Dực Châu Thứ sử Tào Tín, thoạt nhìn giống một thư sinh hơn là quan võ. Thực tế, ông đích xác là người có học vấn sâu rộng nhất trong giới tinh hoa của Thành Đức, từng tham gia kỳ thi của Đại Đường và đỗ Tiến sĩ. Giữa thư sinh thời Đại Đường và thư sinh đời sau có sự khác biệt rất lớn. Ít nhất, vào thời đó, hiếm có ai yếu đuối, tay trói gà không chặt. Tuyệt đại đa số họ đều là những người cầm bút viết nên áng văn chương tuyệt đẹp, song khi cần ra tay sát phạt lại tàn nhẫn như chém gà giết chó.

Khi Lý An Quốc lập nghiệp vào thời loạn thế này, xung quanh ông ta quy tụ không ít kiêu binh mãnh tướng. Tuy nhiên, để Tào Tín có thể trở thành Thứ sử duy nhất dưới trướng Lý An Quốc mà không có quan hệ thân thích, đồng thời trấn giữ một phương, ắt hẳn ông đã lập được vô số công lao hiển hách. Ở Thành Đức, ông được công nhận là vị tướng tài dụng binh mưu lược nhất.

Lý An Quốc thường trêu ông là một tên lưu manh có học thức. Chẳng sợ lưu manh sức dài vai rộng, chỉ e lưu manh có văn hóa mà thôi!

Giờ phút này, Tào Tín duỗi đôi tay thon dài dường như sinh ra để cầm bút hơn là cầm đao, sưởi ấm bên bếp lò, vừa nghe Vương Minh Nghĩa kể lại chuyến đi Võ Ấp lần này. Ở phía bên kia là Vương Ôn Thư, cha của Vương Minh Nghĩa.

Vương Minh Nghĩa kinh doanh thương mại nhiều năm, khẩu tài đã được rèn giũa sắc bén. Anh kể rất sống động, khiến người nghe như thể đang có mặt ở hiện trường. Sắc mặt Vương Ôn Thư biến ảo khó lường, đầy vẻ đặc sắc, ngược lại Tào Tín vẫn giữ nụ cười thản nhiên trên môi, tựa hồ thật sự chỉ xem mình là một người bàng quan đang nghe kể chuyện.

"Dượng, toàn bộ tình huống là như vậy ạ." Vương Minh Nghĩa nói một mạch, bưng cốc trà nguội lạnh đã lâu, uống cạn một hơi rồi nhìn Tào Tín nói.

"Thật không thể ngờ, ngay trong địa phận Dực Châu của chúng ta, lại còn tàng long ngọa hổ đến vậy." Tào Tín cười ha hả nói: "Đồ Lập Xuân thì khỏi nói, hơn mười năm trước, khi hắn vẫn còn là chàng thanh niên hai mươi mấy tuổi, ta đã từng cùng hắn đồng lòng chia sẻ mọi việc. Còn người có thể sánh vai cùng Đồ Lập Xuân đó, rốt cuộc là ai nhỉ?"

Vương Minh Nghĩa lắc đầu.

"Thế còn người có tài bắn tên như thần thì sao?" Tào Tín lại hỏi: "Với tài bắn cung như vậy, phóng mắt nhìn khắp thiên hạ cũng chẳng tìm được mấy người đâu nhỉ?"

Vương Minh Nghĩa lại lúng túng lắc đầu.

"Xem ra ngươi cùng tiểu công tử qua lại cũng đã lâu, nhưng hắn vẫn chưa coi ngươi là bạn bè tâm phúc thật sự đâu nhỉ! Ngoài chuyện Nghĩa Hưng Đường ra, những thủ đoạn lợi hại thật sự thì vẫn giấu ngươi đấy chứ!" Tào Tín cười nói.

