Đứng ở cửa khoang, Chương Hồi vươn vai dài một cái, ngẩng đầu nhìn mặt trời phía Đông đang lên, rồi bước ra ngoài. Trên boong tàu, Phan Mạt Đường, người có biệt danh Thiết Câu Tử, đang cặm cụi lau boong tàu. Thấy Chương Hồi đi ra, hắn đứng thẳng người dậy, ném khăn lau vào thùng nước bên cạnh, cười nói: "Chương công, dậy sớm thế ạ!"

"Sao sớm bằng ngươi được?" Chương Hồi cười đáp: "Cuối cùng cũng thấy mặt trời, mấy hôm nay người tôi cứ ẩm mốc thế nào ấy! Phan tướng quân, việc cọ rửa boong tàu thế này mà cũng phải đích thân ngài làm sao?"

"Thói quen thôi." Phan Mạt Đường nói: "Chỉ cần ở trên thuyền, những việc vặt vãnh này tôi đều muốn tự tay làm mỗi ngày. Chương công, trước kia ngài có hay đi biển không?"

"Đây là lần đầu tiên tôi đi biển đấy!" Chương Hồi nói.

Phan Mạt Đường kinh ngạc: "Vậy ngài quả là phi thường, chuyến này rời bến sóng gió không hề nhỏ, người thường khó mà chịu đựng nổi. Trông ngài chẳng hề hấn gì, tôi cứ tưởng ngài là người đi biển lâu năm rồi chứ!"

Chương Hồi cười ha ha, đấm đấm ngực mình: "Với thể trạng như tôi thế này, chút sóng gió nhỏ làm sao làm khó được?"

"Chương công, chuyện này thì đâu có liên quan gì đến thể trạng đâu! Ngài xem những người đi cùng ngài chuyến này mà xem, bao nhiêu người đâu có được như ngài!" Phan Mạt Đường cười nói.

"Cũng chỉ là một lũ vô dụng thôi." Chương Hồi nói.

"Chương công, Phan mỗ tôi cũng đã gặp không ít người đọc sách. So với họ, ngài quả thực không giống một người đọc sách, nhưng tôi lại nghe nói, ngài là người học vấn uyên thâm nhất trên đời này." Phan Mạt Đường nói. "Điều này khiến tôi nghĩ đến một câu ngạn ngữ: 'Nước đầy không rung, nửa bình thì lắc'."

"Lời này coi như là lời đánh giá cao nhất dành cho tôi rồi." Chương Hồi vui vẻ nói: "Phan tướng quân, trước kia ngài cũng đi học chứ? Tôi thấy nét chữ của ngài quả thực rất đẹp. Người không có nhiều năm rèn luyện thì khó mà viết được như vậy."

"Tôi cũng không giấu Chương công, trước kia tôi cũng từng đỗ tú tài, sau này không có tài năng gì đành phải xuống biển, làm nghề không vốn liếng. Ban đầu tôi làm sư gia trong một băng hải tặc, rồi dần dần thế lực lớn mạnh, tôi liền đấu đá với lão đại cũ và tự mình lên làm thủ lĩnh!" Phan Mạt Đường cười nói. "Mà nói về điều này, nó thật sự có liên quan đến việc tôi đọc sách nhiều năm đấy."

"Câu nói này của ngài ẩn chứa nhiều hàm ý sâu sắc lắm đấy!" Chương Hồi hơi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn thừa nhận của đối phương. "Nhưng mà, 'buông đao đồ tể, lập tức thành Phật', quả là điều tốt."

"Chương công, nói thật, tôi không hề nghĩ rằng mình đã cầm đúng dao đồ tể. Chẳng qua tôi chỉ là mưu cầu sự sống và tiền đồ mà thôi." Phan Mạt Đường lắc đầu nói: "Thực sự mà nói, ngài có nghĩ rằng những tiết trấn, tướng quân trên đất liền giết người ít hơn tôi sao? E rằng số người tôi giết chỉ là một phần nhỏ của họ mà thôi."

