Theo lý thuyết, việc Lưu Bị đến Ích Châu lần này, thực sự có ý đồ chiếm đoạt vùng đất này.

Ông ta là một chính trị gia, và một chính trị gia thì phải có sự giác ngộ chính trị. Chẳng qua, điểm mấu chốt của Lưu Bị cao hơn những chính trị gia khác một chút. Bởi Lưu Chương vốn là người trong tôn thất, trong lòng ông ta có nhiều nỗi không đành lòng, vì vậy cứ chần chừ mãi không quyết.

Giờ đây, vừa có cơ hội đoạt lấy Hán Trung, thì toàn bộ cục diện sẽ được mở ra triệt để, không cần phải tiếp tục nhòm ngó Ích Châu nữa. Lưu Bị tính toán rất kỹ lưỡng: chiếm Hán Trung, tự mình đóng giữ, cô lập Lưu Chương ở phía sau. Lúc này không cần Lưu Chương phải làm gì nhiều, cứ thỉnh thoảng cấp một ít lương thảo, cung cấp chút binh sĩ, đừng có gây khó dễ sau lưng là được, muốn làm gì thì làm. Lại để Lưu Phong đánh chiếm ba quận Thượng Dung, rồi đóng giữ nơi đó, tạo thành thế gọng kìm hai cha con cùng ngóng về Trường An từ phía bắc. Chờ khi Trường An bị chiếm, Lưu Bị cũng sẽ có đủ niềm tin và vốn liếng để duy trì mối quan hệ với các sĩ tộc địa phương ở Ích Châu, đến lúc đó sẽ dời đô về Trường An. Đến lúc đó, Lưu Chương ngươi thể hiện lòng thành, đưa con trai đến chỗ ta rèn luyện, ta không cần mang tiếng bắt nạt tông đệ, ngươi vẫn cứ làm Ích Châu mục ở Thành Đô của mình, thế chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Có điều, vấn đề chính là: hiện tại đang là thời cơ khẩn yếu nhất để tấn công Hán Trung, vậy mà lương thảo của ngươi vẫn chậm chạp không tới! Mắt thấy nếu cứ chờ đợi thêm nữa, Hán Trung sẽ bị Hạ Hầu Uyên chiếm lĩnh mất, Lưu Bị vội đến mức đầu bốc hỏa, miệng nổi mụn.

Nhưng Lưu Bị lại không hề hay biết rằng, trong lúc Lưu Phong đang giao chiến ác liệt ở Hán Trung, Đông Ngô và Lưu Chương cũng chẳng hề rảnh rỗi.

Một tháng trước đó, trong cung điện Giang Đông, Tôn Quyền đang ngồi trên ngai, quan văn võ đứng chầu hai bên. Lần trước, tự mình dẫn quân với nhuệ khí để chống cự đại quân Tào Tháo, Ngô Hầu Tôn Quyền cuối cùng đã tìm lại được sự tự tin! Các ngươi đều thấy rõ chưa! Không có Chu Du, ta Tôn Trọng Mưu vẫn có thể đánh Tào Tháo về nhà như thường!

Nhưng giờ đây, ánh mắt của ông ta không chỉ dừng lại ở đó. Rồi ông ta cùng các tướng thương nghị: "Tào Tháo tuy đã rút về phương Bắc, Lưu Bị vẫn còn ở Gia Manh Quan chưa về, sao không nhân lúc binh sĩ vừa đánh lui Tào Tháo, tiến chiếm Kinh Châu luôn?".

Lỗ Túc vội vàng nêu ý kiến: "Chúa công không nên làm vậy! Hiện nay liên minh Tôn – Lưu không thể lung lay, một khi bị lung lay, cả hai bên đều khó giữ! Hơn nữa, mới đổi Nam Qu��n lấy Giang Hạ, lòng dân chưa yên ổn, không thích hợp để chinh phạt." Tôn Quyền cau mày suy tư chốc lát, cũng cảm thấy có lý, liền hỏi Trương Chiêu: "Tử Bố tiên sinh, ông nghĩ thế nào?".

Lão thần Trương Chiêu cũng lắc đầu: "Chúa công, thần cũng cho rằng không thể! Nếu một khi khởi binh thảo phạt Kinh Châu, Tào Tháo e rằng sẽ quay lại, chúng ta khó bề ứng phó cả hai mặt, e rằng sẽ khó giữ được. Thần có một kế, có thể khiến Lưu Bị không thể quay về Kinh Châu!"

Tôn Quyền ngắt lời hỏi: "Tử Bố tiên sinh, ông có diệu kế gì?".

