Tào Nhân vừa sai thám báo cưỡi ngựa cấp tốc bẩm báo Tào Tháo, vừa phong tỏa mọi tuyến giao thông huyết mạch dẫn về Kinh Châu. Thế nhưng nào ngờ, Lưu Phong căn bản không đi về phía nam mà lại hướng về phía đông, một đường thông suốt.

Dọc đường đi, hắn chứng kiến hết thảy phong thổ, mỹ cảnh tráng lệ của lưu vực Trường Giang. Thế nhưng đồng thời, hắn cũng thấy biết bao nông dân nghèo khổ trong loạn lạc phải chịu cảnh đói rét, quần áo tả tơi và bụng đói meo.

Nghĩ đến các tác phẩm "Tam Lại", "Tam Biệt" trong thơ Đỗ Phủ, ông nhận ra rằng cảnh ly biệt không chỉ xảy ra ở triều Đường. Trong thời Tam Quốc với những năm tháng chinh chiến liên miên, nỗi thống khổ của trăm họ chỉ có hơn chứ không kém.

Mấy ngày sau, khi Tào Nhân nhận được tin Lưu Phong đã đi qua Thọ Xuân, ông ta mới định thần lại, lập tức bố trí phòng ngự nghiêm ngặt, quyết tử dọc bờ Đông Ngô.

Thế nhưng lúc này, Lưu Phong thì đã sớm ngồi thuyền buồm vượt sông, đặt chân lên đất Giang Đông.

Cũng chính lúc này, bức thư do Gia Cát Lượng tự tay viết đã đến tay Tôn Quyền, trong thư nhờ ông ta tiếp ứng Lưu Phong. Tôn Quyền tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, quăng bức thư xuống đất, gầm lên: "Hắn sao không chết quách ở Hứa Xương đi!"

Nhưng sau khi trút hết cơn giận, ông ta lại cực kỳ không tình nguyện nhặt thư lên, giao cho Lỗ Túc đi tiếp đón Lưu Phong, dặn dò tuyệt đối không được thất lễ.

Thế là, Lưu Phong cùng Lỗ Túc hội ngộ, rồi lúc này mới bắt đầu đi về phía tây.

Phải nói rằng, dân sinh vùng Giang Nam ven bờ thực sự tốt hơn Giang Bắc. Bởi vì Tào Tháo thống lĩnh vùng Giang Bắc ven bờ chưa lâu, trải qua nhiều năm chinh chiến liên miên, dân sinh vẫn chưa được phục hồi.

Còn Giang Đông, trải qua ba đời dốc lòng chấn hưng, cả nông nghiệp lẫn thương mại đều từng bước đi vào quỹ đạo. Dù vẫn có lưu dân, nhưng so với Giang Bắc thì số lượng ít hơn hẳn.

Đồng thời, cũng có thể thấy Tôn Quyền tuy không giỏi cầm quân, nhưng ở phương diện trị nước vẫn có chút tài năng.

Cuối cùng, đoàn người đặt chân lên địa phận Giang Hạ. Lúc này, Giang Hạ phía nam bị một nhánh sông chia cắt, phía đông thuộc quyền quản lý của Tôn Quyền, còn phía tây do Lưu Bị cai quản.

Vùng Giang Hạ do Tôn Quyền trực tiếp quản lý tuy không hẳn là giàu có, nhưng trăm họ an cư lạc nghiệp, cuộc sống ngược lại khá yên bình.

Trên bến cảng ven sông, thuyền bè lớn nhỏ tấp nập không đếm xuể. Các nông dân hò reo ca hát khi đào sông tưới ruộng, còn những người nhàn rỗi thì ung dung ngồi câu cá bên bờ.

Tiến thêm một quãng nữa, họ càng kinh ngạc hơn khi thấy hàng trăm tráng niên đang cầm đục, búa, đục đẽo leng keng xây dựng lầu gác.

Từ Thứ không khỏi nghi hoặc: "Bọn họ đang xây gì vậy?!"

Tôn Càn vuốt râu dê cười nói: "Chính là quán trà, hí viện đấy!"

"Sao tiên sinh biết vậy?"

