Trương Tú cùng Giả Hủ đến lều trại của Tào Tháo để bái kiến. Tào Tháo lập tức đỡ dậy và nắm chặt tay Trương Tú.

"Chuyện nhỏ nhặt trước kia ta sẽ không để bụng, hy vọng ngươi cũng đừng ghi nhớ trong lòng."

"Ta sẽ lập tức dâng biểu lên thiên tử, phong ngươi làm Dương Vũ tướng quân, phong Giả Hủ tiên sinh làm Kim Chấp!"

Trương Tú hoàn toàn bái phục Tào Tháo.

"Độ lượng của Thừa tướng quả là điều ta chưa từng thấy từ trước đến nay. Nếu Thừa tướng không thể làm nên đại nghiệp, e rằng thiên hạ sẽ không còn ai có thể làm nên đại nghiệp nữa!"

Tào Tháo cười đáp.

"Ta làm nên đại nghiệp là nhờ các ngươi, và nhờ bách tính thiên hạ!"

"Tướng quân có thể giúp ta nói với Lưu Biểu một tiếng, để ông ấy cũng quy phục triều đình?"

Giả Hủ nói.

"Để thuyết phục Lưu Cảnh Thăng, cần một danh sĩ có tiếng tăm tiến cử!"

Tại thành Từ Châu.

Trước mặt Lưu Uyên là những chồng mật tin.

Lưu Uyên khinh thường nói:

"Quả nhiên đều là đám người ô hợp!"

"Truyền lệnh, không thể để Tào Tháo và Viên Thiệu thực hiện được ý đồ!"

"Hãy gây chia rẽ quan hệ giữa bọn chúng!"

Người của Cẩm Y Vệ cúi đầu rồi biến mất khỏi tầm mắt Lưu Uyên.

Tào Tháo cho gọi Lưu Diệp đến.

"Tiên sinh, ngài là danh sĩ Hoài Nam, ta nghĩ rằng Lưu Biểu cũng sẽ kính trọng ngài. Hay là ngài chịu khó đi một chuyến nữa?"

Lưu Diệp gật đầu nói:

"Tuân lệnh Thừa tướng!"

"Chỉ là Lưu Cảnh Thăng này không giống như Trương Tú, hơn nữa ông ta lại có chí hướng bá nghiệp, chưa chắc đã chịu quy phục!"

Tào Tháo lạnh nhạt nói:

"Ngươi cứ đi thử xem!"

Lưu Diệp rời khỏi lều trại.

Lưu Biểu vừa bước vào lều trại đã nghe thấy hai người bên ngoài đang nói chuyện.

"Ngươi nghe nói gì chưa, Trương Tú đã quy phục Tào Tháo rồi!"

"Cái Trương Tú này sao lại hồ đồ như vậy? Chẳng lẽ hắn quên lúc trước hắn đầu hàng Tào Tháo, Tào Tháo đã làm nhục thím hắn thế nào sao?"

"Ai, đúng vậy! Ai cũng nói Tào Tháo rộng lượng, nhưng thực ra là ngoài mặt một đằng, trong bụng một nẻo. Tào Tháo gian trá, không thể tin được!"

Lưu Biểu cau mày, tâm trạng vốn đã phiền muộn. Trước đây Trương Tú xin quy phục mình, mình đã đối đãi tử tế, vậy mà bây giờ hắn ta một tiếng chào hỏi cũng không có đã bỏ đi.

"Bên ngoài ai đang nói chuyện, bắt lại cho ta!"

Thái Mạo rất nhanh áp giải hai người vào trong.

Hai người sợ hãi vội vã quỳ xuống.

Lưu Biểu lạnh lùng nói:

"Nếu ta còn nghe thấy tên của Tào Tháo và Trương Tú một lần nữa, ta sẽ chém đầu c��c ngươi!"

Hai người sợ hãi đến sắc mặt tái nhợt, vội vàng dập đầu.

"Đi ra ngoài!"

Hai người ra khỏi lều trại, khóe mắt ánh lên vẻ quỷ dị.

