Chân trời dần hiện ra vài vệt trắng như bong bóng cá, Cung Bân vươn vai uể oải, đứng dậy, bộ giáp kêu loảng xoảng theo từng cử động. Bước ra khỏi khoang thuyền, đứng trên mũi tàu, hắn hít một hơi thật sâu. Chờ đợi suốt đêm, nhưng rốt cuộc chẳng có gì xảy ra.

Mũi thuyền hơi chùng xuống một chút, Từ Dương nhảy lên mũi tàu, chắp tay hành lễ với Cung Bân, nói: "Thiếu soái, chúng ta đã phí công rồi. Trong thành Dương Châu căn bản không có ý định tập kích chúng ta."

"Vốn tưởng bọn chúng còn có thể mạo hiểm đánh cược một phen. Tối nay có lẽ là cơ hội cuối cùng ta dành cho bọn chúng." Cung Bân nói: "Đáng tiếc, một phen uổng phí công sức."

"Bọn chúng hoặc là có lực lượng ẩn giấu, hoặc là đã vò đã mẻ không sợ sứt. Nhưng Thiếu soái, dù sao thì, người chỉ huy quân đội ở Dương Châu lúc này chắc chắn là một tướng tài am hiểu binh pháp. Dù biết rất rõ chúng ta đang giăng bẫy ở đây, nhưng ngay cả cơ hội duy nhất này hắn cũng không muốn thử." Từ Dương nói: "Tôi chỉ nghĩ không thông, chủ lực của bọn chúng hiện đang ở Bảo Ứng và Nghi Chinh, ngay tại Dương Châu này, bọn chúng lấy gì mà đánh với chúng ta? Chỉ bằng những tráng đinh ư?"

"Thành Dương Châu là đại thành, thành trì kiên cố, địa thế lại đặc biệt. Dù chỉ có tráng đinh, nhưng nếu chỉ huy thỏa đáng và chống cự kiên cường, thì cũng không dễ đánh hạ. Tuy nhiên, tử huyệt lớn nhất chính là Thủy tr��i." Cung Bân nói: "Trại quân Dương Châu năm đó do chính tay ta xây dựng, trong thời gian ngắn, bọn chúng khó lòng thay đổi được gì lớn lao. Trận chiến này, chỉ cần đoạt được Thủy trại, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy."

"Đối phương khẳng định cũng biết rõ điều này." Từ Dương nói.

"Đương nhiên. Nhưng đối phương chỉ có thể dựa vào Thủy trại mà phòng thủ, mấy chiếc thuyền đó có thể làm nên trò trống gì?" Cung Bân lãnh đạm nói. "Cho nên trận chiến này, chìa khóa chính là thủy sư của chúng ta có thể nhanh chóng mở ra cục diện hay không. Chúng ta phải dùng tốc độ nhanh nhất để đánh chiếm Dương Châu, kết thúc chuyện ở đây, thủy sư chúng ta vẫn còn phải hướng về Nhạc Dương! Muốn Hoài Nam tiếp tục vững vàng nằm trong tay Cung gia chúng ta, lần này đánh Ngạc Nhạc, phải dùng hết sức lực!"

"Vâng!"

"Bảo Ứng và Nghi Chinh bên đó có tin tức gì truyền đến không?"

"Tối hôm qua có tin tức đưa tới, không mấy quan trọng, nên tôi chưa vội báo cáo Thiếu soái. Kiều An bên đó đang kịch chiến với đối thủ ở Nghi Chinh, hai bên công thủ giằng co, trong thời gian ngắn không ai làm gì được ai. Ngược lại, bên Bảo Ứng, Trịnh lão tướng quân lại đang thất thế. Binh sĩ đối phương cực kỳ hung hãn, khi quân ta công thành, bọn chúng vậy mà nhiều lần xông ra phản kích. Người đưa tin nói không rõ ràng, nhưng chắc chắn tổn thất không ít."