"Khi ta vừa rời Giang Hạ, tòa lầu này mới khởi công. Giờ đây đã sắp hoàn thành rồi."

Từ Thứ vô cùng khó hiểu. Trăm họ Giang Bắc còn đang chết đói rất nhiều, vậy mà nơi này lại đang xây quán trà, hí viện sao?

Ông thầm nghĩ, sao lại xa hoa đến thế?

Nhưng rồi ông phát hiện trăm họ nơi đây ai nấy đều sắc mặt hồng hào, không hề thấy vẻ đói kém. Dọc đường đi, ông cũng chưa từng nhìn thấy một thi thể chết đói nào.

Đến giữa trưa.

Mùi thơm cơm ngô từ bờ sông bay tới. Những người nông công liền đặt dụng cụ đang làm dở xuống, rửa mặt qua loa bên bờ sông.

Sau đó, họ ngồi thành hàng bên bờ sông, mỗi người cầm một chiếc bánh ngô to, húp canh rau, ăn dưa muối, vừa nhồm nhoàm ăn uống vừa cười nói rôm rả.

Một ông lão đẩy xe chở vại nước, giơ muôi bới cơm, lớn tiếng gọi: "Bánh hết thêm bánh, canh thiếu thêm canh! Hạt gạo không bỏ phí, thức ăn trong mâm phải sạch!"

Trong thời buổi nạn đói hoành hành, các quận khác dân đói khắp nơi, vậy mà nơi đây lại đang thực hiện "chiến dịch đĩa sạch"!

Chẳng lẽ là sợ thức ăn thừa lãng phí sao?

Bánh ngô, canh rau thập cẩm, món dưa muối, tuy không thể nói là sơn hào hải vị, nhưng trong thời đại binh hoang mã loạn này, mỗi món ăn như vậy đủ để no bụng, thì lại là điều mà những người dân đói ở Giang Bắc nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Đi thêm chừng vài dặm, đoàn người rẽ vào bến tàu. Phía trước, trên bờ xuất hiện một đám người.

Không cần phải nói, đó chính là những người ra nghênh đón Lưu Phong trở về.

Lưu Phong thầm nghĩ:

Với phong cách của Lưu Bị, chắc chắn ông ấy sẽ ra đón hắn. Không biết lần này lại muốn diễn màn "Phụ Từ Tử Hiếu" như thế nào đây? Bản thân mình theo lý mà nói cũng là một diễn viên gạo cội, tuyệt đối không thể diễn dở hơn ông ta!

Quả nhiên, từ đằng xa, hắn đã nhìn thấy người dẫn đầu đang cưỡi một con chiến mã cao lớn, nhìn dáng người thì chính là Lưu Bị.

Thấy đoàn thuyền tiến lại gần, người đó lập tức xuống ngựa, chạy như bay đến bên bờ, giơ tay lên, lớn tiếng nói: "Chẳng phải Phong nhi của ta đã về rồi sao..."

Lưu Phong vội vàng kìm nén cảm xúc, lao ra mũi thuyền: "Phụ thân, phụ thân, hài nhi về rồi ạ..."

Lưu Bị mừng rỡ reo lên: "Là Phong nhi, là Phong nhi rồi!"

Tình cảnh này khiến những người có mặt tại đó hoàn toàn biến sắc.

Ngay khi thuyền tiếp cận bờ, khuôn mặt Lưu Bị dần dần rõ ràng, Lưu Phong chợt thấy lòng hơi hồi hộp.

Hắn đã nhìn thấy Lưu Bị!

Nhưng không phải Lưu Bị trong ấn tượng của hắn!

Lưu Bị trong ấn tượng của hắn tuy có râu trắng, tóc bạc, nhưng không quá nhiều, khi được buộc gọn lại, ngược lại còn toát lên vẻ uy nghiêm và đứng đắn.

Thế nhưng Lưu Bị trước mắt, lại có vẻ mặt tiều tụy nhưng đầy kích động, đầu tóc đã bạc phơ.

Chỉ nửa năm nay, ông ấy dường như đã già đi mười tuổi.

Sao lại thành ra thế này?

