Một đoàn ngựa phi nhanh về phía tây, vượt qua vùng hoang vu, trước mắt là một khe núi hiểm yếu.

Đến đất Ích Châu, dù là đường quan nhưng vẫn hiểm trở, uốn lượn gập ghềnh, nhiều đoạn chỉ có thể dắt ngựa đi bộ.

Chẳng trách hậu thế Lý Bạch cảm khái: Thục đạo khó, khó hơn lên trời xanh.

Đi ngày đêm suốt hơn hai tháng, đoàn người Lưu Phong mới đặt chân ��ến Gia Manh Quan.

Cách quan ải ba mươi dặm, đã thấy trạm dịch tiếp nhận dân chạy nạn. Tại đây, những người dân đói khát được phát miễn phí hai chiếc bánh bã đậu cùng một bình nước sạch, và còn được bố trí chỗ ăn ở.

Hỏi ra mới biết, trạm dịch này là của ai?

Chính là Lưu Bị Lưu Huyền Đức đó!

Dân chạy nạn đi ngang qua, nghe danh tiếng đều cảm khái sự nhân nghĩa của Lưu Huyền Đức, liền tìm đến Gia Manh Quan để được sắp xếp.

Tiếp tục đi về phía trước ba dặm, lại thấy một "Nghĩa xá". Bách tính gặp nạn chỉ cần hô lớn một tiếng "Vô lượng Thiên sư" là có thể nhận được một suất cơm thịt miễn phí.

Hỏi ra mới hay, nghĩa xá này do Trương Lỗ lập nên.

So sánh hai bên, Lưu Bị có nhiều trạm dịch cứu tế dân hơn, nhưng nghĩa xá của Trương Lỗ lại cung cấp đồ ăn tốt hơn.

Vì vậy, không ít bách tính gặp nạn đến đó, càng có xu hướng muốn tìm đến nương tựa Trương Lỗ.

Thế nhưng, muốn đến nương tựa Trương Lỗ cũng không hề dễ dàng. Thiên Sư Đạo có một điều kiện: mỗi người cần nộp đủ số gạo quy định của giáo phái mới có thể gia nhập.

Một khi gia nhập giáo, trở thành giáo chúng Thiên Sư Đạo, thì lại được đảm bảo chung thân không lo ăn uống.

Phàm là người có tiền mua được gạo, đại đa số đều tìm đến Trương Lỗ nương tựa; còn những ai không mua nổi gạo thì chỉ đành tìm đến Lưu Bị.

Có thể thấy, Lưu Bị và Trương Lỗ tuy chưa công khai đối đầu trực tiếp, nhưng đều tích cực thi ân bố đức rộng rãi, nhằm tranh thủ dân tâm.

Lưu Phong dẫn kỵ binh nhẹ đến Gia Manh Quan, báo cho quân phòng thủ. Nghe tin đại công tử Lưu Phong đến, lính gác lập tức mở cửa cho qua.

Rất nhanh, Lưu Phong liền nhìn thấy Lưu Bị.

Lúc này đây, ông đang cùng các sĩ tộc địa phương bàn bạc việc mở chợ phiên, phát triển thương mại. Nghe tin Lưu Phong đến, Lưu Bị vội vàng kết thúc cuộc thảo luận với các sĩ tộc rồi đi thẳng vào phòng khách riêng.

Lưu Phong vừa thấy Lưu Bị đã khom người hành lễ: "Phụ thân, hài nhi đã đến rồi!"

Lưu Bị kinh ngạc: "Phong nhi, con không ở Kinh Châu cùng Khổng Minh quản lý Nam Quận, tới đây làm gì?"

"Hài nhi nhớ phụ thân, sợ phụ thân ở Ích Châu có điều sơ suất, nên đến đây giúp đỡ phụ thân."

"Ai nha!"

Lưu Bị bất đắc dĩ lắc đầu: "Phong nhi à, Nam Quận là một quận trọng yếu của Kinh Châu. Con vừa đến đây, nhỡ đâu quân Tào tấn công Nam Quận, Khổng Minh lại thiếu tướng lĩnh giỏi để dùng, thì làm sao có thể đẩy lùi quân địch được chứ!"

Trong lòng Lưu Phong hiểu rõ, hiện tại trọng tâm tấn công của Tào Tháo đã chuyển sang Hán Trung. Huống hồ, Gia Cát Lượng là người như thế nào chứ?

Ông ấy đã sớm sắp xếp Nam Quận đâu ra đấy. Hơn nữa, cách Nam Quận không xa là Công An, Quan Vũ và Trương Phi có thể bất cứ lúc nào lên phía bắc chi viện. Tào Tháo muốn đoạt Nam Quận, e rằng còn khó hơn cả đoạt Hán Trung.

