"Bảo vệ Đại Dương Châu!"

"Sống là người Đại Đường, chết cũng là ma của Đại Đường!"

Tất cả những điều này, cứ như một bức hoành phi đỏ thẫm khổng lồ, giăng kín khắp cảnh Dương Châu. Nghĩa Hưng Xã đã gây dựng tại Dương Châu mấy năm nay, giờ đây từng chút một bộc lộ sức mạnh của mình. Những chiêu thức tuyên truyền vận động này, vốn đã quen thuộc ở vùng Bắc Địa, nhưng ở Dương Châu thì đây là lần đầu tiên, hơn nữa lại được triển khai một cách rầm rộ, bao trùm khắp mọi nơi, oanh tạc không ngừng nghỉ.

Trong quán trà, trong khách sạn, trong nhà ăn, thậm chí là trên một số con phố nhộn nhịp, lúc nào cũng có thể thấy những thuyết thư tiên sinh nước miếng tung bay, kể rành rọt về tội ác của Ngụy Lương. Trong miệng họ, Chu Ôn cùng toàn gia hắn ta chính là những nghịch tặc không chuyện ác nào không làm, là những kẻ cặn bã hiểm ác nhất trong suốt mấy trăm năm lập quốc của Đại Đường.

Đương nhiên, ngoài việc thống mạ, họ còn thêm thắt rất nhiều chuyện thực tế, chẳng hạn như việc Chu Ôn và quân Tuyên Võ của hắn ta đã trắng trợn cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp ở Lạc Dương, Trường An; hay chuyện chúng cướp đoạt tài sản của dân chúng, xua đuổi dân làm nô lệ ở Quan Trung. Những chuyện này, cũng không phải bịa đặt vô căn cứ. Là một trấn thông thương sầm uất, Dương Châu vốn có tin tức nhạy bén. Khi Chu Ôn mới đánh chiếm Lạc Dương, Trường An, những chuyện này nhiều vô kể, và những thảm kịch ấy, thông qua các thương nhân lui tới, người Dương Châu vốn đã biết quá rõ ràng. Hiện giờ, chỉ là những người kể chuyện dùng một cách thức sinh động hơn để thuật lại mà thôi.

Cũng có người kể chuyện lấy đời tư Chu Ôn ra làm chuyện trò, chế giễu phẩm hạnh và sự vô dụng của gia tộc họ Chu. Những người này thì thêm thắt vô số tình tiết ly kỳ, hấp dẫn vào, dùng tài ăn nói ba tấc lưỡi của mình để miêu tả những chuyện này sống động như thật. Thực tế, đã khiến rất nhiều người reo hò, vỗ tay tán thưởng.

Những chuyện này, có vẻ không có mấy tác dụng, nhưng thực tế, chúng đã gieo vào lòng người Dương Châu một suy nghĩ rằng Chu thị Ngụy Lương tuyệt không phải hạng người hiền lành. Nếu nương tựa vào hắn, kết cục chỉ có thể là vô cùng thảm hại. Nếu Dương Châu muốn bảo toàn chính mình và giữ được cuộc sống tốt đẹp hiện tại, thì phải dốc sức chống cự lại sự tấn công của Ngụy Lương.

Còn tên Hoài Nam Tiết Độ Sứ cũ Cung Vân Đạt, kẻ bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa, phản bội Đại Đường, nương tựa Ngụy Lương, càng là kẻ mà ai cũng muốn diệt trừ.

Trên con phố náo nhiệt nhất thành Dương Châu, hiện tại nóng bỏng nhất lại là các điểm chiêu mộ quân lính. Một cái bàn, mấy tên quan quân, hơn mười tên binh lính, còn trước bàn chiêu mộ thì chen chúc chật như nêm cối.

"Trưởng quan, chỉ cần được tuyển, sẽ phát ngay năm mươi quan tiền sao?" Một gã đại hán hai tay đè lên bàn, lớn tiếng hỏi.

"Đương nhiên, một khi được tuyển dụng, sẽ phát ngay năm mươi quan tiền an gia." Một viên quan quân cười nói: "Bất quá cũng cần ngươi đủ tư cách trúng tuyển. Ngươi có biết quy định của chúng ta khi chiêu mộ không?"

