Oanh... Một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên khiến Tào Tháo giật mình. Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ cấp tốc lao tới, "Oành" một tiếng, đâm sầm vào một trong những chiếc thuyền cứu nạn, khiến mảnh gỗ văng tung tóe. Các binh sĩ vội vàng che mặt né tránh. Khuôn mặt Tào Tháo cũng bị một mảnh gỗ xượt qua, tạo thành một vết sẹo. Còn mạn thuyền chính diện thì bị đục thủng một lỗ lớn.

"Thứ quái quỷ gì thế này?" Tào Tháo kinh hãi tột độ, mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm cả người. Hắn chưa từng thấy thứ gì như vậy.

Ngay sau đó, lại một tiếng "Oanh!" vang lên. Theo bản năng, hắn nằm rạp người xuống, và rõ ràng nhìn thấy một "hố đen" bốc lửa lao tới. Tiếp đó, cột buồm của một chiếc thuyền bị cắt đứt gọn, nghiêng ngả đổ ập xuống!

Phía dưới, binh sĩ Ngụy chạy tán loạn. Sức công phá của thứ này đã vượt xa nhận thức của họ.

"Hạ thấp góc bắn! Đừng nhắm vào cột buồm!" Từ Thứ quát lên.

Oành oành oành oành... Tiếng pháo vang dội khắp bốn bề. Những quả cầu đá khổng lồ nện vào thân thuyền, khiến những chiếc thuyền gỗ dưới sức công phá mãnh liệt của chúng vỡ vụn như bẻ cành khô. Không ít chiếc thuyền sắt liên hoàn của Tào Tháo cũng đã trúng pháo. Nước Sào Hồ theo những lỗ thủng tràn vào khoang thuyền. Những chiếc thuyền sắt vốn kiên cố như đất liền giờ đây bắt đầu nghiêng ngả! Tào Tháo muốn rút lui, nhưng kinh ngạc nhận ra một vấn đề. Những chiếc thuyền lớn vốn đã cồng kềnh, chậm chạp như thế, muốn chạy trốn làm sao có thể dễ dàng được. Giờ đây, hàng chục chiếc thuyền sắt liên hoàn nằm ngang giữa sông, tiến thoái lưỡng nan, trở thành mục tiêu rõ ràng cho Quan Vũ. Nhưng dù không thể rút lui cũng phải cố gắng! Tào Tháo vội vàng ra lệnh cho binh sĩ di chuyển thuyền, cố gắng chèo ngược hướng. Trớ trêu thay, lúc này lại là gió Tây Bắc. Ban đầu, điều hắn lo lắng nhất chính là gió Đông Nam. Bởi đối phương có thể dùng hỏa công, gây bất lợi cho chiến thuyền của hắn. Thế nhưng lúc này, gió Tây Bắc lại thổi thuyền của hắn về phía chiến thuyền của Quan Vũ.

Tào Tháo choáng váng! Nếu những chiếc thuyền không quá lớn, binh sĩ có thể đồng lòng chèo, ngược gió cũng đủ sức tạo động lực để nhanh chóng thoát ly nơi đây. Nếu chỉ là thuyền đơn, họ còn có thể giương buồm, lợi dụng kỹ thuật đi zigzag để ngược gió mà tiến. Thế nhưng lúc này! Các thuyền liên kết với nhau, khổng lồ như những cự hạm, dùng sức người thì không thể chèo nổi, dùng sức gió thì căn bản không thể đi ngược chiều gió, chỉ có thể khiến chúng bị thổi nhanh hơn về phía thủy trại của Quan Vũ. Thậm chí nếu di chuyển thật nhanh thì cũng tốt! Ít nhất còn có thể lao thẳng vào đối phương! Cùng lắm thì cá chết lưới rách. Nhưng vấn đề là chúng không nhanh hẳn, cũng không chậm hẳn, khiến tình thế càng thêm khó xử.

