Khung cảnh này khiến Từ Hoảng vô cùng khó hiểu: "Hoàng đế Đại Hán bệ hạ... vì sao lại thả ta đi?"

Một thị vệ giải thích: "Chẳng phải vì ngài là bằng hữu của Quan Nhị gia đó sao? Bệ hạ chúng ta vô cùng kính trọng Đại tư mã, những bằng hữu của ngài ấy đương nhiên cần được đối đãi đặc biệt, không thể nào hạn chế tự do được."

Một người khác tiếp lời: "Còn nữa. Bệ hạ lo ngại nếu cưỡng ép tướng quân đầu hàng, e rằng vị Ngụy hoàng đế kia sẽ làm hại đến gia quyến của tướng quân. Vì vậy, mọi sự đi lại đều do tướng quân tự mình quyết định, chúng tôi không được phép ngăn cản."

Từ Hoảng gật gù, do dự một lát rồi thăm dò hỏi: "Vậy thì... Từ mỗ có thể xin chút lộ phí không?"

"Đương nhiên có thể chứ, nhưng ngài cần phải quay về một chuyến đã. Hạ thần không có quyền quyết định, việc này cần ngài viết công văn xin, do nội phủ phê duyệt. Nếu không thì e rằng chúng hạ thần sẽ bị quy tội tham ô mất. Hoặc là, ngài cứ về phủ trước. Tiện thể mang theo cây búa khai sơn của ngài đi cho tiện."

"Ồ..." Từ Hoảng gật gù: "Như vậy cũng tốt."

Từ Hoảng không ngờ rằng, việc rời đi lại dễ dàng đến thế.

Không đúng, tình huống hiện tại không thể gọi là chạy trốn, mà đúng hơn là được người phóng thích.

Trở về phủ đệ, chàng thấy tiểu giáo kia đang thu dọn hành lý, nước mắt cứ lã chã rơi.

Mấy tháng qua được hắn chăm sóc, Từ Hoảng cũng cảm thấy cảm kích trong lòng.

"Tiểu ca, vì cớ gì mà rơi lệ?"

"Mấy tháng nay đều là ta chăm sóc ngài, nay ngài lại phải đi, trong lòng ta... khó chịu quá."

Vừa nói, hắn vừa đeo chiếc túi hành lý đã được gói ghém cẩn thận lên lưng Từ Hoảng: "Nếu nhớ chúng tôi, ngài hãy quay lại thăm nhé. Đến quân doanh Hán này, cứ tự nhiên như nhà mình. Ngài đợi một lát, ta đi dắt ngựa cho ngài."

"Ừm..."

Từ Hoảng cảm thấy trong lòng ngượng ngùng.

Thật ra, chàng cũng khá yêu thích phong thổ nơi đây.

Có điều, thân là tướng nhà Ngụy, há có thể ở lâu trong quân doanh Hán? Thế là, chàng mang theo hành lý, binh khí, lương khô cùng tiền bạc, từ biệt tiểu giáo đã tận tình chăm sóc mình mấy ngày nay, rồi rời khỏi Giang Lăng phủ.

Không có ai giám thị, được tự do thân, Từ Hoảng như trút được gánh nặng, có thể yên tâm tìm hiểu mọi chuyện.

Dần dần, chàng phát hiện, dân chúng địa phương không chỉ có cuộc sống sung túc, mà còn có mức độ đồng tình rất cao đối với Hán thất.

Hễ nhắc đến Tôn thị Giang Đông thì ai nấy đều nghiến răng nghiến lợi.

Còn khi nhắc đến Tào Ngụy phương Bắc thì lại không có ý kiến phản đối nào.

Vì sao?

Bách tính Giang Lăng đa phần là bách tính cũ của Giang Hạ. Sau khi Nam Hán ba lần đổi Nam Quận, Gia Cát Lượng đã cho dời tất cả bách tính Giang Hạ về Giang Lăng.

Mà rất nhiều bách tính Giang Hạ này đã từng trải qua trận đồ thành báo thù cha của Tôn Quyền nhiều năm về trước; kh��ng ít gia quyến của họ đã bỏ mạng trong trận tai họa ấy, nên họ căm hận Tôn thị đến tận xương tủy.

