Tại thị trấn Võ Ấp, Lý Triệt đứng sừng sững, hướng về Dương Khai đang ân cần tiễn đưa mà thản nhiên nói: "Dương huyện lệnh đã chiếu cố tiểu đệ của ta, ân tình này ta ghi nhớ trong lòng, tương lai ắt sẽ có báo đáp."

Dương Khai mừng như mở cờ trong bụng, liên tục khom người: "Những việc nhỏ nhặt cho tiểu công tử là bổn phận của hạ quan, đại công tử cứ việc yên tâm."

Lý Triệt ha ha cười hai tiếng rồi đánh ngựa nghênh ngang rời đi.

Vương Minh Nghĩa thương hại liếc nhìn Dương Khai, rồi cũng vội vàng giục ngựa đuổi theo. Đáng thương Dương Khai, bởi vì cấp bậc quá thấp, căn bản không hiểu rõ những ẩn tình rắc rối bên trong. Ngay trước mặt Lý Triệt, hắn còn khoác lác một hồi về Lý Trạch, nào là trung hiếu nhân nghĩa, nào là thương dân, mỗi một lời đều không khác nào đẩy Lý Trạch thêm một bước sâu vào vực thẳm. Quan trọng hơn, hắn cũng tự trói mình chặt hơn vào con thuyền rách nát của Lý Trạch.

Dương Khai muốn Lý Triệt có ấn tượng sâu sắc hơn về mình, và hiện tại, hắn đã hoàn toàn đạt được mục tiêu này. Vương Minh Nghĩa, người quá quen thuộc với Lý Triệt, có thể nhận ra sự chán ghét dành cho Dương Khai ẩn sâu trong mắt Lý Triệt. "Tiểu tử này, tiêu đời rồi."

"Xem ra mình nhất định phải cắt đứt mọi liên hệ với kẻ này thôi. Dương huynh à Dương huynh, đừng trách huynh đệ bất nhân bất nghĩa, thật sự là hiện tại ta tự thân còn chưa lo xong, thực tế thì ta cũng không có khả năng kéo huynh lên được nữa rồi. Tự huynh liệu mà cầu phúc cho mình đi!"

Lý Triệt bề ngoài trông có vẻ đại lượng, rộng lòng bao dung, nhưng với sự chỉ điểm của Vương Minh Nhân – người đã lâu nay luôn ở bên cạnh Lý Triệt và được hắn coi là tâm phúc – Vương Minh Nghĩa hiểu rõ rằng, trong lòng Lý Triệt kỳ thực lại khá nhỏ nhen, hẹp hòi. Từ nhỏ đã là thiên chi kiêu tử, vầng trăng sáng giữa muôn sao, trong mắt hắn chỉ toàn là kẻ tầm thường. Hơn nữa, bản thân hắn cũng thật sự không hề kém cạnh, nên lại càng thêm ngạo mạn, chỉ cảm thấy anh hào thiên hạ cũng chỉ đến thế mà thôi, tương lai thiên hạ này, ắt sẽ có chỗ cho hắn Lý Triệt tung hoành.

Thế nhưng, giờ đây đột nhiên xuất hiện một Lý Trạch. Trong một hoàn cảnh khó khăn, y vậy mà lại làm nên một phen sự nghiệp lớn lao đến vậy. Khi Lý Triệt vẫn đang bận nghĩ cách xoay tiền mở rộng quân bị, vắt óc suy tính làm sao để phủ khố đầy ắp, thì Lý Trạch đã lặng lẽ gom góp đầy túi rồi.

Phải biết, điều kiện tiên thiên của hai người họ căn bản không thể so sánh được.

Chẳng phải điều đó cho thấy Lý Triệt hắn kém xa Lý Trạch sao?

Nếu Lý Trạch là một hậu duệ quý tộc khác có thân phận ngang với Lý Triệt, có lẽ Lý Triệt vẫn còn có thể chấp nhận được, nhưng Lý Trạch lại là em trai cùng cha khác mẹ của hắn.

Một người mà hắn chưa từng bận tâm, chưa từng coi là mối đe dọa, lại đột nhiên khiến hắn phát hiện ra tài năng xuất chúng đến thế. Làm sao hắn có thể an tâm được?

Hắn không còn là lựa chọn duy nhất của phụ thân.

Trong mắt Lý Triệt hiện lên một tia lo lắng.

