Thành Đô giờ khắc này lại là một cảnh ca múa thái bình.

Lưu Chương nhìn mười mấy mỹ nữ đang múa một cách uyển chuyển, vuốt râu mỉm cười gật đầu.

Đúng lúc này, người hầu báo tin chủ bộ Hoàng Quyền cầu kiến.

Lưu Chương lộ rõ một tia không vui trên mặt, nhưng vẫn vẫy tay ra hiệu cho đám vũ nữ lui xuống, đích thân ra đón Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền tuy là người thẳng tính đến mức đôi khi gây phiền toái, nhưng xử lý công việc cai trị một châu lại là một tay lão luyện, ở Ích Châu rất có uy tín, đáng tin cậy hơn nhiều so với kẻ ba hoa Trương Tùng.

Lưu Chương tuy không sáng suốt, nhưng cũng không đến mức ngu ngốc, ông biết vào thời điểm then chốt vẫn phải trông cậy vào những thần tử như vậy.

Người đàn ông trước mắt đã mất đi hai chiếc răng cửa, chính là kẻ lúc trước đã ra sức can ngăn Lưu Chương đừng nghênh tiếp Lưu Bị.

Giờ phút này, ông cau mày, mặt đầy vẻ lo âu: "Chúa công, sao người còn có tâm trí xem múa vậy!"

"Ai, ta đang buồn bực, tâm trí bất an, Công Hoành, có chuyện gì sao?"

"Thưa Chúa công, người có nghe tin Tào Tháo đã đánh hạ Lương Châu, lại khi biết Chu Du tạ thế, liền từ Lương Châu rút quân, hiện đang chuẩn bị tiến xuống phía nam tấn công Tôn Quyền không?"

"A, lại có chuyện này sao!" Lưu Chương vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

"Đúng vậy." Hoàng Quyền gật đầu: "Chúa công, người có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Lưu Chương cau mày suy tư: "Áp lực từ phương Bắc giảm bớt rồi!"

Hoàng Quyền lắc đầu: "Theo thuộc hạ thấy, áp lực này không giảm mà lại tăng lên đó ạ!"

"Lời ấy nghĩa là sao?"

"Hiện nay Lưu Bị đang đóng quân ở Gia Manh Quan, ban phát ân đức rộng rãi, mua chuộc lòng người, các thành trấn quanh đó đều coi Lưu Huyền Đức là bậc minh chủ anh minh, còn nói Chúa công là kẻ tối dạ."

Lưu Chương nén giận, từ "tối dạ" ông không phải không biết, nhưng nghe chính thuộc hạ mình thốt ra như vậy, trong lòng ít nhiều cũng có chút không thoải mái.

Nhưng nghĩ đến những việc Lưu Bị đã làm, ông không khỏi âm thầm lo lắng:

"Ta mượn binh mã của hắn, cấp lương thực cho hắn, nhưng hắn lại ở địa bàn của ta ban phát ân đức, mua chuộc lòng người ư??"

"Đúng là vậy!" Hoàng Quyền lo lắng: "Chúa công à, lần trước ta đã từng hết lời khuyên can Chúa công, đừng đưa Lưu Bị vào đất Thục, bây giờ thì hay rồi, người ta đã đến rồi thì không chịu đi nữa. Bòn rút tiền lương của chúng ta, lại còn ban phát ân đức trên đất của chúng ta, cứ đà này, Ích Châu sẽ thuộc về người khác mất!"

Lưu Ch��ơng trầm ngâm chốc lát: "Lời của Công Hoành cũng không thỏa đáng! Tuy Lưu Bị ở Gia Manh Quan rộng rãi ban phát ân đức, nhưng cũng thực sự đã giúp chúng ta chống lại Trương Lỗ."

Lưu Chương hồi tưởng lại mấy năm trước khi Lưu Bị chưa tới, đêm đêm ông không yên giấc, chỉ sợ Trương Lỗ đột nhiên xuất binh tiến về phía nam, dẫn theo "Quỷ tốt" vây hãm Thành Đô, để báo thù mẹ, đem toàn gia già trẻ ra giết hại tế trời.

Ông từng phái đại tướng Bàng Hi ra chống cự, kết quả bị Quỷ tốt của Trương Lỗ đánh cho thê thảm.

Nhưng từ khi Lưu Bị đóng quân ở Gia Manh Quan, Trương Lỗ chưa từng tiến quân về phía nam dù chỉ một bước.

Hoàng Quyền bất đắc dĩ nói: "Chúa công, Lưu Bị chính là kẻ dối trá, mượn tiếng nhân đức, đóng quân để chống Trương Lỗ, nhưng thực ra chưa đánh trận nào. Ở đất Thục, rộng rãi ban phát ân đức, ta lo rằng hắn đang tích lũy lực lượng, chuẩn bị quay giáo phản công Thành Đô của chúng ta!"

Lưu Chương suy nghĩ một lát: "Vậy theo tiên sinh, nên làm thế nào?"

Hoàng Quyền hừ lạnh một tiếng: "Chúa công, phải truyền lệnh tới các tướng giữ cửa ải, cẩn thận phòng bị, tiền lương cấp cho Lưu Bị cũng phải cắt giảm thêm nữa. Tốt nhất... tốt nhất là ép hắn chủ động rời khỏi Ích Châu!"

Lưu Chương lại lo lắng: "Nếu Lưu Bị đi rồi, Trương Lỗ lần thứ hai tiến quân về phía nam thì phải làm sao?"

"Hãy giữ vững biên cương, chờ đợi thời cơ!"

Lưu Chương cười hừ hừ, Hoàng Quyền cuối cùng vẫn không đưa ra được câu trả lời khiến ông ta hài lòng.

"Chuyện của Lưu Bị, ta tự có liệu tính, ngươi không cần nói nhiều, lui xuống đi!"

Hoàng Quyền quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Chương: "Chúa công, phải nhanh chóng quyết định, không thể trì hoãn nữa!"

Lưu Chương có bao nhiêu bất đắc dĩ, không thèm để ý, xoay người đi vào trướng.

...

Lại nói về Giang Đông, biết Tào Tháo sắp tiến quân về phía nam, tình thế đòi hỏi, Tôn Quyền hoảng hốt, bèn hỏi Lỗ Túc kế sách. Lỗ Túc nói: "Từ xưa việc chinh phạt cần danh chính ngôn thuận, Chúa công nên đích thân dẫn đại quân, bày trận ở Giang Bắc. Binh lính của Chúa công, quân dung nghiêm chỉnh, thiết giáp sáng ngời, lại dùng phục binh đánh úp Tào Tháo, Tào Tháo thấy Chúa công chuẩn bị đầy đủ, ắt sẽ lui quân!"

Tôn Quyền vô cùng mừng rỡ, lập tức làm theo.

Chiều hôm đó, khi mặt trời đỏ hỏn trên đỉnh núi, Tôn Quyền thân khoác kim giáp rạng rỡ, giương đao cưỡi ngựa trên đỉnh ngọn núi, cảm thấy như tìm lại được chính mình của ngày xưa!

Hắn ra lệnh một tiếng, phục binh bốn phía ùa ra, đẩy lùi quân Tào.

Chỉ là cuộc tiến quân này của Tào Tháo cũng chỉ là dò xét, thấy quân đội Giang Đông phòng bị kỹ càng, liền có ý định rút quân. Hai bên quân đội giằng co một thời gian, cả hai phe đều có những thắng lợi nhỏ và thất bại nhỏ, nhưng đều không động đến gân cốt.

Cuối cùng, hai người Tào Tháo và Tôn Quyền đều gửi cho đối phương một phong thư tín, bề ngoài là khen ngợi, nhưng thực chất là mỉa mai lẫn nhau một phen.

Thư Tôn Quyền gửi Tào Tháo viết: "Sao ngươi không chết đi, để ta không được yên!"

Thư Tào Tháo gửi Tôn Quyền viết: "Sinh con nên như Tôn Trọng Mưu."

Sau đó, cả hai bên đều rút quân về.

...

Cùng lúc đó, Lưu Bị cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Hai biện pháp của Lưu Phong đều có thể phá vỡ cục diện, nhưng cũng không hề dễ dàng.

Ví như biện pháp thứ nhất, muốn quay giáo phản công ngay bây giờ, trừ phi giết chết Dương Hoài và Cao Phái, đoạt được Bạch Thủy Quan, đẩy lùi Lưu Xiển. Nhưng các cửa ải đều do người của Lưu Chương trấn giữ, làm sao có thể dễ dàng đoạt được?

Và dù đoạt được, tất sẽ mang tiếng bất nghĩa.

Biện pháp thứ hai càng khó hơn, tuy nói không cần mang tiếng xấu, nhưng Hán Trung địa thế hiểm yếu, binh mạnh lương đủ, càng quan trọng hơn là lòng dân hướng về.

Nếu Lưu Bị có thể đánh hạ được, đã sớm ra tay rồi. Giờ đây Lưu Phong nói ra lời ấy, cũng khiến ông có một tia hy vọng.

"Phong nhi, chẳng lẽ con có kế sách đánh hạ Hán Trung sao?"

Lưu Phong suy nghĩ một lát: "Thưa phụ thân, hài nhi cho rằng, Thiên Sư Đạo sở dĩ có thể thu hút nhiều giáo chúng như vậy, chủ yếu là nhờ vào việc những người gia nhập sau được các tín đồ cũ cấp dưỡng bằng lương thực. Nếu không có người gia nhập, lương thực sẽ cạn kiệt, không thể cung dưỡng, như vậy Hán Trung ắt sẽ đại loạn!"

Lưu Bị trong lòng rùng mình, ông rõ ràng Lưu Phong chỉ bằng mấy lời ngắn ngủi đã nói trúng điểm yếu.

Ông sở dĩ lập nhiều trạm dịch cấp phát lương thực miễn phí, chính là muốn hấp dẫn bách tính không đi Hán Trung gia nhập giáo. Một khi người gia nhập giáo giảm đi, lương thực không đủ cung dưỡng những người đã theo giáo trước, Hán Trung ắt sẽ gặp biến cố.

Thế nhưng, bởi Trương Lỗ ở Hán Trung đã thâm căn cố đế, có nền tảng quần chúng vững chắc, lại được sĩ tộc cường hào ủng hộ, giáo chúng càng ngày càng nhiều, đến nay cũng không phát sinh tình huống đó.

Trái lại, có người ở nhà tự trồng trọt tích trữ lương thực, nhưng lại chạy đến trạm dịch của Lưu Bị ăn uống no say, điều này khiến Lưu Bị vô cùng đau đầu.

"Phong nhi, con có thượng sách nào không?"

"Thật ra, hài nhi hiện tại cũng không có thượng sách vẹn toàn, nhưng binh pháp có nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Cách thức Trương Lỗ thu hút giáo chúng thì dễ, nhưng lại khó lòng đề phòng những người di cư. Hài nhi nghĩ sẽ cải trang thành dân chạy nạn, đi Hán Trung một chuyến, tự mình tìm hiểu xem 'giặc gạo' hoạt động ra sao, rồi từ đó tìm kiếm phương pháp phá giải!"

Lưu Bị gật đầu: "Phong nhi à, con nói không sai, ta từng phái một số thám báo giả làm dân di cư, nhưng không được Trương Lỗ tín nhiệm, không những không thu đ��ợc tin tức hữu dụng nào, thậm chí có người còn bị Trương Lỗ phát hiện và bắt giết! Chỉ là nếu con tự mình đi, ta sợ con sẽ rơi vào hang địch!"

Lưu Phong cười: "Thưa phụ thân, bất luận là đại doanh của Tào Tháo hay Tôn Quyền, hài nhi đều từng xông qua, lẽ nào lại sợ chỉ là một đại doanh của Trương Lỗ?"

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.