại Hoàng Sơn của Chu Hữu Trinh đã ập đến. Gần hai vạn binh sĩ thất bại thảm hại, Bàng Huân chỉ còn dẫn theo hơn ngàn tùy tùng, chật vật chạy về thành Từ Châu.

Cửa thành Từ Châu đóng kín, trên đầu thành đèn đuốc sáng trưng.

Nhìn thấy Lưu Tuyên khoác giáp trụ đứng sừng sững trên đầu tường, lòng Bàng Huân không khỏi mừng rỡ. Hẳn Lưu Tuyên đã nhận thấy tình hình bất ổn nên rút quân về Từ Châu trước. Dù việc Lưu Tuyên không đến cứu khiến hắn không hài lòng, nhưng vào lúc này, đối với thành Từ Châu, mấy ngàn binh mã chỉnh tề của Lưu Tuyên lại trở thành cọng rơm cứu mạng. Có thể cầm cự vài ngày, dựa vào thành Từ Châu, hẳn không thành vấn đề.

Hắn thúc ngựa tiến lên, nhìn lên đầu tường, lớn tiếng gọi: "Lưu Tuyên, ta là Bàng Huân đây, mau mở cửa thành!"

Từ trên đầu tường vọng xuống tiếng cười lớn của Lưu Tuyên. Hắn vẫy tay một cái, nhưng cầu treo không hề hạ xuống, cửa thành cũng chẳng mở ra. Ngược lại, một tràng mưa tên dày đặc bắn tới.

Quân Vũ Ninh dưới thành đều kinh sợ ngây người.

Bàng Huân trong khoảnh khắc đó cũng chết sững.

Nhưng rồi ngay lập tức, hắn sực tỉnh.

"Lưu Tuyên, ta không hề bạc đãi ngươi, sao ngươi dám phản bội ta?" Bàng Huân giận dữ gầm lên. Hắn bất chấp sống chết, thúc ngựa xông về phía chân thành, khiến đám thân vệ hoảng hốt vội giơ khiên áp sát, che chắn kín đáo cho hắn.

"Bàng Soái à, vợ chồng vốn là chim cùng rừng, đại nạn đến thì mạnh ai nấy bay. Vợ chồng còn thế, huống hồ chúng ta!" Lưu Tuyên không hề kiêng dè, nói thẳng: "Chúng ta không muốn chôn thây vì Bàng Soái, chỉ đành chọn minh chủ khác thôi."

Lưu Tuyên nói thẳng thừng như vậy, Bàng Huân ngược lại không thốt nên lời. Hắn oán hận liếc nhìn đầu tường, rồi thúc ngựa phóng đi thật xa. Không thể vào nội thành, nếu không chạy, e rằng sẽ chết dưới chân thành khi Chu Hữu Trinh và Tào Bân đuổi tới.

"Lưu huynh, sao không bắn loạn tiễn giết chết hắn dưới thành? Như vậy chẳng phải lập được một đại công nữa sao?" Chu Quần không hiểu nhìn Lưu Tuyên, hỏi.

Lưu Tuyên lắc đầu: "Đúng như Bàng Huân đã nói, hắn đối xử với ta thực sự không tệ. Ta phản bội hắn, tất nhiên là kẻ bất nghĩa, nhưng dù sao người ta cũng phải sống, phải lo cho tiền đồ. Ta đâu chỉ một mình, còn cả một đại gia đình nữa chứ. Không tự tay giết hắn đã là giới hạn cuối cùng của ta rồi."

Chu Quần cười ha hả một tiếng: "Lưu huynh nói cũng phải. Dù sao Bàng Huân lần này cũng khó thoát chữ "chết", chết ở đâu, chết trong tay ai, cũng không còn quan trọng nữa."

Chu Hữu Trinh không đến Từ Châu ngay trong đêm hôm đó, khiến Lưu Tuyên và Chu Quần phải uổng công chờ đợi suốt một đêm. Mãi đến sáng hôm sau, Chu Hữu Trinh mới khoan thai chậm rãi đến. Từ xa trông thấy đại kỳ của Chu Hữu Trinh tiến tới, cửa thành Từ Châu lập tức mở rộng. Lưu Tuyên, Chu Quần dẫn theo văn võ quan viên trong thành Từ Châu ra đón từ xa.

