Tôn Đồng Lâm đã chọn sẵn chỗ ngồi, thong thả thưởng trà. Đối diện ông là Hoài Nam Tiết Độ Sứ Cung Vân Đạt, còn Cung Bân thì đứng hầu sau lưng cha mình.

"Tôn công, hôm nay tiểu nhi cùng các tướng sĩ Hoài Nam của ta đã xem xét kỹ càng, ngài thấy có vừa mắt không?" Cung Vân Đạt mỉm cười hỏi.

Đặt chén trà xuống, Tôn Đồng Lâm liên tục gật đầu: "Tướng sĩ Hoài Nam vốn dĩ tinh nhuệ, đặc biệt là Hoài Nam Thủy sư, có thể nói là đứng đầu Đại Đường. Sau này khó mà tìm thấy một lực lượng thủy sư hùng mạnh đến vậy."

Cung Vân Đạt bật cười ha hả, đắc ý bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi lại đặt xuống, nhìn Tôn Đồng Lâm.

"Cung soái, tôi nghĩ, thiện ý của Tam điện hạ hẳn là rất chân thành rồi. Về đề nghị của chúng ta, Cung soái đã suy xét đến đâu rồi?" Tôn Đồng Lâm thu lại nụ cười, nghiêm mặt hỏi.

"Tại sao nhất định phải chọn lựa như thế này hay thế kia?" Cung Vân Đạt thản nhiên nói: "Cứ như hiện tại không tốt sao? Chúng ta nước giếng không phạm nước sông, an phận giữ đất, chẳng can dự chuyện của nhau, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

"Cung soái cũng là người từng trải, cần gì phải tự lừa dối mình như vậy?" Tôn Đồng Lâm nói: "Đại thế thiên hạ ngày nay càng lúc càng rõ ràng. Hoặc là địch nhân, hoặc là bằng hữu, không có con đường thứ ba nào để lựa chọn. Nếu như trước đây còn có thể làm cỏ đầu tường, gió chiều nào xoay chiều ấy, thì đến bây giờ, e rằng kẻ đầu tiên ngã xuống chính là ngọn cỏ đầu tường đó."

Cung Vân Đạt biến sắc mặt nói: "Tam điện hạ tin chắc có thể đánh bại Hoài Nam ta đến thế sao?"

"Đây không phải là vấn đề lòng tin, mà là vấn đề *phải* làm." Tôn Đồng Lâm nói thẳng: "Cho dù chỉ có ba, bốn phần mười hy vọng, chúng ta cũng sẽ dốc mười phần sức lực."

Nghe lời Tôn Đồng Lâm nói chắc như đinh đóng cột, Cung Vân Đạt không khỏi trầm mặc.

"Tam điện hạ cần gì phải hùng hổ dọa người đến thế?"

"Lúc này không thể chần chừ!" Tôn Đồng Lâm quả quyết nói: "Lý Trạch ở phương Bắc đã hoàn thành việc chỉnh đốn. Trương Trọng Võ ở Đông Bắc đã giương cờ đầu hàng. Thổ Phiên ở Tây Bắc bị Lý Trạch đánh cho tan tác, giờ lại rơi vào nội loạn. Hai thế lực có thể kiềm chế Lý Trạch này giờ đây đều tự lo thân mình. Chủ lực của Lý Trạch đang không ngừng triệu tập về phía nam. Mà phương Nam nếu vẫn cứ chia năm xẻ bảy như hiện tại, thậm chí âm thầm đâm sau lưng Đại Lương chúng ta, điều đó đối với chúng ta mà nói vô cùng nguy hiểm. Trước khi quyết chiến với Lý Trạch, lẽ nào chúng ta lại không dọn dẹp mối h���a ngầm này?"

Cung Vân Đạt cười lạnh: "Tôn công, nếu Lý Trạch đã mạnh mẽ đến thế, tại sao Hoài Nam chúng tôi lại nhất định phải nương tựa vào các ngài?"