"Cái gì quy định? Tôi khỏe lắm!" Đại Hán vung vẩy nắm đấm to lớn. "Tôi không biết chữ!"

"Con trai độc nhất không được ghi danh!"

"Kẻ yếu ớt không được ghi danh!"

"Trong nhà đã có người tòng quân không được ghi danh!"

Viên quan cười, rồi lớn tiếng đọc lại một lượt.

"Tôi đủ tiêu chuẩn!" Đại Hán vui vẻ nói: "Tôi từ Vĩnh Yên tới, trong nhà tuy còn cha già, nhưng tôi còn có hai người anh trai; tôi cũng chưa kết hôn, không con cái. Còn về sức vóc, tôi nghĩ mình còn khỏe hơn ngài một chút đấy. Năm mươi quan này, cả nhà chúng tôi một năm cũng chẳng kiếm được nhiều đến thế!"

"Huynh đệ, cầm năm mươi quan này, nhưng một khi đã là quân nhân, là phải bán mạng đấy." Viên quan cười nói: "Mọi chuyện này, ngươi phải hiểu rõ."

"Thế đạo này, ở đâu mà chẳng phải bán mạng! Chẳng phải các thuyết thư tiên sinh ngoài phố đã nói đấy sao? Để quân lặc Chu kia kéo đến, thì chúng ta vẫn sẽ chẳng được sống yên ổn. Trưởng quan, trở thành binh sĩ, còn có được quân lương chứ?"

"Đương nhiên, mỗi tháng đều đặn!" Viên quan nói: "Nếu lập được công, thăng quan tiến chức, thì còn nhiều hơn nữa. Hảo hán, đằng kia có một khối đá, ngươi có thể nhấc lên mười lần, như vậy xem như đạt yêu cầu."

"Đơn giản!" Đại Hán cười lớn bước tới, một tay nhấc khối đá lên, dễ dàng nhấc lên hạ xuống mười lần, rồi trong tiếng reo hò cổ vũ của mọi người, anh ta quay trở lại.

"Được, quả nhiên có sức vóc. Đến, đây là một bản hiệp nghị, ngươi ký vào là thành lính của ta rồi!" Viên quan cười đẩy một trang giấy đến trước mặt đại hán.

"Tại sao lại còn phải ký những thứ này?" Đại Hán có chút hồ nghi.

"Đây là quy định. Để chứng minh ngươi nói là thật, và nếu sau này phát hiện ngươi nói dối, ngươi sẽ bị khai trừ." Viên quan cười nói: "Cái này gọi là thư tín nghĩa. Ngươi không biết chữ, thì hãy điểm chỉ đi!"

"Điểm chỉ thì điểm chỉ!" Đại Hán sảng khoái điểm chỉ. Viên quan vung tay, lập tức có binh sĩ bưng đến một bộ quần áo đưa cho Đại Hán. Trong túi áo có một chi phiếu đổi tiền của Thịnh Hưng Ngân hàng tư nhân.

"Cầm tờ chi phiếu này, ngươi có thể đến Thịnh Long Tiền Trang đổi lấy năm mươi quan tiền đồng!" Viên quan cười nói. "Ngươi cứ chờ ở đây, khi nào tập hợp đủ mười người một đội, chúng ta sẽ đưa các ngươi đến trại lính."

Công việc chiêu binh như vậy, thực ra đang được tổ chức khắp nơi ở Dương Châu. Lý Hạo dự định lấy năm ngàn binh sĩ Đại Đường tinh nhuệ làm hạt nhân, tổ chức một đội quân hai vạn người tại Dương Châu, trong đó có năm ngàn thủy quân.

Đối với Lý Hạo đầy tham vọng mà nói, lần này ở Dương Châu, điều hắn muốn không chỉ đơn thuần là cố thủ tại đây, hắn còn muốn trên cơ sở bảo vệ Dương Châu, tiến thêm một bước khuếch trương ra bên ngoài.

