Nhan Lương hiểu rõ, muốn binh sĩ liều mạng vì mình, quân kỷ và uy danh cá nhân cố nhiên trọng yếu, nhưng về căn bản vẫn cần vật chất để duy trì.

Một nhánh quân đội, nếu ngay cả cái bụng cũng không lo đủ, không cần kẻ địch động thủ, chính mình sẽ không đánh mà tan.

Nhan Lương biết rõ đạo lý này, càng hiểu được ngoài ấm no ra, thỉnh thoảng vẫn cần cho thêm những món hời ngoài dự kiến, mới có thể khiến các tướng sĩ cảm thấy liều mạng vì mình là đáng giá.

Hôm nay trải qua hai trận đại chiến, đám hổ lang kỵ sĩ dưới trướng này đều đã kiệt quệ, là lúc cần dùng rượu thịt để khao thưởng bọn họ.

Chúng tướng sĩ vừa nghe có rượu thịt, tinh thần vốn mệt mỏi lập tức tỉnh táo lại, reo hò nhảy nhót, hưng phấn không thôi.

Nhan Lương suất lĩnh năm ngàn quân bộ kỵ này, áp giải hai ngàn tù binh, một đường nhanh chóng tiến về phía tây, thẳng đến Tân Dã.

Đợi đến đêm khuya, bọn họ rốt cục chạy tới Tân Dã.

Thành Tân Dã chỉ còn lại không đến hơn ngàn quân trấn thủ. Trước đó, Chu Thương, dựa vào y giáp, cờ hiệu của Văn Sính và bại quân Kinh Châu, dễ dàng lừa gạt mở cửa thành, đánh bại hơn ngàn quân trấn thủ kia, chiếm đoạt quyền kiểm soát Tân Dã.

Nhan Lương dẫn chủ lực vào ở Tân Dã xong, cấp tốc phái Lưu Tích và Chu Thương suất mấy ngàn binh mã ra khỏi thành, chiếm giữ một số nơi hiểm yếu quanh Tân Dã, đồng thời tạo ra thế trận lớn mạnh mẽ xuôi nam, như sắp một hơi đoạt Phiền Thành, vượt sông Hán tiến sát Tương Dương.

Tân Dã chính là cửa ngõ phía bắc Kinh Tương, càng là một huyện lớn giàu có, dân cư đông đúc. Kho phủ trong huyện tích trữ lương thảo đủ để nuôi sống nhánh binh mã của Nhan Lương hơn một năm.

Theo quy tắc chiến tranh thời đại này, quân đội tiến sâu vào địch cảnh, quân lương tiếp tế thường lấy việc cướp bóc tại chỗ, lấy chiến nuôi chiến làm ưu tiên hàng đầu.

Nhan Lương vốn muốn theo thông lệ, dung túng binh lính cướp bóc Tân Dã một phen. Nhưng nghĩ lại, sau này bản thân còn muốn lấy Tân Dã làm căn cứ, để đặt chân vững chắc trước đã, mất lòng dân thì lợi bất cập hại.

Bởi vậy, Nhan Lương hạ lệnh nghiêm cấm quấy nhiễu dân chúng. Để khao thưởng tướng sĩ, bèn lấy lương thảo trong kho phủ ra, ban thưởng hậu hĩnh cho binh sĩ.

Các tướng sĩ nhận được rượu thịt ban thưởng, tự nhiên cũng không còn ý nghĩ cướp bóc. Dù thỉnh thoảng có hiện tượng không tuân lệnh và vi phạm xảy ra, nhưng nhìn chung v��n làm được không chút sai lệch.

Khi mặt trời lên cao, Nhan Lương đã nghỉ ngơi một đêm, gột rửa đi toàn bộ mệt mỏi, bước vào đại sảnh phủ Thái thú.

Lúc này, kể từ hai trận đại chiến kia, vẻn vẹn chưa đầy một ngày đã trôi qua.

Nhan Lương biết, phía Tương Dương lúc này chắc chắn đã hay tin Tân Dã bị chiếm đóng. Lưu Biểu chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn cửa ngõ Kinh Bắc bị chiếm đóng, tiếp theo ắt sẽ có hành động.

Nhan Lương còn rất nhiều việc phải ứng phó, lúc này vẫn chưa phải lúc y có thể vô tư không để ý đến bản thân mình.

“Tướng quân, Khoái Việt đã được dẫn tới.” Chu Thương bước vào đại sảnh.

Nhan Lương khoát tay, ra hiệu dẫn y vào.

Chỉ một lát sau, Khoái Việt mặt mày sưng vù, thần sắc ủ rũ bị dẫn vào trong đường.

Nhìn dáng vẻ của y, đoán chừng là lúc hai quân giao chiến đã chịu không ít khổ sở. Bất quá, trong loạn quân mà vẫn còn sống, coi như mạng lớn.

