Giả Hủ cuối cùng vẫn lên đường nhậm chức, trong lòng đầy nỗi ấm ức và không cam lòng.

Hắn muốn đến Phùng Dực không phải để chạy trốn, càng không phải để đưa người nhà đi lánh nạn… Cũng đúng, hắn cũng muốn chừa cho mình một con đường lùi. Nhưng hơn hết, là vì hắn nhận thấy Phùng Dực chính là tử huyệt trong hệ thống phòng thủ của Trường An, một nơi kh�� lòng lơ là. Dù cho điểm yếu này có vẻ phi lí trong mắt nhiều người, nhưng không hiểu sao, hắn luôn có một linh cảm bất an. Là một đại thần của Đại Ngụy, khi quốc gia đứng trước họa lớn, hắn vẫn muốn cống hiến sức mình. Mang theo vạn binh mã bảo vệ Phùng Dực, trấn giữ cửa ngõ phía đông Trường An! Hắn đã ngoài bảy mươi, tuổi thọ đã đến giới hạn. Nghĩ lại cuộc đời đã qua, hắn đã làm quá nhiều chuyện hại người lợi mình, phản bội chủ nhân không ít, thậm chí vận mệnh của Đại Hán lâm nguy cũng có vô số liên quan đến hắn. Hắn cảm thấy hơi mệt mỏi. Hắn muốn thực lòng dốc sức vì Đại Ngụy, để lại danh tiếng trung thần vì nước, trở thành công thần được thờ trong thái miếu, như vậy dù có chết cũng có thể nhắm mắt. Thế nhưng, chính lần này, hắn lại bị nghi ngờ. Chung Diêu, Tào Chân nghi ngờ hắn, nhưng đó cũng là mối lo của Tào Tháo. Nghĩ lại, cũng chẳng trách Tào Tháo! Tại Uyển Thành, hắn từng gián tiếp hại chết Tào Ngang, khiến Điển Vi bỏ mạng. Nếu không phải bản thân biết điều, e rằng sớm đã bị tính sổ rồi. Làm sao có thể để ngươi cầm quân thêm lần nữa? Haizz, vẫn là nghĩ quá ngây thơ rồi. Thế là, trên đường đến Phù Phong, Giả Hủ bất ngờ lâm bệnh. Giả Hủ là một trọng thần, lại đã lớn tuổi như vậy, một khi mắc bệnh nặng thì đương nhiên không thể tiếp tục nhậm chức. Sau khi xin chỉ thị Chung Diêu, ông được hộ tống về Phùng Dực để gặp mặt người nhà. Nhưng quân lính canh giữ nghiêm ngặt, y quan chăm sóc ngày đêm, chỉ là không một binh sĩ nào có thể được ông điều động.

Phía bắc Lư Giang, Sào Hồ! Trên chiếc lâu thuyền lớn nhất Giang Đông, Quan Vũ ngạo nghễ đứng thẳng, bộ râu dài hoa râm và một ống tay áo đồng thời bay phần phật trong gió. Chu Thương đứng cạnh Quan Vũ, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao. Dù một tay không còn vung nổi Thanh Long Yển Nguyệt Đao nữa, Chu Thương vẫn một lòng bảo vệ thanh đao này, cũng là bảo vệ Quan Vũ. Hắn nói, Thanh Long Yển Nguyệt Đao vẫn uy chấn thiên hạ, và hắn – Chu Thương – chính là một cánh tay khác của Quan Công! Giờ đây, Quan Vũ không thể ra trận chém giết địch, ánh mắt ông bớt đi phần sát kh��, nhưng lại tăng thêm vẻ anh dũng của một bậc mưu sĩ, quyết thắng ngàn dặm. Ông nhìn về phía bờ bên kia, nơi những chiếc thuyền khóa sắt khổng lồ đang đậu, trong lòng trăm mối cảm khái! "Đại ca à, huynh thấy không? Trung tự không khiến huynh thất vọng, y là một vị hoàng đế tốt của Đại Hán, là cháu hiền của ta và tam đệ, cũng là người huynh cả tốt của các đệ đệ! Đại ca, huynh thấy không? Giờ đây, thủy quân chúng ta mạnh hơn quân Tào tặc, ý chí chiến đấu của chúng ta mãnh liệt hơn, tinh thần của chúng ta cũng cao hơn quân Tào tặc rất nhiều! Đại ca, cầu xin trận chiến này sẽ toàn thắng, để ta và tam đệ có thể hoàn thành lời thề kết nghĩa vườn đào, rồi xuống cửu tuyền sẽ không còn hổ thẹn khi gặp lại huynh... Đại ca, Vân Trường thật hi vọng huynh có thể nhìn thấy ngày hôm nay..." Nghĩ đến Lưu Bị, Quan Vũ thương tâm bi ai, tự lẩm bẩm, khẽ ngẩng mặt lên, nước mắt lăn dài trên gò má. "Quân hầu, trời mưa..." Cơn mưa lất phất bắt đầu rơi, Quan Vũ thở dài một hơi, nhắm chặt mắt lại. Khi mở mắt trở lại, trong mắt ông đã ngập tràn sát khí nồng đậm! Lúc này, Lăng Thống áo gấm bay phấp phới, phong thái oai hùng, sải bước đến trước mặt Quan Vũ, quỳ một chân ôm quyền tâu rằng: "Quân hầu, quân sư đã tự mình kiểm tra pháo đá, mười chiếc lâu thuyền, một trăm linh ba chiếc thuyền lớn, ba trăm bảy mươi sáu chiếc thuyền nhỏ, tất cả đã sẵn sàng nghênh chiến! Xin Quân hầu hạ lệnh." Quan Vũ gật đầu, rút bảo kiếm, hướng về phía bờ bắc chỉ một cái, hô lớn: "Khai chiến!" Cùng lúc đó, Chu Thương tiến lên hai bước, vung Thanh Long Yển Nguyệt Đao về phía trước! Tiếng kèn lệnh, tiếng trống trận đồng thời vang lên, hơn trăm chiến thuyền lớn nhỏ đồng loạt lao về phía bờ Bắc.

Cùng lúc đó, Tào Tháo cũng mang trong mình sát khí hừng hực! Dù cho thân thể suy yếu, mỏi mệt, thậm chí đôi mắt hằn đỏ tơ máu, ông vẫn kiên cường đứng sừng sững trên mũi thuyền, chiếc áo choàng lớn màu đen đỏ bay phần phật trong gió. Khoảnh khắc này, ông lại nhớ về chính mình trong trận Quan Độ năm xưa. Già nhưng chí chưa già, ôm hoài bão ngàn dặm, người tráng sĩ tuy tuổi đã cao, chí lớn vẫn không hề vơi! Ta Tào Tháo tuy đã già, nhưng vẫn có thể chiến! Ông nhìn khắp bốn phía, thuyền lớn của Tào Ngụy đều được xích sắt liên kết, dù sông nước cuồn cuộn sóng lớn, những chiếc thuyền xích vẫn vững như Thái Sơn. Quân sĩ ý chí chiến đấu sục sôi, trận địa đã sẵn sàng nghênh địch. Sau đó, ông nhìn thấy bờ bên kia, thuyền lớn của Quan Vũ đã chậm rãi tách khỏi bờ nam, có trật tự tiến về phía bờ bắc. Ban đầu, Tào Tháo không hiểu, rõ ràng kế 'Thiết Tỏa Hoành Giang' (xích sắt ngang sông) tinh diệu đến thế, vì sao Vân Trường lại bỏ qua không dùng. Giờ đây ông đã rõ. Quan Vũ thủy chiến lẫn lục chiến đều tinh thông bậc nhất thiên hạ, thủy quân Giang Đông đứng đầu thiên hạ, lại có danh tướng thủy quân như Lăng Thống hỗ trợ, há nào ông ta lại để tâm đến kế sách đầu cơ trục lợi này? "Vân Trường à, ngươi có biết không! Ngươi thiên hạ vô địch, nhưng yếu điểm lớn nhất chính là sự kiêu ngạo! Chính sự kiêu ngạo đã tạo nên ngươi, nhưng cũng sẽ hủy diệt ngươi!" Tào Tháo rút bảo kiếm, chỉ thẳng về phía trước: "Giết!" Hàng chục cụm chiến thuyền khóa