Chuyện như thế này, đương nhiên là phải bóp chết ngay từ trong trứng nước.

Đương nhiên, giết người, đó là hạ sách. Dù sao đi nữa, Lý Trạch cũng là em trai cùng cha khác mẹ của hắn. Thẳng tay giết chết, tuy có vẻ dứt khoát, nhưng điều đó sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thanh danh của hắn, sẽ bị người đời khinh bỉ. Thứ hai, nó cũng sẽ khiến phụ thân bất mãn với hắn. Dù là con của tiểu thiếp, thì đó cũng là cốt nhục của phụ thân.

Lý Triệt cũng không giống phụ thân hắn, chỉ tập trung tinh thần quản lý Thành Đức, một mảnh đất nhỏ bé. Sau khi Công Tôn Trường Minh đến Thành Đức, vì thuyết phục Lý An Quốc gia nhập liên minh thảo phạt Lư Long, ông đã phân tích rõ ràng cục diện thiên hạ cho hai cha con họ. Cả hai đều vô cùng phấn chấn.

Lý An Quốc phấn chấn thật lòng, mong muốn mọi việc diễn ra đúng như Công Tôn Trường Minh đã phân tích, thì cơ đồ Thành Đức của hắn sẽ có cơ hội lớn hơn, vì hắn sẽ không còn phải lo lắng triều đình lấy danh nghĩa đại nghĩa mà đường hoàng chèn ép hắn nữa. Còn Lý Triệt phấn chấn, chỉ là vì hắn nhìn thấy một cơ hội lớn hơn.

Thiên hạ đại loạn, chẳng lẽ lại không có anh hùng xuất hiện lớp lớp sao?

Nếu thiên hạ đại loạn, ắt sẽ có anh hùng xuất hiện lớp lớp. Thiên hạ này, ai có thể đứng đầu, ắt phải dựa vào vũ lực trong tay mà quyết định. Thành Đức sao lại không có cơ hội?

Cũng chính vì những suy tính này, Lý Triệt mới không muốn thanh danh của mình bị tổn hại. Những năm gần đây, để có được tiếng tốt như hiện tại, hắn đã phải hy sinh, nhường nhịn không ít! Há có thể vì chuyện này mà đổ sông đổ biển công sức bấy lâu?

Muốn tranh giành thiên hạ, một danh tiếng trong sạch không tì vết là điều tuyệt đối không thể thiếu. Không thể xem thường thanh danh như vậy, nó sẽ thu hút ngày càng nhiều hào sĩ, người tài thức thời về quy phục. Nếu tiếng xấu giết em ruột của hắn truyền đi, sẽ chỉ khiến người đời khinh thường, chế giễu. Đừng nói là thu hút nhân tài, e rằng ngay cả những người hiện có cũng sẽ nảy sinh lòng ly tán. Ít nhất, Lý An Dân ở Triệu Châu, vị nhị thúc này tuyệt đối sẽ gây sự. Lý Trạch cũng là người của Lý thị nhất tộc, dù đến giờ vẫn chưa đường đường chính chính nhập tông môn, vào gia phả. Nhưng điều đó có quan trọng không? Muốn triệt hạ ai đó, chỉ cần một cái cớ như vậy là đủ rồi.

Lý Triệt trong lòng phiền muộn, còn Vương Minh Nghĩa thì có chút sợ hãi. Dù sao đi nữa, sau vài lần tiếp xúc với Lý Trạch, từ tận đáy lòng, hắn vẫn rất tán thành Lý Trạch. Nhưng lần này chính mình lại bán đứng hắn sạch trơn, nay lại bị Lý Triệt buộc phải đích thân đến gặp Lý Trạch, quả thực có chút lương tâm cắn rứt.

Hai người họ không nói lời nào, đoàn hơn trăm kỵ sĩ đi theo tự nhiên cũng đều câm miệng. Trên đường đi, chỉ có thể nghe thấy tiếng vó ngựa.

Võ Ấp là một vùng đất nhỏ xa xôi, cảnh tượng hơn trăm kỵ sĩ trang bị vũ trang đầy đủ chạy băng băng trên đại lộ như vậy quả thực hiếm thấy. Khi đi ngang qua một số thôn dân cư đông đúc hơn, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Đây cũng chính là lý do vì sao Lý An Quốc ở Thành Đức cai trị tương đối nhân từ trong những năm gần đây, dân chúng đối với quân lính cũng không quá e sợ. Thay vào đó, ở những nơi như Hoành Hải, thấy trận thế như vậy, e rằng nhà nhà sẽ đóng chặt cửa, khẩn cầu trời xanh phù hộ không xảy ra tai họa gì.