Thế nhưng Lưu Bị vì sao tức giận như vậy?

Chẳng lẽ việc ta rời xa Gia Cát Lượng lại có gì không đúng sao?

Trong lòng còn nhiều thắc mắc, Lưu Phong hỏi:

"Phụ thân, phòng thủ Nam Quận đã hoàn thiện! Trần Đáo, Lăng Thống, Phó Sĩ Nhân cùng các tướng khác đều theo sự sắp đặt của quân sư, đảm bảo sẽ không có vấn đề gì. Con nhớ phụ thân vốn muốn dẫn con đến Ích Châu, con đã hoàn thành việc ở Kinh Châu rồi mới đến gặp phụ thân, hài nhi có gì sai sao?"

"Ai nha! Con làm ta tức chết rồi!"

Lưu Bị tức giận giậm chân: "Cái Khổng Minh quân sư đó có tài năng kinh thế, ta bảo con ở Nam Quận theo hắn, cùng hắn học tập đạo trị quận, trị thế, tu thân an dân. Con cũng biết đây là cơ hội tốt hiếm có, sao lại không biết trân trọng chứ!"

Lưu Phong choáng váng!

Xem ra Lưu Bị lần này thật sự nổi giận rồi.

Lưu Phong đương nhiên biết tài năng của Khổng Minh, chưa đầy hai tháng cùng làm việc đã mang lại cho hắn không ít lợi ích!

Nhưng là...

Người chẳng lẽ không sợ ta cùng Khổng Minh hợp tác lâu ngày trở thành bạn thân sao?

Người có biết điều đó có ý nghĩa gì không?

Chờ đến ngày ngươi qua đời, nhị thúc chết sớm, tam thúc cũng qua đời, Vân thúc lại có quan hệ rất tốt với ta, Gia Cát quân sư là bạn của ta, Tôn Càn là bạn thân, gia tộc Mi là hậu thuẫn của ta, Hoàng Trung, Ngụy Duyên, Trần Đáo, Lăng Thống, Lại Cung đều là người của ta!

Đến lúc đó, ta muốn phế Lưu Thiền, tự lập làm chủ chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

Lưu Bị à Lưu Bị, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy?

Nghĩ đến cảnh Lưu Bị qua đời, Lưu Phong trong lòng bất giác chùng xuống, trong đầu lập tức hiện ra hình ảnh Lưu Bị bất lực trong những giờ phút cuối đời trên phim truyền hình.

Mà giờ đây, Lưu Phong nhìn Lưu Bị đang trợn mắt nhìn mình, ánh mắt tức giận kia lại ẩn chứa sự từ ái và tín nhiệm sâu sắc.

Sách sử nói, Lưu Bị hỉ nộ không lộ rõ, đó là đối với người ngoài.

Nhưng ở trước mặt Lưu Phong, ông lại như trút bỏ mọi ngụy trang.

Vào khoảnh khắc này, Lưu Phong càng không dám đối diện với ông.

Hắn vội vàng né tránh ánh mắt Lưu Bị, quỳ một chân ôm quyền trên đất: "Hài nhi biết sai rồi."

Lưu Bị nhìn Lưu Phong một lát, cuối cùng thở dài một hơi, đưa tay kéo hắn đứng dậy, rồi phủi bụi trên người hắn.

"Con đã đến đây rồi thì thôi. Hãy nói cho ta nghe suy nghĩ của con đi."

"Phụ thân, chuyến này đến Ích Châu, Lưu Chương đó lợi dụng phụ thân để chống đỡ Trương Lỗ và Tào Tháo, còn hắn ta thì núp ��� phía sau hưởng thụ. Chẳng lẽ chúng ta cứ bỏ bê đại nghiệp phục hưng Hán thất, mãi ở đây làm lính gác cho hắn sao?"

Lời nói này đã chạm đúng vào nỗi lòng của Lưu Bị.

Vào thời điểm đó, Lưu Bị vì Lưu Chương mà bảo vệ Gia Manh Quan, chống lại Trương Lỗ từ phương Bắc. Hai bên dù chưa giao chiến công khai, nhưng chắc chắn đã có nh��ng cuộc đấu ngầm để phân định cao thấp.

Trương Lỗ lập ra "Nghĩa xá", thu nhận giáo chúng gọi là "Quỷ tốt", đồng thời tẩy não giáo chúng của mình, khiến họ vô cùng trung thành với "Thiên Sư".

