Khi đêm xuống, Tào Tháo dẫn dắt đại quân, với nhuệ khí đã phần nào chấn chỉnh, rút lui về hướng Như Ý Dương Thành. Đêm càng khuya, trong đại trướng trung quân của Tào Tháo vẫn rực sáng ánh đèn đuốc. Quân Tào Tháo một đêm không ngủ, Tào Tháo triệu tập các văn thần võ tướng vào lều nghị sự, suốt đêm bàn bạc kế sách dùng binh.

"Chi bằng quyết chiến ngay tại Như Ý Dương. Mạt tướng tin rằng, với tinh nhuệ của quân ta, một trận chính diện chắc chắn sẽ giành thắng lợi." Người đưa ra ý kiến đầy hào khí ấy, chính là đại tướng Nhạc Tiến, người vốn giỏi xông pha chiến trận. Lời vừa dứt, các tướng lĩnh nổi tiếng dũng mãnh đều nhất tề bày tỏ nguyện vọng tử chiến phá địch. Tào Tháo khẽ mỉm cười rồi lắc đầu, "Dũng khí của chư vị, bản tướng rất đỗi vui mừng, nhưng các ngươi chớ quên, ước nguyện ban đầu của quân ta khi tiến quân Nam Dương lần này là gì."

Ước nguyện ban đầu? Các tướng sĩ đang hừng hực phẫn nộ, bỗng chốc im lặng, rồi nhanh chóng hoàn toàn tỉnh ngộ. Họ tốn bao tâm tư, hành quân cấp tốc một chặng đường dài đến Nam Dương, chẳng phải là để lợi dụng cảnh Viên Đàm và Nhan Lương sắp chém giết nhau, mà ngồi hưởng lợi bất chính sao? Nếu quyết chiến chính diện với Nhan Lương, dù có giành thắng lợi, hẳn cũng là một trận thắng thảm, phải trả giá đắt như vậy, người thực sự hưởng lợi bất chính từ đó chẳng phải đã biến thành Viên Đàm rồi sao?

"Trận chiến Nam Dương này, so đo không phải là dũng lực, mà là trí kế. Quân ta nhất định phải dùng sự hy sinh ít nhất, để thu được lợi ích lớn nhất." Quách Gia nhẹ nhàng một lời, đã định nghĩa rõ ràng cho trận giao phong này. Tào Tháo khẽ gật đầu, thâm ý chấp nhận lời Quách Gia vừa nói. Nhiệt huyết của chư tướng bị ép phải lắng xuống, lòng dạ mọi người xáo động nhưng lại bó tay không biết làm sao.

"Phụng Hiếu, ngươi có cao kiến gì chăng?" Tào Tháo lần nữa chuyển ánh mắt về phía Quách Gia, dù cho kế sách của Quách Gia từng bị Nhan Lương nhìn thấu, điều đó vẫn không thể lay chuyển tín nhiệm của Tào Tháo đối với vị mưu sĩ trí tuệ siêu việt này. Quách Gia đứng dậy, ánh mắt có chút mệt mỏi, liên tục lướt đi lướt lại trên bản đồ, nhưng vẫn chậm chạp chưa mở lời. Hàng lông mày hắn chau sâu thành một đường, hiển nhiên đang suy tư toàn diện. Quách Gia từ trước đến nay luôn có sự tự tin mãnh liệt vào mưu kế của mình, tư duy nhanh nhạy như hắn, mỗi khi chỉ trong chốc lát đã có thể nghĩ ra một diệu kế. Nhưng giờ đây đã khác, hắn đối mặt với Nhan Lương, một nhân vật đã nhiều lần phá giải kế sách, tổn thương tôn nghiêm của hắn. Đối mặt với kiêu hùng lợi hại như vậy, lại còn phải đối mặt với Cổ Hủ, một mưu sĩ tuyệt đỉnh từng là đồng liêu, cực kỳ thấu hiểu mình, Quách Gia nhất định phải thận trọng gấp bội. Suy tư một lúc lâu, khóe miệng Quách Gia khẽ nhếch, nụ cười tự tin lần nữa hiện rõ trên gương mặt.