Vừa tiến vào địa phận thuộc quyền kiểm soát của Lý Trạch, Lý Triệt liền lập tức nhận ra sự khác biệt. Mặc dù mặt đất vẫn còn chìm trong tuyết đọng, nhưng những thửa ruộng vẫn hiện rõ hình hài, hệ thống kênh mương tưới tiêu bao quanh đồng ruộng hiện rõ mồn một. Nhà cửa tuy vẫn là nhà gạch, nhưng không giống những nơi khác thường lợp mái tranh, ở đây đều là mái ngói đồng màu.

Đàn chó con cách một đoạn vẫn lăng xăng đuổi theo đoàn kỵ sĩ, để lại trên nền tuyết những chuỗi dấu chân hình hoa mai. Mờ mờ có thể thấy những bờ rào vây quanh sân vườn, gà vịt cùng các loại gia cầm đang bới tuyết tìm thức ăn. Nghe thấy tiếng vó ngựa, chúng chỉ vươn cổ nhìn một cái, rồi lại rụt về, chăm chú tiếp tục công việc tìm kiếm thức ăn của mình.

Những đứa trẻ nhỏ ăn mặc kín đáo, vừa cho đồ ăn vặt vào miệng, vừa hé hàng rào hiếu kỳ nhìn chằm chằm những võ sĩ kia. Tuy có người lớn vội vã từ trong nhà ra, ôm con vào phòng, nhưng những người lớn đó, không ngoại lệ, đều ăn mặc tươm tất, thậm chí có phần sang trọng.

Trong tầm mắt, điều khiến Lý Triệt cảm thấy rõ ràng nhất chính là sự sung túc.

Mà điều này, thực sự rất đáng quý. Ít nhất theo Lý Triệt thấy, dân chúng ở đây trong khoảng thời gian này sống khá giả hơn nhiều so với dân chúng Trấn Châu. Trấn Châu là nơi đóng quân của Thành Đức, chính sách tự nhiên cũng khoan dung hơn, dù là thuế má hay lao dịch đều nhẹ hơn đáng kể so với ba châu khác. Nhưng những thôn trang thịnh vượng như thế này, trong ký ức của Lý Triệt, cũng chưa từng thấy bao giờ.

Lý Triệt từ nhỏ đã được bồi dưỡng làm người thừa kế, không chỉ xuất sắc về võ lược, mà cả việc trị an dân sinh cũng là một trong những điều hắn phải học hỏi. Nhìn thấy cảnh tượng nơi đây, đương nhiên không khỏi có cảm xúc.

Sự giàu có đồng nghĩa với nguồn thu thuế dồi dào hơn, đồng nghĩa với việc có thể sinh ra nhiều con cái hơn, có thể có nhiều nguồn mộ lính hơn. Giàu có nghĩa là Thành Đức có tiềm lực chiến tranh lớn hơn. Đánh trận, nói cho cùng, không chỉ là đấu quân dũng tướng tài, mà còn là đấu tiềm lực tài chính.

Bởi vì có tiền, sẽ có binh sĩ cường tráng hơn, giáp trụ vũ khí tốt hơn, hậu cần phong phú hơn, lương bổng, tiền thưởng và sĩ khí binh lính cũng cao hơn.

Thành Đức quản lý hai mươi lăm huyện, có khoảng mười vạn hộ dân, gần sáu trăm ngàn nhân khẩu. Nếu một trăm ngàn hộ dân này đều giàu có như ở đây, thì đó sẽ là một viễn cảnh như thế nào.

Nhìn thấy thực tế này, Lý Triệt trong lòng càng thêm kiêng kỵ đối với người em trai chưa từng gặp mặt kia của mình.

Một người như vậy, tuyệt đối không thể để hắn tự do phát triển ở bên ngoài. Hắn phải nằm gọn trong lòng bàn tay mình. Nếu có nhân tài... đương nhiên không thể để bị mai một, nhưng chỉ có thể với một điều kiện tiên quyết: ph���i làm việc cho hắn.

Lý Triệt có cảm giác rằng số lượng nhân tài mà mình có thể trọng dụng được cũng không quá một bàn tay.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.