Vương Minh Nghĩa lúng túng nói: "Ngay từ đầu khi mới quen hắn, con còn đang định thôn tính Nghĩa Hưng Đường của hắn đây ạ. Sau này tuy đã hóa thù thành bạn, nhưng làm sao có thể trong thời gian ngắn như vậy đã giành được sự tín nhiệm của hắn cơ chứ?"

"Cũng thế." Tào Tín gật đầu nói.

"Đại ca, hiện tại trọng tâm không phải tên đại hán đó, cũng không phải người bắn tên này, mà là Lý Trạch, hắn mới thật sự là một nhân vật lợi hại!" Vương Ôn Thư có chút nóng nảy.

"Con trai Tiết Độ Sứ, làm sao có thể kém được? Lý Trạch là một nhân vật, việc này sớm đã nằm trong dự liệu của ta, chỉ là sự xuất sắc của hắn có hơi vượt quá mong đợi mà thôi." Tào Tín nói.

"Huynh đệ bọn họ nội đấu lại đẩy chúng ta vào tình huống khó xử rồi." Vương Ôn Thư bất mãn nói: "Đại ca từ chối ý định điều động binh sĩ của Đại công tử, e rằng hắn sẽ ghi hận trong lòng. Rõ ràng mọi người đều nói, Đại công tử nhìn như rộng rãi, nhưng không cho phép ai nghi ngờ hay phản đối hắn, lòng dạ cũng có chút hẹp hòi!"

Tào Tín cười một tiếng: "Ngươi lo lắng Đại công tử trở về sẽ công khai trừng trị chúng ta sao?"

Vương Ôn Thư xua tay: "Làm sao mà không lo lắng được chứ?"

"Yên tâm đi, Đại công tử tuy có chút bảo thủ, nhưng chưa đến mức hồ đồ như vậy. Hắn đến tìm ta điều động binh sĩ, có lẽ do lúc đó quá tức giận nên có chút sai lầm trong chốc lát, giờ chắc cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Lấy danh nghĩa trừ phiến loạn để ta mang quân đi tiêu diệt tiểu công tử, thật đúng là hắn nghĩ ra được." Tào Tín cười nói, "Bất quá cũng từ đó có thể thấy rằng, vị tiểu công tử mà chúng ta chưa từng gặp mặt này, đã gây cho hắn áp lực lớn đến nhường nào!"

"Làm sao có thể không lớn chứ?" Vương Ôn Thư cười khổ nói: "Vị tiểu công tử này, âm thầm đã gây dựng hơn một ngàn tinh binh, lại còn có mãnh tướng như vậy, mỗi năm còn có hàng chục vạn quan thu nhập. Chừng này so với Đại công tử thì rõ ràng là không hề kém cạnh."

Tào Tín cười ha ha: "Ta rất hiếu kỳ về những hành động mà tiểu công tử đã làm. Hiện tại xem ra, tiểu công tử tuyệt đối không cam chịu trở thành cái bóng của Đại công tử, nhưng thoạt nhìn ban đầu lại không có ý muốn tranh giành gì với hắn, mà dồn hết tâm tư phát triển về phía Hoành Hải. Ngươi xem Nghĩa Hưng Đường những năm nay ở Hoành Hải đã làm không ít chuyện, Minh Nghĩa, đúng không?"

"Đúng vậy, dượng. Từ chỗ Trình Duy, con đã từng thấy được một vài dấu vết của Nghĩa Hưng Đường, và với kinh nghiệm của con, e rằng tiểu công tử đã bố trí một mạng lưới khổng lồ ở Hoành Hải. Chỉ là, mạng lưới này... là để buôn bán thôi ạ."

"May mà ngươi vẫn là con trai của cha ngươi." Tào Tín cười mắng một tiếng: "Chuyện này à, có thể là buôn bán, cũng có thể là bất kể là gì. Liên tưởng đến chuyện dẹp loạn Võ Ấp trước đó, thì điều này càng có ý nghĩa hơn rồi. Ở Hoành Hải người ta đều nói Liễu Thành Lâm chỉ mang theo hai mươi gia tướng mà đã đại công cáo thành, ấy vậy mà số lưu dân ít ỏi đó cuối cùng đều rơi vào tay tiểu công tử. Điều đáng nói hơn là, cả gia đình họ Liễu trước đó đều nằm trong tay những lưu dân kia. Ngẫm nghĩ kỹ hơn một chút, trong đó e rằng còn ẩn chứa một âm mưu lớn."

Vương Ôn Thư bỗng cảm thấy phấn chấn: "Đại ca, ý huynh là Lý Trạch và Liễu Thành Lâm kia có gì cấu kết với nhau sao?"

"Có cấu kết gì thì khó nói, nhưng hai người họ chắc chắn đã gặp mặt, và chắc chắn đã đạt được một giao dịch nào đó." Tào Tín nói: "Vị tiểu công tử của chúng ta có lẽ không phải thiện nam tín nữ gì cho cam, cơ hội lừa gạt tốt đẹp như vậy rơi vào tay hắn mà không làm ra chút động tĩnh gì, ta thật sự không tin được."

Vương Ôn Thư ánh mắt tỏa sáng: "Khó trách đại ca không chút khách khí liền từ chối yêu cầu điều động binh sĩ của Đại công tử."

Vương Minh Nghĩa không hiểu gì: "Dượng, phụ thân, hai người đang nói gì vậy ạ?"

Tào Tín cười lớn: "Minh Nghĩa, hôm nay ta sẽ cho con lên một bài học. Bây giờ nhìn lại, vị tiểu công tử này của chúng ta, ý đồ ban đầu là muốn thâm nhập Hoành Hải. Hắn không phát triển về phía Thành Đức, có lẽ là không muốn bắt đầu bất kỳ xung đột nào với Đại công tử. Loạn thế sắp đến rồi! Tiểu công tử mưu đồ chính là Hoành Hải. Con suy nghĩ một chút xem, nếu đến lúc đó thật sự thành ra cục diện này, đối với chúng ta có chỗ tốt gì?"

Vương Minh Nghĩa vẻ mặt mờ mịt.

Vương Ôn Thư có chút phẫn nộ vì anh ta không hiểu: "Chuyện này mà cũng không nghĩ ra sao? Tiểu công tử trong tay tuy có hơn một ngàn tinh binh, nhưng đối mặt Hoành Hải, vẫn là kẻ yếu. Cho dù có kỳ mưu diệu kế gì, nếu không có đủ thực lực làm chỗ dựa, thì cũng bằng không. Dù nhất thời có lợi, cuối cùng cũng sẽ bại trận trước sức mạnh tuyệt đối. Ý của dượng con chính là, chúng ta có thể mượn cơ hội này để nương theo tiểu công tử, phát triển về phía Hoành Hải."

"Thì ra là như vậy!" Vương Minh Nghĩa bừng tỉnh đại ngộ.

"Trong địa phận Thành Đức, Trấn Châu là nơi Tiết Độ Sứ tọa trấn, thực lực mạnh nhất, điều này không cần bàn cãi. Vị trí thứ hai là Triệu Châu do Lý An Dân quản lý. Chúng ta Dực Châu chỉ có thể xếp thứ ba, là nơi yếu nhất. Còn Thâm Châu của Tô gia và vài mảnh đất khác, chúng ta cũng không thể vươn tay tới được. Cho nên, muốn phát triển, chúng ta chỉ có thể nhắm đến Hoành Hải mà thôi. Chu Thọ ở Hoành Hải lại không được lòng dân, trong cảnh nội liên tiếp xảy ra bạo loạn. Nếu tiểu công tử thật sự đắc thủ, đến lúc đó chúng ta thò tay giúp một tay, đương nhiên sẽ được hưởng lợi lớn."

Vương Minh Nghĩa liên tục gật đầu, nhưng lại hỏi: "Dượng, nhưng như vậy, chúng ta chẳng phải đã đắc tội Đại công tử một cách triệt để rồi sao?"