Chương Hồi khẽ giật mình, ngẫm nghĩ, quả thực đúng là đạo lý này, không khỏi lắc đầu: "Là tôi đã nghĩ sai rồi, thế đạo này vốn dĩ là như vậy. Ngài ở trên biển cũng coi như một phương chư hầu rồi, cớ sao cuối cùng lại cam lòng quy thuận Lý tướng, chấp nhận sự ràng buộc này? Phải biết, quân đội của Lý nguyên soái dưới quyền có quy củ cực kỳ nghiêm khắc đấy."

Nhìn thấy Chương Hồi tùy ý ngồi ở một đống dây thừng lớn, có vẻ muốn trò chuyện thêm, Phan Mạt Đường cũng lùi hai bước, ngồi xuống thành thuyền.

"Trước kia tôi từng cướp hàng của Kim Mãn Đường, nhưng ông ta là một hán tử chân chính, sau đó chúng tôi lại thành bạn bè." Phan Mạt Đường nói: "Suốt nhiều năm như vậy, hai chúng tôi phối hợp rất ăn ý. Hắn trở thành thương nhân buôn muối giàu có nhất, ông chủ kinh doanh trên biển và cả tiệm bạc, còn tôi thì trở thành hải tặc nổi danh và có thế lực lớn nhất trên biển này."

Chương Hồi mỉm cười, một người có tiền của, đường dây, một người có quân lính, vũ khí, hai bên kết hợp lại thì Kim Mãn Đường làm sao có thể không kiếm được tiền bạc đầy bồn đầy bát chứ.

"Kim Mãn Đường tìm tôi, nói về chuyện của Lý tướng, tôi liền động lòng." Phan Mạt Đường nói.

"Lớn tuổi rồi, không muốn tiếp tục phiêu bạt trên biển nữa sao?"

"Không phải vậy, tôi đã quen với cuộc sống trên biển rồi, lên bờ hay không cũng không thành vấn đề." Phan Mạt Đường nói.

"Vậy là vì sao?" Chương Hồi hỏi đầy hứng thú.

Phan Mạt Đường thở dài một hơi: "Chương công, tôi cũng là người từng đọc sách. Dù ở địa vị thấp hèn cũng không dám quên lo việc nước! Kim Mãn Đường kể cho tôi nghe mọi chuyện về Lý tướng, tôi lại thấy đây là một người rất đáng nể. Sợ Kim Mãn Đường lừa mình, tôi còn đặc biệt phái người lên bờ dò la rất lâu, sau đó mới quyết định đi theo Lý tướng."

Chương Hồi lấy tay xoa trán, thở dài một tiếng: "Chỉ riêng câu 'Dù ở địa vị thấp hèn cũng không dám quên lo việc nước' này thôi, đã khiến bao nhiêu sĩ phu phải hổ thẹn mà chết rồi!"

"Chương công quá lời." Phan Mạt Đường cười nói: "Vừa gặp Lý tướng, tôi đã thấy cảm phục rồi. Một hải tặc như tôi mà Lý tướng cũng dám tin dùng không chút nghi kỵ, ban phát rất nhiều tiền bạc, cũng chẳng sợ tôi ôm tiền bỏ trốn. Tôi cứ tưởng ít nhất cũng phải có một giám quân kèm cặp gì đó, kết quả là chẳng có gì cả."

"Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng. Đó chính là phong cách của Lý tướng." Chương Hồi cười nói: "Ngay cả Hàn Kỳ dù thể hiện rõ sự bất đồng quan điểm với Lý tướng, thì Lý tướng lúc đó chẳng phải vẫn trọng dụng hắn sao? Đó là chiêu mộ kỳ tài thôi. Nhìn chung thì giống nhau, nhưng chi tiết lại khác biệt. Dù tôi có ý kiến bất đồng về điều này, nhưng bây giờ nhìn tổng thể, đại cục cũng không tệ lắm."

Phan Mạt Đường cười to: "Những chuyện này, thật ra tôi cũng không dám hoàn toàn đồng tình. Đôi khi tôi cảm thấy Lý tướng quả thực quá rộng lượng. Chẳng khác nào nuôi hổ gây họa! Ví dụ như chuyến này chúng ta đi làm vi��c, thực sự có cần thiết không?"

