Lưu Kỳ phát binh.

Không phải phát binh Hạ Khẩu, mà là tiến thẳng vào Tương Dương.

Theo tình báo mới nhất, Lưu Kỳ đã phái Trung Lang tướng Hoàng Trung dưới trướng làm tiên phong, dẫn mười ngàn binh mã xuôi theo đường bộ tiến về Tương Dương, thế binh đã đến Đương Dư��ng thành.

"Hạ Khẩu đang bị người Ngô vây công, Lưu Kỳ sợ nảy sinh xung đột với người Ngô, vì vậy không dám tiến quân xuống Giang Đông. Hắn muốn cho Tôn Quyền thấy rằng mình cũng không phải kẻ yếu thế mặc người muốn làm gì thì làm, nên đã phát binh tấn công Tương Dương."

Từ Thứ xem xong đạo tình báo kia, liền một lời nói toạc ý đồ của Lưu Kỳ.

Thấy Nhan Lương khẽ nhíu mày, Từ Thứ liền cười trấn an nói: "Đại tướng dưới trướng Lưu Kỳ, chẳng qua chỉ có Hoàng Tổ và Lưu Bàn mà thôi. Hoàng Trung kia bất quá là một lão già vô danh, lực lượng của hắn đủ mạnh để thủ Tương Dương là đủ rồi, chúa công không cần lo lắng quá mức."

Nghe Từ Thứ nói Hoàng Trung là hạng người vô danh, trong lòng Nhan Lương liền thầm lắc đầu.

Cho dù Lưu Kỳ tự mình dẫn quân đến công, Nhan Lương cũng sẽ không mảy may nhíu mày, nhưng kẻ khiến hắn cảm thấy vướng bận lại chính là Hoàng Trung.

Hoàng Trung thân là bộ hạ của Lưu Bàn, trong thời gian dài chỉ hoạt động ở bốn quận Kinh Nam. Bốn quận này lại bị Trung Nguyên coi là nơi thiên về v��ng sâu, ngay cả Từ Thứ đang ở Kinh Châu, bình thường cũng không dành nhiều sự quan tâm.

Hơn nữa Hoàng Trung thân ở Trường Sa, cuộc đời chiến trận của ông chỉ đơn giản là dẹp yên những cuộc nổi loạn nhỏ lẻ ở địa phương. Huống hồ tuổi tác ông đã cao, đương nhiên sẽ không được người khác coi trọng.

Nhan Lương biết rõ lịch sử, nên ông biết lão tướng Hoàng Trung này lợi hại đến mức nào.

Người này được mệnh danh là một trong Ngũ Hổ Thượng tướng của Thục Hán, võ nghệ cường mạnh, có thể sánh ngang với Quan Vũ, một người địch vạn người. Ngay cả Nhan Lương cũng không có lòng tin tuyệt đối có thể áp đảo lão tướng này về võ nghệ.

Hoàng Trung càng là trong chiến dịch Lưu Bị nhập Thục, thậm chí đánh chiếm Hán Trung, đã mở rộng biên cương, lập xuống công lao hiển hách, thậm chí trong trận Định Quân Sơn còn chém giết được danh tướng đương thời như Hạ Hầu Uyên.

Một danh tướng như vậy, sao có thể dùng "lão già vô danh" để hình dung?

Từ Thứ không biết Hoàng Trung lợi hại, nhưng Nhan Lương lại không thể không trọng thị.

Hiện tại người trấn giữ Tương Dương là Ngụy Duyên. Tuy hắn là một đại tướng cực kỳ có thiên phú và tiềm lực, nhưng hiện tại tuổi đời còn trẻ, khả năng võ nghệ và dụng binh chưa chắc đã là đối thủ của Hoàng Trung. Chính vì Nhan Lương lo ngại trước sự đột kích của Hoàng Trung, nên ông mới có mấy phần lo lắng.

Cân nhắc một lát, Nhan Lương nói: "Không thể xem thường lão tướng Hoàng Trung này. Lập tức điều ba ngàn binh mã về cứu Tương Dương, nghiêm lệnh Ngụy Duyên bọn họ cẩn thận giữ thành, tuyệt đối không được tự tiện xuất chiến."

Tương Dương vốn có bảy ngàn quân, lần này lại tăng thêm ba ngàn binh sĩ nữa thì sẽ đạt đến mười ngàn. Phòng ngự Tương Dương sẽ được tăng cường, nhưng binh mã ở Uyển Thành chỉ còn lại hơn mười hai ngàn người, mà lại phải đối mặt với Viên Đàm sắp sửa điên cuồng tấn công.