Đây là lần đầu tiên hắn đơn độc gánh vác trọng tr��ch, trấn giữ một phương. Lý Trạch đã cho hắn quyền tự chủ rất lớn, mấu chốt là phải cố thủ Dương Châu, còn lại thì tùy hắn tự do phát huy. Có được lời này của Lý Trạch, Lý Hạo có rất nhiều không gian để xoay sở. Những nơi như Chiết Tây, hay vào châu... Lý Hạo đều thèm muốn.

Nếu ở một địa phương khác, hùng tâm tráng chí như Lý Hạo sẽ không có cơ sở vật chất để thực hiện, nhưng ở Dương Châu thì hoàn toàn khác.

"Tiền bạc không cần lo lắng!" Đàm Tân Minh tháo bỏ giáp trụ, lập tức lại biến thành một lão chưởng quỹ béo tròn, mặt tươi rói. "Dương Châu là đại bản doanh của Thịnh Long. Gia sản của chủ tiệm vàng, có lẽ đến một nửa nằm ở nơi đây, khi rời đi, ông ta đã giao toàn bộ cho ta trông coi. Hơn nữa, Dương Châu vốn là trấn thông thương sầm uất, chưa kể lợi nhuận từ buôn bán, chỉ riêng thuế của các thương nhân mỗi ngày cũng đã là một khoản đáng kể."

"Chiến sự nổ ra, phần thu nhập này sẽ giảm đi đáng kể!" Mai Cửu nói.

"Chỉ cần thủy quân của chúng ta có thể khống chế giao thông đường thủy, dù có ảnh hưởng nhưng cũng không đến mức làm lay chuyển gốc rễ. Tôi chỉ sợ thủy quân của ta hiện tại không thể ngăn cản được thủy quân Hoài Nam thôi!" Tô Bảo có chút ưu sầu: "Lý tướng quân, Hoài Nam còn có cả trăm chiếc thuyền chiến."

"Chuyện đánh giặc cứ để ta lo, các vị không cần bận tâm!" Lý Hạo cười ngạo nghễ nói: "Hiện tại dù ta chỉ có mười chiếc thuyền, nhưng chiến hạm Đại Đường của chúng ta đâu phải những chiếc thuyền đánh cá nhỏ bé của Hoài Nam có thể sánh được."

"Chỉ hy vọng là vậy!" Tô Bảo vẫn khó lòng yên tâm, song lại không muốn công khai làm mất mặt Lý Hạo. "Tiền bạc không cần lo lắng, nhưng lương thực lại là vấn đề lớn. Chư vị, Dương Châu của chúng ta lương thực được nhập vào hoàn toàn. Kể từ khi chúng ta dẹp yên Dương Châu, rồi ở Bảo Ứng lại tiêu diệt một bộ phận quân của Cung Hạo, giá lương thực ở Dương Châu đã thay đổi ba lần một ngày. Hôm qua nhà tôi đi mua lương thực, có thể so với một thời gian trước, đã tăng lên gấp ba lần."

"Ngày mai sẽ mở kho phát thóc, đảm bảo mọi cửa hàng lương thực trong thành Dương Châu đều có đủ lương thực để bán ra, nhằm hạ giá lương thực xuống." Lý Hạo nói.

Mai Cửu lắp bắp kinh hãi: "Lý tướng quân, số lương thực này là kho dự trữ chiến lược đã im lìm từ lâu của Dương Châu, cứ thế mà tung ra thì không thỏa đáng chăng?"

"Có gì không ổn mà phải nói!" Lý Hạo lãnh đạm nói: "Chỉ cần bình ổn được giá lương thực là được. Giá lương thực ổn định, lòng người ắt sẽ ổn định."

"Nói như vậy, sẽ khiến dân chúng ồ ạt tích trữ lương thực mất."

"Dân chúng tích trữ lương thực thì có sao chứ?" Lý Hạo cười nói: "Miễn không phải kẻ nhà giàu tập trung đầu cơ tích trữ là được. Còn nếu có kẻ nào đầu cơ trục lợi, thừa cơ tăng giá, ta sẽ giết một kẻ làm gương. Còn dân chúng, họ mua về nhà chẳng qua là để cất giữ, trong nhà cũng chỉ có từng ấy người, một ngày cũng chỉ ăn hai bữa, tiêu thụ được bao nhiêu đâu. Mai Tri châu, ngài sợ gì chứ?"