Tào Tín cười nhạo một tiếng: "Minh Nghĩa à, có đắc tội Đại công tử hay không, không nằm ở cách chúng ta làm, mà nằm ở việc chúng ta có thực lực hay không. Nếu chúng ta có đủ thực lực, thì cho dù chúng ta làm gì, hắn cũng chỉ có thể hết sức lôi kéo chúng ta. Cho nên con cũng không cần quá lo lắng cho đại ca con, nếu đến lúc đó chúng ta thật sự theo Lý Trạch mà gặt hái được lợi lộc lớn như vậy, hắn chỉ có thể đối xử rất tốt với đại ca con, bởi vì đại ca con, sau này sẽ còn quay về tiếp nhận chức Dực Châu Thứ sử này, hiểu không?"

"Đã hiểu!" Vương Minh Nghĩa nói: "Nói như vậy, chúng ta đối với tiểu công tử cũng không thể không giữ hòa khí rồi. Thậm chí còn phải lấy lòng nữa chứ."

"Giữ hòa khí thì không cần, lấy lòng cũng chẳng phải." Tào Tín lắc đầu nói: "Cứ thế án binh bất động xem xét tình hình là tốt nhất. N���u tiểu công tử đúng là có tính toán như vậy, đến thời cơ, hắn tự nhiên sẽ tìm đến chúng ta. Con à, cứ việc làm ăn với hắn như trước, coi như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra là được."

"Lần này con kể hết sạch sành sanh như vậy, e rằng hắn sẽ có thành kiến với con." Vương Minh Nghĩa lo lắng nói.

"Yên tâm, sau lưng con là toàn bộ Dực Châu, cho nên người thông minh như tiểu công tử, nhất định sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra." Tào Tín tự tin nói.

"Dượng, Đại công tử nói muốn trừng trị Dương Khai, vậy chúng ta vẫn sẽ thực hiện chứ?"

"Làm chứ, sao lại không làm!" Tào Tín mỉm cười nói: "Phủ Châu có thể phát ra công văn bãi miễn chức Huyện lệnh Võ Ấp của Dương Khai."

"Như vậy chẳng phải đắc tội tiểu công tử sao? Dương Khai đó đối với tiểu công tử vẫn còn rất hữu dụng. Nếu cứ theo yêu cầu của Đại công tử mà thay người của hắn vào, tiểu công tử e rằng sẽ không dễ chịu trong khoảng thời gian này."

Tào Tín hừ một tiếng: "Nếu tên này thật sự dám đi, ta dám đánh cuộc, hắn không thể nào sống sót mà đến được Võ Ấp. Ngươi cứ lộ tin tức này ra, cái tên đó ắt sẽ tìm cớ trì hoãn, không chịu đi. Chỉ cần hắn không đi, bãi miễn chức Dương Khai, có ảnh hưởng gì sao? Như vậy, mặt mũi Đại công tử ta cũng giữ, chuyện của tiểu công tử cũng không bị chậm trễ, vẹn toàn đôi bên."

"Vẫn là dượng cao minh!" Vương Minh Nghĩa liên tục tán thưởng: "Dượng, nếu sau này hai vị công tử thật sự muốn ra tay, chúng ta phải làm sao đây ạ?"

"Chỉ cần Tiết Độ Sứ còn sống, bọn họ ra tay công khai khả năng không lớn. Thủ đoạn nhỏ thì có thể sẽ không ít, nhưng chúng ta có gì mà phải lo lắng đâu chứ." Tào Tín chẳng thèm ngó tới: "Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, nếu tiểu công tử thật sự tay không tấc sắt mà đã chiếm được Hoành Hải, thì Tào Tín này sẽ đầu quân cho hắn, có gì mà không được? Thế đạo này, cuối cùng cũng là kẻ mạnh làm vua mà thôi. Ta Tào Tín đầu quân cho tiểu công tử, thiên hạ cũng sẽ không nói ta là kẻ phản chủ."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.