Tôn Đồng Lâm cười lớn: "Cung soái, thứ cho tôi nói thẳng, địa vị của ngài hiện giờ là ở gần chúng tôi, mà cách Võ Ấp lại xa. Vị trí địa lý đã định sẵn lựa chọn của ngài là có hạn. Thứ hai, ngài thật sự mong Lý Trạch thắng sao? Ngài hẳn đã rất rõ về quốc sách mà Lý Trạch đang áp dụng rộng rãi ở phương Bắc rồi chứ? Nếu Lý Trạch thực sự thắng, ngài còn lại được gì? Hoài Nam tiết độ? Ha ha ha, tất cả các trấn lớn ở phương Bắc giờ còn đâu? Triều đình của Lý Trạch đã vươn xúc tu thống trị tới cả châu, huyện, hương. Tri châu, huyện lệnh đều do triều đình thống nhất bổ nhiệm. Bao nhiêu hào phú quý tộc, hoặc bị hắn đánh cho tan tác, hoặc khuất phục hắn, bộ mặt tàn tạ. Ngài, cũng muốn sống cuộc sống như vậy sao?"

Cung Vân Đạt lại một lần nữa trầm mặc, sau nửa ngày mới nói: "Các ngài có thể đảm bảo chắc thắng Lý Trạch trong trận chiến cuối cùng ư?"

Tôn Đồng Lâm nhìn Cung Vân Đạt nửa ngày, mới nói: "Cung soái, đây không phải là lời mà ngài nên nói. Xưa nay tranh giành thiên hạ, tranh đoạt Cửu Châu, ai dám nói chắc thắng? Hiện tại dù ngài có đi hỏi Lý Trạch, hắn dám nói chắc chắn có thể chiến thắng Đại Lương chúng ta sao? Chẳng qua cũng chỉ là 50/50 mà thôi. Hiện tại là giai đoạn hai bên tích lũy lực lượng. Ai có được càng nhiều sự ủng hộ, người đó sẽ giành chiến thắng trong trận chiến định đoạt. Chính nghĩa tất được lòng người, bất nghĩa tất khó thành. Chỉ có vậy thôi."

"Nói thì là nói vậy, nhưng Tôn công, nội bộ Đại Lương cũng có phân tranh. Tại sao tôi lại nhất định phải quy phục Tam điện hạ?" Cung Vân Đạt thở dài một hơi, quyết định phản kích: "Hoặc là Đại điện hạ, đó mới là lựa chọn tốt hơn."

"Thật sao?" Tôn Đồng Lâm cười lạnh: "Người nông cạn nhìn bề ngoài, người cơ trí nhìn nội tại, nhìn tương lai. Cung soái là người cơ trí, tôi nghĩ hẳn đã có phán đoán riêng về nội bộ phân tranh của Đại Lương rồi chứ. Đại điện hạ hôm nay như lửa cháy bừng bừng đổ dầu, nhìn thì rực rỡ, nhưng thực chất nguy cơ tứ phía. Chưa nói Tam điện hạ cũng có lực lượng viện trợ hùng hậu trong triều, chỉ cần nhìn cục diện hiện tại, Cung soái hẳn cũng đã rõ ràng. Hậu thuẫn lớn nhất của Đại điện hạ là Cổn Hải tiết độ, giờ đang ở trong tình cảnh nào? Nói thẳng ra, chỉ cần Tam điện hạ muốn, chúng ta có thể trong thời gian ngắn nhất sáp nhập, thôn tính Cổn Hải triệt để. Thiên Bình, Tuyên Võ, Vũ Ninh đã là một chỉnh thể, thực tế đủ sức nghiền ép Cổn Hải. Nếu Hoài Nam gia nhập, thực lực của Tam điện hạ có thể tăng tiến thêm một bước. Đây cũng là lý do chúng ta nguyện ý đàm phán, hợp tác với Cung soái. Đánh, là hạ sách; hợp, mới là đôi bên cùng có lợi."

Nói đến đây, Tôn Đồng Lâm từ trong ngực lấy ra một vật, đặt trước mặt Cung Vân Đạt: "Đây là tâm thư do Tam điện hạ tự tay viết, dùng máu của mình mà viết."

Cung Vân Đạt người hơi chấn động, nhìn đoạn gấm lụa Tôn Đồng Lâm đặt trước mặt mình, trên đó thình lình viết: "Phú quý cùng hưởng, vĩnh viễn không ruồng bỏ." Phía dưới có chữ ký của Chu Hữu Trinh và dấu ấn.

"Thiện ý của Tam điện hạ, tôi đã cảm nhận đư��c." Cung Vân Đạt khẽ gật đầu: "Nhưng Tôn công, tôi cần thêm thời gian suy xét."

"Đương nhiên! Đây là việc lớn." Tôn Đồng Lâm gật đầu nói: "Nhưng Cung soái, thời gian không còn nhiều. Không giấu gì ngài, chúng ta đã và đang chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh rồi. Hôm nay đã là Tết Nguyên Tiêu, nhiều nhất một tháng nữa, đại quân của chúng ta sẽ có thể tiến xuống phía nam. Đến lúc đó, là hướng Hoài Nam hay là đi Ngạc Nhạc, điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của ngài."

Cung Vân Đạt nét mặt trầm trọng, thu lại vật Chu Hữu Trinh tự viết, lát sau giao cho Cung Bân.

"Trong vòng mười ngày, tôi sẽ đưa cho Tôn công một câu trả lời thỏa đáng. Trong mười ngày này, mời Tôn công cứ thong thả đi thăm thú Hoài Nam!"

"Được." Tôn Đồng Lâm hiển nhiên đã đoán được tám chín phần, vui vẻ nhướng mày: "Cung soái, không phải tôi nói quá lời, Lý Trạch đã vươn tay xuống phía Nam. Hướng Huấn ở Lĩnh Nam đã trở thành thuộc hạ, bước tiếp theo hắn tất nhiên cũng sẽ nhắm vào phương Nam. Cái kiểu suy nghĩ trước đây của ngài, rằng cứ kê cao gối ngủ yên mà xem phong vân thiên hạ biến ảo rồi mới quyết định đường đi, tuyệt đối không thể thực hiện được nữa. Đã không có thực lực tranh giành thiên hạ, thì dù sao cũng phải chọn một phe để gia nhập. Hoài Nam giàu có, đông đúc, mọi người đều đang dòm ngó đấy thôi. Ngài dù không muốn gây sự với người ta, thì người ta cũng sẽ đến gây sự với ngài."

"Mang ngọc có tội, không ngờ Hoài Nam ta cực khổ gây dựng, giờ lại thành nguồn gốc của tai họa!" Cung Vân Đạt cười khổ nói.

"Tương lai nếu đại sự thành công, dù Cung soái muốn vĩnh viễn trấn giữ Hoài Nam đời đời kiếp kiếp, thì có gì là không được?" Tôn Đồng Lâm nói: "Đợi đến Tam điện hạ lên ngôi, Cung soái chẳng lẽ không thể có được một tước vị Quận Vương thế tập sao?"

Cung Vân Đạt cười cười, đứng lên nói: "Bân nhi, con hãy tiễn Tôn công đi nghỉ ngơi!"

"Vậy tôi sẽ chờ tin tốt từ Cung soái." Tôn Đồng Lâm khom người cáo từ.

Đi ra đại sảnh tiếp khách, Cung Bân cùng Tôn Đồng Lâm đi sóng vai ra ngoài: "Tôn công xin thứ lỗi, phụ soái gánh vác mấy trăm vạn dân chúng và cơ nghiệp giàu có của Hoài Nam, việc có chút do dự, khó quyết định cũng là điều dễ hiểu."

"Tôi tự nhiên hiểu." Tôn Đồng Lâm mỉm cười nói: "Thiếu soái, theo tôi được biết, phần lớn người Hoài Nam đều mong muốn tránh chiến tranh. Một khi chiến tranh nổ ra, mọi thứ e rằng sẽ bị hủy hoại."

"Đương nhiên." Cung Bân nói: "Cho nên mấy ngày tới, hẳn sẽ có thêm nhiều người can gián phụ soái. Nghĩ rằng ý kiến của số đông khó mà phản đối được, phụ soái cuối cùng vẫn sẽ đồng ý."