Toàn bộ bách tính Hán Trung lên đến mấy trăm ngàn, giáo chúng rất đông, ai nấy đều tin tưởng Trương Lỗ sâu sắc, không chút nghi ngờ.

Rất nhiều bách tính tích góp lương thực, đói bụng cũng không chịu ăn, chỉ vì muốn tích góp đủ số gạo quy định của Thiên Sư Đạo để vào được giáo phái, kiếm lấy cái "bát sắt".

Mà số gạo Thiên Sư Đạo quy định không phải là số lượng nhỏ, tương đương khoảng 75 cân, nếu ăn cùng rau dại thì đủ cho một người dùng hơn trăm ngày.

Vì lẽ đó, những người có thể gia nhập giáo phái, đại đa số đều là người có gia cảnh giàu có. Đây cũng là một kiểu sàng lọc vô hình, giúp Trương Lỗ thu hút các thế gia đại tộc có thực lực tập hợp lại với nhau.

Nếu như tấn công Trương Lỗ một cách cứng rắn, chắc chắn sẽ khiến giáo chúng liều mạng chống trả. Dù có thật sự chiếm được Hán Trung, cũng khó c�� thể giáo hóa dân chúng nơi đó, ngược lại còn dễ dàng hình thành lực lượng vũ trang địa phương, tiếp tục đâm sau lưng.

Vì lẽ đó, Lưu Bị chọn cách không vội vàng tấn công Trương Lỗ, mà là ở đây cũng rộng rãi thi ân bố đức, lung lạc một nhóm lớn bách tính.

Nhưng không giống với phương thức nhập giáo mang tính lừa lọc của Thiên Sư Đạo.

Nếu Lưu Bị muốn rộng rãi thi ân bố đức, thì nhất định phải bỏ tiền vàng bạc trắng ra từ túi mình.

Cũng may là trông coi cửa ải cho Lưu Chương mấy ngày nay, Lưu Chương cũng đã cấp một khoản lớn vàng bạc châu báu, đủ để đối phó một thời gian.

Thế nhưng dần dần, niềm tin không còn mạnh mẽ như vậy nữa.

Có tin đồn Lưu hoàng thúc ở Gia Manh Quan rộng rãi thi ân bố đức, thu mua lòng người, có kẻ nhắc nhở Lưu Chương cần phải cẩn thận.

Liệu Lưu Chương có tin được chuyện này không?

Đất đai Ích Châu rộng lớn như vậy, chỉ ở một Gia Manh Quan mà cố gắng hết sức thu mua lòng người, thì có thể thu mua được bao nhiêu?

Chấp nhận một hai lời nói ra tiếng còn được, nhưng nếu mười ngư��i tám người đều nói vậy thì sao chịu nổi.

Thời gian dài, Lưu Bị cũng cảm giác được.

Việc cấp phát quân lương ngày càng chậm trễ, hai bên cánh của ông lại có thêm hai tướng Dương Hoài, Cao Phái, danh nghĩa là hiệp trợ, nhưng thực chất là đứng trên cao giám sát Lưu Bị.

Con trai ruột của Lưu Chương là Lưu Xiển mang đại quân đóng quân ở phía sau Lưu Bị, quản lý cả đường rút lui lẫn đường vận chuyển lương thực của ông.

Nếu là ngươi, ngươi cảm thấy thế nào?

Lưu Bị thở dài: "Vậy Phong nhi con nói xem, vi phụ nên làm thế nào đây?"

Lưu Phong suy nghĩ một chút: "Hài nhi có hai lựa chọn! Một là: Quay ngược mũi giáo, đánh thẳng vào Lưu Chương! Người như hắn, miệng nói nhân hậu, thực chất yếu đuối, không phân biệt phải trái, thưởng phạt không minh bạch, nắm quyền nhưng để nhiều kẻ sinh phản loạn, thần thuộc của hắn cũng nhiều kẻ mang dị tâm. Một chủ công như vậy, sao có thể bảo vệ cơ nghiệp? Thà rằng để phụ thân thống lĩnh Ích Châu còn hơn bị kẻ khác cướp mất! Phụ thân, chẳng lẽ chúng ta nhất định phải chờ Lưu Chương ra tay trước sao?"

Lưu Bị trầm tư một lúc lâu: "Vậy còn lựa chọn thứ hai thì sao?"

Lưu Phong liền ôm quyền: "Xin mời phụ thân cố thủ Gia Manh Quan, chấp thuận hài nhi lên phía bắc tấn công Trương Lỗ, trực tiếp thay phụ thân chiếm lấy Hán Trung!"

Công sức biên tập bản truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.