Trương Chiêu cười khẩy: "Có thể viết hai bức thư, một bức gửi Lưu Chương, nói rằng Lưu Bị liên kết với Đông Ngô ta, cùng nhau chiếm lấy Tây Xuyên, khiến Lưu Chương nghi ngờ mà tấn công Lưu Bị. Bức còn lại gửi Trương Lỗ, sai hắn tiến binh về phía Kinh Châu. Khi đó, Lưu Bị sẽ không thể ứng phó hai đầu, đến lúc đó Giang Đông ta lại nổi binh giúp sức, thì Kinh Châu chắc chắn sẽ thuộc về ta!".

"Trương Lỗ sẽ cho rằng ta giúp hắn tấn công Kinh Châu, còn Lưu Bị thì lại nghĩ ta giúp hắn chống đỡ Trương Lỗ...".

Tôn Quyền nhận ra thâm ý trong đó, khen ngợi và gật đầu: "Kế này thật diệu!".

Mọi việc được sắp đặt ngay sau đó. Thư gửi Lưu Chương đã sớm được đưa đến. Còn thư gửi Trương Lỗ chưa kịp đến tay, thì bản thân hắn đã bị Lưu Phong bắt về Gia Manh Quan. Người nhận được thư chính là em trai hắn, Trương Vệ. Mà lúc này, Hán Trung đang loạn lạc, bản thân hắn bị coi là hung thủ mưu hại huynh trưởng, ngay cả em trai thứ ba cũng không tin hắn, còn che chở mấy đứa cháu chuẩn bị gây khó dễ. Đang có một đống chuyện rối ren cần giải quyết, thì làm gì còn tâm trí mà lo chuyện Kinh Châu? Hắn liền tiện tay vứt lá thư vào chậu than đốt bỏ.

...

Cùng lúc đó, tại Thành Đô, Lưu Chương cũng nhận được thư của Tôn Quyền.

Cầm lá thư trong tay, Lưu Chương không còn tâm trạng thưởng thức ca vũ trước mắt, ông ta phất tay ra hiệu cho đám vũ nữ lui xuống hết. Mấy ngày nay, Hoàng Quyền đã mấy lần xin được gặp, cầu xin ông ta xua đuổi Lưu Bị, nhưng Lưu Chương đều không tin tưởng, còn cho người từ chối. Mặc dù ông ta có nhiều bất mãn với việc Lưu Bị rộng rãi ban ân đức để thu phục lòng dân, nhưng trong lòng vẫn tin tưởng người huynh đệ cùng họ này hơn một chút. Dù sao, nếu không có Lưu Bị đóng giữ Gia Manh Quan, ông ta thực sự sợ Trương Lỗ hoặc Tào Tháo sẽ trực tiếp xuôi nam, chiếm mất đại bản doanh của mình.

Nhưng giờ đây ngay cả Đông Ngô cũng gửi thư tới, ông ta không khỏi lại nảy sinh nghi ngờ, do dự không biết có nên tin lời Tôn Quyền mà xuất binh thảo phạt Lưu Bị hay không. Quân đội do Lưu Bị chỉ huy, phần lớn là quân Ích Châu mà Lưu Chương đã cấp cho, ông ta tin rằng những quân sĩ này trong lòng vẫn hướng về vị lãnh đạo cũ. Nếu thảo phạt, quân tâm Lưu Bị chắc chắn sẽ tan rã, kẻ phản chiến sẽ vô số. Hơn nữa, hai tướng Dương Hoài và Cao Phái đang ở Phù Thủy Quan và Bạch Thủy Quan theo dõi Lưu Bị, như một đội quân giám sát, có thể bất cứ lúc nào ra tay loại bỏ Lưu Bị. Nhưng nếu như diệt trừ Lưu Bị, thì ai có thể đảm đương trọng trách chống đỡ Trương Lỗ đây?

Ngay lúc ông ta đang do dự bất quyết, có hai người đến. Đó chính là thuộc hạ của Lưu Bị, Mi Phương và Mã Lương!

Hai người thấy Lưu Chương, trên mặt lộ rõ vẻ vô cùng cấp thiết! Mã Lương nói thẳng: "Huyền Đức công đang muốn xuất binh Hán Trung, tiêu diệt Trương Lỗ, sao lương thảo và binh mã của minh công lại chậm chạp không tới?".

"A?".

Vừa nghe Lưu Bị muốn tiến công kẻ đại họa tâm phúc của mình, Lưu Chương mừng thầm trong lòng: "Cần bao nhiêu binh mã và tiền lương?".

Mi Phương nói: "Ba vạn tinh binh, mười vạn hộc gạo."