"Từ Dương, truyền lệnh đi, toàn quân xuất phát!" Cung Bân phất phất tay: "Bảo Ứng hay Nghi Chinh đều vậy, chỉ cần kiềm chế được hai đạo quân địch đó là đủ rồi. Điểm mấu chốt vẫn là ở chỗ chúng ta. Hôm nay, chúng ta sẽ đồng thời triển khai tấn công cả thủy lẫn bộ vào Dương Châu."

Tiếng cảnh báo vang vọng thành Dương Châu khi Mai Cửu vừa mới lơ mơ ngủ gật trên bàn lớn.

Nghe tiếng cảnh báo từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ, rồi tràn ngập khắp thành Dương Châu, như tiếng chuông đồng vọng lại, hắn bật người dậy.

"Đến Thủy trại!" Hắn vội vã chạy ra ngoài.

"Tri châu, mang giáp ra! Mang giáp ra!" Mười mấy gia đinh đã chờ sẵn trong sân phủ nha, vội vã chạy theo hắn.

Khi Mai Cửu, áo giáp còn chưa chỉnh tề, xách theo một thanh đao chạy đến Thủy trại, trước mắt, nơi tầm nhìn có thể vươn tới, chính là vô vàn chiến thuyền của địch đang ùn ùn kéo đến từ phía xa. Cổng chính Thủy trại lúc này cũng đang mở toang, Lý Hạo đứng trên chiến hạm, hăm hở lao ra ngoài. Thấy hắn đứng trên thành lầu, Lý Hạo vung hoành đao hô to: "Tri châu, tạm thời hãy xem ta phá địch!"

"Lý tướng quân, ta sẽ là người thúc trống trợ uy cho ngài!" Mai Cửu cũng kêu lớn. Không hiểu sao, vốn vẫn lo sợ bất an, vậy mà giờ phút này địch nhân đã thực sự kéo đến chân thành, hắn lại chẳng hề cảm thấy căng thẳng chút nào.

"Được!" Lý Hạo cười lớn.

Sáu tàu chiến hạm lần lượt lái ra khỏi cổng chính Thủy trại, xếp thành một hàng ngang trên mặt sông.

Từ phía bên trong, tiếng Phó Hiểu, quan quân đóng giữ Thủy trại, lớn tiếng hô đóng cửa vang lên.

Ba cánh cổng Thủy trại lần lượt khép lại. Phía sau, máy ném đá đã lên đạn sẵn sàng. Trên tường thành, những cây nỏ lớn với những mũi tên nỏ to bằng bắp tay trẻ con, dưới ánh mặt trời lóe lên ánh thép lạnh lẽo.

"Sáu chiếc!" Nhìn thấy những chiến hạm địch đang xếp thành một hàng trên mặt sông rộng lớn, Cung Bân bật cười thất thanh: "Vẫn là đội hình chữ Nhất, người này có biết đánh thủy chiến không? Dù thuyền lớn, thì có tác dụng gì? Từ Dương, ngươi dẫn một nửa chiến thuyền đi tấn công Thủy trại, ta sẽ đối phó với mấy chiếc chiến thuyền này. Người thì dở, nhưng thuyền thì không tệ, nếu có thể thu về mấy chiếc thuyền này, thực lực thủy sư Hoài Nam chúng ta ắt sẽ tăng lên đáng kể."

"Vâng!" Từ Dương khom người lĩnh mệnh, quay người nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, nhanh chóng sang một chiến thuyền lớn khác. Lập tức, cờ hiệu thủy sư Hoài Nam phấp phới, tiếng trống trận vang lên, đội tàu chia làm hai, một nửa nghênh đón chiến hạm của Lý Hạo, nửa còn lại thì lao thẳng về phía Thủy trại.

Lúc này, thủy sư Hoài Nam lại đang thuận gió mà tới, cánh buồm căng đầy sức gió, hơn mười chiếc thuyền nhỏ xông lên dẫn đầu. Trên những chiếc thuyền nhỏ này cũng trang bị khoảng mười tên lính, trên thuyền đều chứa dầu dễ cháy và củi khô. Mũi thuyền trang bị đầu mâu sắc bén, mục đích chính là đâm thẳng vào đội thuyền địch, sau đó áp sát đối phương để đốt cháy chiến thuyền của chúng, khiến chúng rơi vào hỗn loạn. Chờ đến khi thuyền lớn áp sát mạn thuyền, liền nhảy sang tiếp viện quyết chiến.