"Rút quân, rút quân..." Trong lúc Tào Tháo ra lệnh, một số thuyền cứu nạn trong đội hình lại bắt đầu rò rỉ nước, những ván thuyền rộng lớn nghiêng ngả chìm dần xuống. Các binh sĩ làm sao còn tâm trí để chiến đấu, vứt bỏ binh khí, bám víu vào mạn thuyền, chỉ sợ rơi xuống nước. Trong khi đó, mưa càng lúc càng nặng hạt, nước Sào Hồ cũng nổi lên những đợt sóng lớn. Những chiếc thuyền sắt liên hoàn bị nghiêng ngả, chao đảo trong sóng dữ, rồi từ từ tan rã. Tào Tháo lúc này mới nhận ra, những lợi thế từng có trong trận chiến này giờ đây đều biến thành điểm yếu chí mạng.

"Oành!" Lại một quả pháo nữa đánh trúng chủ hạm của Tào Tháo, xé toạc một lỗ hổng lớn trên thân thuyền. Nước sông tràn vào, khiến chiếc thuyền lớn của Tào Tháo cũng bắt đầu chao đảo. Cận vệ của Tào Tháo ra sức bảo vệ ông. Một trận đau đớn kịch liệt ập đến trong đầu, Tào Tháo không nhịn được kêu to: "Đau chết ta rồi!"

"Phụ thân, mau lên thuyền!" Lúc này, Tào Chương cướp được một chiếc thuyền nhỏ đến cứu Tào Tháo. Tào Tháo nhìn Tào Chương, trong giây lát lại nhớ về dáng vẻ của Tào Ngang.

"Ngang nhi..." Trong giây phút ấy, ông đã gọi nhầm tên con. Tào Chương nhanh chóng bước lên thuyền nhỏ, ra lệnh cho thị vệ chèo thuyền. Thấy chưa đủ nhanh, chính hắn giật lấy mái chèo từ tay một binh sĩ, rồi một cước đạp người lính ấy xuống sông, sau đó vung cánh tay, ra sức chèo. Nhưng những binh sĩ khác lại không may mắn như vậy, rất nhiều người rơi xuống nước. Cũng có rất nhiều người đành bó tay nhìn những chiếc thuyền cứu nạn đang chìm dần, bởi binh sĩ phương Bắc vốn dĩ không giỏi bơi lội.

Về phía doanh trại Hán, một chiếc thuyền nhỏ tiến đến trước soái thuyền của Quan Vũ. Đó là lính liên lạc của Bàng Đức đến báo cáo: "Quân hầu, đạn pháo đã hết, có thể xung phong được chưa ạ!" Quan Vũ gật đầu: "Xung phong!" Chu Thương vung đại đao lên, một binh sĩ trên cột buồm chiến thuyền của Quan Vũ lập tức phất cờ hiệu! Thủy quân của Quan Vũ lập tức điều chỉnh vị trí, xếp thành đội hình chỉnh tề, lao thẳng về phía chiến thuyền sắt liên hoàn của Tào Ngụy. Lúc này, thủy quân giao chiến, Tào Ngụy mất hết ưu thế. Đối mặt với thủy quân Quan Vũ được huấn luyện nghiêm chỉnh và trang bị hoàn hảo, bọn họ chỉ còn nước bị tàn sát. Nước Sào Hồ đều bị nhuộm đỏ như máu. Trong trận đại chiến này, mấy trăm ngàn quân của Tào Tháo bị đánh tan, thủy quân thảm bại! Quan Vũ thừa thắng tiến sát bờ Bắc, đối mặt với binh sĩ Ngụy bắn tên, Gia Cát Liên Nỏ cùng đằng giáp lúc này phát huy ưu thế cực lớn. Đại doanh phía bờ Bắc, lại diễn ra một cuộc tàn sát. ... Một bên khác, Trương Phi cùng Bàng Thống sau khi đánh bại Trương Liêu cũng không thừa thắng truy kích, mà tái chiếm bờ Bắc Giang Hạ. Còn về phía Sào Hồ, Bàng Đức sau khi đổ bộ lập tức hóa thân thành tiên phong đại tướng, truy sát Tào Tháo, nhưng lại bị Tào Chương chặn đường. Tào Chương những năm nay đã lăn lộn trong binh đao khói lửa, cũng đã trưởng thành không ít. Bàng Đức và Tào Chương đều là những dũng tướng, giao chiến dữ dội ba mươi hiệp mà vẫn chưa phân thắng bại. Nhưng khi Liêu Hóa gia nhập trận chiến, Tào Chương lấy một địch hai thật sự không thể chống đỡ được, liền thúc ngựa chạy trốn về hướng Hợp Phì! Quan Vũ chiếm lĩnh Sào Hồ, cho đại quân tiến thẳng đến Hợp Phì, muốn truy kích Tào Chương và nhân cơ hội chiếm lấy Hợp Phì, nhưng lại bị Từ Thứ ngăn cản.

"Quân hầu, Tào Tháo rất giỏi giương đông kích tây. Ta suy đoán Tào Tháo không di chuyển nhanh, Tào Chương mới liều mạng chặn đường để tranh thủ thời gian. Tào Tháo nhìn như đi về phía Bắc, nhưng nhiều khả năng sẽ đi Hoàng Châu hội hợp với Trương Liêu, hướng về phía Tây mà đi!" Quan Vũ gật đầu, lập tức chỉnh đốn binh mã tiến về phía Tây. Quan Vũ cho thuyền lớn chở tuấn mã, lại đoạt được rất nhiều tuấn mã từ doanh trại Tào, tự mình dẫn binh mã chạy như bay. Một thuộc hạ của Tào Tháo báo cáo: "Bệ hạ, Quan Vũ dẫn một ngàn kỵ binh nhẹ đang tiến về phía chúng ta. Chỉ còn chưa đầy năm dặm nữa thôi." Tào Tháo sững sờ, trong lòng chợt lạnh toát. Hắn thực sự không ngờ rằng, dù đã như vậy, Quan Vũ vẫn có thể tìm ra chính xác con đường bỏ chạy của hắn.

"Quan Vũ, Quan Vũ, hận ta đến thế sao!" Hắn nghiến răng nghiến lợi mắng một câu. Cảm giác đầu đau như búa bổ, thống khổ vô cùng, ông không thể tự mình cưỡi ngựa, chỉ đành nằm trong xe ngựa, đau đớn day mạnh vào thái dương của mình.

"Bệ hạ!" "Quan Vũ... khiến ta đau đớn đến chết mất!" "Bệ hạ, chúng ta bây giờ phải làm sao?" "Làm sao bây giờ... A a a!" Tào Tháo cảm giác đầu mình sắp nổ tung, hắn làm gì còn sức lực để suy nghĩ cách đối phó Quan Vũ? "Trẫm... Trẫm... Mạng này e là phải bỏ lại nơi đây rồi..." Sau trận đại bại này, Tào Tháo thật sự cảm thấy bất lực. Nhớ lại những năm tháng đã trải qua, ông chưa từng có lần nào lại bất lực đến mức không thể làm gì như ngày hôm nay.

"Bệ hạ, mau chạy đi! Quan Vũ sắp đuổi kịp rồi!" Trình Dục, Trần Quần, Đổng Chiêu khổ sở khuyên can.

"Trẫm, hạ chiếu thư..." Tào Tháo bước xuống cỗ kiệu, ngồi xuống bậc đá, tay ôm trán. Nhưng ông ngồi không vững, thân thể suy yếu đã không chống đỡ nổi cái thể xác già nua này nữa.

"Đỡ lấy trẫm, đừng để trẫm ngã xuống!" Thị vệ và mấy mưu thần vội vàng cùng nhau đỡ lấy Tào Tháo. Tào Tháo kịch liệt ho khan một trận, thở hổn hển. Ánh mắt vẩn đục tràn ngập thống khổ và tuyệt vọng. Hắn vẫn cho rằng, mình có thể cùng Lưu Phong tranh giành thiên hạ! Nhưng trận chiến này đã khiến hắn nhận ra, sức chiến đấu của hai bên đã không còn như nhau nữa.

"Trẫm, chiếu lệnh... Trẫm chết... rồi, truyền cho Ngũ Quan Trung Lang Tướng Tào Phi làm Đại Ngụy Hoàng đế..." Nói đến đây, một ngụm máu tươi phun ra ngoài.

Bản văn này thuộc về truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ tận tâm nhất.