Mai Cửu cười khổ: "Lý lẽ thì là vậy, nhưng Dương Châu có biết bao nhiêu hộ dân chứ? Nếu ai cũng tích trữ lương thực, thì toàn bộ số lương thực của chúng ta sẽ bị tung ra hết, không còn dự trữ nữa, đến lúc đó lòng người vẫn có thể hoang mang lo sợ!"

"Rất nhanh thôi, sẽ có một lượng lớn lương thực được đưa về Dương Châu đấy." Đàm Tân Minh ở một bên ngắt lời nói.

"Lương thực từ đâu tới? Chẳng lẽ là từ Võ Ấp vận chuyển đến sao?" Mai Cửu vui vẻ, hỏi.

"Dĩ nhiên không phải, là từ Lĩnh Nam vận chuyển đến đấy." Đàm Tân Minh nói: "Chẳng phải cháu gái của Lĩnh Nam Tiết Độ Sứ đã được sắc phong làm Hoàng hậu Đại Đường ta sao? Hạm đội thủy quân của chúng ta vài ngày nữa sẽ từ cảng Quảng Châu trở về, theo sau là hàng chục chiếc thương thuyền, trong đó một nửa chở đầy lương thực, và tất cả số lương thực này đều sẽ được đưa về Dương Châu. Mai Tri châu, ngài nghĩ xem, khi số lương thực này vào đến Dương Châu rồi, người dân Dương Châu còn có thể hoang mang không?"

"Nếu vậy, ta an tâm rồi!" Mai Cửu mừng lớn nói.

"Chỉ cần biển cả nằm trong lòng bàn tay chúng ta, Dương Châu sẽ không bao giờ cạn lương thực!" Lý Hạo ngạo nghễ nói. "Mai Tri châu, kế tiếp chúng ta cứ đánh thêm vài trận, để quân Hoài Nam lĩnh hội được sự lợi hại của chúng ta rồi, lòng người Dương Châu sẽ hoàn toàn vững vàng. Còn ngài, cứ việc tổ chức dân chúng và thương nhân làm những việc cần làm."

Mai Cửu gật đầu đồng tình.

"Công việc trưng binh tiến hành rất thuận lợi, kế hoạch mười lăm ngàn lính có thể hoàn thành đúng hạn. Ta sẽ điều một trăm viên quan quân dưới trướng ngài, để ngài phụ trách dẫn dắt họ huấn luyện quân sự cơ bản nhất cho những tân binh này. Không mong họ có thể lập tức lên ngựa giao chiến dã chiến với địch, nhưng ít nhất cũng có thể phát huy tác dụng trong việc phòng thủ thành, tuần tra, duy trì trị an." Lý Hạo nói: "Ngoài ra, việc đảm bảo cung ứng hậu cần cho toàn bộ quân đội cũng cần ngài vất vả nhiều hơn. Đặc biệt là xưởng đóng tàu mới ở Dương Châu, ngài cần phải đốc thúc thật kỹ."

"Lý tướng quân yên tâm, những việc này vốn là trách nhiệm của Biệt Giá ta, ta sẽ không để lỡ việc gì." Tô Bảo nói.

"Sau trận chiến Bảo Ứng, quân Hoài Nam vẫn im lặng. Đương nhiên chúng không thể dừng tay như vậy, sự im lặng càng lâu càng cho thấy chiến sự kế tiếp sẽ càng khốc liệt. Tuy nhiên, chỉ cần chúng ta một lần nữa đánh bại quân Hoài Nam, thì sau đó sẽ bước vào giai đoạn giằng co chiến lược. Vì vậy, trận chiến sắp tới này, hy vọng chư quân hãy đề cao tinh thần lên."

Lý Hạo đứng lên, vươn nắm đấm: "Chư vị, cùng cố gắng!"

Ngay cả Mai Cửu là một văn nhân, lúc này cũng vươn nắm đấm, cùng mọi người đấm mạnh vào nhau.

"Cùng cố gắng!"

Bản chuyển ngữ mượt mà này được truyen.free dày công thực hiện, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn.