"Huyền Đức công, không cần như vậy!" Trần Hi vội đứng dậy đỡ Lưu Bị dậy, "Vô duyên vô cớ mà nhận lễ thế này, thật chẳng phải chuyện lành."

Lưu Bị được đỡ dậy, cũng đứng thẳng người. Nhưng khác với vẻ khách khí lúc trước, lần này hắn không vòng vo mời mọc mà đi thẳng vào vấn đề:

"Tiên sinh còn điều gì dự liệu, xin cứ nói rõ. Bị vô cùng cảm kích."

"Không dám nhận." Trần Hi khẽ lắc đầu, ánh mắt bình thản:

"Những gì cần làm, ta cũng đã làm. Hiện giờ đã có khởi đầu tốt, phần còn lại phải nhờ vào Quan Vân Trường và Trương Dực Đức – hai vị tướng quân ra sức mới được."

Thực ra trong lòng Trần Hi đâu cam tâm chỉ đứng nhìn, nhưng hắn hiểu rõ — thực lực hiện tại của Lưu Bị quá yếu, nếu manh động cứu Tôn Kiên, không chừng chưa kịp ra tay đã vướng họa thân. Tây Lương Tinh Kỵ cường mãnh ra sao, đến giờ Trần Hi vẫn chưa rõ ràng.

Bởi thế, hắn chỉ có thể ngồi xem biến, chờ xem liệu Tôn Kiên — con hổ dữ của Giang Đông — có bị Hoa Hùng đánh bại như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa hay không.

Phải biết, lần này Tôn Kiên mang theo đủ bốn vị ái tướng, mà theo đánh giá của Nhị ca Quan Vũ, cho dù bản thân y dốc toàn lực, một mình đấu cả năm người của Tôn Kiên cũng khó nói phần thắng. Cùng lắm, hai bên đồng quy vô tận, ngang cơ nhau.

Vậy mà Hoa Hùng lại từng bị Quan Vũ ba hiệp chém đầu, chắc chắn có điều kỳ lạ trong đó — hoặc là Quan Vũ còn giấu tuyệt chiêu, hoặc là Diễn Nghĩa đã nói quá.

Những ngày sau đó, Trần Hi cùng Lưu – Quan – Trương uống rượu luận binh trong đại doanh, rôm rả như thể chẳng có đại chiến cận kề. Phải nói, đãi ngộ của liên minh mười tám lộ chư hầu cũng thật không tệ: có rượu thịt, có ca vũ, vô ưu vô lo, cứ như thể chơi đùa mà cũng có thể đánh thắng, thật không biết Đổng Trác rốt cuộc nhát gan đến mức nào.

Trước khi rời tiệc, Trần Hi đã ngà ngà say, vỗ vai Lưu Bị nói:

"Khi Ô Trình Hầu trở về, nhớ khuyên can một chút, đừng để huynh ấy liều mạng. Kẻo lại xảy ra chuyện..."

Lưu Bị không để tâm, chủ yếu vì không hiểu ẩn ý, vẫn cùng mọi người ngày ngày khoác lác uống rượu, ngươi tâng ta, ta khen ngươi, say sưa chẳng màng đại cục.

Cho đến một hôm, Tôn Kiên thân đầy máu xông vào đại trướng, hai mắt đỏ ngầu, rút đao chỉ thẳng vào Viên Thuật:

"Viên Thuật tiểu nhi, chịu chết đi!"

Cảnh tượng khiến cả trướng kinh hoảng. Viên Thuật đang say men chiến thắng vì vừa chơi một vố hiểm, lại bị Tôn Kiên bổ thẳng đao tới mặt, hoảng sợ nhảy vọt ra sau lưng Viên Thiệu như thỏ trốn sói.

"Kéo hắn lại!" Viên Thiệu cau mày — lúc trước còn nghĩ Tôn Kiên biết điều, giờ mới thấy vô phép vô tắc, thầm nghĩ:

“Đều là người có thân phận, động đao động kiếm vì chuyện cỏn con thế này, chẳng thấy mất mặt sao?”

Một nhóm võ tướng lập tức xông lên khống chế Tôn Kiên, trói lại.

"Ô Trình Hầu, ngươi làm gì vậy?" Viên Thiệu buộc phải lên tiếng.

"Ngươi đi mà hỏi Viên Thuật!" Tôn Kiên giận dữ, rít lên:

"Hắn cắt đứt lương thảo, khiến quân ta ba ngày không cơm. Lúc ấy Hoa Hùng bất ngờ tập kích, doanh trại đại loạn, huynh đệ ta là Tổ Mậu tử trận! Viên Thuật, ngươi đền mạng đi!"

"Văn Đài bớt giận! Có chuyện gì, từ từ nói!" Tào Tháo và Lưu Bị vội can ngăn. Lưu Bị thì sững người — nhớ đến lời Trần Hi từng nói, bây giờ mới hiểu hắn đã sớm tiên đoán được biến cố này, đúng là kỳ tài mưu lược.