Chúng tướng thấy Nhan Lương coi trọng Hoàng Trung như vậy, đều cảm thấy có chút bất ngờ, Từ Thứ cũng là vẻ mặt kinh ngạc.

Nhan Lương lại nói: "Uyển Thành tuy thiếu binh, nhưng bổn tướng tự mình trấn giữ đây ắt có thể kiểm soát mọi việc. Đội binh mã của Hoàng Trung thế công hung hãn, sau lưng còn có cao nhân khác chỉ điểm. Nếu không tăng cường binh lực Tương Dương, há có thể an tâm?"

Nhan Lương nói "có cao nhân khác" tất nhiên là ám chỉ Gia Cát Lượng.

Bên cạnh Ngụy Duyên mặc dù cũng có mưu sĩ như Hứa Du, nhưng theo Nhan Lương, mưu lược của Hứa Du chung quy vẫn còn khoảng cách với Gia Cát Lượng.

Từ Thứ nghe được ý tứ sâu xa của Nhan Lương, nhất thời cũng bừng tỉnh ngộ, lúc này cũng sẽ không phản đối việc Nhan Lương tăng binh Tương Dương.

Ngay hôm đó, ba ngàn bộ binh liền do Lưu Tích suất lĩnh, từ Uyển Thành xuôi nam, hành quân gấp rút đến Tương Dương.

...

Tương Dương chiến sự nổi lên, Hạ Khẩu cũng không yên ổn.

Trên tường thành Hạ Khẩu, Hạ Khẩu lệnh Mãn Sủng đang mặc giáp cầm vũ khí sắc bén, ánh mắt lạnh lùng quét nhìn ngoài thành.

Đây đã là ngày thứ mười quân Ngô vây thành.

Năm vạn quân Ngô, ngàn chiến hạm, dưới sự chỉ huy của thống lĩnh Chu Du, từ Sài Tang mà phát, xuôi theo dòng sông tiến về phía Tây, một đường thế như chẻ tre, các huyện Giang Hạ dọc sông lần lượt đầu hàng.

Quân Ngô hầu như trong hai ngày, đã hoàn thành việc bao vây thành Hạ Khẩu.

Chu Du chia thủy quân thành hai cánh, một cánh do lão tướng Hàn Đương suất lĩnh, tiến đến Hán Tân Độ thượng nguồn sông Hán Thủy, để ngăn chặn thủy quân Cam Ninh tiến xuống phía nam. Một cánh khác thì do Lữ Đại suất lĩnh, tiến đến Lục Khẩu phía tây Hạ Khẩu, để đề phòng quân Lưu Kỳ ở Giang Lăng tiến công về phía đông.

Sau khi hoàn thành các bố trí, Chu Du dùng bốn vạn đại quân, biến thành Hạ Khẩu thành một trận Thiết Dũng, ngày đêm không ngừng công kích.

Hoàng Cái, Lăng Thống, Lữ Mông, Chu Thái, Phan Chương, Tôn Cứu...

Những cường tướng Đông Ngô này tất cả tập trung dưới thành, thống lĩnh bộ khúc của mình, phát động cuộc cuồng công mãnh liệt vào thành Hạ Khẩu.

Chỉ là, công thành mười ngày, nhưng không có một tên người Ngô nào có thể leo lên tường thành Hạ Khẩu.

Mãn Sủng chỉ với bảy ngàn quân, ngoan cường ngăn chặn hết đợt tấn công điên cuồng này đến ��ợt tấn công điên cuồng khác của người Ngô.

Sự ngoan cường của Mãn Sủng đã chọc giận Chu Du. Sau hai ngày nghỉ ngơi, hắn quyết định sáng nay phát động một cuộc tiến công mãnh liệt nhất.

Giờ khắc này, ở hướng nam thành Hạ Khẩu, quân Ngô lại bắt đầu tập kết.

Quân kỳ chói mắt dưới gió sông thổi tung, tạo thành từng đợt sóng dữ dâng lên.

Binh sĩ dày đặc, kéo đến che kín cả bầu trời, đông đúc như kiến cỏ không đếm xuể.

Những mũi thương giáo hướng lên trời, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo u ám, liên miên bất tận như rừng rậm tử vong.