sắt đồng loạt lao về phía hạm đội của Quan Vũ. Đây là trận thủy chiến lớn nhất từ trước đến nay, cả hai bên đều mang theo ý chí tất thắng. Nhanh chóng, các thuyền nhỏ xung phong lao vào nhau, binh sĩ tầng ngoài giơ khiên che chắn, binh sĩ bên trong bắn cung nỏ. Lúc này, ưu thế của Gia Cát Liên Nỏ đư��c phát huy, thủy quân Quý Hán nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Nhưng ngay lập tức, những chiếc thuyền xích lại ập tới, va vào thuyền quân Hán khiến chúng lùi lại vài trượng. Đại quân Tào Ngụy từ trên boong thuyền ném chông sắt về phía chiến thuyền Quý Hán. Trong chốc lát, thủy quân Tào Ngụy lại chiếm được ưu thế. Quan Vũ lập tức chỉ huy các thuyền lớn lùi sang một bên. Tào Tháo mừng rỡ, lệnh cho thuyền xích lao thẳng vào các thuyền lớn của Thục Hán. Một khi thuyền lớn của Quý Hán bị trường kích và câu trảo móc lấy, chúng sẽ bị kéo ngay về sát bên thuyền xích, binh sĩ Tào Ngụy có thể lập tức tràn sang thuyền địch. Với phương pháp này, Tào Tháo đã chiếm được mười mấy chiếc thuyền lớn của Quý Hán. "Kế 'Thiết Tỏa Hoành Giang' này quả là diệu kế!" Tào Tháo không ngừng tán thưởng. Ông nhìn về phía Quan Vũ ở đằng xa, không khỏi muốn cất tiếng chào, hỏi xem lúc này ông ta có cảm tưởng gì. Thế nhưng, Quan Vũ dường như không hề bị lay chuyển, vẫn điềm nhiên chỉ huy quân đội. Tào Tháo bỗng nhiên cảm thấy cơn đau đầu vơi đi hơn một nửa, ông huyết khí dâng trào, bỗng hô lớn một tiếng: "Vân Trường, có khỏe không!" Không ngờ, tiếng hô ấy Quan Vũ lại nghe thấy. Ông ngẩng đầu nhìn Tào Tháo, rồi cất một tiếng cười ngạo nghễ. Nụ cười ấy khiến Tào Tháo hơi giật mình. Theo lẽ thường, người phải hoảng hốt chẳng phải nên là Quan Vũ sao? Đúng lúc này, Quan Vũ vung thanh lợi kiếm trong tay, hạm đội quân Hán lập tức lùi lại. Tào Tháo nào chịu bỏ lỡ cơ hội này, lập tức ra lệnh cho thuyền xích tiếp tục lao tới quân địch. Thế nhưng, so với chiến thuyền của Quan Vũ, những chiếc thuyền xích dù là tốc độ hay sự linh hoạt đều kém xa. Vừa rồi, sau khi giao chiến giằng co với hạm đội Quan Vũ, dù đã phá hủy không ít chiến thuyền đối phương, nhưng đội hình thuyền xích của phe mình cũng đã rối loạn. Vì thế, họ chỉ có thể tạm dừng để điều chỉnh lại mũi thuyền. Và đúng lúc này, Tào Tháo kinh ngạc nhận ra, các chiến thuyền của Quan Vũ đều đã xoay ngang, đưa phần sườn về phía thuyền xích. Tào Tháo vô cùng sửng sốt, bởi ông biết rõ phần sườn là nơi yếu nhất của chiến thuyền, không thể chịu nổi va chạm. Điều đó chẳng khác nào trong trận chiến của hai mãnh thú, một con lại chìa bụng ra chịu đòn. Sau đó, Tào Tháo thấy, từ hông thuyền, những tấm ván gỗ như cửa nhỏ từ từ được đẩy ra, để lộ từng lỗ đen ngòm! Tào Tháo nheo mắt nhìn hồi lâu, nhưng cũng không hiểu ra được lý do.

Mọi quyền đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện vươn xa.