Màn kịch này người thường khó mà diễn nổi, nhưng Lưu Phong đã diễn được.

Thuyền dần dần gần bờ, Lưu Phong không đợi thuyền cập bờ đã nhảy xuống, lội qua chỗ nước cạn, chạy như bay đến bên cạnh Lưu Bị, rồi rầm một tiếng quỳ sụp xuống: "Phụ thân, hài nhi về rồi."

Lưu Bị đỡ hắn dậy và ôm lấy: "Phong nhi, ta không phải đang nằm mơ đấy ch��? Con cuối cùng cũng về rồi, con cuối cùng cũng về rồi!"

"Phụ thân, đây không phải mơ! Hài nhi... hài nhi thật sự đã về!"

Lưu Bị đỡ hắn đứng dậy, vui mừng đánh giá hắn vài lượt, nụ cười tươi như hoa và giọt nước mắt trong khóe mắt ông ấy không hề có chút gì là giả tạo.

"Được, tốt lắm..."

Sau đó, ông lại một lần nữa ôm chặt Lưu Phong!

"Trời xanh phù hộ ta! Phong nhi của ta cuối cùng cũng về rồi! Đã về rồi! Ha ha..."

Nụ cười kích động ấy, giọt nước mắt chân thật, mái tóc bạc phơ... làm sao giống đang diễn kịch chút nào?

Gia Cát Lượng, Trần Đáo, Ngụy Duyên, Lăng Thống, Tưởng Uyển, Phí Y, Quan Bình và mấy người khác ở đó đều biến sắc mặt, biểu lộ vẻ hoan nghênh Đại công tử trở về.

Không đúng, kịch bản không phải thế này!

Hay là, các ngươi đã quên ta chỉ là con vợ lẽ sao?!

Không phải vậy, nói đúng ra, là ta suýt chút nữa đã quên!

Đúng thế!

Diễn nhập tâm quá, ta suýt chút nữa đã quên mình là con vợ lẽ!

Số phận của con vợ lẽ rốt cuộc cũng là "phụ tá" cho đứa con trai ruột, dù hắn có là A Đẩu không thể đỡ nổi đi chăng nữa.

Nếu không muốn phò tá thì sao?

Những người này còn có thể đối xử với ta như vậy sao?

E là không thể nào!

Thế nhưng Lưu Phong vẫn không hề để lộ chút tâm tình nào. Hắn nhìn Lưu Bị, mặt đầy vẻ đau lòng: "Phụ thân, sao tóc ngài bạc thêm nhiều thế này?"

"Một ngày không gặp, tựa ba thu! Ngài tính xem, chúng ta đã không gặp nhau mấy ngày rồi?"

Lưu Phong còn đang thầm tính, thì Lưu Bị đã nhẹ giọng nói: "Tròn 192 ngày! Một ngày bằng ba tháng, vậy thì tựa như 48 năm, sao có thể không già đi?"

Lưu Phong cảm động đến mặt đầy nước mắt, quỳ xuống đất chắp tay vái:

"Phụ thân, hài nhi bất hiếu, đã để phụ thân phải nhung nhớ!"

"Phong nhi, con có thể trở về là tốt rồi. Ta đã chuẩn bị tiệc rượu ở Hoàng Hạc Lâu, gần vạn người dân Giang Hạ cũng đã đến, đồng thời để đón gió tẩy trần cho con."

"Phụ thân, như vậy có quá tốn kém không!"

Gia Cát Lượng nói: "Phần lớn là các phú thương và trăm họ Giang Hạ. Họ cảm kích ân huệ của công tử, tự nguyện đến đón công tử, không phải do chúng ta sắp xếp."

Lưu Phong mặt lộ vẻ xấu hổ: "Ta chưa thống trị Giang Hạ được mấy ngày. Trước đây đều là tiên sinh Tôn Càn hỗ trợ cai quản, sau này lại là tiên sinh Tưởng Uyển và tiên sinh Phí Y cai quản Giang Hạ. Ta chỉ hơi vung tay làm chủ, thật sự nhận lấy thì ngại lắm..."

Lưu Bị nghe xong thì cả người sung sướng: "Thôi không nói mấy chuyện đó nữa. Hôm nay con trở về chính là đại hỉ sự rồi, mau theo ta vào tiệc!"

