Phía Tây Lâm Tương, quân doanh của Hoàng Tổ.

Màn đêm buông xuống, sông Tương cuồn cuộn chảy, trong đại trướng của Hoàng Tổ lại hoàn toàn bất an. Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt âm trầm lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào tấm địa đồ treo trên vách mà xuất thần.

Trên sông Tương, thủy quân Lữ Mông cách đó hai mươi dặm đang rình rập. Đại doanh phía đông, ba ngàn tinh nhuệ của Ngụy Duyên đóng trại cách đó vài dặm. Còn thành Lâm Tương cách đó không xa, lại bị hai vạn đại quân của Nhan Lương bao vây kín mít, mấy ngày liên tiếp không có bất kỳ tin tức nào.

Lúc này, Hoàng Tổ dần dần cảm thấy một tia hối hận. Hắn hối hận vì khí phách bộc phát lúc ban đầu, đã trái lời Lưu Kỳ, không kịp thời xuất chiến đánh tan thủy quân Lữ Mông, mới khiến đại quân kỵ binh của Nhan Lương cùng lương thảo, quân nhu của địch không ngừng vận chuyển đến Trường Sa, biến Lâm Tương thành một thùng sắt bất khả xâm phạm. Lâm Tương thành nếu thất thủ, Lưu Kỳ nếu vong, hắn Hoàng Tổ lại làm sao có thể sống sót một mình?

"Ai—" Hoàng Tổ lắc đầu, thở dài một tiếng.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Hoàng Tổ.

"Tướng quân, người xem ai đã trở về rồi!" Thuộc cấp Trương Hổ kích động xông vào lều lớn.

Hoàng Tổ ngẩn người, khi quay đầu lại đã thấy một thanh niên nước mắt lưng tròng theo sát bước vào. Người thanh niên ấy, chính là trưởng tử của hắn, Hoàng Xạ.

Trên khuôn mặt già nua của Hoàng Tổ, trong thoáng chốc bùng lên niềm kinh hỉ vô hạn, phảng phất không dám tin vào hai mắt của mình.

"Phụ soái—"

Hoàng Xạ nghẹn ngào một tiếng, chắp tay hành lễ.

Hoàng Tổ lúc này mới tỉnh táo lại, ý thức được mình không hề nằm mơ. Người đứng trước mặt, đúng là ái tử của ông, Hoàng Xạ.

"Xạ nhi, con còn sống, con thật sự còn sống sao!"

Hoàng Tổ kích động đến mức không kịp giữ uy nghi, một bước tiến lên đỡ Hoàng Xạ dậy, đã xúc động đến nước mắt tuôn rơi. Hai cha con gặp lại, ôm nhau khóc rống, khiến cho Trương Hổ và các tướng sĩ xung quanh đều cảm động đến rơi lệ.

Sau một hồi khóc rống, cảm xúc của hai cha con mới dần dần bình tĩnh lại. Hoàng Tổ kéo tay Hoàng Xạ ngồi xuống, tò mò hỏi hắn làm sao còn sống sót. Hoàng Xạ lúc này mới kể lại chuyện hắn bị Nhan Lương giam cầm, năm đó làm sao bị ép viết thư khuyên hàng Hoàng Tổ, và bây giờ lại được Nhan Lương nhờ vả đến đây chiêu hàng, tất cả đều nói rõ ràng.

Khi Hoàng Tổ nghe Nhan Lương ngược đãi ái tử của mình, hận đến nghiến răng nghiến lợi, liên tục nguyền rủa. Nhưng khi nghe Nhan Lương thả Hoàng Xạ về là để chiêu hàng ông, ông lại rơi vào trầm mặc. Trước đó, bất kể là lúc nào, Hoàng Tổ luôn chỉ nghĩ đến làm sao đối kháng Nhan Lương. Giờ đây, ái tử trở về, lại khiến trong đầu ông lần đầu tiên xuất hiện hai chữ "quy hàng".

"Nói thật lòng, đại thế của Nhan Lương giờ đã thành, Lưu Kỳ bị đánh bại cũng chỉ là sớm muộn. Nếu không quy hàng Nhan Lương, một mình ta làm sao có thể ngăn cản tên thất phu này..." Trong đầu già nua của Hoàng Tổ, bắt đầu tính toán.