Xa xa hơn nữa, từng chiếc xe bắn đá đang được đẩy ra từ trại địch, chậm rãi di chuyển về phía thành Hạ Khẩu, ước chừng cũng có hơn trăm chiếc.

Thấy thế trận quân đội hùng hậu như vậy của quân Ngô, các tướng sĩ Nhan Quân đã trải qua khổ chiến xung quanh, không khỏi cũng hơi biến sắc mặt.

"Đại nhân, quân Ngô thế lớn, chúng ta có nên cầu viện chúa công không?" Một thuộc cấp bên cạnh thì thầm nói với Mãn Sủng.

Mãn Sủng lại hừ lạnh một tiếng, "Người Ngô chỉ có chút khả năng đó, cũng đáng để bổn tướng phải đi cầu viện chúa công sao?"

Trong lời nói của hắn tràn đầy sự khinh thường, phảng phất căn bản không xem đám quân Ngô đang cuồn cuộn ngoài thành vào mắt.

Kỳ thực, trong lòng Mãn Sủng lại có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.

Trước khi khai chiến, Nhan Lương đã giao phó cho hắn: Ta có thể cho binh mã của ngươi, cũng chỉ có bảy ngàn này, sẽ không có thêm viện quân nào khác. Ngươi Mãn Sủng chỉ có thể dựa vào chính mình, tử thủ cho đến khi ta đánh bại Viên Đàm, kéo quân xuống phía nam.

Vào giờ phút này, Nhan Lương chính đang giao tranh với bốn vạn đại quân của Viên Đàm ở Uyển Thành. Trong tình huống này, Mãn Sủng tuyệt đối không cho phép mình phòng thủ Hạ Khẩu thất bại, làm liên lụy đến bố cục toàn cục của Nhan Lương.

Tiếng trống trận rầm rầm vang lên, tinh thần chuẩn bị, cuộc công thành đã bắt đầu.

Mãn Sủng cũng không dám có một chút xao nhãng, rút kiếm ra, lạnh lùng nói: "Toàn quân chuẩn bị nghênh địch, kẻ nào dám lùi một bước, quân pháp xử trí!"

Mãn Sủng nổi tiếng nghi��m khắc với quân pháp, lời của hắn không phải nói dối để đe dọa. Các tướng sĩ xung quanh nghe vậy, tinh thần lập tức trở nên nghiêm nghị, chỉ có thể mạnh mẽ đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, mỗi người giữ vững trận địa, sẵn sàng đón địch.

Giữa tiếng trống trận ầm ầm, quân Ngô bắt đầu trước bằng xe bắn đá.

Từng tảng đá to bằng đầu người gào thét bay về phía tường thành, tướng sĩ giữ thành vội vã nấp dưới tường thành, tránh né đợt công kích uy lực cực lớn này.

Một viên đá bay qua cách Mãn Sủng ba bước chân bên trái, trực tiếp đánh trúng lầu thành, khiến cánh cửa sổ dày nặng bị đánh cho tan nát.

Mãn Sủng vẫn đứng sừng sững ở đó, không hề nhúc nhích, không hề có chút sợ hãi nào.

Càng ngày càng nhiều đá bay lên đầu thành như sao chổi, tường thành bằng đất và đá bị công kích dữ dội, mảnh vụn tường thành bay tán loạn, từng vết nứt ẩn hiện.

Tuy nhiên, thành Hạ Khẩu chính là do Hoàng Tổ dốc sức xây dựng, cực kỳ kiên cố, sao có thể bị mấy hòn đá phá hủy? Huống hồ loại vũ khí tầm xa có uy lực l���n như vậy, mặc dù sát thương lực rất lớn, nhưng xác suất trúng đích lại có hạn.

Sau nửa canh giờ bắn phá, ngoài việc uy hiếp tinh thần binh sĩ Nhan Quân trên tường thành, xe bắn đá vẫn chưa tạo thành tổn thất thực chất cho địch.

Theo tiếng trống thay đổi, cuộc công kích bằng xe bắn đá kết thúc, cuộc tiến công thực sự của quân Ngô bắt đầu.

Tiền quân hơn một ngàn quân Ngô ầm ầm tiến tới, những người cầm khiên lớn nghiêng che chắn phía trước, phía sau là những chiếc xe cóc. Loại xe gỗ giống như cóc nằm phục này, bên trên chất đầy bùn đất, là dụng cụ chuyên dùng để lấp đầy hào thành.

