Tào Tháo đầu óc tỉnh táo lạ thường, trong nháy mắt bật dậy khỏi chiếc giường nhỏ.

"Mau đưa tất cả mọi người vào nghị sự, xem có cách nào giải quyết không!"

Quách Gia lập tức sắp xếp người đi triệu tập hội nghị.

Tào Tháo đảo mắt nhìn chư tướng và mưu sĩ.

"Chư vị, chuyện này nên làm sao đây?"

Tuân Du lên tiếng:

"Thưa Chúa công, tình thế trước mắt, chúng ta chỉ còn cách tranh thủ thời gian với Lưu Uyên!"

"Phải hành động trước khi Lưu Uyên ra tay, trước tiên công phá Viên Thiệu, rồi nhân đà đó chiếm luôn Ký Châu!"

Tào Tháo gật đầu.

"Không sai, giải pháp lúc này chỉ có thể là như vậy!"

Tuy nhiên, ông lại nhíu mày nói:

"Chỉ là, binh mã của ta hiện giờ thảm bại, sĩ khí sa sút; còn Viên Thiệu đại thắng, sĩ khí tăng vọt, hơn nữa mới chiêu mộ thêm gần 20 vạn quân. Giành chiến thắng đã khó, nói gì đến tốc chiến tốc thắng!"

Cả trướng rơi vào im lặng suy tư. Một lúc lâu sau, Trình Dục mới lên tiếng:

"Thưa Thừa tướng, hạ thần lại có một kế, có thể thử xem!"

Tào Tháo mừng rỡ ra mặt.

"Nói đi!"

Trình Dục đáp lời:

"Có thể dùng kế Thập diện Mai phục!"

"Nếu Viên Thiệu muốn qua sông, cứ để hắn qua. Chúng ta có thể bố trí mười đội phục binh xung quanh, dụ Viên Thiệu thẳng đến Bạch Mã!"

"Đồng thời, hãy nói cho các tướng sĩ biết rằng chúng ta không còn đường lui nào khác, chỉ có liều chết chiến đấu mới có thể thắng Viên Thiệu!"

Tào Tháo trầm tư một lát rồi gật đầu.

"Không sai, kế này thật tuyệt diệu!"

Tào Tháo lập tức ra lệnh chia quân thành hai cánh, mỗi cánh năm đội. Cánh tả gồm: đội một Hạ Hầu Uyên, đội hai Tào Hồng, đội ba Lý Điển, đội bốn Nhạc Tiến, đội năm Tào Hưu; cánh hữu gồm: đội một Tào Nhân, đội hai Trương Hợp, đội ba Hứa Chử, đội bốn Tào Thuần, đội năm Trương Tú.

Tào Tháo đích thân dẫn quân tiên phong, lấy mình làm mồi nhử để càng hấp dẫn Viên Thiệu.

Về phía Viên Thiệu, ba con trai là Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng cùng cháu ngoại Cao Kiền đều đi theo. Bản thân Viên Thiệu dẫn trung quân qua sông, phía sau là các dũng tướng Tưởng Nghĩa Cừ, Khiên Chiêu, Diêm Nhu, Trương Nam, Tô Do, Lữ Tường, Lữ Khoáng.

Lần này, Viên Thiệu dồn hết của cải ra, quyết một trận đánh bại Tào Tháo, chiếm lấy Hứa Xương, mang theo quyết tâm "không thành công thì thành nhân".

Đến nước này, nếu không giao chiến, về sau muốn đánh bại Tào Tháo sẽ là điều không thể, bởi Tào Tháo chỉ có thể ngày càng lớn mạnh mà thôi.

Đại quân Viên Thiệu vừa qua sông liền đối đầu với đại quân Tào Tháo. Tào Tháo đóng vai trò trung quân.

Thẩm Phối cau mày nói:

"Thưa Chúa công, cẩn thận có biến!"

"Tào Tháo gian trá xảo quyệt, thường có Hứa Chử hộ vệ bên mình, nhưng giờ lại không thấy Hứa Chử đâu. Hẳn là y đã được điều động đến nơi khác!"

"Không thể tùy tiện hành động!"

Viên Đàm hừ lạnh. Thẩm Phối vốn trung thành với Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu lại đặc biệt yêu thích Viên Thượng, nên Thẩm Phối đương nhiên cũng hết lòng ủng hộ Viên Thượng.

Vốn dĩ, Viên Đàm là người có quyền kế vị, nên y đã sẵn không ưa Thẩm Phối. Giờ nghe lời này, đương nhiên phải phản bác ngay.

"Giờ đây đại quân ta sĩ khí đang hừng hực, quân Tào lại sa sút, sao lại không giao chiến?"

"Ngươi cũng nói rồi, Tào Tháo quỷ kế đa đoan, vạn nhất hắn tung ra kế này chỉ để hù dọa chúng ta, chờ đợi viện binh thì sao?"

"Nếu chúng ta không tiến công, há chẳng phải sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt sao?"

Quách Đồ luôn chủ trương tuân theo lẽ trưởng đích kế vị, cho rằng phế trưởng lập ấu ắt sẽ gây họa loạn. Vì thế, y hết lòng ủng hộ Vi��n Đàm và tiếp lời:

"Thưa Chúa công, lời của Đại công tử không sai!"

"Theo hạ thần thấy, Tào Tháo có lẽ chỉ đang phô trương thanh thế thôi, cố ý khiến chúng ta nghi ngờ. Không cần sợ hắn!"

Thẩm Phối lo lắng nói:

"Ngươi... Ngươi làm như vậy sẽ hỏng đại sự!"

"Chúa công không thể nghe theo!"

Viên Thiệu căm tức nhìn Thẩm Phối.

"Trước mặt đại quân, ngươi muốn làm loạn quân tâm ta sao?"

"Kéo hắn xuống, cấm khẩu!"

Thẩm Phối rất nhanh bị người lôi đi. Viên Thượng vốn định cầu xin cho Thẩm Phối, nhưng thấy thái độ cương quyết của Viên Thiệu cũng đành chịu.

Viên Hi thì lạnh lùng đứng một bên nhìn hai người đấu khẩu, không hề lên tiếng.

Tào Tháo nhìn Viên Thiệu, cười nói:

"Bản Sơ huynh, không ngờ huynh lại nóng lòng muốn diệt ta đến vậy!"

"Chỉ là, huynh làm như vậy, không sợ Ký Châu bị kẻ khác tập kích sao?"

Viên Thiệu trong lòng chợt giật mình. Ký Châu bị đánh lén ư?

Ai sẽ đánh lén?

Đáp án trong nháy mắt hiện ra trong đầu y: còn ai khác ngoài Lưu Uyên?

Việc y dốc toàn bộ binh mã ra đi đánh, cũng chính là do Lưu Uyên "dẫn dắt" mà nên.

Lẽ nào Lưu Uyên muốn thừa cơ hậu phương ta trống vắng mà cướp phá Ký Châu?

Quách Đồ nói:

"Thưa Chúa công, đừng nghe lời Tào tặc nói bậy! Thành Ký Châu kiên cố khó phá, dù hậu phương ta có trống vắng thì cũng không dễ dàng công phá đến vậy."

"Chúng ta chỉ cần đánh thắng trận này, tất cả sẽ ổn thôi!"

Viên Thiệu lập tức ra lệnh toàn quân truy bắt Tào Tháo.

Thẩm Phối đứng phía sau nhìn đại quân hăm hở xông tới, chỉ còn biết thở dài.

"Hỏng rồi, tất cả hỏng rồi!"

Đại quân Viên Thiệu chém giết tới, Tào Tháo lập tức dẫn binh quay đầu bỏ chạy.

Viên Thiệu thấy Tào Tháo bỏ chạy thì càng thêm hưng phấn, y ngồi trên chiến xa hô lớn:

"Tào Tháo bỏ chạy! Mưu kế của hắn đã bị ta nhìn thấu rồi, hắn chỉ đang giương oai hù dọa thôi! Mau bắt Tào Tháo!"

Tào Tháo liều mạng chạy trốn, nhưng đây không phải là Tào Tháo đang giả vờ diễn kịch, mà là hắn cố tình đặt mình vào thế hiểm như vậy.