Từ Hoảng hồi tưởng lại những năm trước, theo Lý Giác, Dương Phụng, rồi lại theo Tào Tháo, việc đồ thành cướp bóc cũng từng làm không ít.

Trong ấn tượng của chàng, bách tính đều ngu xuẩn chất phác, ngờ nghệch cố chấp, đối với quan quân thì câm như hến, trốn tránh không kịp.

Mà hiện tại, chàng thân mang áo giáp, cưỡi ngựa cao lớn đi trên đường, vẫn thấy bách tính trên phố ung dung làm việc của mình, buôn bán tấp nập, trên mặt hiện rõ vẻ hân hoan vui sướng.

Đúng lúc này, một bé gái da trắng nõn, mặc bộ quần áo hoa, chạy ra chặn ngựa Từ Hoảng. Chàng vội vàng ghìm cương, suýt chút nữa đụng vào đứa bé.

Đang định nổi giận, chàng thấy cô bé hai tay nâng một ly gốm, bên trong là trà ấm màu hồng nhạt, còn có vài cánh hoa đào.

"Đây là trà hoa đào của quán trà nhà cháu. Tướng quân tuần thành vất vả, mời uống chút ạ."

Từ Hoảng nhất thời không sao nổi giận được.

Chàng suy nghĩ một lát, rồi nhảy xuống ngựa.

"Ngư��i... không sợ ta sao?"

"Ngài là tướng quân bảo vệ bách tính Đại Hán chúng cháu, vất vả tuần thành. Bách tính kính trọng ngài còn không kịp, làm sao có thể sợ chứ?"

Từ Hoảng thấy cổ họng nghẹn lại, một luồng cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng.

Chàng suy nghĩ một lát, rồi đón lấy ấm trà uống một ngụm. Quả nhiên, trà thơm ngọt dịu, vị ấm áp dễ chịu.

"Bao nhiêu tiền đây?"

"Không cần tiền ạ." Cô bé suy nghĩ một chút, rồi khúc khích cười: "Hì hì, ngài là tướng quân đầu tiên chịu uống trà của cháu đấy!"

"Những người khác không muốn uống sao?"

Đang lúc nói chuyện, lại có hai binh sĩ tuần thành, đầu đội khăn trùm trắng đi tới. Cô bé liền chạy vội về, mang ra hai chén trà khác.

"Tướng quân vất vả, mời uống chén trà!"

Hai người liền chắp tay: "Bệ hạ có lệnh, không được thu nhận tài vật của bách tính!"

Cô bé chớp chớp mắt: "Cái này không phải tài vật đâu ạ, chỉ là một ly trà ấm thôi mà."

Một binh sĩ sang sảng cười nói: "Ha ha, cảm ơn cô bé nhé, thật sự không cần đâu, cháu cứ mang về cho mẹ uống đi..."

Người còn lại chợt thấy Từ Hoảng, trong tay chàng đang cầm chén trà của cô bé: "Ơ kìa, chuyện gì thế này?"

Hai người lập tức đi tới, lớn tiếng hỏi: "Ngươi là binh sĩ doanh nào?"

"Chuyện này..." Từ Hoảng không biết trả lời thế nào, đành phải lấy ra lệnh bài.

Một người nhận lấy xem xét, rồi đưa trả lại cho Từ Hoảng, chắp tay nói: "Tham kiến tướng quân!"

"À, không sao đâu!"

"Nhưng tướng quân thân là tướng lĩnh, càng phải lấy thân làm gương, lẽ nào lại không hiểu pháp luật! Dám trong thời gian không có tình huống nguy cấp mà tự ý thu nhận tài vật của bách tính."

"Chuyện này... chẳng qua chỉ là một chén trà mà thôi."

"Hôm nay một chén trà, ngày mai một chiếc bánh, ngày mốt có khi nào lại thành cướp gà đoạt chó không? Chúng tôi là đội tuần tra, có trách nhiệm quản lý và giám sát phòng thủ thành! Tướng quân không cần nói nhiều, xin hãy nhận phạt!"

"Gì cơ?" Từ Hoảng cau mày, thực sự khó tin nổi: "Phạt như thế nào?"

Người lính lấy ra một quyển sổ, lẩm bẩm đọc: "Thu nhận bách tính một trà, một trứng, một kim, một đường... Tội tuy không nặng, cũng phải phạt đứng một nén hương! Tự mình bỏ ra gấp đôi tiền bạc để bồi thường cho bách tính!"

Vừa nói, một người lính thực sự lấy ra một nén hương, dùng mồi lửa đốt lên, rồi cắm xuống đất.

"Xin mời tướng quân."

"Chuyện này thì..."

Từ Hoảng thầm nghĩ, thà bớt một chuyện còn hơn nhiều một chuyện. Huống hồ, bị phạt đứng, hay nộp tiền phạt cũng chẳng phải việc gì to tát.

"Có bách tính giám sát, nếu tướng quân bỏ đi khi nén hương chưa cháy hết, mà có người dân báo cho đội tuần tra, thì tướng quân có thể sẽ phải chịu mức phạt nặng hơn đấy! Đến lúc đó sẽ không chỉ đơn giản là phạt đứng đâu."

"Được rồi, ta biết rồi."

Từ Hoảng vốn định bỏ đi, tự nhủ cũng chẳng sợ hình phạt nào. Nhưng suy nghĩ một lát, chàng vẫn đứng ở vệ đường, đợi cho nén hương cháy hết.

Hai người lính chắp tay với chàng, rồi sải bước đều đặn rời đi.

Lúc này, cha của cô bé chạy tới: "Cha đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng tùy tiện cho binh lính uống trà như thế này. Con xem kìa, hại người ta rồi!"

Sau đó, ông ta đi đến trước mặt Từ Hoảng, rối rít nhận lỗi.

Cô bé cũng nước mắt giàn giụa: "Cháu xin lỗi, cháu không muốn làm hại tướng quân như vậy!"

Từ Hoảng mỉm cười: "Không sao đâu, ta đang đau dạ dày, chén trà này của ngươi vừa vặn giải tỏa cơn đau cho ta."

"Có thật không ạ?"

"Thật mà."

"Vậy thì tốt rồi!" Cô bé hài lòng nở nụ cười.

Từ Hoảng mỉm cười, nói với người đàn ông: "Chén trà này bao nhiêu tiền, ta sẽ để lại gấp đôi cho ông."

"Trà này chẳng đáng giá là bao. Chuyện là... tất cả là do con bé nhà tôi, thưa ngài..."

Người đàn ông suy nghĩ một lát: "Nếu tôi không nhận, quay đầu lại lại làm hại tướng quân thì không hay. Vậy thì, xin ngài cứ cho tôi một đồng tiền là được rồi."

Từ Hoảng thấy người đàn ông này ăn mặc tươm tất, lại còn mở quán trà, làm sao có thể thiếu một đồng tiền chứ.

Chàng suy nghĩ một lát, lấy ra một xâu tiền đồng. Người đàn ông kia kiên quyết không nhận, cuối cùng chỉ chịu lấy một đồng.

"Ngài là tướng quân Đại Hán, là thần hộ mệnh của bách tính chúng tôi, tình quân dân như cá với nước. Sao có thể đòi thêm tiền của tướng quân chứ?"

Nén hương đã cháy hết, Từ Hoảng chia tay hai cha con, rời khỏi Giang Lăng. Trong lòng chàng lúc ấy ngũ vị tạp trần.

Chàng nhớ lại năm xưa, khi theo Dương Phụng cưỡng ép Hán Hiến Đế, đào mộ, cướp bóc bách tính.

Khi đó, ai còn xem Đại Hán đang bấp bênh là chuyện to tát chứ?

Mà ở nơi đây, dường như trong lòng mỗi người lính, mỗi bách tính, hai chữ "Đại Hán" đều có một vị trí không thể thay thế.

Một mình một ngựa đi trên đường, chàng hình dung lại khoảng thời gian ở trong doanh trại Ngụy, khi mọi người đều nói rằng khí số Hán thất đã tận, Đại Ngụy sẽ hưng thịnh.

Thế nhưng giờ đây nhìn lại, Đại Hán kia rõ ràng đang phấn chấn phồn thịnh, tựa như mặt trời mới mọc!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.