Mãn Sủng thấy thế, liền vội vàng thét ra lệnh cho binh sĩ đang ẩn nấp dưới tường chắn đứng dậy, cung nỏ nhanh chóng bắn tên, ngăn cản địch nhân tiến lên.

Mũi tên như châu chấu rơi xuống như mưa, tấm khiên lớn của quân Ngô tuy lớn, nhưng dù sao cũng không thể che chắn hoàn toàn mọi mũi tên. Khi tiếp cận thành trì, càng ngày càng nhiều quân Ngô lộ ra dưới tầm bắn của mũi tên. Tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vang lên, có người ngã xuống đất, có người kêu gào.

Sau khi bỏ ra nhiều sinh mạng, đội lấp hào cuối cùng cũng tiến đến trước hào thành, từng chiếc xe cóc được đẩy xuống hào.

Ở trung quân, Chu Du thấy thế, hét lớn một tiếng: "Đội xung phong, tiến công!"

Cờ lệnh màu vàng phấp phới, tiếng trống trận từ chậm rãi chuyển thành dồn dập.

Đội xung phong gồm bốn ngàn người, reo hò xông ra.

Hơn bốn ngàn quân Ngô, mang theo hàng trăm thang móc, với tốc độ xung phong vượt qua bãi đất trống phía trước thành, bất chấp tên bắn từ tường thành, vượt qua hào thành, hội họp với đội lấp hào đã đến trước đó một bước.

Cùng lúc đó, hơn ngàn cung thủ theo sát phía sau, bắt đầu bắn tên lên tường thành, vào quân Nhan, để áp chế những mũi tên bắn từ trên thành xuống.

Dưới sự che chở của cung nỏ, quân Ngô dưới thành nhanh chóng dựng thẳng từng chiếc thang móc lên, đội xung phong của quân Ngô hăng hái dũng mãnh, trèo lên thành Hạ Khẩu.

"Phản công, lập tức phản công! Không thể để địch leo lên thành!"

Mãn Sủng đi lại dọc theo tường thành, cầm kiếm lớn tiếng quát bảo tướng sĩ phản kích.

Những tướng sĩ Nhan Gia quân này, liền bất chấp mưa tên bắn tới từ dưới thành, có người dùng sào chống đẩy đổ thang móc của địch, có người ném đá lớn, khúc gỗ xuống, đập vào những kẻ địch đang leo lên.

Từng tảng đá lớn cuồn cuộn rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên. Những quân Ngô bị đập rơi xuống, rơi xuống đất thành một đống thịt nát be bét.

Mà nước thép nóng chảy đổ xuống, phàm là người bị dội trúng, không khỏi toàn thân bị thiêu cháy, trong nháy mắt hóa thành một đống xương trắng.

Quân Ngô tuy dũng mãnh, bất chấp từng tầng lớp ngăn chặn và đánh trả dữ dội, có mấy người thậm chí còn bò lên được tường thành, nhưng cũng bị Mãn Sủng đích thân dẫn quân đến, sống sờ sờ vây giết ngay trên tường thành.

Cuộc chiến đấu từ sáng sớm kéo dài đến buổi trưa, dọc theo tường thành, thi thể chất chồng như núi, nhưng thành Hạ Khẩu vẫn đứng vững không đổ.

Cuồng công mà không được, ý chí chiến đấu của quân Ngô cũng đã cạn kiệt, thế công ngày càng yếu dần.

Ở trung quân, Chu Du đã quan sát lâu, trên gương mặt tuấn tú kia, hiện lên vẻ mặt phức tạp.

Vừa phẫn hận, lại vừa kinh ngạc.

Hắn phảng phất không thể tin được, trận công kích mạnh mẽ chưa từng có này dưới sự chỉ huy đích thân của mình, vậy mà lại một lần nữa bị kẻ địch ngoan cường chống đỡ được.

"Nhan Lương, không ngờ dưới trướng ngươi, một kẻ thất phu như ngươi, lại có được người tài giỏi kiên thủ như vậy! Đáng ghét, đáng ghét thật!... "

Chu Du âm thầm nghiến răng nghiến lợi, trong lời oán hận lại có mấy phần bất đắc dĩ.

Trên tường thành, lá cờ lớn đề chữ "Mãn" đã rách nát, vậy mà vẫn kiêu hãnh bay phần phật trong gió.

Bản dịch được trân trọng gửi đến quý độc giả bởi truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ.