Lý Trạch chắp tay sau lưng, cùng Thuần Vu Việt sóng vai thong thả bước đi bên bờ Túc Thủy Hà.

Túc Thủy Hà hôm nay, ngoan ngoãn như một đứa trẻ, lặng lẽ chảy xuôi giữa hai bờ đê đã được xây dựng. Nhiều guồng nước đang không ngừng dẫn nước sông lên, đổ vào các kênh mương. Dòng nước trong vắt cứ thế u���n lượn theo những con kênh dài vô tận chảy về phương xa, tưới mát cho vô số ruộng đồng đôi bờ.

"Quan viên nông nghiệp nói rằng từ nay đến hạ, Bắc Địa khó tránh khỏi hạn hán!" Thuần Vu Việt nhìn dòng sông, nét mặt lộ vẻ lo lắng, nói: "Những năm trước, vào đúng thời điểm này, do tuyết tan nên Túc Thủy Hà đều dâng cao. Thế nhưng Lý tướng xem, năm nay nước sông lại không hề dâng."

"Chính vì thế mà các nơi mới cho xây dựng rất nhiều guồng nước này, tranh thủ lúc nước sông còn dồi dào, cố gắng dẫn nước dự trữ để phòng hờ!" Lý Trạch gật đầu nói: "Năm trước lũ xuân, các nơi đều một phen rối loạn. Năm nay không phải lo lắng về chuyện này nữa, trong lòng ngược lại càng thấp thỏm. Quan viên nông nghiệp chỉ nói có hạn hán, nhưng rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, vẫn là chưa rõ."

Ngửa đầu nhìn bầu trời xanh biếc vạn dặm không một gợn mây, Lý Trạch thở dài. Chuyện của ông trời, hắn thực sự không có cách nào khác, chỉ có thể trợn mắt nhìn lên, hy vọng trời cao từ bi, đừng làm quá phận.

"Tướng gia cũng không cần quá lo lắng. Thiên tai dù sao cũng khó tránh khỏi. Mà nói cho cùng, mấy năm gần đây, Bắc Địa vẫn luôn mưa thuận gió hòa, làm ăn phát đạt. Đôi khi gặp phải chuyện thế này cũng là lẽ tự nhiên." Thuần Vu Việt cười nói: "Hơn nữa, triều đình bây giờ không còn như xưa. Ngày trước, gặp phải thiên tai như vậy, triều đình ngoài cầu phúc ra, chẳng làm được gì. Còn lại chỉ biết thuận theo ý trời, rồi mới chuẩn bị cứu trợ thiên tai. Nhưng mà chuyện cứu trợ ấy, trong mười phần, may ra có hai ba phần đến được tay nạn dân đã là may mắn; còn nếu gặp phải kẻ lòng tham không đáy, gây ra dân biến thì là chuyện thường tình rồi."

"Ngươi nói cũng đúng, mấy năm nay mưa thuận gió hòa, là ta lòng quá tham." Lý Trạch cười nói: "Lần này có thể có hạn hán, cũng là một bài kiểm tra cuối năm cho toàn thể quan lại từ trên xuống dưới. Cách xử lý, năng lực của quan chức các nơi sẽ lộ rõ vào lúc đó."

"Đúng vậy!" Thuần Vu Việt nói: "Tướng gia, hôm nay đã có dự liệu, triều đình cũng nghiêm khắc cảnh cáo các nơi quan lại. Phía dưới cũng đều coi như khẩn trương, đang gấp rút chuẩn bị, cố gắng muốn giảm thiểu thiệt hại thiên tai xuống mức thấp nhất thì tốt hơn. Hộ Bộ đã duyệt chi một khoản tiền lớn chuyên dụng để ứng phó với thiên tai lần này."

"Ngươi ngược lại rõ ràng mọi chuyện nhỉ, chẳng phải ngươi chỉ chuyên tâm ở viện cùng các đệ tử chỉnh sửa luật lệ sao?" Lý Trạch cười nhìn Thuần Vu Việt nói.

"Hôm qua có đi tìm Hạ Thượng thư, chuẩn bị xin một khoản tiền, nhắm vào khoản phụ cấp năm nay của Hạ Thượng thư ấy mà!" Thuần Vu Việt cười nói: "Ta kiêm nhiệm Hình Bộ Thượng thư, mặc dù bình thường rất ít để ý những công việc vặt vãnh kia, nhưng người dưới có việc cần nhờ vả, cũng không thể làm ngơ đúng không?"

"Xem ý ngươi, là kiếm chác được rồi?" Lý Trạch cười nói.

Thuần Vu Việt vuốt vuốt chòm râu, đắc ý cười nói: "Ta không giống những người kia của hắn, hở một chút là mở miệng xin xỏ. Hiếm khi mở miệng như vậy một lần, Hạ Thượng thư cũng nể mặt. Mặc dù không nhiều lắm, nhưng có thể trích ra một ít từ khoản dự phòng đặc biệt của Hạ Thượng thư, thế là đã tốt lắm rồi. Người dưới khỏi phải nói là vui mừng đến mức nào!"

Nhìn thấy Thuần Vu Việt có chút đắc ý quên cả trời đất, Lý Trạch cảm thấy buồn cười. Vị này say mê chỉnh sửa luật pháp, đối với chuyện bên ngoài, ngược lại rất ít hỏi tới. Vừa ra tay đã có được thành quả lớn đến vậy, đương nhiên là nhịn không được đắc ý. Phải biết, bất kể là Binh Bộ, Lại Bộ hay thậm chí những bộ môn lớn như Giám Sát Viện, khi xin tiền Hạ Thượng thư đều chắc chắn bị từ chối là chuyện thường tình.

"Có được lợi lộc, sẽ không quên những người đã mất ăn mất ngủ đi theo ngươi chỉnh sửa luật pháp chứ?" Lý Trạch cười hỏi. "Bọn họ đi theo ngươi thế nhưng mà chịu không ít khổ cực."

"Họ có khổ cực gì đâu?" Thuần Vu Việt khinh thường nói: "Cầm lương cao, lại không phải dầm mưa dãi nắng. Số tiền kia, bọn họ đừng hòng đụng tới một đồng nào! Những thứ này, đều là để dành cho những người thực sự làm việc trong Hình Bộ. Những người tài giỏi kia mới thực sự vất vả."

"Dù sao cũng là chuyện của Hình Bộ các ngươi, khoản tiền đã có, làm sao phân phối là chuyện của ngươi, Hình Bộ Thượng thư." Lý Trạch cười khoát khoát tay: "Hiện nay hai mươi bốn cuốn luật pháp đã chỉnh sửa được hơn nửa, có gặp phải khó khăn gì không?"

"Thực sự có một việc." Thuần Vu Việt nói: "Trước đây Lý tướng đã từng nói một câu, người nhà Đường vĩnh viễn không bao giờ làm nô. Điều này nếu muốn triển khai thực tế trên phương diện luật pháp, e rằng sẽ gặp không ít khó khăn."

"Khó khăn ở đâu?" Lý Trạch nói.

"Trong số những học sinh đi theo ta chỉnh sửa luật pháp, không ít là con cháu gia đình quyền quý." Thuần Vu Việt nghĩ nghĩ, nói: "Trong nhà những người này, cũng có không ít nô bộc, có khi là con cái sinh ra trong nhà đã mấy đời. Lý tướng, ngay cả trong chính nhà ngài, loại người như vậy e rằng cũng không ít phải không? Việc này liên quan quá lớn, hơn nữa những người này rời đi những gia chủ ấy, sẽ sống thế nào?"

"Cách đây mấy năm, khi thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than, bán thân làm nô là chuyện thường. Luật này ban hành, e rằng sẽ xuất hiện không ít rắc rối."

Lý Trạch lắc đầu, "Luật pháp khi ban hành, có thể có những quy tắc chi tiết kèm theo để thực thi. Các ngươi hoàn toàn có thể dày công nghiên cứu về phương diện này, để giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức tối thiểu."

"Nói ví dụ?"

"Người nhà Đường, vĩnh viễn không bao giờ làm nô, đây là điều tuyệt đối không thể thay đổi." Lý Trạch đi hai bước, xoay người lại, ánh mắt lấp lánh nhìn Thuần Vu Việt, "Mấy năm gần đây, không ít người trước kia phải bán con bán cái, nay cuộc sống đã khấm khá hơn. Có thể cho họ cơ hội chuộc thân. Với những người còn lại, gia chủ phải ký kết hiệp ước, hợp đồng với họ, ba năm hay năm năm tùy thỏa thuận. Khi hết thời hạn, họ có thể tự do rời đi. Nếu nguyện ý ở lại, đương nhiên có thể ký tiếp; không muốn ở lại, thì có thể đường hoàng ra đi. Hơn nữa, những người hầu này, gia chủ là phải trả tiền công cho họ."

"Như vậy, lại có một khoảng thời gian hòa hoãn." Thuần Vu Việt nói: "Như vậy sẽ có khả năng thực thi hơn."

"Nên chế định một tiêu chuẩn tiền lương thấp nhất cho những nô bộc này. Điểm này có thể điều chỉnh cho phù hợp, nhưng không thể thấp hơn mức thu nhập tối thiểu tại địa phương đó. Những số liệu này, Hộ Bộ đều có. Ngày nay dưới sự quản lý của chúng ta, chỉ cần chịu khó, làm gì có chuyện không tìm được việc mưu sinh?" Lý Trạch nói.

"Cứ như vậy, gánh nặng của gia chủ sẽ rất lớn, e rằng rất nhiều người thà để những nô bộc này tự do ra đi, cũng không muốn liên tục ký hiệp ước với họ nữa." Thuần Vu Việt cười nói.

"Người nhà Đường, vĩnh viễn không bao giờ làm nô. Chúng ta phải từ bây giờ, nuôi dưỡng niềm kiêu hãnh của người Đường trong mỗi chúng ta. Không chỉ là hiện tại, chúng ta muốn cho loại kiêu hãnh này, dần dà, từng chút từng chút một, xuyên vào tận xương cốt, ngấm sâu vào trong từng thớ thịt, mạch máu của người Đại Đường." Lý Trạch thở dài một hơi: "Có lẽ, trong đời này, chưa chắc thấy được nhiều hiệu quả, nhưng chỉ cần kiên trì như vậy, cuối cùng sẽ có một ngày, niềm kiêu hãnh này có thể trở thành một phần vốn có trong huyết mạch của người nhà Đường chúng ta. Khi Đại Đường cường thịnh, chúng ta tự hào là người nhà Đường. Cho dù một ngày kia, chúng ta suy tàn, nhưng chỉ cần trong huyết mạch còn có niềm kiêu hãnh này, đợi một thời gian, chúng ta tự nhiên có thể lại một lần nữa phục hưng, khôi phục lại sự huy hoàng của Đại Đường."

Nghe đến đó, Thuần Vu Việt giật mình thốt lên, dừng bước, nhìn bóng lưng Lý Trạch phía trước. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, trong việc Lý Trạch kiên trì ban hành pháp lệnh này, lại bao hàm một tầm nhìn lớn đến như vậy. Hắn vốn cho rằng, đây chỉ là Lý Trạch vì thương xót những người bán thân làm nô khổ cực, muốn ban phát chút ân huệ cho họ mà thôi.

Nhìn Lý Trạch, Thuần Vu Việt không khỏi cảm thấy mặt mình nóng bừng, phừng phừng, trong lòng áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Đi hai bước, Lý Trạch không thấy đáp lời, dừng lại mới phát hiện, Thuần Vu Việt bên cạnh rõ ràng không còn thấy đâu. Xoay người lại, đã thấy Thuần Vu Việt sửa sang y phục, chỉnh lại mũ quan, rồi chắp tay cúi đầu thật sâu trước mặt hắn.

"Thuần Vu tiên sinh, đây là vì sao?" Lý Trạch kinh ngạc nói.

"Chính là câu nói 'Người nhà Đường vĩnh viễn không bao giờ làm nô' của Lý tướng. Đây không phải suy tính nhất thời, mà là suy tính cho vạn đời. Tấm lòng như Lý tướng, người xưa hiếm có, Thuần Vu Việt xin bái phục." Thuần Vu Việt nghiêm mặt nói.

Lý Trạch cười nâng dậy Thuần Vu Việt, nói: "Thuần Vu tiên sinh, thiên hạ này, cũng không có vương triều vĩnh viễn bất bại. Thế sự luân chuyển, thịnh suy có lúc. Nhìn chung lịch sử, đều có lúc thăng lúc trầm. Nhưng chúng ta chỉ cần mãi mãi giữ vững niềm kiêu hãnh trong lòng, liền vẫn có thể quật khởi trở lại. Đây không phải một pháp lệnh liền có thể đạt thành, đây chỉ là một điểm trợ lực nho nhỏ trong số đó. Muốn làm được điểm này, chúng ta vẫn còn phải bắt tay vào từ nhiều phương diện khác."

"Vâng! Đây là một công trình vĩ đại!" Thuần Vu Việt liên tục gật đầu: "Đợi đến khi Chương công trở về, ta muốn cùng hắn nói chuyện. Pháp lệnh có thể cưỡng chế, nhưng nếu thực sự muốn làm được lợi ích lâu dài và thầm lặng, vậy còn phải bắt đầu từ việc giáo dục, sách vở. Có rất nhiều người đã cúi lưng quá lâu, muốn bọn họ đứng thẳng lưng trở lại, cũng không phải là chuyện dễ dàng."

"Đúng là đạo lý này!" Lý Trạch cười nói. "Thuần Vu tiên sinh, có biết năm nay vùng đất dưới quyền cai trị của chúng ta, có bao nhiêu trẻ sơ sinh không? Có biết trong ba năm qua, chúng ta có bao nhiêu hài tử ra đời không?"

"Cái này, ta quả thực không biết."

"Chỉ riêng năm nay, vùng đất của chúng ta đã có hơn một triệu trẻ sơ sinh." Lý Trạch cười nói: "Trong ba năm trở lại đây, số trẻ sơ sinh hàng năm đều tăng với tốc độ 10%. Cuộc sống khấm khá hơn, người dân dám sinh, có thể sinh. Điều quan trọng hơn là, có thể nuôi sống."

"Nhiều như thế sao?" Thuần Vu Việt líu lưỡi nói.

"Nhiều nhất mười năm nữa, con dân vùng đất của chúng ta liền sẽ tăng lên gấp đôi." Lý Trạch đắc ý nói: "Đây chính là dấu hiệu hưng thịnh của Đại Đường, mà ta cũng đặt hy vọng vào thế hệ này. Ta hy vọng khi thế hệ này lớn lên, yếu tố kiêu hãnh là người Đại Đường này sẽ khắc thật sâu vào xương cốt của họ, ngấm sâu vào trong từng thớ thịt, mạch máu của họ."

"Mười năm về sau, Lý tướng cũng gần như cần phải nhất thống thiên hạ rồi phải không?" Thuần Vu Việt cười nói.

"Thiên hạ?" Lý Trạch cười to: "Thuần Vu tiên sinh, thiên hạ rộng lớn biết bao? Ta muốn nhất thống Đại Đường, nhưng nhất thống thiên hạ thì vẫn chưa có năng lực đó. Điều ta cần làm là khiến người Đại Đường, dù ở bất cứ nơi đâu trên thế gian này, cũng đều được người khác tôn kính vì thân phận của họ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng câu chữ.