Hắn hiểu Viên Thiệu. Tuy Viên Thiệu đôi khi ngu xuẩn đến mức khiến người ta phải vò đầu bứt tai, nhưng cũng có lúc thông minh đến độ khiến người ta phải vỗ tay tán thưởng. Tào Tháo nhất định phải khiến Viên Thiệu cảm thấy mọi thứ chân thật, cảm thấy đã nhìn thấu mưu kế của mình, để hắn sinh lòng tự đại.

Viên Thiệu một khi đã tự đại thì chẳng khác gì một con lợn.

Viên Thiệu thấy Tào Tháo chạy trốn chật vật, lòng càng đắc ý, chẳng màng gì nữa mà đuổi theo.

Viên Thiệu đuổi cùng, các tướng lĩnh phía sau cũng đành phải theo y đuổi sát. Dù có phát hiện điều bất thường cũng không có cách nào ngăn cản được Viên Thiệu.

Tào Tháo bị dồn đến một khúc sông Hoàng Hà, phía trước không còn thuyền bè, đúng là đường cùng.

Viên Thiệu thấy Tào Tháo đã cùng đường, cười phá lên:

"Tào Mạnh Đức, hôm nay ngươi nhất định phải rơi vào tay ta!"

Tào Tháo quát lớn một tiếng:

"Ta còn ở đây, chư quân sao không liều chết một trận!"

Đại quân theo Tào Tháo liền đổi hướng, xông thẳng vào đại quân Viên Thiệu.

Viên Thiệu cười lớn:

"Chó cùng đường giật ngược, đây là muốn liều mạng với chúng ta!"

"Xem ra hắn đã cùng đường mạt lộ rồi!"

Đột nhiên, một đội binh mã từ một hướng khác xông ra, chính là Hứa Chử dẫn binh mã tiến đến.

Hứa Chử phi ngựa dẫn đầu, một thanh trường đao của y chém giết khiến quân Viên kinh hồn bạt vía. Mười mấy tướng lĩnh quân Viên bị chém ngã, khiến đại quân Viên Thiệu nhất thời đại loạn.

Cùng lúc đó, từ một hướng khác, Tào Hồng và Trương Tú cũng xông ra.

Viên Thiệu kêu lớn:

"Không xong rồi, trúng kế!"

"Mau rút quân! Mau rút quân!"

Ba con trai và một cháu ngoại của Viên Thiệu nhanh chóng vây quanh bảo vệ y, mở một đường máu và thoát ra khỏi vòng vây.

Vừa thoát ra chưa đầy mấy chục dặm, lại có thêm Nhạc Tiến và Tào Thuần xông tới. Tiếng kêu than của quân Viên dậy khắp trời đất, máu chảy thành sông.

Quân Viên Thiệu lại một lần nữa tháo chạy. Trốn được năm sáu dặm, lại một đạo quân khác do Lý Điển dẫn đầu xông ra.

Cha con Viên Thiệu kinh hồn bạt vía, liều mạng tháo chạy. Khi vừa hạ trại muốn nghỉ ngơi một chút, chuẩn bị thổi cơm, liền nghe tiếng hô "Giết" vang trời từ bên ngoài doanh trại.

"Giết! Giết! Giết!"

Chính là Trương Hợp và Tào Hưu xông tới.

Viên Thiệu đành bất đắc dĩ bỏ doanh trại, tiếp tục tháo chạy. Ngay khi người đã kiệt sức, ngựa đã thở dốc, vừa muốn nghỉ ngơi, thì Tào Tháo dẫn đại quân ập tới.

Chiếc bát nước đang cầm trên tay Viên Thiệu rơi xuống đất.

"Mẹ kiếp, hôm nay nếu không liều chết thì chắc chắn sẽ bị bắt sống!"

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Viên Thiệu dốc hết sức phản công. Sĩ khí quân Viên bỗng nhiên tăng vọt chưa từng có, nhất thời khiến quân Tào có chút không chống đỡ nổi thế tiến công mãnh liệt của họ, cuối cùng cũng đành để Viên Thiệu thoát thân.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free bảo hộ bản quyền.