Tuy nhiên, đối với Cung Bân, trận chiến này là một việc rất đơn giản, chỉ cần áp sát đối th��, nhảy sang chiến thuyền của chúng, mọi chuyện sẽ kết thúc. Sáu chiếc chiến thuyền đối phương, dù có chất đầy người, thì cũng chứa được bao nhiêu?

Khó khăn duy nhất là thuyền địch lớn hơn thuyền lớn nhất của phe mình không ít, việc trèo lên có lẽ sẽ tốn không ít công sức.

Lý Hạo căn bản không thèm để mắt đến những chiếc thuyền nhỏ đó, và cũng như hắn, các thuyền trưởng trên năm chiến hạm còn lại cũng không nhìn những chiếc thuyền nhỏ này, ánh mắt bọn họ chỉ chăm chú vào trận đại chiến sắp tới.

"Boong thuyền phía trước, máy ném đá, chuẩn bị! Bắn!" Nương theo tiếng Lý Hạo ra lệnh, từ mũi thuyền phát ra tiếng nổ ầm ầm rất lớn. Một quả đạn đá nặng mấy chục cân bay vút lên trời, lao về phía chiến thuyền đối diện.

"Boong thuyền phía sau, máy ném đá, bắn dây xích!"

Phía boong sau, một giàn máy ném đá khác cũng bắt đầu nổ vang. Khác với đạn đá ném ra từ boong trước, từ boong sau bay lên lại là một đoạn xích sắt nối liền hai quả chùy sắt. Khi bị ném đi, trên không trung nó bất chợt giãn ra, xích sắt bị kéo thẳng tắp, gào rít xoay tròn rồi bay về phía đối diện.

Một quả cự thạch rơi vào gần chiến thuyền của Cung Bân, tạo nên những đợt sóng lớn ngất trời, chiến thuyền lập tức chao đảo sang một bên. Nó suýt chút nữa va chạm với một chiến thuyền khác đang chao đảo bên cạnh, chỉ một chút nữa là đâm vào nhau.

Cung Bân loạng choạng một cái rồi đứng vững. Hắn liền thấy đoạn dây xích từ trên trời giáng xuống đánh trúng chiếc chiến thuyền vừa vượt qua thuyền của mình. Xích sắt quấn chặt lấy cột buồm chính, hai quả chùy sắt mang theo tiếng rít cực lớn xoay tròn siết chặt cột buồm chính, kèm theo tiếng xé toạc đáng sợ, cánh buồm chính bị xé nát, cột buồm chính ầm ầm đổ sập. Chiến thuyền đang đi tới, đón gió chính diện, đột nhiên chệch hướng sang một bên, thân thuyền ngang nhiên chắn trước mũi chiến thuyền của Cung Bân. Một tiếng ầm lớn vang lên, chiếc chiến thuyền này bị đâm trúng vào đoạn giữa yếu ớt nhất, chỉ một chốc liền lật nghiêng.

Cung Bân giận tím mặt, nắm chặt mạn thuyền, lạnh lùng quát: "Phản công! Phản công!"

Từng loạt tên nỏ tẩm lửa từ chiến thuyền Hoài Nam bay vút về phía đối diện. Cũng đúng lúc đó, từ chiến hạm đối diện vang lên tiếng "Rầm Ào Ào", cánh buồm vậy mà đều rơi xuống.

Tên nỏ mang theo tiếng xé gió cắm vào thân thuyền, bốc cháy ngùn ngụt. Nhưng vì Lý Hạo đã kịp hạ buồm trong chốc lát, nên những vật dễ cháy này lại không bị tổn hại nhiều.

