Vừa thấy Lưu Chương đầu hàng, khắp các quận huyện ở Ích Châu đều không còn lý do chống cự, lần lượt quy hàng theo.

Lưu Bị đứng trên lầu thành Thành Đô, phóng tầm mắt nhìn xuống, ngắm nhìn vùng đất màu mỡ trải dài ngàn dặm cuối cùng đã thuộc về mình. Ông thấy những cánh đồng lúa tươi tốt của Ích Châu đang độ trưởng thành, thấy bá tánh Ích Châu cần mẫn lao ��ộng vất vả.

Nghĩ đến bao nhiêu năm qua phải chịu đựng bao tủi nhục, lang bạt khắp nơi không chốn dung thân... Cảm giác ấy thật không thể nào dùng lời lẽ để diễn tả.

Nay đúng như lời Khổng Minh, thế chân vạc thiên hạ đã thành, ba châu hai mươi quận đã nằm trong tay, cuối cùng cũng có vốn liếng để trực diện đối đầu với Tào Tháo.

Và rồi, khi nghĩ đến tất cả những điều này... trong đầu Lưu Bị lại hiện lên hình ảnh thiếu niên tuấn lãng, kiên nghị ấy.

"Phong nhi à..."

Ông quay đầu hỏi Tôn Càn: "Con ta hiện giờ đang ở đâu?"

Tôn Càn đáp: "Đại công tử đang cho dán bố cáo, tìm mua kỳ trân dị quả, cùng các món ăn vặt, rượu ngon của Ích Châu."

"Hả??"

Lưu Bị có chút nghi hoặc: "Thằng bé này lại làm nên chuyện gì nữa đây?"

Tôn Càn thưa: "Đại công tử nói, chỉ ít lâu nữa là đến sinh nhật 53 tuổi của chúa công. Người nói, phụ thân bao năm bôn ba, lòng luôn vì bách tính, nhưng chưa bao giờ tự tổ chức sinh nhật cho mình. Phụ thân có thể quên, nhưng phận làm con đến giờ vẫn chưa thể tổ chức một lần sinh nhật cho phụ thân thì thật là đại bất hiếu! Nay Ích Châu vừa bình định, người liền muốn vì chúa công chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật, cốt để vẹn tròn hiếu tâm."

Lưu Bị chợt ngẩn người, rồi sực nhớ ra bất tri bất giác, mình cũng đã bước sang tuổi 53.

Ông hơi nhíu mày, dường như có phần tức giận: "Hồ đồ! Ích Châu vừa mới bình định, ta lại tổ chức sinh nhật xa hoa như vậy, bá tánh sẽ nhìn ta thế nào?"

Tôn Càn cười đáp: "Chúa công à! Đại công tử cũng chỉ là một tấm lòng hiếu thảo thôi mà."

Lưu Bị thở dài một hơi: "Tấm lòng hiếu thảo của nó ta sao lại không biết? Chỉ là lúc này, thật sự không thích hợp để tổ chức sinh nhật."

"Vậy để thần đi nói với đại công tử, bảo người đừng chuẩn bị nữa nhé?"

"Mau đi đi!"

Tôn Càn mau chóng lui ra, đi tìm Lưu Phong.

Tôn Càn vừa đi, lông mày Lưu Bị liền giãn ra, trong mắt ông lóe lên một tia sáng long lanh, khẽ lẩm bẩm: "Tấm lòng hiếu thảo của con, vi phụ... đã nhận được rồi!"

...

Một mặt khác, Gia Cát Lượng đọc đi đọc lại bức thư đầu hàng của Lưu Chương mấy lần, ch���t hiểu ra điều gì đó.

Ông bèn hỏi Pháp Chính: "Đại công tử có từng khuyên Lưu Chương quy hàng không?"

Pháp Chính thẳng thắn đáp: "Nếu không có uy thế của đại công tử gây áp lực, lại thêm lời lẽ khuyên nhủ khéo léo, làm sao Lưu Chương chịu đầu hàng?"

"Ồ?"

Hỏi Lý Khôi, Đổng Hòa, họ cũng đều có cùng một cách nói.