"Tội tướng Lưu Tuyên, bái kiến Tam điện hạ!" Lưu Tuyên tuy khoác giáp trụ nhưng không hề mang theo đao kiếm. Hắn quỳ xuống trước ngựa Chu Hữu Trinh, dập đầu một cái thật mạnh.

Chu Hữu Trinh tung người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lưu Tuyên, khẽ cúi người đỡ hắn dậy: "Lưu tướng quân lập công lớn, cớ sao lại tự xưng có tội? Từ nay về sau, ngươi chính là Hoài Đức Trung Lang Tướng của Đại Lương ta rồi. Từ Châu vừa mới định, việc phòng ngự nơi đây vẫn cần Lưu tướng quân dốc sức quan tâm!"

Lưu Tuyên khẽ giật mình. Hắn vốn nghĩ Chu Hữu Trinh tất nhiên sẽ phái người của mình đến tiếp quản Từ Châu để giữ vững an toàn, đó là lẽ thường tình, hắn cũng không hề phản đối. Thế nhưng không ngờ, chỉ một câu nói của Chu Hữu Trinh lại vẫn giao cho hắn toàn quyền phụ trách việc phòng ngự toàn bộ thành Từ Châu.

"Mạt tướng nguyện tận tâm tận lực, không dám lơ là dù chỉ một chút!" Lưu Tuyên quỳ một gối xuống đất. Dù sao thì, giờ phút này hắn cũng đã thực sự bị khí độ của Chu Hữu Trinh làm cho say đắm.

Chu Hữu Trinh cười lớn, đỡ Lưu Tuyên đứng dậy. Từ hông rút ra thanh đơn đao, trao vào tay Lưu Tuyên: "Thanh đao này đã theo ta nhiều năm, nay xin tặng cho Lưu tướng quân."

Lưu Tuyên nhìn thanh đơn đao đang ở trong tay mình, nuốt khan một tiếng. Giờ khắc này, hắn cảm thấy mình thật sự sẽ dâng cả số mệnh cho vị Tam điện hạ trước mặt này.

Dù việc phòng ngự do Lưu Tuyên phụ trách, nhưng Tào Bân vẫn dẫn mấy ngàn quân Tuyên Võ đi theo Chu Hữu Trinh vào thành.

Giờ phút này, Giang Kỳ vẫn đang đóng quân ở Đại Hoàng Sơn, còn Chu Chấn thì đã thẳng tiến Khuê Sơn.

Một ngày sau, Điền Quốc Phượng và Trần Phú dẫn quân trở về. Điền Quốc Phượng xách theo một cái đầu người đầm đìa máu. Lưu Tuyên đang đứng trên đầu thành đón hai người, không khỏi rùng mình một cái.

Đó chính là thủ cấp của Bàng Huân.

Vị Tiết soái Vũ Ninh chạy trốn kia vẫn không thoát khỏi sự truy sát của Chu Hữu Trinh. Nhìn đôi mắt mở trừng trừng chết không nhắm của Bàng Huân, Lưu Tuyên có cảm giác như hắn vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tiết soái phủ từng xa hoa tột bậc của Bàng Huân giờ đã đổi chủ. Chu Hữu Trinh đứng ở vị trí trọng yếu nhất của chính sảnh, nhìn bao quát toàn bộ địa bàn Vũ Ninh, cảm khái nói với Tào Bân, Điền Quốc Phượng, Trần Phú và những người khác: "Vất vả hơn nửa năm trời, cuối cùng cũng có một mảnh đất thực sự thuộc về mình."

Điền Quốc Phượng liên tục gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy. Điều này giống như trước kia ta làm cướp, sống bữa nay lo bữa mai, bị quan binh truy đuổi chạy khắp nơi. Mãi đến sau này, khi đứng vững gót chân trên núi Thái Sơn, ta mới cảm thấy trong lòng an ổn. Điện hạ, giờ ngài cũng nên an tâm rồi chứ?"

Trần Phú kéo mạnh hắn một cái, Điền Quốc Phượng không sao, nhưng cũng lảo đảo. Hắn lập tức trừng mắt nhìn Trần Phú: "Làm sao, ta nói sai ư?"

Chu Hữu Trinh cười lớn: "Lời nói tuy thô, nhưng lý lẽ không thô. Bất quá Quốc Phượng à, ta với ngươi có chỗ khác biệt. Giờ đây ta chỉ mới tạm an tâm một chút thôi, đường còn gánh nặng lắm. Hiện tại, ngươi muốn làm gì nhất? Ngươi là đại công thần, muốn gì ta cũng sẽ đáp ứng ngươi! Nhà cửa lầu son, vàng bạc châu báu, hay mỹ nữ?"

"Đương nhiên là muốn tất cả!" Điền Quốc Phượng cười tủm tỉm nói: "Nhưng cái ta muốn nhất vẫn là Điện hạ lập tức điều động cho ta một cánh quân đội. Ta cần phải nhanh chóng huấn luyện chúng thật tốt. Lần này nhìn Tào tướng quân và Bàng Huân giáp chiến trực diện, ta thấy mình vẫn còn thiếu nhiều quân lính quá!"

"Được, được, không thành vấn đề!" Chu Hữu Trinh vui mừng khôn xiết: "Trước kia ở Thanh Châu, ngươi đã huấn luyện mấy ngàn người trở lại. Giờ đây, có thể điều động thêm một bộ phận binh mã để đạt đủ một vạn quân. Đợi mọi việc trước mắt xong xuôi, ngươi hãy đến Bái Huyện đóng quân, luyện binh ở đó."

"Điện hạ, liệu có thể nào điều động lão nhị nhà ta đến làm Huyện lệnh Bái Huyện được không? Ta đến Bái Huyện, chắc chắn sẽ phải dùng nguồn thu nhập của huyện đó để nuôi quân. Ta và lão tam thì lại không giỏi kiếm tiền chút nào!" Điền Quốc Phượng nói.

"Nghĩ hay lắm!" Lần này không chỉ Chu Hữu Trinh, ngay cả Tào Bân cũng bật cười. "Từ Tưởng hiện đang làm rất tốt ở Thái An, sau này còn sẽ là Phủ quân. Theo ta, đâu có lý nào quan chức càng ngày càng nhỏ? Tiếp theo ta chắc chắn sẽ điều động hắn về Vũ Ninh, nhưng sao lại có thể tài cao dùng thấp, để hắn đi làm một chức huyện lệnh không đáng kể chứ?"

"Vậy chi phí quân đội của ta thì sao?"

"Ngươi cứ yên tâm!" Chu Hữu Trinh bình thản nói: "Về đạo lý quản lý quân đội, mấy năm nay ta vẫn luôn nghiên cứu rất kỹ. Sau này tất cả quân phí đều do ta thống nhất phân bổ, ngươi chỉ cần huấn luyện binh sĩ thật tốt là được. Hãy nghỉ ngơi vài tháng thật sảng khoái, đợi đến sang năm, lại cùng ta tung hoành thiên hạ!"

"Vậy thì tốt quá!" Điền Quốc Phượng lại vui vẻ trở lại: "Chỉ cần có tiền nuôi quân, ta ngược lại chẳng bận tâm tiền từ đâu tới, đỡ phải lo nghĩ nhiều!"

Chu Hữu Trinh nhìn khắp đại sảnh, rồi hỏi Thi Hồng: "Người nhà của Bàng Huân đâu rồi?"

Thi Hồng đáp: "Khi chúng ta còn chưa đến nơi, tất cả đều đã bị giết."

"Lưu Tuyên làm sao?" Chu Hữu Trinh nhíu mày.

Thi Hồng lắc đầu: "Là Chu Quần."

Sắc mặt Chu Hữu Trinh có chút khó coi.

Thi Hồng khẽ mỉm cười: "Điện hạ, việc này Chu Quần quả thực đã ra tay quá mạnh. Nhưng người này vẫn có thể dùng, chỉ là cần phải cẩn trọng."