"Phụng Hiếu, lòng ngươi đã có định liệu gì, cứ nói đừng ngại." Tào Tháo hiểu rõ Quách Gia, nhìn thấy vẻ mặt ấy liền biết hắn đã có diệu kế. Quách Gia liền chỉ tay lên bản đồ mà nói: "Hiện nay kế sách phục binh thất bại, việc xuôi nam tiến đánh Tương Dương cũng không còn thực tế, Gia cho rằng, chúng ta nên kịp thời điều chỉnh chiến lược, một lần nữa đặt trọng điểm tấn công vào Uyển Thành." Hai chữ "Uyển Thành" khiến vẻ mặt mọi người khẽ chấn động, ánh mắt không hẹn mà cùng quét về phía bản đồ. Tào Tháo vuốt râu suy nghĩ sâu sắc một lát, gật đầu nói: "Phụng Hiếu nói rất có lý, Uyển Thành chính là hạt nhân của Nam Dương. Giờ đây kế phục binh đã thất bại, chỉ có tiến về phía đông đánh chiếm Uyển Thành, mới có thể lợi dụng tốt hơn Viên Đàm làm quân cờ, khiến Nhan Lương không thể ứng phó cả hai đầu." Thấy Tào Tháo đã chấp thuận, Quách Gia liền tiếp lời: "Muốn đánh Uyển Thành, trước tiên phải lấy Ly Huyện. Giờ đây đại quân Nhan Lương đã tập trung hết về Quán Quân Thành, muốn tranh đoạt Như Ý Dương với quân ta, lúc này Ly Huyện ắt hẳn trống vắng. Theo kế của Gia, Thừa tướng sao không làm lớn thanh thế, giả vờ đánh nghi binh Quán Quân Thành, quyết chiến với Nhan Lương, nhưng trong bóng tối lại phái một tướng tài, suất hơn ngàn kỵ binh nhẹ, tranh thủ trước khi Nhan Lương cảnh giác, đoạt lấy Ly Huyện trước. Cứ như vậy, quyền chủ động tấn công sẽ một lần nữa nằm trong tay quân ta." Vài câu nói trôi chảy, tóm lại, lại là một kế giương đông kích tây. Nhìn như đơn giản, nhưng đạo binh pháp quý ở tùy cơ ứng biến. Quách Gia có thể trong một đêm liền chuyển đổi dòng suy nghĩ, trí mưu như thế ắt hẳn phi phàm. Tào Tháo cân nhắc một lúc lâu, rồi mạnh mẽ gật đầu, chấp thuận kế sách của Quách Gia. Sau đó, hắn nhìn quanh các tướng, hỏi: "Bản tướng đã quyết ý chuyển hướng tấn công Uyển Thành, chư vị ai nguyện suất kỵ binh nhẹ đến đoạt Ly Huyện trước?" Lời vừa dứt, một tướng trong trướng bước ra, chắp tay xúc động nói: "Mạt tướng nguyện suất quân vì Thừa tướng mà đoạt lấy Ly Huyện!" Tào Tháo theo tiếng nhìn tới, thấy người xin xuất chiến chính là Trương Liêu. Trương Liêu tuy là cựu tướng của Lữ Bố, nhưng có cả dũng lẫn mưu, từ khi gia nhập Tào Doanh đã rất được Tào Tháo tín nhiệm. Hiện nay Tào Tháo bề ngoài hỏi ý chư tướng, kỳ thực trong lòng sớm đã xem Trương Liêu là ứng cử viên sáng giá nhất, giờ thấy Trương Liêu chủ động lĩnh mệnh, trong lòng tất nhiên thầm mừng. Ngay sau đó, Tào Tháo hớn hở nói: "Văn Viễn có tấm lòng dũng cảm này, thật khiến bản tướng vui mừng. Được, bản tướng sẽ cấp cho ngươi 1.500 kỵ binh nhẹ, ngươi liền ngay trong đêm lên đường đoạt lấy Ly Huyện. Bản tướng sau đó sẽ suất đại quân tiến tới tiếp ứng." "Mạt tướng tất không phụ tín nhiệm của Thừa tướng!" Trương Liêu chắp tay cúi đầu, xúc động lĩnh binh rời đi. Trương Liêu đi rồi, ánh mắt Tào Tháo một lần nữa dừng lại trên Ly Huyện trên bản đồ, khóe miệng râu ngắn của hắn khẽ nhếch, lén lút hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

