Nhìn ma quyền sát chưởng của Quan – Trương hai người, Trần Hi khẽ vuốt cằm trầm ngâm. Hắn cần hoàn thiện hơn kế hoạch của mình. Dù sao, trong đại chiến thảo phạt Đổng Trác lần này, mười tám lộ chư hầu tranh danh đoạt lợi, không thiếu kẻ khôn khéo. Đây là cơ hội ngàn năm có một: có thể mượn danh, có thể cầu lợi, thậm chí cả danh lẫn lợi đều thu trong tay — một trận chiến trọng yếu không thể xem thường!

Năm Kiến An thứ nhất (190 sau Công Nguyên), tháng hai, tiết trời vẫn còn rét buốt. Ngồi mãi trên chiếu, dù có chậu than hồng cũng khó mà ấm được. Trần Hi co người lại, không khỏi run nhẹ. Còn Quan Vũ, Trương Phi thì lại như không, thân thể cường tráng, khí công hộ thể, có ném qua Xibia cũng sống tốt, không cần bàn. Từ góc nhìn nào đó mà nói, hai người này đã chẳng khác gì phi nhân.

Rất nhanh, cơm canh, thịt nướng được bưng lên, vũ cơ bắt đầu biểu diễn. Cả hội chư hầu vừa dùng bữa, vừa xem ca vũ, đến khi no nê mãn nhãn mới bắt đầu chính sự. Dưới sự dẫn dắt của Viên Bản Sơ, mọi người cùng thảo luận cách diệt trừ Đổng Trác. Trong mắt đại đa số, lần này liên minh Quan Đông tất thắng không nghi ngờ gì nữa.

Tào Tháo là người đầu tiên đề xuất kế hoạch tác chiến: chia quân làm năm đường, một đánh Tỷ Thủy Quan, một làm nghi binh ở Hổ Lao Quan, một vòng qua sau Lạc Dương tập kích, một chặn Hàm Cốc cắt hậu tuyến, cuối cùng một đội đoạn đường rút ở Huỳnh Dương.

Phải thừa nhận, đề nghị này phát huy tối đa ưu thế binh lực liên quân, phân phối hợp lý, chỉ cần điều phối tốt thì không diệt được Đổng Trác cũng đủ khiến hắn trọng thương. Nhưng đáng tiếc — đề xuất ấy bị bác bỏ.

Viên Thiệu gạt bỏ mọi kế sách, chủ trương chính diện công kích: đánh thẳng Hổ Lao, nghiền nát kẻ địch bằng sức mạnh tuyệt đối, không cần dối trá hay đánh lén.

Trần Hi thầm gật đầu, cũng không thể phủ nhận, đề nghị của Viên Bản Sơ nếu mọi người đồng lòng, vẫn là một thượng sách. Chỉ đáng tiếc, hắn đã bỏ quên lòng người.

Hoặc cũng có thể... Viên Thiệu cố tình. Bởi vì một khi ra trận ở Hổ Lao Quan, tổn thất không thuộc về hắn, mà thuộc về những chư hầu khác. Quân ai chết, người đó yếu, Viên Thiệu chỉ cần ngồi nhìn tiêu hao, đợi thời mà phát.

Dù thắng hay bại, Viên Thiệu cũng không thiệt hại. Nếu thắng — là nhờ chỉ huy tài ba của hắn. Nếu bại — là do các chư hầu bất lực. Từ mọi góc độ, đây đều là một nước cờ cao tay.

Kế hoạch định xong, Tôn Kiên lĩnh chức tiên phong, xuất quân dò xét tình hình địch. Tỷ Thủy Quan có ai thủ, vẫn còn chưa rõ. Còn các chư hầu khác thì thong thả kéo quân về phía Hổ Lao Quan. Trận này không cần thần tốc, chỉ cần ổn định.

Lúc này, tại Lạc Dương, Đổng Trác nhận được tin báo — đại nộ! Trong phủ mắng chửi một trận, sau đó hạ lệnh dập lửa, lập tức triệu tập tướng lĩnh, chuẩn bị nghênh chiến.

Trên giường cao trong đại sảnh, Đổng Trác mắt lạnh nhìn đám tướng bên dưới, giọng đầy ngạo mạn:

"Bọn chuột nhắt Quan Đông kia, dám mang năm mươi vạn đại quân đến thảo phạt? Có ai có cao kiến, cứ việc nói!"

Một người trong đám tướng bước ra — kim quan đội đầu, bách hoa chiến bào, áo giáp khảm long văn, thắt đai sư tử ngọc cương, đôi gò má sắc cạnh như đao, khí phách bức người, là ai khác ngoài Lữ Bố!

Võ tướng đệ nhất thời Tam Quốc, phong thần tái thế, xuất quỷ nhập thần — bất kỳ ai đối mặt, dù vây đánh cũng chỉ bị đẩy lùi. Hắn là đỉnh phong võ lực — một người địch vạn.

"Hài nhi nguyện vì phụ thân phân ưu! Lũ tướng Quan Đông trong mắt ta chẳng khác gì bầy chuột. Xin cho con lĩnh ba vạn tinh kỵ, quét sạch lũ sâu bọ kia!"

"Ha ha ha! Không hổ là con ta, Phụng Tiên!" Đổng Trác cười lớn. Từ lúc còn ở Lạc Dương, hắn đã biết Lữ Bố là người đáng để nương tựa. Khi đó, chỉ suýt chút nữa là bị Lữ Bố lấy mạng.

Một mình hắn xông qua vạn quân như vào chỗ không người. Nếu không có thủ hạ liều chết ngăn chặn, Đổng Trác có lẽ đã thành hồn ma dưới giáo Lữ Bố. Dẫu vậy, Hoa Hùng, Quách Tỷ, Lý Giác, Phàn Trù, Trương Tú… đều suýt bị tiện tay Lữ Bố kéo theo vài người.

Phải biết, Hoa Hùng từng là đại tướng Tây Lương, Trương Tú trẻ tuổi nhưng khí thế ngút trời, đều là hảo thủ. Thế mà vẫn không đỡ nổi Lữ Bố vài chiêu, đủ thấy hắn uy phong lẫm liệt.

Ngay lúc Đổng Trác chuẩn bị hạ lệnh cho Lữ Bố xuất chinh, một người phía sau bước ra:

"Giết gà cần gì dùng đao mổ trâu? Chỉ là lũ chuột nhắt Quan Đông, mạt tướng xin xuất chiến!"

"Hảo! Hảo! Hảo!" Đổng Trác cười sảng khoái, vỗ đùi mệnh:

"Hoa Hùng nghe lệnh!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi lĩnh năm vạn bộ kỵ, thủ vững Tỷ Thủy Quan!"

"Mạt tướng tuân mệnh!"

"Từ Vinh nghe lệnh!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi lĩnh năm vạn quân, trấn giữ Hổ Lao Quan!"

"Phàn Trù, Trương Tể, trấn thủ các điểm hiểm yếu quanh Lạc Dương!"

"Dạ!"

"Lý Giác, Quách Tỷ, đóng quân ở Hàm Cốc, nếu Hàn Toại dám làm loạn — lập tức tru diệt!"

"Những người còn lại, kiểm soát Lạc Dương, ai dám tư thông với Quan Đông, giết không tha!"

Chúng tướng đồng thanh lĩnh mệnh, khí thế ngất trời. Phải nói, lúc này Đổng Trác vẫn còn chút phong độ, binh pháp, điều binh không thể xem thường. Chỉ tiếc, về sau trở lại Trường An, có Hàm Cốc làm chốt hiểm, hắn bắt đầu buông lỏng bản thân.

Cổ ngữ có câu:

Rượu là xuyên tràng độc dược,

Sắc là nạo cốt đao thương,

Tiền là hổ dữ xuống núi,

Khí là mầm họa tày trời.

Mà Đổng Trác thì có đủ bốn thứ ấy. Từ đó về sau, hùng tâm tiêu tán, chỉ còn thân hình tròn trịa làm bàn kê chân cho thiên hạ xoay cờ dựng nghiệp.

Sau khi hội minh kết thúc, các chư hầu ai về doanh nấy. Doanh trại Lưu Bị đặt cạnh Công Tôn Toản, nhưng không còn lệ thuộc, mà đã độc lập, được công nhận là một tiểu chư hầu, lương thảo cũng cấp đúng hạn.

Tối ấy, khi Lưu Bị từ trại Công Tôn trở về, trong trướng, Trần Hi đang giảng giải chiến cục cho Quan Vũ và Trương Phi. Hai huynh đệ nghe mà gật gù, tuy không hiểu hết, nhưng vẫn chăm chú.

Lưu Bị tiến vào, đi thẳng đến trước mặt Trần Hi, cúi người hành lễ:

"Đa tạ tiên sinh những ngày qua chỉ dẫn. Bị thật sự cảm kích, chẳng biết lấy gì báo đáp."

Khác với Quan – Trương còn mơ hồ, Lưu Bị hiểu rõ, được ngồi ở vị trí hôm nay có ý nghĩa gì. Trước đây, hắn còn không dám mơ đến việc chen chân vào hàng ngũ chư hầu, vậy mà giờ đây lại có thể ngồi ngang hàng Đào Khiêm, Khổng Dung, cùng trò chuyện rôm rả — quả thực là một bước lên trời.

Trước kia, hắn chỉ là một kẻ buôn cỏ ngựa, ai thèm đếm xỉa?

Giờ đây, hắn cùng đại quan biên cương ngồi chung mâm, khoác lác cùng nhau, thậm chí có tiếng nói. Đổi thay ấy, khiến đáy lòng vốn nhiều tự ti của hắn cũng phải chấn động — Lưu Huyền Đức, cuối cùng đã có vị trí trong thiên hạ.