Lưu Ba rốt cuộc không nhịn được, ông ta nằm trên giường lớn tiếng mắng Trương Phi vô lễ, rồi nhất quyết không cho Trương Phi lại gần chiếc giường của mình.

Trương Phi cuối cùng không thực hiện được ý định của mình, nhưng vị tam gia này vốn không phải kẻ cường quyền ép người. Hắn cung kính lạy ba lạy, sửa sang lại trang phục, rồi xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Trương Phi khuất dần, Lưu Ba lúc này mới nhận ra đối phương thật lòng muốn mời mình. Trong lòng ông ta bỗng dâng lên chút cảm giác hụt hẫng, mất mát.

Do dự suốt một đêm, cuối cùng ông ta cũng quyết định quy hàng Lưu Bị.

Mọi việc diễn ra theo một cách không ngờ, nhưng cuối cùng lại đạt được mục đích chung.

Trương Phi đã thành công!

Kể từ đó, Lưu Bị lại có thêm ba vị tướng tài đắc lực.

Vấn đề nhân sự đã được giải quyết, bước tiếp theo là chiêu dụ các sĩ tộc thế gia lớn ở Ích Châu.

Lưu Bị cùng Lưu Phong liên tục tham gia các buổi yến tiệc, gặp gỡ uống rượu và đàm đạo cùng đại diện các sĩ tộc Ích Châu phái lẫn Đông Châu phái.

Trong những buổi giao thiệp đó, Lưu Bị thể hiện khả năng đối nhân xử thế khéo léo, trò chuyện vui vẻ, với tư cách một người có tu dưỡng cá nhân cao thượng, sức hút nhân cách phi phàm và phong cách xử sự cực kỳ nghiêm túc. Bất kể là sĩ tộc Ích Châu hay Đông Châu, ai nấy đều hết lời ca ngợi ông.

Lưu Phong cũng nhờ vậy mà nhận ra, muốn thực sự kiểm soát một châu quận, không đơn giản chỉ là đánh chiếm. Công tác duy trì và quản lý sau đó có lẽ còn khó khăn hơn nhiều.

Những điều cần học hỏi còn nhiều vô kể!

Nửa tháng sau, việc chiêu dụ các sĩ tộc ở Ích Châu đã tương đối ổn thỏa. Quân đội của Lưu Phong cũng bước đầu huấn luyện thành công, có thể rời Lưu Bị để dẫn đại quân trở về khu vực Hán Trung.

Sau khi Lưu Phong rời đi, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đứng trên tường thành Thành Đô, dõi mắt nhìn theo đội quân đã đi xa, lòng tràn ngập cảm khái.

Lưu Bị nhìn rất lâu, rồi bất chợt thở dài một tiếng, quay sang Gia Cát Lượng bên cạnh nói:

"Khổng Minh à, ngươi nói xem, vì sao Phong nhi không muốn nhận công đầu ở Ích Châu chứ?"

Gia Cát Lượng cũng khẽ thở dài: "Biết tiến biết lùi, cẩn trọng vô cùng, nhưng lại không biết liệu điều đó có phải là một nước cờ hay không... Chúa công, con trai cả của ngài thật khiến người ta kiêng sợ!"

Lưu Bị ngẩn người, chợt nghĩ, ba châu hai mươi quận của mình, dường như đều có liên quan đến Lưu Phong cả.

Giờ khắc này, Lưu Bị dường như đã hiểu ra.

"Kỳ Lân nhi của ta, giúp ta thành tựu nghiệp lớn, nhưng con lại quá mức cẩn trọng, chặt chẽ... Lỗi này là do cha cả. Ai!!!"

Nghĩ đến những điều Lưu Phong kiêng kỵ trong lòng, Lưu Bị cảm thấy vô cùng phức tạp.

Ông do dự một lát, rồi hạ lệnh: "Dời gia quyến của Phong nhi vào Hán Trung, sửa sang phủ đệ Trương Lỗ để Phong nhi cùng gia quyến sử dụng, cốt để Phong nhi không còn phải lo lắng hậu phương nữa."

...

Trên đường trở về Hán Trung, Lưu Phong nhìn ba vạn tinh binh trước mắt, không khỏi dâng lên vạn vàn cảm khái.