"Vậy thì mong Thiếu soái quan tâm nhiều hơn. Không biết có thể sắp xếp vài buổi gặp mặt để tôi có dịp diện kiến chư vị anh hùng hào kiệt Hoài Nam không?" Tôn Đồng Lâm cười nói.

"Đương nhiên có thể được." Cung Bân gật đầu nói.

"Thiếu soái quả quyết, không hổ tuổi trẻ. Cung soái à, thật sự là tuổi cao rồi, cứ chần chừ mãi, không còn nhớ khí phách anh hùng năm nào nữa!" Tôn Đồng Lâm vỗ vỗ vai Cung Bân: "Thiếu soái, ngài cùng Tam điện hạ tuổi tác tương tự, đúng là tuổi tác tốt để cùng kề vai sát cánh gánh vác sự nghiệp lẫy lừng!"

Cung Bân cười lớn: "Tôi cũng có ý này. Tôn công, ngài cứ yên tâm đi, Hoài Nam chúng tôi tất nhiên sẽ trợ giúp Tam điện hạ. Bất quá Tôn công, ngài có tin rằng Tam điện hạ có thể thắng được trong cuộc cạnh tranh với Đại điện hạ và Nhị điện hạ không?"

"Đương nhiên sẽ thắng!" Tôn Đồng Lâm ngạo nghễ nói: "Một đoạn thời gian trước, tôi đi qua Trường An. Kính tướng đã nói với tôi về chuyện này, không ngoài một năm nữa, việc này tất sẽ có kết quả. Đại Lương hiện tại cần một người như Tam điện hạ để nắm giữ vận mệnh. Đại điện hạ chỉ có cái dũng của thất phu, không đủ làm đại sự. Nhị điện hạ thì khỏi nói, giờ hắn đã rút lui rồi."

"Tôi đã rõ!" Cung Bân nói: "Sự do dự của phụ soái, kỳ thực nguyên nhân lớn nhất là ý chí phản đối cực kỳ kiên quyết từ phía Dương Châu."

"Tôi cũng có nghe nói, đại bản doanh của Kim Mãn Đường ở ngay Dương Châu, nơi đó cũng là địa phương bị Lý Trạch xâm nhập nghiêm trọng nhất." Tôn Đồng Lâm nói: "Chuyện này, Thiếu soái định giải quyết ra sao?"

Cung Bân cười khẽ nói: "Tôn công yên tâm, tôi đã có phương án."

"Thiếu soái là chuẩn bị giết Mai Cửu?" Tôn Đồng Lâm dừng bước, hỏi.

Cung Bân ánh mắt chớp động, nói: "Tôn công là một người minh bạch. Không chỉ là Mai Cửu, còn có Tô Bảo... vân vân, cả đám. Chỉ cần những người này chết rồi, chuyện còn lại tựu dễ làm rồi."

"Dưới trướng của tôi vẫn có không ít người tinh thông phương diện này. Thiếu soái nếu cần dùng, cứ trực tiếp sai khiến!"

"Vậy thì tốt quá." Cung Bân vui vẻ nói: "Chỉ cần chuyện này thành công, phụ soái sẽ không còn gì phải do dự nữa. Đối với phương Bắc, có muốn không trở mặt cũng không được."

"Nhưng chuyện hành thích này, dù thành công, cũng sẽ gây ra hỗn loạn. E rằng trên phương diện quân sự, Thiếu soái cũng cần chuẩn bị một chút. Chuyện này, có giấu được Cung soái không?" Tôn Đồng Lâm hỏi.

"Những năm gần đây, phụ soái đã dần dần chuyển giao quyền chỉ huy quân sự cho tôi, đặc biệt là Thủy sư, càng do một tay tôi nắm giữ." Cung Bân nói: "Tôi đã sắp xếp xong xuôi. Khi việc hành thích bắt đầu, cũng chính là lúc thủy bộ hai đường đồng thời tiến sát Dương Châu. Vẹn cả đôi đường, một lần hành động giải quyết vấn đề Dương Châu. Đến lúc đó, Hoài Nam ta sẽ đồng lòng, không còn trở ngại nào nữa."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để nhóm dịch có thêm động lực.