Mười mấy chiếc thuyền con cuối cùng cũng va phải chiến hạm quân Đường. Ngay khi va chạm, binh sĩ Hoài Nam trên thuyền thi nhau nhảy xuống nước. Những người này đều mặc bộ đồ lặn chuyên dụng, cầm trong tay đục và chùy nhỏ, đều là những thủy quỷ có kỹ năng bơi lội cực kỳ thuần thục.

Thuyền nhỏ bám chặt vào thuyền lớn, ngọn lửa lớn cũng bùng lên cháy dữ dội.

"Đánh chìm bọn chúng!" Các quân quan trên thuyền quét mắt nhìn những chiếc thuyền nhỏ, bình tĩnh ra lệnh.

Các thủy binh đã chuẩn bị sẵn, chợt kéo mạnh dây thừng trong tay. Khi dây thừng được tháo ra, một thanh đòn vốn là một thể với thân thuyền, đột nhiên đổ sập xuống. Ở cuối thanh đòn, là một chiếc chùy sắt n���ng đến mấy chục cân.

Chùy sắt rơi xuống, đập trúng những chiếc thuyền nhỏ này, tia lửa bắn tung tóe, củi khô văng tứ tung.

"Thả chùy!"

"Hạ xuống!"

Theo tiếng hô của các thủy binh, sau vài lần đập mạnh, những chiếc thuyền nhỏ này thi nhau gãy làm đôi, chìm xuống nước.

Từ Dương mang theo mấy chục chiếc chiến thuyền xông về Thủy trại.

Tiếng nổ lớn vang lên, từ trong Thủy trại, mấy chục quả đạn đá bay vút lên trời, lao về phía những chiến thuyền này. Các chiến thuyền phải lách trái, né phải, tránh những quả đạn đá từ trên trời giáng xuống. Thỉnh thoảng sẽ có chiến thuyền bị đạn đá đánh trúng. Thuyền lớn thì còn đỡ hơn một chút, dù trúng vài viên cũng không đến nỗi mất khả năng chiến đấu. Nhưng thuyền nhỏ nếu trúng một phát, thì coi như gặp đại nạn, cơ bản là vỡ tan tành.

"Hỏa tiễn!" Đứng ở mũi thuyền, Từ Dương quát.

Vô số hỏa tiễn như sao băng bay về phía Thủy trại, cắm vào các cấu trúc bên trên Thủy trại. Thủy trại đa phần được làm từ gỗ, trong chốc lát liền bốc cháy dữ dội. Càng nhiều thuy��n nhỏ xông về Thủy Môn. Xích sắt dưới nước dùng để đối phó thuyền lớn, còn loại thuyền nhỏ này thì có thể dễ dàng lướt qua phía trên.

Thuyền nhỏ buộc chặt vào cửa thủy môn. Thủy binh trên thuyền, vịn hàng rào gỗ liền leo lên. Phía sau hàng rào, mấy chiếc thuyền nhỏ chắn ngang. Các binh sĩ cầm trường mâu, điên cuồng đâm loạn xạ vào đám binh lính đó, hất từng tên địch xuống. Những mũi tên lông vũ xuyên qua hàng rào gỗ, binh sĩ trên thuyền nhỏ cũng kêu thảm thiết ngã xuống.

Càng nhiều thủy quân Hoài Nam nhảy xuống nước, bí mật vượt qua hàng rào gỗ dưới nước. Ngay lúc đó, cửa thủy môn thứ hai đã nâng lên. Những người có kỹ năng bơi lội siêu việt còn liên tiếp lặn qua ba lớp Thủy Môn dưới nước, đột nhập vào bên trong Thủy trại.

Đương nhiên, bên trong thủy vực cũng có thuyền nhỏ tuần tra. Hễ thấy chỗ nào sủi bọt, liền lập tức dùng thương đâm mạnh xuống. Từng vệt máu loang ra trong nước, cũng có thủy binh từ dưới nước bật lên, một tay vịn lấy những chiếc thuyền nhỏ, một tay vung đao vật lộn với các binh sĩ trên thuyền.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.