"Chúa công, Lưu Diệp đến rồi!"

"Hắn nói là đại diện cho Tào Tháo đến gặp ngài!"

Lưu Biểu lập tức nổi trận lôi đình, lại là Tào Tháo nữa.

"Lão tử không gặp! Bảo Lưu Diệp từ đâu đến thì về chỗ đó!"

"Nói cho hắn biết, Tào Tháo chính là kẻ soán nghịch làm phản, một hậu duệ hoạn quan mà còn muốn thống lĩnh thiên hạ, đáng để thiên hạ cười chê!"

Thái Mạo nói:

"Chúa công, điều này không ổn đâu!"

Lưu Biểu cả giận nói:

"Bảo ngươi đi nói thì ngươi cứ đi nói!"

Lưu Diệp bị Lưu Biểu đuổi về rồi, thuật lại lời nói của Lưu Biểu cho Tào Tháo nghe.

"Cái Lưu Biểu này, nếu ta không giết ngươi, không thể giải mối hận trong lòng ta!"

Tuân Úc vội vàng khuyên can.

"Chúa công bớt giận. Lưu Biểu người này mang chí lớn, Viên Thiệu chưa chắc đã có thể lôi kéo ông ta. Nếu lúc này chúng ta chọc giận Lưu Biểu, chẳng phải là đẩy ông ta về phía Viên Thiệu sao?"

Tào Tháo lập tức tỉnh táo lại.

"Ngươi nói không sai, là ta kích động rồi!"

"Vậy ta lập tức phái người đi lôi kéo Tôn Sách!"

Viên Thiệu phái người đến đại doanh của Lưu Biểu. Lưu Biểu vốn không muốn gặp, nhưng Khoái Lương nói:

"Chúa công, ngài đã đắc tội với Tào Tháo rồi, không thể đắc tội thêm Viên Thiệu nữa!"

"Nếu đắc tội cả hai, e rằng sẽ rất bất lợi cho chúng ta!"

Lưu Biểu cau mày nói:

"Họ cũng đến lôi kéo, nhưng ta không muốn quy phục bất kỳ bên nào trong số họ, vậy thì phải làm sao đây!"

Khoái Lương chớp mắt.

"Nếu không thể quy phục, chúng ta có thể hợp tác với Viên Thiệu!"

"Như vậy vừa không phải phụ thuộc, mà lại không làm mất mặt Viên Thiệu."

Quả nhiên như Tuân Úc đã nói, Lưu Biểu không tiếp nhận lời lôi kéo của Viên Thiệu, nhưng vẫn bằng lòng hợp tác.

Chỉ cần Lưu Biểu không quy phục Tào Tháo mà vẫn đứng về phía mình, vậy thì là chuyện tốt.

Còn việc Lưu Biểu có quy phục hay không, đối với Viên Thiệu mà nói đều chẳng đáng là bao.

"Các ngươi nghe nói gì chưa, Lưu Biểu hợp tác với chúng ta chính là để đến lúc thích hợp sẽ đâm sau lưng chúng ta!"

"Tin tức này ngươi nghe ai kể?"

"Một người anh em họ của ta làm người hầu dưới trướng Lưu Biểu, vô tình nghe được hai bên mật mưu với nhau!"

Viên Thiệu nghe lọt vào tai, phẫn nộ xông ra lều trại.

"Là ai đang huyên náo?"

Viên Thiệu nhìn ra bên ngoài không thấy gì, lại sai người tìm xung quanh nhưng vẫn không phát hiện kẻ khả nghi nào.

Viên Thiệu về trướng sau đó trong lòng vẫn luôn nghi ngờ chuyện này, càng suy nghĩ càng thấy không ổn.

Viên Thiệu lập tức tập hợp tất cả mưu sĩ lại.

"Các ngươi nói xem, nếu Lưu Biểu và Tào Tháo ngầm cấu kết, đâm sau lưng ta, có khả năng này không?"

Các mưu sĩ nhìn nhau, không ai dám nói là không có khả năng đó, dù sao chỉ hợp tác chứ không quy phục, ai mà biết được Lưu Biểu trong lòng nghĩ gì.