Tôn Kiên càng nói càng giận, đôi mắt đỏ rực, muốn xông lên đánh chết Viên Thuật. Viên Thiệu thấy vậy, vội ra hiệu cho binh sĩ trói chặt hơn nữa.

"Công Lộ!" Viên Thiệu gọi khẽ, giọng lạnh lẽo, ý bảo Viên Thuật phải tự lo liệu.

Viên Thuật chối phắt:

"Ta... ta làm sao biết được chuyện này?"

"Ngươi là người phụ trách lương thảo! Đại quân đói ba ngày, ngươi còn dám chối à?" Tôn Kiên gào lên, răng nghiến ken két.

Viên Thuật lúc này cũng tái mặt. Hắn vốn chỉ định làm suy yếu quân lực Tôn Kiên, không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến vậy — Tổ Mậu chết trận, mà Tổ Mậu chính là một trong tứ đại hộ tướng của Tôn Kiên, thân như tay chân, tình nghĩa sâu đậm.

“Ngọa tào…” Viên Thuật chửi thầm trong bụng, Hoa Hùng thật hung hãn! Tây Lương Tinh Kỵ quá mạnh, khiến hắn cũng không ngờ tới.

Nghĩ thì nghĩ, vẫn phải tìm cách chối tội. Hắn đảo mắt, liền nghĩ ra kế ứng phó:

"À... mấy ngày nay thân thể ta không khỏe, việc lương thảo giao hết cho thuộc hạ. Chắc là tên đó làm hỏng việc. Người đâu! Kéo hắn ra chém cho ta!"

Vừa dứt lời, Kỷ Linh dẫn người xông vào, lôi tên đốc vận quan ra ngoài chém tại chỗ, không kịp nói một lời.

Một tiếng kêu thảm vang lên... máu vung giữa trướng.

Tôn Kiên trừng mắt, ngón tay dính máu chỉ vào Viên Thuật, run giọng:

"Ngươi... ngươi... ngươi..."

"Văn Đài, xin vì đại cục mà nén giận!" Tào Tháo thở dài.

Chư hầu xung quanh cũng đều hiểu đầu đuôi. Thấy Tào Tháo lên tiếng, ai nấy nhìn Tôn Kiên với vẻ bất đắc dĩ. Cuối cùng, Tôn Kiên nghiến răng, thở dài:

"Năm mươi vạn quân, nếu đồng lòng hợp lực thì Đổng Trác có đáng là gì? Hừ! Minh chủ, cáo từ!"

Dứt lời, Ô Trình Hầu phất áo rời đi, không quay đầu lại.

Tào Tháo trừng mắt nhìn Viên Thuật, cười lạnh liên tục:

"Loại người như ngươi, chẳng đáng cùng bàn đại sự."

Yến tiệc tan trong không khí lạnh lẽo. Các chư hầu cũng lần lượt xin cáo lui.

Tối đó, trong lều trướng, Trần Hi đang viết bản kế hoạch thì thấy Lưu Bị mặt mày âm trầm bước vào, vội đứng dậy:

"Huyền Đức công hình như không vui?"

"Ngồi xuống, ngồi xuống, ta và ngươi không cần khách sáo." Lưu Bị thở dài, ngồi xuống rồi kể lại mọi chuyện xảy ra ban nãy.

Trần Hi nghe xong thì cười nhạt:

"Viên Thuật làm vậy thì Tôn Kiên xem như đã thất bại. Cuộc đại hí tiếp theo sẽ chính thức bắt đầu – các chư hầu tiên phong đã lùi, đến lượt ta và Đổng Trác lên sân khấu rồi."

"Dự đoán của ngươi, lại ứng nghiệm." Lưu Bị chậm rãi nói.

"Nhị Gia!" Trần Hi quay sang Quan Vũ, ánh mắt sáng lên, "Hoa Hùng sắp khiêu chiến rồi. Khi y đến, ngươi quan sát thật kỹ. Nếu có thể bắt sống, thì càng hay. Nếu không được, chém hắn cũng được!"

"Tại hạ nhất định không phụ sự phó thác!" Quan Vũ mở mắt, giọng chắc nịch.

"Còn Huyền Đức công…" Trần Hi quay sang Lưu Bị, ánh mắt thâm sâu:

"Việc của ngài là đóng vai điều hòa đại cục – giống như Tào Mạnh Đức hòa giải mâu thuẫn chư hầu, tạo liên minh vững chắc. Nếu cần, có thể lôi kéo Khổng Dung, Đào Khiêm vào. Chỉ cần đẩy lui Đổng Trác, giữ vững danh nghĩa Hán thất — thì hy vọng lớn lao sẽ dần xuất hiện."

Nói đến đây, hắn nở nụ cười mỉm, ánh mắt lấp lánh như dã hồ nơi rừng sâu — gian trá nhưng tự tin.