"Phụ thân, ngài đừng vội, lần này trở về không chỉ có một mình con."

"À, đúng rồi, còn có người cậu của con nữa chứ? Ôi chao, thất lễ quá!"

"Cậu ta vẫn còn ở trên thuyền, nhưng còn có một người nữa!"

Đang khi nói chuyện, Từ Thứ đã từ trên thuyền bước xuống, trong mắt đong đầy nước mắt, khiêm tốn mà lễ độ chắp tay: "Chúa công, ngài vẫn khỏe chứ..."

Lưu Bị sững sờ!

Tiếp đó, ông ta bước nhanh lên trước, nắm chặt tay Từ Thứ, kích động nói: "Nguyên Trực, ta cũng nhớ ngươi lắm rồi!"

"Chúa công, tại hạ ba năm chịu tang đã hết, nay đến nương nhờ!"

"Lời này là thật sao?!"

"Thật sự!"

"Ai da!!!"

Lưu Bị kêu lên một tiếng, kích động đến luống cuống tay chân, còn đâu dáng vẻ kiêu hùng nữa: "Nguyên Trực, ngươi đến nương nhờ, ta vui mừng khôn xiết!"

Bạn cũ gặp lại, đương nhiên lại là một phen hàn huyên tâm sự. Trên mặt mỗi người khác ở đó đều rạng rỡ nụ cười.

Sau khi hàn huyên với Từ Thứ một hồi lâu, ông mới tiếp đón cha con Lưu Bí. Đương nhiên, cũng không thể thiếu hai vị đại công thần Bàng Thống và Tôn Càn. Cuối cùng, ông còn phải đặc biệt cảm tạ tiên sinh Lỗ Túc, người đã hộ tống bọn họ trở về.

Đối với Lưu Phong mà nói, cuối cùng cũng coi như đã trở lại nơi mình quen thuộc, cùng những đồng liêu cũ uống rượu, tâm sự, xem ra không cần phải câu nệ như vậy nữa.

Nhưng Lưu Phong bề ngoài nói chuyện thoải mái, kỳ thực lại vô cùng cẩn trọng.

Lúc này hắn thỉnh tội, nói là do chính mình tùy hứng, dẫn đến phụ thân mất Nam Quận.

Vẻ cảm động hiện rõ trên mặt!

Lưu Bị hoàn toàn không để ý, xua tay nói: "Chỉ là một Nam Quận, làm sao so sánh được với giai nhi của ta? Vả lại, Nam Quận vốn là con cùng Vân Trường đoạt được. Nay đổi lấy con trở về, cũng coi như vật tận dụng được hết công năng!"

Qua trò chuyện, hắn được biết, tuy rằng dùng Nam Quận để đổi lấy chính mình, nhưng Gia Cát Lượng – kẻ mưu mô bậc nhất Tam Quốc – đã sớm chuyển phần lớn nhân khẩu và tài nguyên của Nam Quận đến Công An. Hiện tại, Công An thuộc Vũ Lăng đã trở thành nơi Lưu Bị trị vì mới.

Tuy nói, so với việc nắm giữ Nam Quận thì thế cục có phần chênh lệch rất nhiều, nhưng Quan Vũ đóng giữ Công An cùng Lưu Phong đóng giữ Giang Hạ đã tạo thành thế "sừng kìm", vẫn có thể đối kháng với Tào Tháo ở phương Bắc.

Mà lúc này, Lỗ Túc chắp tay, nói với Lưu Bị: "Hoàng thúc, Đại công tử trở về tất nhiên là chuyện vui, nhưng việc Nam Quận về tay Tào Tháo thật đáng tiếc. Tại hạ có một thỉnh cầu."

Lưu Bị nói: "Tử Kính cứ nói đừng ngại."

Lỗ Túc nghiêm chỉnh nói: "Nếu Nam Quận đã bị Tào Tháo chiếm lĩnh, Đông Ngô ta nếu chiếm lấy, vậy hẳn Hoàng thúc sẽ không cản trở chứ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và chỉ có thể tìm thấy tại đó.