Gia Cát Lượng rõ ràng. Vị công thần lớn nhất trong việc thu phục Ích Châu này, hóa ra lại là Lưu Phong.

Nhưng vì sao Lưu Chương và Lưu Phong đều không hề nhắc tới?

Không hẳn là vậy. Thực ra có người đã nhắc đến.

Nhưng lời giải thích của Lưu Phong là, Pháp Hiếu Trực đã khuyên, Trương Vĩnh Niên cũng đã khuyên, việc này thực sự không thể tính là công lao của ta.

Nghe đến đoạn mấu chốt này, trong lòng Gia Cát Lượng khẽ nhói lên.

Ông dường như đã hiểu dụng ý của Lưu Phong.

Ông nhìn cuốn Thái Cực Quyền tinh xảo kia, khẽ thở dài một tiếng.

...

Cũng trong khoảng thời gian này, đúng theo như Gia Cát Lượng đã liệu, Tôn Quyền bắc phạt Hợp Phì thất bại trở về.

Đối diện với những tòa thành trì kiên cố, cao ngất như Tân Thành của Hợp Phì, Tôn Quyền hoàn toàn bó tay. Quanh đó cũng chiếm được vài thành nhỏ, nhưng rốt cuộc thì có ích lợi gì chứ?

Chiến tuyến kéo dài, lương thảo cuối cùng cũng không đủ để duy trì, đành phải rút quân về Ngô.

Mà lúc này, ông lại nghĩ tới Chu Du. Nếu Công Cẩn còn sống, há chẳng phải Hợp Phì đã sớm bị chiếm rồi sao?

Tôn Quyền dẫn đại quân hậm hực trở về Kiến Nghiệp.

Đúng lúc này, thám tử từ Ích Châu truyền tin tức về.

Tôn Quyền mở thư ra đọc một lượt, lập tức giận dữ, một cước đạp đổ án thư!

Các tướng sĩ đều kinh hãi, không ai dám lên tiếng hỏi.

Chỉ có Lỗ Túc tiến lên chắp tay: "Rốt cuộc là chuyện gì khiến chúa công giận dữ đến vậy!"

Tôn Quyền nghiến răng, mặt lạnh băng: "Cái lão Lưu Bị kia đã thừa lúc ta tấn công Hợp Phì, đánh hạ Ích Châu rồi! Giờ đây, tám quận Ích Châu đều đã thuộc về Lưu Bị!"

"A?" Nghe lời ấy, các văn thần võ tướng Giang Đông đều kinh hãi biến sắc.

Mới mấy năm trước thôi, Lưu Bị vẫn chỉ là một huyện lệnh Tân Dã quèn, dưới trướng Tôn Quyền, những kẻ có chức vụ ngang Lưu Bị cũng có đến hơn mười người.

Thế mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông ta từ một huyện lệnh Tân Dã nhỏ bé đã trở thành đại lão ngồi giữ ba châu.

Trong khi đó, Tôn Quyền hắn lại chẳng giành được tấc đất nào trong ngần ấy năm. Nguyên là luôn tự hào Giang Đông có sáu quận tám mươi mốt châu, thấy đó là một vinh quang, giờ đây ngẫm lại, lại càng giống như một lời châm biếm.

Nghĩ đến sự dũng mãnh của đại ca Tôn Sách, rồi nhìn lại chiến tích của đại đô đốc Chu Du, cuối cùng so sánh thêm với Lưu Phong, Tôn Quyền chỉ muốn tìm đến cái chết.

Nhưng đó còn chưa phải là điều quan trọng nhất.

Trước đại sảnh nghị sự, Tôn Quyền tức giận phất tay áo: "Cái tên Gia Cát Lượng kia xúi ta đi tấn công Hợp Phì, để Tào Tháo không rảnh mà đoạt Hán Trung, thế là hắn có thể ung dung cùng Lưu Bị chiếm lấy Tây Xuyên! Cái kế này... đúng là cao tay!"

Vừa nhắc đến chuyện này, Tôn Quyền liền nổi trận lôi đình.

"Tử Kính à, đáng lẽ ra lúc trước ta nên nghe lời Công Cẩn nói, chúng ta chiếm Nam Quận rồi đi đoạt Ích Châu. Có thể như vậy thì Ích Châu giờ đã nằm trong tay ta rồi."