Điền Phong nói:

"Chúa công, đây có thể là dương mưu của Tào Tháo!"

Hứa Du nói:

"Dù là dương mưu, cũng không thể không đề phòng, Tào Tháo người này quỷ kế đa đoan!"

Mấy người đều không ưa Hứa Du, nhưng đối với chuyện này, không ai dám phản bác.

Không ai phản bác mới đáng sợ, Viên Thiệu lại là người đa nghi, thiếu quyết đoán, chính ông ta cũng không thể tự mình quyết định.

Về phía Tôn Sách, thái độ cũng tương tự Lưu Biểu, chỉ hợp tác chứ không quy phục.

Chủ ý này là do Chu Du đưa ra, để đến lúc thuận lợi sẽ đâm sau lưng đối phương.

Điều này làm cho Tào Tháo cũng thấy khó xử. Nếu thật sự là quan hệ hợp tác với người này, đến lúc họ lợi dụng mình sơ hở mà đâm sau lưng thì làm sao đây?

"Ngươi nghe nói gì chưa, Lưu Biểu và Tôn Sách đã hợp tác rồi!"

"Sao có thể như vậy? Tướng Hoàng Tổ dưới trướng Lưu Biểu đã giết cha Tôn Sách, làm sao có thể hợp tác được!"

"Nghe nói hai người tạm gác ân oán, để đến khi diệt Tào Tháo và Viên Thiệu, hai người sẽ chia đôi thiên hạ, rồi sau đó mới giải quyết ân oán!"

Tào Tháo và Viên Thiệu nghe lời này, lập tức nổi giận đùng đùng, tuyệt đối không thể để chuyện như vậy xảy ra.

Lưu Biểu và Tôn Sách cũng vào lúc đó nghe được binh sĩ dưới trướng nói chuyện với nhau.

"Mau mau! Ai có thể đi thì đi mau, ở đây không thể chờ đợi thêm nữa!"

"Đào binh là trọng tội đấy, ngươi điên rồi sao?"

"Không điên! Nhưng chúa công của chúng ta sắp tiêu đời rồi! Nghe nói Tào Tháo và Viên Thiệu bất mãn với thái độ hợp tác của chúa công, lo sợ bị đâm sau lưng, đã tập kết binh lực muốn đánh tới nơi rồi!"

Lưu Biểu và Tôn Sách nghe vậy, thân thể run lên.

Hai người đều chột dạ, một người thì đã mắng Tào Tháo, một người thì thật sự có ý định đâm sau lưng.

Hai người sợ hãi đến mức chẳng màng Từ Châu, nhổ trại bỏ chạy, suốt đêm quay về Kinh Châu và Giang Đông.

Hai người rời đi rồi, Tào Tháo và Viên Thiệu mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, nhận ra mình đã trúng kế.

Tào Tháo hối hận nói:

"Một mưu kế rõ ràng như vậy, ta lại không nhìn thấu!"

"Ta lại ngu ngốc như Viên Thiệu vậy!"

Viên Thiệu bên kia cũng có lời nói tương tự.

"Ta lại đa nghi như Tào A Man, ngu xuẩn đến mức một điều rõ ràng như vậy mà cũng không nhận ra!"

Tại thành Từ Châu.

Lưu Uyên và Từ Thứ ngồi đối diện nhau uống trà.

Từ Thứ cầm trong tay một tin tình báo nói:

"Đây là đại hỉ sự, thưa chúa công!"

"Ngài quả nhiên thần cơ diệu toán, nhóm người này quả nhiên chỉ là một đám ô hợp!"

"Mới vừa nhận được tin tức, Tôn Sách và Lưu Biểu đã mang quân rời đi, quay về Kinh Châu và Giang Đông rồi!"

"Bây giờ liên minh chỉ còn Mã Đằng, Tào Tháo, Viên Thiệu!"

"Liên minh thành lập chưa đầy mười ngày, đã sụp đổ."

Quý vị độc giả có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free.