Quán Quân Thành. Nhan Lương giải cứu Văn Sú, suất lĩnh mấy ngàn kỵ binh của mình, bình yên rút về Quán Quân Thành cách ba mươi dặm. Trận này tuy hao tổn bảy, tám trăm kỵ binh, được coi là tổn thất lớn nhất của Thần Hành Kỵ của Nhan Lương kể từ khi thành lập. Thế nhưng, những gì Nhan Lương thu được lại đủ để bù đắp tổn thất này. Kỵ binh của hắn tuy tổn hao, nhưng tổn thất bộ binh của Tào Quân ít nhất cũng đã hơn hai ngàn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Nhan Lương đã thành công phá tan quỷ kế của Tào Tháo, uy chấn Tào Doanh, làm tổn thương lớn nhuệ khí đối phương, mà thu hoạch về mặt sĩ khí còn vượt xa sát thương gây ra cho địch. Thắng lợi trở về Quán Quân Thành. Ngày kế, Hoàng Trung liền suất hơn hai ngàn bộ quân chạy tới Quán Quân Thành, còn Lữ Linh Khinh và Trương Cáp suất lĩnh hơn vạn bộ quân còn lại cũng đã rời Uyển Thành, đang trên đường đuổi đến Quán Quân Thành. Trong quân trướng, Nhan Lương triệu kiến Hoàng Trung cùng những người khác vừa phong trần mệt mỏi chạy tới, kể lại tình hình chiến dịch Như Ý Dương cho mọi người nghe. Mọi người nghe xong việc Tào Tháo công khai tấn công Tương Dương nhưng lại dùng quỷ kế mai phục để mê hoặc, đều không ngừng than thở. "Tào Mạnh Đức tuy rất có mưu lược, nhưng kế sách như thế chưa hẳn là do hắn nghĩ ra. Theo lão hủ, đây hơn phân nửa là Quách Gia hiến kế." Đến cả Cổ Hủ, lúc này cũng không nhịn được cảm khái nói. "Quách Gia ư..." Nhan Lương thầm cau mày. Trước kia ở Kinh Châu, đã có một người trí mưu phi phàm như Gia Cát Lượng, giúp đỡ Lưu Kỳ gây khó dễ, thực sự khiến Nhan Lương phải đau đầu. Trước mắt Tào Tháo lại có một Quách Gia trí mưu không hề kém Gia Cát Lượng, xem ra trận chiến với Tào Tháo lần này, chắc chắn sẽ là một trận đánh ác liệt. Trong lòng thầm nghĩ, Nhan Lương trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cười lạnh một tiếng: "Tào đại Thừa tướng có Quách Gia, ta có ngươi Cổ Văn Hòa, lực lượng ngang nhau, lại sợ gì chứ." Nhan Lương thổi phồng Cổ Hủ một phen, tự nhiên là để buộc lão hồ ly này phải xuất lực. Giờ đây Từ Thứ đang ở Côn Dương đối phó Viên Đàm, còn Điền Phong tuy có trí mưu nhưng tài trí của hắn nằm ở việc phân tích đại thế, thực tế khi lâm trận cơ mưu ngụy biến, nhìn thấu tâm tư địch thì lại không phải sở trường của ông ấy. Còn Cổ Hủ thì lại khác, lão hồ ly này có thiên phú nắm bắt lòng người mà người ngoài khó lòng sánh kịp, về điểm này, hắn quả thực có vài phần tương đồng với Quách Gia. Để Cổ Hủ đối phó Quách Gia, trong mắt Nhan Lương, quả là một sự phối hợp tuyệt vời. Cổ Hủ được Nhan Lương ca ngợi như thế, trên khuôn mặt già nua không khỏi lướt qua một tia đắc ý. Nhan Lương thấy thế, trong lòng thầm cười, liền thừa cơ nói: "Văn Hòa, nếu bàn về cơ mưu ngụy biến, trong số chúng ta ai sánh bằng ngươi? Theo ý kiến của ngươi, hiện nay quân ta nên làm gì để đẩy lùi cường địch Tào Tháo này?" Cổ Hủ thầm kêu khổ, giờ mới hiểu ra, Nhan Lương vừa rồi thổi phồng chẳng qua là đang đặt bẫy hắn. Bất đắc dĩ, Cổ Hủ chỉ đành cười khổ nói: "Hiện nay tình thế biến hóa quá nhanh, xin Chúa công cho lão hủ suy nghĩ một chút." "Ngươi cứ từ từ suy nghĩ, bản tướng không vội." Nhan Lương quả thật ung dung, gác hai chân lên bàn, tự mình nhâm nhi trà thơm. Thế nhưng, vẻ ngoài thong dong là vậy, trong bóng tối ánh mắt hắn lại giống Cổ Hủ, lướt lên xuống trên tấm bản đồ lớn treo bên cạnh, thẩm định tình thế Nam Dương hiện tại. Từ Vũ Quan về phía