Lỗ Túc ngẩn người, kỳ thực từ đầu ông đã không cho rằng kế sách của Chu Du sai lầm, chỉ là lo lắng chúa công nghi kỵ Chu Du nên mới đưa ra quyết sách vững vàng là lấy Giang Hạ.

Không ngờ hôm nay Tôn Quyền lại đổ hết trách nhiệm lên đầu mình.

"Chúa công bớt giận." Lỗ Túc liền chắp tay nói: "Tuy rằng chúng ta không thể chiếm được Hợp Phì, nhưng Ích Châu về tay Lưu Bị, đó cũng không hẳn là chuyện xấu."

"Tử Kính, ngươi nói tốt ở điểm nào?"

"Hồi ấy chống Tào, Giang Đông làm chủ, Lưu Bị là phụ! Nhưng giờ đây, Lưu Bị đã có trong tay ba châu hai mươi quận, cương vực rộng lớn, địa vị đã ngang hàng với Tào Tháo. Muốn chống Tào Tháo nữa, ắt phải lấy Lưu Bị làm chủ, còn Giang Đông chúng ta chỉ là phụ! Thần dự liệu trong mấy năm tới, Tào Tháo và Lưu Bị nhất định sẽ có một trận đại chiến. Trong thời gian họ giao tranh, ắt sẽ không rảnh mà bận tâm đến chúng ta. Lúc ấy, chúng ta có thể điều đại quân lên phía bắc, với thế sét đánh chớp giật, trước hết đoạt Hợp Phì, rồi Thọ Xuân, tiến thẳng đến Từ Châu, sau đó bắc phạt Lạc Dương! Đến lúc đó, chúng ta có thể chia đôi thiên hạ với Lưu Bị..."

Tôn Quyền ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy kế sách của Lỗ Túc không phải là không thể thực hiện, nhưng theo ông, dường như vẫn còn cách tốt hơn!

"Hiện giờ, thành trì Hợp Ph�� hiểm trở kiên cố, tấn công vào khá khó. Tuy nhiên, phòng ngự phía nam Kinh Châu lại khá yếu ớt..."

Tôn Quyền suy tư chốc lát: "Nếu trong lúc Tào Tháo và Lưu Bị tranh chấp, chúng ta không tấn công Tào Tháo mà lại quay sang chiếm Kinh Châu..."

Nghe lời ấy, Lỗ Túc kinh hãi biến sắc, lập tức can ngăn: "Chúa công không thể làm vậy!"

"Có gì không thể?"

Lỗ Túc khuyên rằng: "Hai nhà Tôn Lưu chúng ta vốn là minh hữu, cần đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chống Tào Tháo. Há có cái lý lẽ nào lại không đánh Tào mà quay sang đánh Lưu chứ? Làm vậy, chúa công ắt sẽ bị thiên hạ cười chê!"

Tôn Quyền có chút muốn phát tác, nhưng suy nghĩ một chút vẫn là nhịn xuống: "Nhưng Tử Kính ngươi cũng thấy đấy, thế lực của Lưu Bị ngày càng lớn mạnh, không kiềm chế lại e rằng sẽ thành đại họa!"

"Thưa chúa công, dù có lớn mạnh đến mấy cũng không thể đánh lại Tào tặc! Hiện nay, Đông Ngô nhiều lần bắc phạt bất lợi, nên phải giữ vững một phương, tích trữ lương thực, luyện binh, chế tạo khí giới công thành! Chúa công chỉ nhìn thấy địa bàn của Lưu Bị ngày càng mở rộng, lẽ nào không nhận ra, binh lực của họ cũng ngày càng khó tập trung? Với cương vực rộng lớn như vậy, việc phòng thủ sẽ rất khó khăn. Chờ đến khi Tào và Lưu đại chiến, rất có khả năng Tào sẽ thắng Lưu, mà không rảnh bận tâm đến Hợp Phì. Khi đó, cơ hội của chúng ta mới đến!"

"Ài..." Mấy lời của Lỗ Túc cuối cùng cũng đã lay động Tôn Quyền.

Ông khẽ gật đầu: "Lời Tử Kính nói rất có lý!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.