Chu Hữu Trinh thở dài: "Ta thật ra rất ghét kiểu người như vậy. Ngược lại, Lưu Tuyên tuy nhìn có vẻ hơi khó hiểu, nhưng lại càng khiến người ta yên tâm hơn. Đôi khi, quá vô tình vô nghĩa cũng khiến lòng người lạnh giá."

"Nước quá trong thì không có cá, người quá khắt khe thì không có đồ. Điện hạ, dưới trướng ngài cũng cần có những người như vậy. Đặc biệt là Vũ Ninh vừa mới lọt vào tay chúng ta, cần phải vừa vỗ về, trấn an, lại vừa phải nghiêm khắc. Vậy thì cứ để Chu Quần làm những việc nghiêm khắc này."

Chu Hữu Trinh nhẹ gật đầu: "Ta định điều động Từ Tưởng về Vũ Ninh đảm nhiệm Trưởng sử, phụ trách toàn bộ dân chính ở Vũ Ninh. Còn Chu Quần, cứ để hắn làm Biệt Giá, quản lý tư pháp!"

"Từ Tưởng đến Vũ Ninh, v���y Thái An thì sao?" Tào Bân hỏi.

"Thái An đúng là một củ khoai nóng bỏng tay!" Chu Hữu Trinh suy nghĩ một lát rồi nói: "Hiện tại chúng ta đã có một chốn nương thân, vậy Thái An cứ từ từ giao lại cho Tào Huyên. Truyền lệnh cho Lưu Tín Đạt, bảo hắn dành thời gian ở Thái An để biên chế và huấn luyện một lính mới. Sau đầu xuân năm sau, bàn giao toàn bộ Thái An cho Tào Huyên, để Lưu Tín Đạt đóng quân ở Tuyên Võ. Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là phương Nam, là Hoài An, là Ngạc Nhạc."

"Lưu Tín Đạt đến Tuyên Võ, e rằng sẽ gây ra phản ứng gay gắt từ một số người!" Thi Hồng nói nhỏ. "Trong triều đình chắc chắn sẽ có tiếng nói phản đối."

"Không sao cả, những chuyện này cứ giao cho Tam thúc của ta đối phó!" Chu Hữu Trinh cười khẩy: "Chỉ cần sau này Tuyên Võ không phản đối, những lời của người khác cũng chỉ là vô ích. Thật sự không ổn thì cứ để Tam thúc thu nạp Lưu Tín Đạt."

Mấy người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Mặc dù đã có Vũ Ninh, nhưng nếu Tuyên Võ có thể nắm giữ trong tay, thì sẽ có hậu thuẫn mạnh mẽ nhất. Hơn nữa, Tuyên Võ cộng thêm Vũ Ninh sẽ tạo thành thế bao vây thực tế đối với Cổn Hải, cắt đứt hoàn toàn liên lạc của Cổn Hải với Trường An, Lạc Dương và các nơi khác.

"Đánh sắt cần cứng, việc tiếp theo chúng ta phải làm là kinh doanh Vũ Ninh thật tốt, luyện binh luyện tướng tinh nhuệ. Sau vụ xuân năm sau, chúng ta sẽ hướng nam tiến quân!" Chu Hữu Trinh vung tay nói: "Chư vị tướng sĩ, các nha môn hãy cố gắng lên! Các ngươi không phụ ta, ta quyết không phụ các ngươi!"

"Nguyện vì Tam điện hạ mà dốc sức!" Trong sảnh, mấy người cùng chắp tay hành lễ.

Bên ngoài đại sảnh, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một quan quân bước nhanh vào, khom người báo: "Bẩm Điện hạ, người của tướng quân Lưu Tuyên phòng thủ thành vừa phái đến báo tin, một cánh quân đang áp sát thành Từ Châu!"

"Chắc là quân Cổn Hải cuối cùng cũng tới rồi!" Chu Hữu Trinh bật cười nói: "Đại cục đã định, chẳng lẽ hắn vẫn muốn xem liệu có cơ hội nào để lợi dụng không? Đi, chúng ta cùng ra tiếp đón vị Đại thế thúc này!"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.