"Vẫn có chứ." Chương Hồi nói: "Ngươi nghĩ Lý tướng không tính toán kỹ sao? Mấy năm nay bề ngoài chúng ta có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng thực tế lại không phải vậy. Liên tục chinh chiến mấy năm trời, không chỉ tướng sĩ mệt mỏi, mà triều đình cũng thật sự hết tiền rồi. Trừ phi Lý tướng cũng bóc lột đến tận cùng của dân, đánh đổi bằng phúc lợi của dân chúng mà khai chiến. Như vậy, tuy chưa chắc không thắng được, nhưng e rằng dân chúng sẽ phải chịu khổ cực. Vùng Bắc Địa chỉ vừa mới hồi phục vài năm, nếu cứ thế này, e rằng lại trở thành một mảnh hoang vu mất."

"Chẳng phải vẫn nói 'trị loạn trước, an định sau' sao?" Phan Mạt Đường hơi khó hiểu hỏi.

"Điểm này Lý tướng khác với những người khác. Ngài ấy không muốn dân chúng chịu quá nhiều đau khổ, vì vậy bước chân chiến tranh chỉ có thể tạm hoãn lại, trước tiên phải lo ổn định hậu phương nhà mình cái đã." Chương Hồi giải thích: "Bằng không, lòng dân vừa mới khó khăn lắm mới quy tụ được, có thể sẽ lại tan rã mất. Lòng người đã tụ hợp thì khó, nhưng tan đi thì dễ biết bao!"

"Đúng vậy."

"Hiện tại đã có không ít dấu hiệu cho thấy, sang năm miền Bắc chúng ta tất nhiên sẽ có một trận đại hạn. Đây chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại còn lạnh vì sương, cho nên chiến tranh không thể không dừng lại." Chương Hồi lắc đầu nói: "Nhưng Ngụy Lương thì khác, bọn chúng không thể nào thương cảm dân sinh dân tình. Bọn chúng chỉ biết liều lĩnh phát động chiến tranh. Đánh không lại chúng ta, nên bọn chúng có thể tiến xuống phía Nam, liều mạng mở rộng địa bàn, mang theo nhiều binh lính hơn nữa, cướp đoạt thêm nhiều tài phú, sau đó lại quay về tranh giành thiên hạ với chúng ta."

"Tôi hiểu rồi, vậy là chuyến này Lý tướng cắn răng chấp nhận chuyện này, chính là muốn lợi dụng lực lượng Lĩnh Nam để kiềm chế Ngụy Lương." Chương Hồi nói.

"Lĩnh Nam Hướng Huấn là loại người tốt gì sao?" Phan Mạt Đường nhếch miệng, "Trước kia tôi đã từng cướp không ít hàng của bọn chúng đấy! Chương công, trong mắt tôi, bản chất bọn họ cũng chẳng khác gì Chu Ôn cả!"

"Khác nhau vẫn phải có chứ." Chương Hồi mỉm cười nói: "Ít nhất, Lĩnh Nam Hướng Huấn vẫn có thể giữ yên một cõi, an dân. Dân chúng dưới sự cai trị của hắn vẫn có thể sống sót. Hắn trở thành thế lực hậu thuẫn, có thể chỉnh hợp lực lượng Đông Nam, ít nhất là bảo vệ Đông Nam không rơi vào tay Chu Ôn. Đương nhiên, nhờ vậy, chúng ta cũng được lợi từ đó. Đến khi đối phó Chu Ôn, mọi việc cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Thế nhưng Chương công, ngài có nghĩ đến không, sau này chúng ta đánh đổ Chu Ôn, liệu có phải lại tiếp tục đánh Hướng Huấn không?" Phan Mạt Đường đột nhiên hỏi.

Chương Hồi ngây ra một lúc: "Cái này tôi cũng không dám đảm bảo, có thể giải quyết bằng chính trị, nhưng cũng có lẽ, vẫn phải đánh thôi!"

Nghe đến đó, Phan Mạt Đường nở nụ cười: "Nói như vậy, Lý tướng cũng chỉ là lợi dụng Hướng Huấn một thời gian thôi nhỉ? Như vậy, dân chúng phương Bắc không cần lo gặp nạn, phương Nam cũng sẽ không trở thành hậu phương của Chu Ôn. Thủ đoạn này quả là lợi hại! Xem ra Lý tướng của chúng ta, căn bản cũng chưa từng coi Hướng Huấn ra gì."

Chương Hồi còn chưa kịp nói gì, Phan Mạt Đường đã nói tiếp: "Có vẻ như Lý tướng của chúng ta cũng chẳng coi dân chúng phương Nam là gì. Hướng Huấn cùng nhà họ Chu tranh giành địa bàn đánh cho đến nỗi máu chảy đầu rơi, dân chúng chẳng lẽ không gặp nạn sao? Nhưng mà cũng phải thôi, hiện giờ phương Nam còn chưa phải của Lý tướng, chẳng cần phải đau lòng, mà cũng không đau lòng được. Trước mắt cứ lo tốt chuyện nhà mình mới là điều quan trọng. Được lắm, rất tốt!"

"Ngài chẳng lẽ không nghĩ như vậy sao?"

"Ngài không nghĩ như vậy sao?" Phan Mạt Đường cười nói: "Một Lý tướng như vậy mới thực sự khiến người ta an tâm. Đây mới là phong thái của bậc làm đại sự! Nếu cứ chần chừ, cái gì cũng cân nhắc, cái gì cũng kiêng kỵ, thì Lý tướng sau này e rằng chết không có chỗ chôn. Thật lòng mà nói, nếu đi theo một Lý tướng như vậy, tôi cũng chẳng thấy có tương lai gì cả!"

"Cũng đúng, Lý tướng vốn chẳng có chút vốn liếng gì, vậy mà ở cái tuổi này đã đạt được thành tựu như vậy sao? Thiên hạ người thừa kế gia nghiệp cha mẹ thì thôi, chứ có ai làm được như Lý tướng trong hoàn cảnh này đâu. Thử nghĩ xem Thái thượng hoàng của chúng ta bây giờ còn đang co quắp trên giường không nói nên lời. Chậc chậc, trong tay một ván bài không hề kém hơn Lý tướng mà cuối cùng chẳng phải cũng đánh cho tan nát sao!"

Chương Hồi quả thực bị Phan Mạt Đường nói cho á khẩu, không sao đáp lại được. Ngẫm lại thì quả thực là như vậy! Lý Trạch hiện tại không muốn gây chiến, nhưng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn phương Nam bị Ngụy Lương từng bước thôn tính. Bởi vậy, ngài ấy đã đẩy Hướng Huấn và Ngụy Lương lên võ đài, mặc kệ bọn chúng đánh nhau ra sao, phương Bắc dù sao cũng đã có được cơ hội thở dốc, có được cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức tuyệt vời. Khi hai nhà bọn chúng đánh cho đến kiệt sức, đại quân phương Bắc quy mô xuôi nam, liền có thể đạt được thành quả chiến đấu lớn nhất với cái giá thấp nhất.

Cười khan vài tiếng, Chương Hồi quyết định chuyển sang một đề tài khác.

"Phan tướng quân, ngài có biết vì sao chuyến này đón dâu, Lý tướng lại yêu cầu ngài mang toàn bộ thủy sư ra đi không?"

"Thị uy thôi!" Phan Mạt Đường cười nói: "Còn phát cho toàn bộ tướng sĩ thủy sư của chúng ta khôi giáp nữa chứ. Thủy sư đánh trận, nào có lý do gì mà mặc thiết giáp nặng nề như vậy, đó chẳng qua là để làm màu thôi. Nhưng mà Chương công, bộ giáp da Lý tướng đích thân thiết kế cho thủy sư của chúng ta lại là một món đồ tốt đấy. Bên trong có thứ gì đó, khi rơi xuống nước, chỉ cần thổi hơi vào là có thể phồng lên được, điều này cực kỳ hữu ích cho các tướng sĩ khi bị ngã xuống nước mà muốn thoát thân. Trong các trận thủy chiến, phần lớn người chết thường là do kiệt sức rồi bị chết chìm."

"Cái này thì tôi cũng không biết." Chương Hồi xòe tay ra nói: "Lát nữa ngài có thể đi hỏi vị giám sát đi cùng ấy."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự tỉ mỉ của những người thực hiện.