Nhan Lương trong lòng cười thầm, ngoài miệng lại quát lên: “Các ngươi sao dám lơ là dị độ tiên sinh? Còn không mau mở trói, dọn chỗ!”

Đám binh sĩ bèn cởi trói cho Khoái Việt.

Khoái Việt xoa xoa gân cốt, vẻ mặt căng thẳng thoáng chùng xuống, quỳ xuống dưới tay.

“Ngưỡng mộ đã lâu đại danh dị độ tiên sinh, việc lúc trước đã khiến tiên sinh phải kinh sợ.” Nhan Lương hơi chắp tay.

“Nhan tướng quân đầu tiên xưng phụng mệnh Viên công, đến đây liên hợp với chúa công của ta, rồi lại tập kích quân ta, thực sự không biết Nhan tướng quân rốt cuộc có ý đồ gì?”

Thái độ của Nhan Lương khiến Khoái Việt dần an lòng, giữa hai hàng lông mày lại hiện lên khí độ của danh sĩ, trong lời nói mang theo vài phần ý vị chất vấn.

Nhan Lương cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: “Lưu sứ quân cũng đáp ứng hỗ trợ Viên công, nam bắc giáp công Tào Tặc, bây giờ lại án binh bất động, tọa sơn quan hổ đấu, không biết Lưu sứ quân lại có ý gì?”

“Cái này…” Khoái Việt nhất thời cứng họng.

Nhan Lương chưa đợi y biện giải, lại nói tiếp: “Viên công đối với thái độ của Lưu sứ quân cực kỳ bất mãn, từng giao mật lệnh cho bổn tướng, rằng nếu Lưu sứ quân không có hành động thực tế nào khác để trợ giúp Viên công, thì cứ tùy cơ ứng biến, cho Lưu sứ quân thấy rõ vài phần ‘màu sắc’ (sức mạnh/uy hiếp) của mình.”

Nhan Lương đây là vừa dọa vừa lừa gạt, đổ nguyên do tấn công Tân Dã hết lên Viên Thiệu.

Khoái Việt vừa nghe liền hoảng sợ.

Bây giờ ác chiến Quan Độ đã lâu, Tào Tháo đã xuất hiện dấu hiệu lực bất tòng tâm. Viên Thiệu thắng lợi tựa hồ đã không còn xa.

Nếu quả thật như Nhan Lương đã nói, Viên Thiệu đối với việc Lưu Biểu án binh bất động mà ôm oán hận, vậy thì sau khi đánh bại Tào Tháo, mục tiêu kế tiếp rất có thể chính là Kinh Châu.

Nhan Lương cũng không phải nói dối khiến người sợ hãi.

“Viên công thật sự là hiểu lầm rồi, chúa công của ta vừa đáp ứng việc liên hợp với Viên công, há lẽ nào lại không thực hiện. Chẳng qua là bởi vì ba quận Kinh Nam phản loạn chưa bình, chúa công của ta thực khó rút binh mã lên phía bắc đánh Tào. Khó xử đến vậy, mong tướng quân có thể thông cảm.”

Lời này của Khoái Việt ngược lại cũng không phải nói hươu nói vượn.

Năm đó, quận Trường Sa vốn là địa bàn của Tôn Kiên. Sau khi Tôn Kiên lên phía bắc đánh Đổng, Lưu Biểu một mình cưỡi ngựa vào Kinh Châu, dựa vào sự trợ giúp của hai nhà Khoái, Thái, nhân cơ hội chiếm đoạt quyền kiểm soát Kinh Châu.

Tôn Kiên mất sào huyệt, tự nhiên đối với Lưu Biểu – kẻ chiếm đoạt này – rất là căm ghét. Tôn – Lưu hai nhà từ đó kết thù kết oán.

Quận Trường Sa trên danh nghĩa mặc dù thuộc về Lưu Biểu, nhưng nhà họ Tôn đã kinh doanh ở đó đã lâu, các hào cường địa phương cũng không thật lòng quy thuận Lưu Biểu.

Vào năm trước đó, Thái thú Trương Ao cùng ba quận Linh Lăng, Quế Dương phản lại Lưu Biểu. Lưu Biểu sai quân vây đánh, nhưng thậm chí cả năm trời vẫn không đánh hạ được.

Đúng là diệt giặc ngoài trước hết phải dẹp loạn trong, lý do của Khoái Việt, bề ngoài nhìn lên cũng hợp tình hợp lý.

Bất quá, Nhan Lương nhưng rất rõ ràng, tất cả những gì Khoái Việt nói, chẳng qua là cái cớ để Lưu Biểu cầu tự vệ, mặc ai thắng bại thì mặc.

“Không nghĩ tới Lưu sứ quân còn có nỗi khó xử như vậy, nói như thế, chẳng lẽ là Viên c��ng trách lầm Lưu sứ quân không được…” Nhan Lương lẩm bẩm, ngữ khí đã ôn hòa rất nhiều, làm bộ bị Khoái Việt thuyết phục.

Khoái Việt thấy thế, mặt lộ vẻ vui mừng, vội hỏi: “Chúa công của ta khó xử, mong tướng quân có thể thay bẩm báo Viên công. Bây giờ chính là lúc chúng ta hợp lực đối phó Tào Tặc, há có thể tự giết lẫn nhau? Nhan tướng quân nói có phải không?”

Y cho rằng Nhan Lương vẫn là thuộc cấp của Viên Thiệu, hoàn toàn không nghĩ tới mục đích Nhan Lương đến Tân Dã lần này.

“Nỗi khó xử của Lưu sứ quân, Nhan mỗ tự khắc có thể hiểu. Bất quá, tiên sinh muốn ta thay y chuyển đạt cho Viên công việc, e rằng là không thể nào.” Nhan Lương ngụ ý sâu xa.

Khoái Việt ngẩn người, nhất thời không nghe ra được ý ngoài lời của Nhan Lương.

Lúc này, Hứa Du vẫn đợi ở bên ngoài, thấy Nhan Lương ra hiệu, liền ngang nhiên bước vào.

“Thì ra Tử Viễn đã ở đây rồi ư, thật sự đã lâu không gặp.” Khoái Việt vội vàng đứng dậy chào, có vẻ hơi bất ngờ.

Hứa Du vội vàng tiến lên kéo Khoái Việt ngồi xuống, chắp tay nói: “Du nh��t thời sơ suất, để dị độ huynh, vị đồng hương này, phải chịu khổ, Du thực sự hổ thẹn.”

Hứa Du là người quận Nam Dương, Khoái Việt là người Tương Dương, Nam quận. Hai nơi cùng thuộc Kinh Châu, tự nhiên có thể coi là đồng hương.

Hứa Du sau khi ra mặt, không nói chuyện chính sự, chỉ cùng Khoái Việt lấy tình đồng hương ra mà hàn huyên chuyện nhà.

Sau vài câu đùa cợt, bầu không khí trong đại sảnh liền trở nên hòa hợp, xua tan hết địch ý lúc trước.

“Nhan tướng quân vừa mới nói, càng có chút không rõ, không biết ý của tướng quân là gì…” Khoái Việt vẫn chưa quên chính sự, sau vài lần chuyện phiếm, liền dẫn lời nói vào chủ đề chính.

Nhan Lương chỉ lo cúi đầu uống rượu, cũng không trực tiếp trả lời.

Là chủ soái, không phải chuyện gì cũng cần đích thân ra tay, có mấy lời để mưu sĩ nói thì tiện hơn.

Hứa Du đứng bên cạnh hiểu ý, liền nói nhỏ: “Dị Độ huynh, huynh đệ ta đều là đồng hương, có vài lời thật lòng, ta cũng không ngại nói thẳng với huynh.”

Nhìn vẻ thần thần bí bí của y, thần kinh của Khoái Việt lập t��c lại căng thẳng.

“Thật ra ta cùng Nhan tướng quân đến Kinh Châu lần này là muốn ly khai Viên Bản Sơ (Viên Thiệu), tự lực cánh sinh, từ nay về sau không còn cống hiến cho nhà họ Viên nữa.”

Hứa Du khẽ khàng nói ra bí mật, nhưng Khoái Việt thì giật mình kinh hãi, vẻ mặt lập tức thay đổi.

“Tử Viễn, huynh đây là…”

Trong cơn kinh ngạc, Khoái Việt nhất thời chưa thể xoay chuyển được suy nghĩ, thầm nghĩ Nhan Lương chẳng phải là đại tướng dưới trướng Viên Thiệu sao? Hứa Du chẳng phải là mưu sĩ theo Viên Thiệu nhiều năm sao? Hai người này vì sao đột nhiên lại muốn phản bội Viên Thiệu? Thật sự quá khó hiểu.

Hứa Du liền không nhanh không chậm, kể Nhan Lương làm sao bị người đố kỵ, còn mình thì bị Thẩm Phối hãm hại như thế nào, than vãn kể cho Khoái Việt nghe một lượt.

Khoái Việt nghe xong dần dần hiểu ra, vẻ mặt thán phục trên mặt y không những không giảm đi mà còn tăng lên.

Ánh mắt y bất giác dời về phía Nhan Lương, trong lòng thán phục: “Nhan Lương này vốn xưng hữu dũng vô mưu, lại không nghĩ rằng hắn không chỉ dụng binh như thần, hơn nữa còn can đảm phi phàm, lại dám làm ra hành động mạo hiểm đến thế. Chẳng lẽ những lời đồn đại kia, đều là giả dối sao?”

— Nguyên bản dịch văn chương này xin được kính dâng truyen.free, mong chư vị thưởng thức.