Lưu Bị trong lòng có chút lo lắng, nhưng xét thấy Lưu Phong làm việc ổn thỏa, không chừng lại thật có thể xuất kỳ bất ý, từ hướng Hán Trung mở ra cục diện.

Ngay sau đó, ông cùng các mưu sĩ khác bàn bạc.

Pháp Chính cảm thấy quá mạo hiểm. Lưu Phong từ sau trận Trường Bản liều mình cứu đệ đến nay, tiếng tăm về sự trung hiếu của hắn từ lâu đã vang danh bốn biển, Pháp Chính đương nhiên đã nghe nói qua. Ông chỉ cảm thấy thân phận của đại công tử Lưu Phong bây giờ quá ư trọng yếu đối với chúa công. Một khi lọt vào tay Trương Lỗ, e rằng chúa công cũng sẽ bị người khác khống chế ngược.

Bàng Thống lại đưa ra thái độ ủng hộ: "Chúa công, đại công tử phản ứng nhạy bén, tài trí hơn người, hẳn sẽ không mắc kẹt sâu trong doanh địch. Nếu ngài không yên lòng, ta cũng sẽ đi theo. Doanh trại Tào Tháo còn không giữ nổi hai ta, thì cái tên Trương Lỗ bé con kia làm sao có thể giam cầm được chúng ta?"

Thấy Bàng Thống nói như thế, Lưu Bị trong lòng cũng có phần yên tâm.

Mà lúc này, lại có một người bước ra ôm quyền, tình nguyện cùng đi với Lưu Phong. Người ấy, Lưu Bị nhìn kỹ, chính là Quan Bình.

Thấy hai huynh đệ tình nghĩa như vậy, Lưu Bị trong lòng âm thầm vui mừng, lập tức đồng ý. Trước khi lên đường, ông dặn dò hết lời: "Ba người các con cần phải cẩn thận!"

Hai quân đối địch, việc phái mật thám cho nhau lại là chuyện hết sức bình thường. Để thu được tình báo chính xác nhất về địch quân, các cấp tướng lĩnh tự mình cải trang đi dò xét tiền tuyến cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

Nhưng có một điều các chư hầu đều ngầm hiểu: Điều này chỉ giới hạn ở việc thám báo, thám mã đi dò la tình báo, chứ cấm tuyệt đối việc cả đội quân hóa trang thành dân lưu tán hoặc thương nhân.

Chỉ là để đảm bảo trong thời chiến, dân lưu tán có thể có nơi để nương tựa mà tồn tại, đồng thời thương mại qua lại cũng không bị ảnh hưởng.

Lưu Phong vốn định giả dạng làm dân lưu tán, nhưng Bàng Thống có thể hóa trang rất giống, còn hắn và Quan Bình đều cao lớn vạm vỡ, cải trang lại khá không dễ dàng.

Bàng Thống hắng giọng một tiếng, khá đắc ý đề nghị: "Vậy thì đơn giản, ba huynh đệ chúng ta sẽ dùng tên giả, đóng vai con cháu sĩ tộc sa sút. Ta tuổi tác lớn hơn một chút, sẽ làm đại ca của các ngươi, dùng tên giả Dương Quảng."

Lưu Phong suy nghĩ một chút, cảm thấy cách này khả thi: "Vậy ta tuổi tác nhỏ nhất, liền dùng tên giả Dương Kiên đi."

Quan Bình cũng không nghĩ nhiều: "Vậy ta liền dùng tên giả Dương Bình, làm nhị ca, được không?"

Bàng Thống gật đầu: "Được, nhớ kỹ, ba người chúng ta đều là hậu duệ của dòng họ Dương sa sút tại Nam Dương. Tổ tiên lánh nạn khỏi Nam Dương, thường xuyên qua lại Thục Trung, sống bằng nghề buôn bán gấm Tứ Xuyên. Vì chiến loạn mà mất đi vợ con, lòng nguội lạnh như tro tàn, nay muốn nương tựa vào Thiên Sư Đạo."

Lưu Phong và Quan Bình gật đầu: "Đã rõ."

Bàng Thống lại dặn dò: "Sau khi vào thành, phải chú ý khẩu âm, chỉ nói tiếng phổ thông Kinh Bắc, tuyệt đối đừng để lộ sơ hở."

Quan Bình nói: "Yên tâm đi, Phong đệ là người sinh trưởng tại Kinh Bắc, ta cũng ở Tân Dã bảy, tám năm rồi, khẩu âm đều không chê vào đâu được."

Ba người chuẩn bị xong xuôi, mang theo xe ngựa cùng một ít tài vật, công khai tiến vào Hán Trung.

Hán Trung phía nam giáp Ba Sơn, phía bắc dựa Tần Lĩnh, tuy là một quận, nhưng lại tương đối độc lập.

Trong quận, thành lớn huyện nhỏ, thôn làng hoang dã đếm không xuể, thực sự có thể xem là một quốc gia thu nhỏ với cửa đóng then cài.

Mà Hán Trung dân cư từ nơi khác đổ về quá đông, muôn hình vạn trạng, đủ loại người, nên ba người Lưu Phong ở trong đám đông lại cũng không quá nổi bật.

Hỏi thăm người qua đường thì biết được, Trương Lỗ đang mang đại quân đóng giữ Bảo Trung Thành của Hán Trung, nơi đó dân chúng các nơi qua lại cũng đông đúc nhất. Ba người Lưu Phong thương lượng một chút liền thuê xe hướng về Bảo Trung Thành mà đi.

Bách tính nơi đây cũng chẳng có gì khác biệt so với những nơi khác. Dọc theo đường đi thường có "Nghĩa xá", và thỉnh thoảng lại có "Quỷ tốt" thân mang áo bào đen, đầu đội mặt nạ phụ trách quản lý bách tính và giữ gìn trị an.

Lưu Phong quan sát suốt dọc đường, phát hiện tỷ lệ giáo đồ chân chính trong bách tính cũng không cao lắm. Qua trò chuyện mới biết, không phải họ không muốn xưng là tín đồ Thiên Sư Đạo, mà là vất vả làm lụng cả năm, cũng khó tích góp đủ tiền để vào Thiên Sư Đạo.

Nhưng mọi người vẫn phải thắt lưng buộc bụng sống qua ngày, chỉ mong có một ngày tích góp đủ, lắc mình trở thành tín đồ Thiên Sư Đạo, không cần tiếp tục phải vất vả làm lụng như thế nữa.

Bàng Thống cũng không khỏi khâm phục: "Thật sự là, ai cũng có một đường sống riêng."

Lưu Phong gật đầu: "Cách làm lần này của Trương Lỗ, thứ nhất, có thể dùng số lương thực của người mới vào giáo để bù đắp khẩu phần lương thực cho người đã nhập giáo trước đó. Thứ hai, cũng có thể khiến dân chúng địa phương tích cực gieo trồng lương thực. Xem ra, nó không giống với những âm mưu thông thường."

Bàng Thống gật đầu, lại cảm thấy có gì đó là lạ: "Ai? Cái đó gọi là âm mưu gì cơ?"

"Cái đó không quan trọng!"

Lưu Phong suy nghĩ một chút: "Mặc dù bách tính tích cực gieo trồng lương thực, Thiên Sư Đạo nếu muốn tiếp tục vận hành, giáo đồ cũng chỉ có thể chiêu mộ ngày càng nhiều mới có thể duy trì. Một khi dừng việc thu nạp giáo đồ, tất nhiên sẽ lâm vào cảnh 'đã vào thì không ra được', đối mặt với nguy cơ sụp đổ."

Quan Bình nhíu mày: "Mà hiện tại bách tính vì muốn vào giáo mà liều mạng tích góp lương thực, còn nhiều người như vậy chưa thể vào giáo, xem ra tên đạo tặc này giàu có đến mức nứt đố đổ vách, trong thời gian ngắn cũng khó mà sụp đổ được!"

Bàng Thống gật đầu: "Đại công tử, ngươi đến đây có phương sách nào khác không?"

Lưu Phong suy nghĩ một chút: "Chuyến này của ta, thứ nhất muốn tìm hiểu rõ phương thức hoạt động của Thiên Sư Đạo để tìm ra điểm đột phá của nó. Thứ hai, muốn biết Mã Siêu sau khi vào Khương hiện đang làm gì. Nếu có thể liên kết với Mã Siêu, chúng ta nam bắc vây công Trương Lỗ, Hán Trung cũng sẽ dễ dàng có được. Nếu không liên lạc được với Mã Siêu, còn có điểm đột phá thứ ba, chỉ cần liên lạc được với một người."

Bàng Thống hỏi: "Ai?"

"Dương Tùng!"

Bàng Thống sững người lại, lập tức bừng tỉnh gật đầu.

Quan Bình không rõ: "Ta biết Trương Tùng, vậy Dương Tùng này là ai?"

Bàng Thống giải thích: "Hắn là đệ đệ của Dương Bách. Dương Bách và Dương Tùng hai huynh đệ đều là mưu sĩ dưới trướng Trương Lỗ, rất được Trương Lỗ tín nhiệm."

Quan Bình vẫn là không rõ: "Nếu như thế, liên hệ hắn làm cái gì?"

Bàng Thống cười mỉm: "Ngươi có điều không biết, Dương Tùng này nổi tiếng là kẻ tham lam, thấy lợi quên nghĩa, cực kỳ yêu thích tiền bạc châu báu, hơn nữa lòng tham không đáy. Có người nói, nếu ngươi đưa tiền đủ nhiều, hắn có thể đem cả Trương Lỗ rao bán trong giỏ."

Quan Bình cười ha ha: "Vậy thì phải thật sự nghiên cứu một chút, xem mua lại Trương Lỗ thì tốn bao nhiêu tiền."

Lưu Phong mỉm cười: "Hắn ngược lại không thể thật sự bán Trương Lỗ, nhưng có thể giúp chúng ta nắm rõ rất nhiều tình báo quân sự của Hán Trung."

Quan Bình lại nói: "Ai, ta có điều không hiểu, Trương Lỗ này nói gì thì nói cũng là một phương chư hầu, có người nói còn muốn tự lập làm Hán Ninh Vương. Nhân vật như vậy sao lại tín nhiệm một kẻ thủ hạ như thế?"

Lưu Phong thở dài một hơi: "Thế gian có rất nhiều người như vậy, không có tài năng lớn, không làm được việc thực sự, chỉ dựa vào lừa dối chúa công, cầu được chỗ đứng. Lấy sử làm gương, Ngô vương Phù Sai còn từng tín nhiệm Bá Hi, tàn hại Ngũ Tử Tư. Trương Lỗ này cũng không phải là minh chủ như phụ thân, càng không thể sánh kịp Phù Sai, nên việc tín nhiệm người như thế cũng không có gì là lạ."

Quan Bình gật đầu: "Hiền đệ nói có lý. Nhưng làm sao có thể liên lạc được với hắn?"

Lưu Phong suy nghĩ một chút: "Liên lạc với hắn không khó, cứ hỏi thăm là được. Then chốt là lấy lý do gì để liên hệ. Tùy tiện đi tìm người ta, cho dù ngươi có mang tiền, người ta cũng chưa chắc dám thu."

Bàng Thống suy nghĩ một lát: "Ta lại có một biện pháp."

"Biện pháp gì?"

"Chúng ta trước tiên tìm một người hỏi một chút về pháp luật địa phương, xem tội danh nào không bị xử tử."

...

Trên đường phố Bảo Trung Thành, một hán tử say khướt cầm bầu rượu bước ra đầu phố, đi tới trước mặt một "Quỷ tốt" thân mang áo bào đen, đầu đội mặt nạ, lập tức đẩy ngã hắn xuống đất, rồi chửi ầm lên vào mặt hắn:

"Thằng nhãi ranh, đừng tưởng rằng ngươi làm Quỷ tốt là ta không dám đánh ngươi! Ngươi mua lão bà ta, nói là trả tám trăm tiền, thế sao lại chỉ trả ta năm trăm? Mau đem số tiền còn lại cả gốc lẫn lãi trả hết cho ta..."

Xa xa, Lưu Phong nhíu mày, liếc nhìn Bàng Thống bên cạnh: "Phượng Sồ tiên sinh, ngươi không có kịch bản nào khác sao?"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.