Dù có chút không muốn, nhưng nghĩ tới có thể tiêu diệt Trương Lỗ, Lưu Chương liền muốn hạ lệnh cấp phát lương thảo và binh mã. Nhưng ngay lúc đó, ông ta lại cảm thấy không đúng: "Huyền Đức công đã xuất binh rồi hay chưa?".

Mi Phương ôm quyền nói: "Lương thảo và binh mã vừa đến, sẽ lập tức xuất binh!".

"Ồ...".

Lưu Chương gật gù, trên mặt không chút lay động, nhưng trong lòng lại thầm nghi hoặc. Kết hợp với thư tín của Giang Đông gửi tới, ông ta suy nghĩ lại, không khỏi cảm thấy rợn người, lưng toát mồ hôi lạnh.

Lập tức xuất binh ư? E rằng khi đó, không phải là xuất binh lên phía bắc chiếm lấy Hán Trung, mà là xuất binh xuôi nam, tấn công Thành Đô của ta mất!

"Chuyện này..." Lưu Chương trầm ngâm hồi lâu, rồi bảo Mi Phương và Mã Lương rằng: "Hai vị tướng quân có thể trở về bẩm báo Huyền Đức huynh, lương thảo đã được phát đi, đang trên đường vận chuyển, có lẽ mấy ngày nữa sẽ tới nơi."

Nghe Lưu Chương nói như thế, hai người bất đắc dĩ, không còn cách nào khác đành trở về phục mệnh.

Mới tiễn xong Mi Phương và Mã Lương, tại Thành Đô lại có người đến. Lúc này là vị tướng cũ của ông ta, Dương Hoài. Hóa ra, hắn đã sai Cao Phái thống lĩnh quân trú phòng cửa ải, nhưng thấy Lưu Bị phái sứ giả đến Thành Đô, hắn cảm thấy không yên tâm, liền tự mình dẫn theo một số người, về Thành Đô gặp Lưu Chương.

Lưu Chương không hiểu: "Ngươi không ở trấn giữ cửa ải, vì sao lại đến đây?".

Dương Hoài nói: "Thần thấy Lưu Bị sai sứ giả đến gặp chúa công, đặc biệt đến đây để khuyên can, miễn cho chúa công bị hắn lừa gạt."

"Vì sao phải khuyên can?".

Dương Hoài cất cao giọng nói: "Lưu Bị từ khi vào đất Thục đến nay, rộng rãi ban ân đức để thu phục lòng dân, ý đồ thực sự không tầm thường. Nay lại cầu xin binh mã và tiền lương, tuyệt đối không thể đáp ứng. Nếu giúp đỡ, chẳng khác nào thêm củi vào lửa!". Nghe lời ấy, các quan lại Ích Châu đều tán thành.

Lưu Chương thở dài một hơi: "Chỉ là ta và Huyền Đức có tình huynh đệ, há có thể không giúp đỡ chứ?".

"Lưu Bị là kẻ kiêu hùng, ở lâu đất Thục mà không chịu rời đi, chính là thả hổ vào nhà! Nay lại giúp đỡ binh mã và tiền lương, chẳng phải là chắp thêm cánh cho hổ sao?". Lưu Ba, Hoàng Quyền, Lý Khôi cùng mọi người ra sức khuyên can, cuối cùng, Lưu Chương quyết định chỉ phát đi bốn ngàn binh lính già yếu, cùng một vạn hộc gạo.

...

Bên Lưu Bị khổ sở chờ đợi lương thảo, nhưng lương thảo thì không thấy đâu, lại nhận được tin tức từ phương Bắc truyền về: Hạ Hầu Uyên đã nhân lúc Hán Trung hỗn loạn, đi trước một bước phát động tấn công Hán Trung, trong vòng mấy ngày đã chiếm đoạt mấy thành trì liên tiếp. Nghe được tin tức này, Lưu Bị lòng như tro nguội.

Lưu Bị nhìn đội quân đang chờ xuất phát, mà chậm chạp chờ không thấy lô lương thảo này tới, không khỏi giận dữ: "Lưu Chương thằng nhãi, làm hỏng đại sự của ta rồi!".

Nhưng vào lúc này, số binh mã và lương thảo được ngóng đợi vạn lần cuối cùng cũng đã tới. Lưu Bị tự mình đi điểm kê lương thảo, rồi nhìn bốn ngàn viện binh râu tóc bạc phơ, thân thể lọm khọm suy nhược, cùng với số lương thảo không đủ một phần mười so với yêu cầu.

Lưu Bị cuối cùng cũng đã rõ ràng, vì sao Bàng Hi lại luôn thua trận. Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.