Ban đầu, hắn vẫn nghĩ việc nắm trong tay mấy vạn binh mã, ra lệnh nhẹ nhàng, vung roi hiệu lệnh, thật là biết bao tiêu sái, uy phong.

Nhưng khi thực sự dẫn ba vạn binh mã đi xa, hắn mới hiểu "càng nhiều càng tốt" của Hàn Tín là một thiên phú đáng sợ đến mức nào đối với một tướng soái!

Lương thảo cần phải lo liệu, lộ tuyến hành quân phải nắm rõ như lòng bàn tay, nơi đóng quân cần phái người dò xét, tự mình quyết đoán tìm địa điểm có nguồn nước không quá xa cũng không quá gần, rồi cách xử lý binh sĩ bị bệnh hoặc bị thương vong...

Tất cả những điều đó, đều cần phải nắm rõ.

Hơn nữa, những việc này đều phải do chủ tướng quyết định, không thể phó mặc hoàn toàn cho phó tướng.

Đi thêm mấy ngày nữa, những vấn đề mới lại bắt đầu nảy sinh.

Đâu mất rồi những biển chỉ đường đã được dựng lại? Chúng ta còn phải đi hỏi tiều phu hay lão nông dân sao?

Thế nhưng, nơi này sao lại không có lấy một tiều phu hay nông dân nào?

Lưu Phong ngẩng đầu lên, xa xa là dãy núi trùng điệp, một vùng địa hình Karst quỷ dị. Hắn nhớ lại, khi đến đây đâu có gặp cảnh tượng thế này!

Lúc này, hắn hạ lệnh đóng trại, phái người đi thăm dò.

Nhưng ròng rã hai ngày, không gặp được một bóng người. Nếu cứ tiếp tục thế này, đại quân sẽ bị mắc kẹt ở đây mất.

Lưu Phong có chút lo lắng, đây là lần đầu tiên hắn dẫn quân, đừng để đội quân đi lạc mất, nếu không thì thật thành trò cười lớn.

"Giờ thì ta cũng chẳng giữ kẽ nữa, hỏi Ngụy Duyên xem sao. Hắn là người dày dặn kinh nghiệm, hẳn phải biết lúc này nên làm gì."

"Văn Trường tướng quân, bây giờ đại quân đang bị kẹt ở đây, lương thảo mang theo cũng sắp không còn đáng kể nữa. Ngươi xem, chúng ta lập tức nên làm gì?"

Ngụy Duyên cũng lộ vẻ ngớ người: "Công tử, mạt tướng tòng quân hai ba mươi năm, cũng chưa từng gặp phải tình huống thế này."

"Ngươi chưa từng đi lạc bao giờ sao?"

Ngụy Duyên lắc đầu: "Khi mạt tướng dẫn binh, các nơi đều có biển chỉ đường, trạm dịch, đường lớn, đường nhỏ, lại hỏi thăm các vị lão bách tính địa phương là cơ bản có thể định hướng tám chín phần mười. Nhưng lúc đó Lưu Ba lại sai người dỡ bỏ toàn bộ các cột mốc, biển chỉ dẫn ở Ích Châu. Nếu giờ không tìm được nông dân, thì không biết mình đang ở đâu cả."

Quan Bình cũng toát mồ hôi lạnh: "Thế này chúng ta gặp rắc rối lớn rồi sao?"

Lưu Phong nói: "Vậy bây giờ chúng ta sẽ cùng đưa ra quyết định ở đây."

Quan Bình hỏi: "Quyết định thế nào ạ?"

Lưu Phong suy nghĩ một lát: "Hiện tại chúng ta có hai lựa chọn. Thứ nhất là liều lĩnh một phen, vòng qua vùng địa hình đá lởm chởm này, may ra có thể trở lại con đường chính."

Ngụy Duyên gật đầu: "Đúng là một phen liều lĩnh."

Quan Bình hỏi: "Thế còn lựa chọn thứ hai thì sao?"

Lưu Phong suy nghĩ một lát: "Thay đổi hướng hành quân, quay về đường cũ, trở lại Thành Đô bổ sung lương thảo, rồi sau đó... lại tiếp tục đi Hán Trung."

Quan Bình lắc đầu: "Nếu thế thì ba anh em chúng ta sẽ trở thành trò cười lớn thật đấy."

Ngụy Duyên cũng nói: "Công tử vũ dũng vô song, nhưng đã dẫn đại quân xuất hành nhiều ngày, nay vì đi nhầm đường mà phải quay về thì quả thực khó coi."

Lưu Phong gật đầu: "Nói như vậy, cả hai ngươi đều chọn cách vòng qua vùng núi đá đó để đến Hán Trung phải không?"

Quan Bình không chút che giấu: "Đúng vậy, ý của mạt tướng chính là như thế!"

Ngụy Duyên nói: "Công tử, cứ đi vòng thôi!"

Lưu Phong gật đầu, nếu hai vị tướng quân đắc lực đều chọn đi vòng, vậy thì cứ đi vòng!

Ngay lập tức, hắn chỉ huy đội quân đi về phía tây.

Nhưng đi thêm năm dặm nữa, vẫn cứ là vùng địa hình Karst quỷ dị ấy, dường như không có điểm kết thúc.

Cứ thế tiếp tục đi, Lưu Phong bắt đầu thấy hoang mang.

"Sao vùng này cứ đi mãi mà không thoát khỏi thế?"

"Đúng vậy! Đúng là quỷ đánh tường!"

Đêm đó đóng trại, hắn dặn Ngụy Duyên trông coi quân lính, còn mình cùng Quan Bình nương theo ánh trăng vằng vặc cẩn thận dò xét xung quanh vùng núi đá, nhưng cũng không tìm được bất kỳ tin tức giá trị nào.

"Không đúng rồi, cứ đi tiếp về phía trước, xem liệu có tìm thấy cột mốc đường bị che khuất nào không."

"Nếu không có người ở đây, thì chắc hẳn khi Lưu Ba dỡ bỏ các cột mốc đường, cũng chưa chắc đã đụng đến vùng này. Nếu đã có đường, thì hẳn phải còn sót lại vài dấu hiệu may mắn chưa bị xóa bỏ!"

Nhưng, vẫn chẳng có gì!

Hết cách, Lưu Phong đành cùng Quan Bình quay về doanh trại chính để bàn tính tiếp.

Ngay lúc đó, bọn họ phát hiện ra có người.

Xa xa trên sườn núi, dường như có một tốp kỵ binh nhỏ, khoảng mười lăm, mười sáu người, tay cầm loan đao, có vẻ đang tuần tra ban đêm.

Thấy Lưu Phong và Quan Bình đang cưỡi chiến mã lẻ loi từ xa, bọn chúng lấy làm hiếu kỳ, đồng loạt xông về phía hai người.

Lưu Phong thấy có người sống, trong lòng vui mừng, định hỏi đường thì thấy đối phương đã vung vẩy loan đao xông đến, chẳng có chút thiện ý nào.

Nhanh chóng nhắc nhở Quan Bình, Lưu Phong đã thấy Quan Bình sớm rút Yển Nguyệt đao ra rồi.

Vậy thì phải chiến thôi!

Lưu Phong cũng liền rút cây thương thép bên mình ra!

"Này, các ngươi là ai?"

Lập tức, bọn chúng nói ầm ĩ bằng một thứ ngôn ngữ Lưu Phong không hiểu, rồi giơ loan đao chém thẳng về phía hắn.

Chỉ vì đối phương quá hung hãn, Lưu Phong toát mồ hôi lạnh, đành phải đâm chết một kẻ bằng một thương.

Những kẻ phía sau thấy thương pháp của Lưu Phong tinh diệu như vậy thì kinh hãi tột độ, dù thúc ngựa nhanh cũng không kịp phanh lại. Thương pháp của Lưu Phong nhanh như điện xẹt, hắn liên tục đâm trúng năm tên kỵ binh như đâm những quả bóng.

Quay đầu nhìn Quan Bình, đại đao của ông ta vừa chém một người thành hai đoạn, xoay người lại đã hất văng một tên khác xuống ngựa.

Hai người hợp sức giết chết hơn mười tên.

Cuối cùng chỉ còn ba tên kỵ binh. Chúng kêu la ầm ĩ một trận, thổi một tiếng còi báo động hoảng loạn, rồi đồng loạt chạy trốn về phía sâu trong thảo nguyên.

Bản quyền của bản dịch này được giữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.