Hoàng Xạ dường như nhìn ra tâm tư của cha mình, vội vàng nói: "Nhan Lương kia tính cách tàn bạo, dưới trướng hắn dùng phần lớn là hạng người xuất thân thấp hèn. Cha nếu quy thuận Nhan Lương, e rằng gia tộc Hoàng gia ta từ đây sẽ sa sút mất."

Thân hình Hoàng Tổ chấn động, ý nghĩ vừa mới nảy sinh chợt bị con trai dùng vài ba câu chặt đứt. Nhan Lương thất phu kia, chẳng qua là phản tướng của Viên gia mà thôi, Hoàng gia ta chính là tứ đại thế tộc Kinh Tương, há có thể thần phục những kẻ thấp hèn đó? Trên mặt Hoàng Tổ lại hiện lên vẻ khinh miệt, nhưng trong con ngươi vẫn còn lấp lóe vài phần do dự.

Quy hàng Nhan Lương cố nhiên là nhục nhã, nhưng còn có thể bảo toàn thực lực Hoàng gia. Nhưng nếu không hàng, lại có nguy cơ bị Nhan Lương tiêu diệt. Điều Hoàng Tổ lo lắng, chính là như vậy.

Lúc này, Hoàng Xạ lại lộ ra một nụ cười quỷ dị, nhẹ giọng nói tiếp: "Nhan Lương muốn chiêu hàng phụ soái, phụ soái sao không tương kế tựu kế, khiến tên cẩu tặc Nhan Lương thả lỏng cảnh giác? Đến lúc đó phụ soái có thể giết hắn trở tay không kịp, nguy hiểm ở Trường Sa há chẳng phải sẽ được giải quyết?"

Tương kế tựu kế! Hoàng Tổ vẻ mặt rung lên, tinh thần phấn chấn.

"Sau khi đẩy lùi Nhan Lương, phụ soái có thể lập đại công, diệt trừ Khoái Việt, nhân cơ hội nắm trọn binh quyền vào tay, sau đó biến Lưu Kỳ thành con rối, giương cờ của hắn bình định bốn quận Kinh Nam, rồi lại tiến lên phía bắc thu phục toàn bộ Kinh Tương. Đến lúc đó, phụ soái đá Lưu Kỳ ra ngoài, cho dù làm chủ Kinh Tương thì có gì mà không được?"

Những lời hùng hồn của Hoàng Xạ khiến Hoàng Tổ vô cùng kinh ngạc, ông vạn lần không ngờ, con trai mình lại có ý nghĩ muốn ông thay thế họ Lưu. Lúc này, thuộc cấp Trương Hổ cũng hưng phấn nói: "Đại công tử nói rất có lý! Bây giờ Khoái gia và Thái gia đều đã sa sút, Lưu Kỳ lại là một chúa công nhu nhược. Nhìn khắp toàn bộ Kinh Tương, ai còn có xuất thân cao quý và uy vọng lớn như tướng quân? Chỉ có tướng quân làm Kinh Châu Mục, mới có thể giữ cho Kinh Tương ta một cõi bình an mà thôi!"

Những lời hùng hồn, đầy mê hoặc của trưởng tử và các tướng sĩ, như đôi tay non mềm gãi đúng chỗ ngứa khiến Hoàng Tổ ngứa ngáy khó nhịn. "Đúng vậy, Lưu Cảnh Thăng chết rồi, Lưu Tông chết rồi, Thái Mạo cũng đã chết, chỉ còn lại một Lưu Kỳ xoàng xĩnh vô năng, với một Khoái Việt chỉ giỏi dùng mưu kế nhỏ. Ngoài Hoàng Tổ ta ra, ai còn có uy vọng xứng đáng làm chủ Kinh Châu..."

Trong con ngươi của Hoàng Tổ, sự do dự dần tan biến, vẻ hưng phấn kia như mạch nước ngầm âm thầm tuôn trào. Hắn chắp tay dạo bước trong lều, đi đi lại lại hồi lâu, trong con ngươi cuối cùng lướt qua một tia sáng kiên quyết. Đột nhiên xoay người lại, Hoàng Tổ đã mang một thân kiêu ngạo.

"Xạ nhi, cái kế tương kế tựu kế đó là gì, mau nói cho vi phụ nghe!"

***

Buổi chiều, tại đại doanh quân Nhan.

Nhan Lương vừa mới hoàn thành việc tuần tra, thị sát phòng thủ thành Lâm Tương, khi quay về đại doanh thì có người đưa tin của Hoàng Tổ đến cầu kiến. Người đưa tin ấy mang theo thư tự tay viết của Hoàng Tổ, tuyên bố cha con họ Hoàng đồng ý quy thuận Nhan Lương, chỉ là vì trong quân có không ít tướng sĩ vẫn ôm lòng thù hận với Nhan Lương, nên vẫn cần thêm vài ngày để làm công tác thuyết phục.

Nhan Lương lúc này lộ ra vẻ vô cùng mừng rỡ, khen ngợi Hoàng Tổ có cử chỉ sáng suốt, đồng thời một lần nữa hứa hẹn sẽ đảm bảo vinh hoa phú quý cho Hoàng gia, và hậu thưởng cho sứ giả, rồi phái người đi hồi đáp Hoàng Tổ.

Người đưa tin chân trước vừa đi, Nhan Lương chân sau liền cho gọi Từ Thứ đến.

"Hoàng Tổ cực kỳ được lòng binh sĩ, năm đó khi Giang Hạ bị chiếm đóng, những binh sĩ Giang Hạ này đều không hề tan rã mà vẫn theo ông ta. Nay ông ta muốn quy hàng, lý do này há có thể tin được? Hoàng Tổ lấy cớ này, rõ ràng là muốn kéo dài thời gian, tìm cơ hội giở trò lừa bịp."

Từ Thứ cũng không chút nghĩ ngợi, một lời nói toạc mưu kế của Hoàng Tổ.

Nhan Lương khẽ gật đầu, ném bức thư tự tay viết của Hoàng Tổ lên bàn, cười lạnh nói: "Cha con họ Hoàng này đều kiêu căng tự mãn, tự xưng là kẻ cao quý, vậy mà trong bức thư này lại cực kỳ cung kính, hừ, xem ra cuối cùng chỉ là trí kế kém cỏi, đến cả diễn kịch cũng không biết diễn thế nào."

Góc độ phân tích của Nhan Lương tuy không giống Từ Thứ, nhưng cả hai lại không hẹn mà cùng nhìn thấu quỷ kế của Hoàng Tổ.

Từ Thứ liền cười nói: "Nếu chúa công cũng nghĩ như vậy, vậy chuyện này liền đơn giản hơn nhiều. Thứ chỉ cần hơi dùng một tiểu kế, liền có thể một lần diệt trừ Hoàng Tổ."

Đối mặt với sự tự tin tuyệt đối của Từ Thứ, Nhan Lương lại lắc đầu, trên gương mặt tựa đao tước lướt qua vài phần sát cơ lạnh lẽo.

"Chỉ diệt trừ Hoàng Tổ làm sao đủ? Bổn tướng muốn ngươi bày ra một kế, đem Lưu Kỳ cùng Hoàng Tổ, hai kẻ chuyên gây rối này, cùng lúc bưng cả ổ!"

"Bưng cả ổ..."

Tham vọng lớn của Nhan Lương khiến Từ Thứ khẽ nhíu mày. Vị "chuyên gia" quân mưu này vuốt râu, cau mày, chăm chú suy nghĩ. Một lát sau, hàng lông mày cau chặt kia giãn ra, "Chúa công muốn bưng cả ổ bọn họ, Thứ quả thực có một diệu kế, có thể khiến hai chủ thần kia ngoan ngoãn tự chui đầu vào lưới."

Từ Thứ không hổ là Từ Thứ, trong nháy mắt đã nghĩ ra diệu kế. Nhan Lương nổi hứng thú, vui vẻ hỏi hắn có kế gì. Từ Thứ liền ghé tai thì thầm một phen, thong dong kể ra kế hoạch của mình. Nghe xong, khóe miệng Nhan Lương lặng lẽ lướt qua một tia cười quỷ quyệt.

***

Hôm đó, sứ giả do Nhan Lương phái đi, mang theo thiện ý của Nhan Lương, đến đại doanh của Hoàng Tổ. Sứ giả tuyên bố, Hữu Tướng Quân Nhan muốn tỏ lòng thành ý chiêu hàng, sẽ rút một doanh của Ngụy Duyên ở phía đông, để gián tiếp thể hiện thiện ý của mình với những tướng sĩ Giang Hạ dưới trướng Hoàng Tổ đang còn nghi ngờ.

Mà Nhan Lương cũng nói được làm được, sứ giả vừa truyền đạt tin tức ngày hôm đó, sáng hôm sau trời vừa rạng, Nhan Lương đã cho rút một doanh của Ngụy Duyên.

Đoạn đường cửa Tây thành Lâm Tương, vốn có một doanh của Trương Cáp đang vây thành. Để đề phòng Hoàng Tổ tập kích từ phía sau, Nhan Lương cố ý đặt doanh của Ngụy Duyên ở phía sau doanh Trương Cáp, tức là phía đông thủy doanh của Hoàng Tổ. Doanh Ngụy Duyên vừa rút đi như vậy, cũng có nghĩa là, lưng của doanh Trương Cáp trực tiếp bị lộ ra trước Hoàng Tổ.

Quả nhiên như Nhan Lương liệu tính, Nhan Lương vừa rút doanh Ngụy Duyên đi, ngay đêm đó Hoàng Tổ liền phái sứ giả đến, tuyên bố các tướng sĩ rất cảm động trước sự rộng lượng của Hữu Tướng Quân Nhan, nguyện sẽ dẫn toàn bộ quân đội quy hàng sau hai ngày.

Trong lúc Hoàng Tổ đang đáp ứng quy hàng Nhan Lương, lại có một ngựa dựa vào bóng đêm che chở, lặng lẽ rời khỏi thủy doanh của Hoàng Tổ, lặng yên không tiếng động lẻn vào thành Lâm Tương. Bóng người cưỡi ngựa ấy, chính là Hoàng Xạ.

Bởi vì doanh Ngụy Duyên vừa rút đi, việc tuần tra của quân Nhan giữa thủy doanh và Lâm Tương chợt giảm. Hoàng Xạ thừa cơ này, xuyên qua kẽ hở vòng vây, thẳng đến dưới cửa Tây thành Lâm Tương.

"Ta chính là con trai của Hoàng Tướng quân, Hoàng Xạ! Vâng lệnh phụ soái, liều chết đến đây diện kiến chúa công, mau mở thành cho ta vào!"

Quân giữ thành nghe thấy tên Hoàng Xạ, đều giật mình, không dám tự tiện chủ trương, vội vàng báo tin cho Lưu Kỳ. Chỉ một lát sau, cầu treo hạ xuống, cửa thành mở ra một khe hở, Hoàng Xạ liền thúc ngựa chạy vào. Vừa vào thành, lập tức có hơn mười tên giáp sĩ xông tới, mấy phen đẩy ngã Hoàng Xạ xuống đất, trói chặt lại, rồi kéo hắn vào gặp Lưu Kỳ.

Khi Hoàng Xạ bị đẩy vào đại sảnh quân phủ, vừa nhìn đã thấy khuôn mặt vừa kinh vừa giận của Lưu Kỳ.

Điều khiến Lưu Kỳ kinh sợ là, Hoàng Xạ rõ ràng đã sớm bị Nhan Lương bắt làm tù binh, vậy mà giờ lại xuất hiện ngoài thành Lâm Tương. Còn điều khiến Lưu Kỳ nổi giận là, cha của Hoàng Xạ đã trái quân lệnh của mình, dẫn đến cảnh Lâm Tương bị vây khốn như ngày nay. Hôm nay thấy con trai của Hoàng Tổ, Lưu Kỳ làm sao có thể không "giận chó đánh mèo"?

"Ngươi bị Nhan Lương bắt làm tù binh mà không chết vì tiết liệt, cha ngươi Hoàng Tổ lại trái quân lệnh của ta. Cha con Hoàng gia các ngươi đều là hạng người bất trung, hôm nay còn mặt mũi nào đến gặp ta? Người đâu, kéo kẻ này ra ngoài chém cho ta!"

Dưới cơn thịnh nộ, Lưu Kỳ phẫn nộ lộ ra sát ý.

Hoàng Xạ nhưng không hoảng sợ, chỉ cao giọng nói: "Mạt tướng lần này liều chết đến đây diện kiến chúa công, chính là vì cha con ta muốn lấy công chuộc tội, vì chúa công đánh tan tên cẩu tặc Nhan Lương kia. Chúa công nếu giết mạt tướng, e rằng liền bỏ lỡ đại sự mất rồi!"

Nghe được bốn chữ "đánh tan Nhan Lương", Lưu Kỳ như nuốt phải thuốc lắc, khuôn mặt vốn đang âm trầm giận dữ đột nhiên dần hiện lên vẻ vui mừng...

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.