đông, trên con đường Tích Huyện, Ly Huyện, Uyển Thành, Tích Huyện đã bị Tào Quân công hãm. Còn trên con đường hướng nam, Nam Hương và Hòa Thuận Dương Thành dù đang nằm trong tay Tào Tháo, nhưng vì đại quân Nhan Lương đã tiến đến Quán Quân Thành, có thể bất cứ lúc nào phát động tiến công Như Ý Dương, nên trên thực tế Tào Tháo đã không còn tạo thành uy hiếp đối với Tương Dương nữa. "Tào Tháo, rốt cuộc bước tiếp theo ngươi muốn đi đâu đây..." Khi tâm tư Nhan Lương đang xáo động, khuôn mặt như khổ qua của Cổ Hủ lại đột nhiên hiện lên vài phần cười quỷ dị. "Văn Hòa, trong lòng ngươi đã có tính toán rồi ư?" Nhan Lương lập tức hỏi. Cổ Hủ ho khan vài tiếng, cười nói: "Lão hủ bất tài, đúng là có một đầu kế sách, tuy không thể coi là diệu kế gì, nhưng trong cục diện giằng co bế tắc hiện nay, cũng có thể thử một lần." Lão hồ ly này, trong bụng quả nhiên có mưu liệu. "Nói đi." Nhan Lương hỏi thẳng thắn. Cổ Hủ thích thú chỉ lên bản đồ, chậm rãi nói: "Tào Tháo dùng mấy vạn quân mai phục ở Như Ý Dương, có thể thấy hắn nhất định muốn giành thắng lợi trong trận này. Nếu vậy, lão hủ đang nghĩ, liệu Tào Quân ở phương Vũ Quan có thể tương đối bạc nhược hay không? Nếu đúng như thế, vậy sẽ cho chúng ta cơ hội." Nhan Lương theo hướng Cổ Hủ chỉ, ánh mắt dời về phía Vũ Quan. Trong con ngươi như lưỡi đao của hắn, dần dần nổi lên mấy phần hưng phấn. "Văn Hòa, ý ngươi chẳng lẽ là muốn bản tướng đánh nghi binh Như Ý Dương, trong bóng tối lại phái một nhánh binh mã thẳng tiến Vũ Quan, cho Tào đại Thừa tướng một màn 'đóng cửa đánh chó'?" "Khụ khụ, đại khái là ý đó, bất quá Tào đại Thừa tướng không phải là chó, mà là một mãnh hổ, kế này chi bằng gọi là 'đóng cửa đả hổ' mới phải." Cổ Hủ cười nói. Mặc ngươi là chó hay là hổ, kế sách này, đủ để khiến Nhan Lương trở nên hưng phấn. Ngươi Tào Tháo chẳng phải hiểm độc ư? Rất tốt, ta sẽ còn hiểm ác, âm hiểm hơn ngươi. Lão tử ta sẽ chiếm lấy Vũ Quan của ngươi, cắt đứt liên hệ giữa ngươi và Quan Trung, cho ngươi một trận 'bắt ba ba trong hũ', xem ngươi còn làm sao xoay chuyển càn khôn! Nhan Lương khẽ gật đầu, hiển nhiên đã tán thành kế sách của Cổ Hủ. Lúc này, Cổ Hủ lại chỉ vào bản đồ, tiếp tục nói: "Nếu muốn đánh hạ Vũ Quan, cần phải trước tiên lấy Ly và Tích hai huyện. Hiện nay Tích Huyện tuy đang trong tay Tào Tháo, nhưng binh mã dự đoán không quá nhiều. Bây giờ mấu chốt chính là, nhanh chóng phái một cánh quân đến Ly Huyện, sau đó cấp tốc đánh chiếm Tích Huyện, rồi mới có thể lật đổ Vũ Quan." Nhan Lương trên mặt càng thêm hưng phấn, gật đầu nói: "Rất tốt, cứ làm như thế! Vừa vặn Linh Khinh và Tuấn Nghĩa còn có một vạn bộ quân chưa tới, bản tướng liền lập tức hạ lệnh, để họ đi vòng lên phía bắc, chuyển hướng tới Ly Huyện, tiến công đoạt lấy Vũ Quan." Cổ Hủ cười mà không nói, lấy đó biểu thị tán thành việc Nhan Lương dụng binh. Ngay sau đó, Nhan Lương liền hạ quân lệnh, sai thám báo phi ngựa như bay, đi truyền đạt mệnh lệnh tối mật mới nhất của Nhan Lương cho Lữ Linh Khinh. Ngay sau đó, Nhan Lương lại truyền lệnh cho các tướng, khiến các doanh trại hừng hực khí thế, tuyên bố sẽ phát động tiến công quy mô lớn vào Như Ý Dương, quyết một trận tử chiến với Tào Quân. Chư tướng lĩnh mệnh, dồn dập mà đi. Nhan Lương chắp tay sau lưng, đứng trước bản đồ, ánh mắt thật lâu lưu luyến trên hai chữ Ly Huyện không dứt.

Những trang văn này, chỉ có tại Tàng Thư Viện mới có thể tìm thấy trọn vẹn sự tinh túy của nguyên tác.