Nhan Lương nổi giận đùng đùng, quyết tâm tử chiến với Tào Tháo tại Ly Thành. Tuy nhiên, quyết định này của Nhan Lương không hoàn toàn xuất phát từ cảm tính.

Ly Thành là tòa thành gần nhất về phía tây của Uyển Thành. Nếu Tào Tháo chiếm giữ nơi đây, hắn có thể lấy đó làm bàn đạp, uy hiếp Uyển Thành và tự do điều binh vào vùng phúc địa Nam Dương.

Sau hai lần xâm lược của quân Tây Lương và Viên Đàm, kinh tế Nam Dương đã phải chịu đả kích không nhỏ. Nhan Lương đã phải tốn không ít tâm lực mới phần nào khôi phục được, giờ đây sao có thể khoan nhượng cho Tào Tháo phá hoại lần nữa.

Vì bảo vệ bách tính Nam Dương, bảo vệ vùng đất trọng yếu này – tiền tuyến căn cứ của Bắc Triều ở Trung Nguyên – Nhan Lương nhất định phải hành động như vậy.

Cổ Hủ lại bị sát khí của Nhan Lương chấn nhiếp, thân hình hơi run lên.

Thoạt đầu, ông thậm chí lo rằng Nhan Lương đang hành động theo cảm tính, đánh mất sự điềm tĩnh. Nhưng khi bình tĩnh suy xét kỹ lưỡng, Cổ Hủ chợt hiểu ra nỗi khổ tâm trong lòng Nhan Lương.

Trầm mặc một lát, Cổ Hủ vuốt râu nói: "Muốn quyết chiến với Tào Quân tại Ly Thành, quả là không nên bỏ qua cơ hội này. Chỉ có điều hiện giờ Ly Thành đã bị Trương Liêu chiếm giữ, nếu quyết chiến ở đây, chúng ta nhất định phải giành được tiên cơ, biến bị động thành chủ động."

Cổ Hủ quả không hổ danh, ông nhanh chóng nắm bắt được ý nghĩ của Nhan Lương và vạch ra kế sách ứng đối.

Nhan Lương chợt thấy phấn chấn, liền nói: "Làm cách nào để biến bị động thành chủ động? Văn Hòa ngươi hãy nói xem."

Cổ Hủ thích thú đến gần chậu than, ung dung trình bày kế hoạch của mình.

Gương mặt lạnh lùng của Nhan Lương cũng dần hiện lên một tia quỷ dị. Nghe Cổ Hủ trình bày kế sách xong, ông vui vẻ nói: "Rất tốt, kế này của Văn Hòa thật tuyệt. Cứ làm theo cách này! Tào Tháo đã chiếm giữ Ly Thành của ta, vậy ta sẽ khiến hắn phải trả giá đắt cho việc này."

Cuộc bàn bạc đã định, ngay tối hôm đó, một kỵ binh đơn độc phi nước đại, lao nhanh về phía Ly Thành.

...

Một ngày sau, khi tin tức Nhan Lương rời đại doanh được đưa đi, dưới sự che phủ của màn đêm, một kỵ binh khác lại phi nhanh đến Tào Doanh.

Đó là sứ giả mang tin khẩn cấp do Trương Liêu phái tới.

Chờ đợi mấy ngày, Tào Tháo cuối cùng cũng nhận được tin tức Ly Thành đã bị chiếm giữ thành công. Tin tức này khiến Tào Tháo cùng các văn võ dưới trướng tinh thần đại chấn, xóa tan hoàn toàn nỗi u ám từ thất bại phục k��ch trước đó.

Ly Thành đã nằm trong tay, con đường tiến về Uyển Thành liền rộng mở. Lúc này, Tào Tháo đã bắt đầu tính toán cách thức phân binh bốn phía cướp đoạt lương thảo, hòng giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực từ Quan Trung.

"Thì ra Nhan Lương cũng đã đoán trước được quân ta sẽ chiếm Ly Thành, thậm chí đã phái hơn một vạn binh mã tiến vào. May mà Văn Viễn chỉ huy kỵ binh nhẹ, nên đã nhanh chân hơn một bước."

Quách Gia xem bản tình báo đó, ngoài việc thấy kế sách thành công, còn nhận ra điều khác.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng: "Vẫn là Phụng Hiếu cơ mưu của ngươi cao hơn một bậc. Nhan Lương kia rốt cuộc vẫn tính chậm một bước."

Tào Tháo tâm tình vô cùng tốt, trong lời nói toát ra chút vẻ trào phúng.

Quách Gia không đắc ý như Tào Tháo, ông vẫn cau mày suy ngẫm, cố gắng tìm ra nhiều hàm ý hơn từ đó.

Chỉ chốc lát sau, ánh mắt Quách Gia chợt lóe lên vài phần kinh ngạc: "Nhan Lương hắn không đơn thuần là muốn cướp đoạt Ly Thành, mà hắn muốn thông qua Ly Thành để đánh lén Vũ Quan, cắt đứt đường lui của chúng ta!"

Một lời này khiến Tào Tháo bừng tỉnh khỏi sự đắc ý. Ánh mắt ông vội vàng quay sang bản đồ, cân nhắc tỉ mỉ một lát, không khỏi cũng lộ vẻ bừng tỉnh.

"Hèn chi Nhan Lương tên này mấy ngày gần đây gióng trống khua chiêng, tuyên bố muốn quyết chiến sống mái. Hóa ra lại có gian kế như vậy, tâm tư của hắn quả nhiên xảo quyệt đến cực điểm."

Tào Tháo vừa cảm khái vừa mắng Nhan Lương gian trá, tựa hồ hoàn toàn quên mất ban đầu mình đã dùng thủ đoạn thế nào để dụ kỵ binh của Nhan Lương ra giết.

Sau khi cảm khái, khóe miệng Tào Tháo lại hiện lên vẻ lạnh lẽo: "Nhan Lương dù có gian kế thì đã sao? Cuối cùng cũng không phải bị kế hoạch của Phụng Hiếu phá vỡ đó sao? Đây chính là ý trời, trời cũng đứng về phía bổn tướng, lo gì không phá được tên giặc này."

Quách Gia biết Tào Tháo không thực sự xem thường Nhan Lương, ông chỉ muốn dùng sự tự tin của mình để tiếp thêm sức mạnh cho các tướng sĩ.

Vì thế, ông khẽ mỉm cười, đang định nói vài lời khiêm tốn thì đột nhiên bị một tiếng động lạ truyền vào từ ngoài trướng cắt ngang.

Trong khoảnh khắc, thần kinh mọi người trong trướng đều căng thẳng, bản năng vểnh tai lắng nghe.

Tiếng la giết từ ngoài trướng vọng vào, từ xa đến gần, rõ ràng là tiếng hò giết.

Quân Nhan tập kích doanh trại địch!

Trong đầu tất cả mọi người lập tức hiện lên bốn chữ này, gương mặt mỗi người lập tức biến sắc, đầy vẻ cảnh giác.

Tào Tháo vẫn điềm tĩnh như cũ, chỉ khoát tay nói: "Các ngươi cần gì hoang mang? Toàn quân giữ chặt doanh trại, quân phản loạn dám đến, cứ dùng loạn tiễn bắn chết là được."

Mệnh lệnh của Tào Tháo truyền xuống, các tướng lĩnh bao gồm Nhạc Tiến, Vu Cấm, Tào Hồng đều xin cáo lui, vội vã chạy về doanh trại của bộ đội mình.

Các doanh trại của Tào Doanh kéo dài mấy dặm, hơn ba vạn Tào Quân sĩ tốt nhanh chóng mặc giáp ra trận, vào vị trí chiến đấu. Mấy ngàn mũi tên nhọn đều đã lên dây, sẵn sàng phản kích sự xung kích của quân Nhan Lương.

Các tướng lĩnh nhà họ Tào thì chạy xuống khắp nơi, quát mắng sĩ tốt không được kinh hoảng, phải chuẩn bị chiến đấu với tinh thần cao nhất.

Vểnh tai lắng nghe, chỉ thấy từ phía đông doanh trại, tiếng trống ầm ầm, tiếng h�� giết giận dữ như thú gào xé nát màn đêm, phá tan bầu trời tối, lúc ẩn lúc hiện, phảng phất có vô số binh mã như bầy thú nổi giận, hung hãn kéo tới.

Chỉ từ âm thanh mà phán đoán, đây rõ ràng là quân Nhan đã dốc toàn lực, sắp phát động một trận tập kích đêm như quyết chiến.

Trong đại trướng, Tào Tháo mặt mày bình tĩnh như nước, nhàn nhã thưởng thức rượu hâm. Chí ít vẻ ngoài của ông từ đầu đến cuối vẫn giữ được sự thong dong, bình tĩnh.

Mấy vạn Tào Quân dàn trận chờ đợi, vừa căng thẳng vừa hưng phấn chuẩn bị đại chiến.

Thế nhưng, tiếng hò giết trong bóng tối kéo dài rất lâu, nhưng thủy chung không thấy quân địch nào chém giết tới.

Trong đêm tối khó phân biệt thật giả, các tướng Tào ở mọi doanh trại đều không dám điều động, chỉ có thể lòng mang nghi hoặc, tiếp tục giữ nghiêm doanh trại.

Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, tiếng hò giết ngoài doanh trại càng ngày càng yếu, cuối cùng thì hoàn toàn biến mất, trở lại tĩnh lặng.

Phóng tầm mắt nhìn ra, ngoài doanh trại chỉ có màn đêm đen kịt, không hề có nửa điểm dị hưởng, phảng phất như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong đại trướng, khóe miệng Tào Tháo lướt qua một nụ cười lạnh lùng: "Hóa ra chỉ là kế sách quấy nhiễu địch mà thôi. Hừ, trò vặt!"

Tào Tháo đã nhìn thấu kế sách của Nhan Lương, cho rằng đây chỉ là kế quấy rầy của Nhan Lương, hòng khiến sĩ tốt của mình không thể nghỉ ngơi, làm hao mòn tinh thần họ.

Sự thật đúng như Tào Tháo dự liệu, liên tiếp ba ngày, Nhan Lương mỗi đêm đều phái ra các toán quân nhỏ, luân phiên gây ra tiếng động như đại quân đột kích ngoài doanh trại.

Tào Tháo thích thú sai ba vạn tướng sĩ luân phiên nghỉ ngơi, mỗi đêm một vạn người canh giữ, còn lại thì bịt tai lại, không để ý đến chiến thuật quấy rối của địch.

Đêm thứ ba, Tào Tháo thắp nến học đêm, ngồi chờ màn "trống chiêng vang trời" diễn trò của Nhan Lương, dự định nhân tiện rèn luyện định lực của mình.

Thế nhưng, đêm đó, ngoài doanh trại lại hoàn toàn yên tĩnh. Tào Tháo khổ sở chờ đợi hơn nửa đêm mà không thấy chút động tĩnh nào.

Đêm đó yên tĩnh ngoài sức tưởng tượng của mọi người, Nhan Lương lại không hề phái người đến quấy nhiễu.

Nhan Lương ngừng quấy rầy, trái lại khiến Tào Tháo cảm thấy khó chịu. Đến khi trời tờ mờ sáng, Tào Tháo vẫn không có chút buồn ngủ nào.

Nhưng chẳng biết vì sao, trong lòng Tào Tháo mơ hồ có một cảm giác bất an.

Hoặc là nói, cảm giác này đã tồn tại trong ông nhiều ngày, chỉ là đêm nay sự yên tĩnh bất ngờ khiến cảm giác ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bất giác trời đã sáng, khi hừng đông, các tướng sĩ đến báo cáo, đều nói đêm qua không hề xảy ra dị động nào.

Tào Tháo nghe các tướng báo cáo, ánh mắt càng lúc càng trầm tư. Trong giây lát, ông dường như nghĩ ra điều gì đó, liền vội vàng hạ lệnh, sai thám báo đi trước tìm hiểu trại địch.

Nửa canh giờ sau, các thám báo mang về một tin tức kinh người: Các doanh trại quân Nhan đã không còn một bóng người!

Tin tức này lập tức gây xôn xao, các tướng sĩ ai nấy đều kinh hãi. Mọi người nhất thời nghị luận sôi nổi, đều không đoán ra Nhan Lương đã dùng cách gì để trong chớp mắt triệt binh đi mất.

Sắc mặt Tào Tháo âm trầm, lúc này liền ra khỏi lều lớn, thúc ngựa thẳng đến đại doanh quân Nhan. Các tướng sĩ cũng vội vàng suất quân tùy tùng theo sau.

Đi vào cái đại doanh trống rỗng đó, nhìn xung quanh giăng đầy những cờ xí giả, sắc mặt Tào Tháo càng ngày càng khó coi, dường như có cảm giác mình bị đùa bỡn.

Quách Gia đi theo bên cạnh, mặt cũng đầy vẻ nghi hoặc. Đi được một đoạn không xa, trong chớp mắt, ánh mắt ông lóe lên một tia kinh ngạc.

"Thừa tướng, hóa ra mấy đêm trước Nhan Lương quấy rầy chính là cố ý để yểm hộ việc triệt binh. Chúng ta đã trúng kế của hắn rồi!" Quách Gia vội vàng kêu lên.

"Triệt binh? Bây giờ Ly Thành đã mất, chẳng lẽ Nhan Lương rút về Uyển Thành sao?" Tào Nhân ở một bên nói.

Quách Gia lại lắc đầu nói: "Nếu Nhan Lương muốn rút về Uyển Thành, hắn hoàn toàn có thể đường hoàng rút lui, sao lại dùng kế sách phô trương thanh thế như vậy? Ta đoán đại quân của hắn hẳn là đã chạy tới Ly Thành rồi."

Một lời này đánh thức, các tướng sĩ không khỏi đều kinh hãi.

Hiện giờ Ly Thành chỉ có Trương Liêu với hơn năm nghìn người, miễn cưỡng đối phó với địch quân một vạn người lúc trước còn được. Nếu chủ lực Nhan Lương cũng kéo đến, đối mặt với địch quân gấp mấy chục lần, dù là Trương Liêu thì làm sao có thể chống đỡ nổi.

Bừng tỉnh, các tướng sĩ không ngừng mắng Nhan Lương xảo quyệt.

Tào Tháo cũng mang vẻ mặt âm trầm phẫn nộ. Giờ đây ông cuối cùng cũng nhận ra vì sao mấy ngày nay mình vẫn cảm thấy không ổn, hóa ra trong tiềm thức ông đã cảm giác được rằng những hành động gần đây của Nhan Lương chắc chắn ẩn chứa âm mưu.

Cảm thấy bị sỉ nhục, Tào Tháo lúc này nghiến răng nghiến lợi, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh xuống, lập tức nhổ trại, toàn quân tức tốc lên đường chạy tới Ly Thành!"

...

Khi Tào Tháo nhận ra mình bị lừa, đại quân lên đường truy đuổi về Ly Thành thì Nhan Lương cùng đại quân bộ kỵ của ông đã cách Ly Thành không quá hai mươi dặm.

Vì hai doanh trại cách nhau khá gần, một khi đại quân Nhan Lương có bất kỳ dị động nào, Tào Quân tất nhiên sẽ trinh sát được ngay. Bởi vậy, Nhan Lương đã dùng kế của Cổ Hủ, bày ra trận nghi binh này.

Mỗi đêm, khi đội quân đột kích quấy rối của hắn khua chiêng gõ trống làm phiền Tào Quân, thì binh mã Nhan Lương lại từng nhóm rời doanh, dưới sự yểm hộ của tiếng trống hò giết, lặng lẽ chạy về phía bắc tới Ly Thành.

Ba ngày quấy rối, 25.000 quân bộ kỵ của Nhan Lương đã sớm rút sạch, chỉ còn lại cho Tào Tháo là những cờ xí giăng đầy, tạo nên một doanh trại trống rỗng trông có vẻ rất "đầy đủ" mà thôi.

Vào lúc hoàng hôn, Nhan Lương đã tới đại doanh Ly Thành. Lữ Bố và Trương Cáp đã sớm hạ trại ở đây từ lâu.

Trong đại trướng trung quân, Nhan Lương triệu kiến hai người. Vừa bước vào trướng, Nhan Lương liền trước mặt mọi người, hết lời khen ngợi Trương Cáp, bày tỏ sự tán thưởng đối với việc ông đã nghiêm ngặt chấp hành quân lệnh của mình.

Lữ Linh Khinh vốn vẫn muốn trách cứ Trương Cáp đã bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, nhưng thấy Nhan Lương vừa gặp mặt đã khen Trương Cáp, đành phải thôi.

Đợi Nhan Lương nói xong, Lữ Linh Khinh mới lên tiếng: "Giờ đây ba vạn đại quân của ta đều đã tập hợp, nghĩa huynh xin hãy hạ lệnh công thành! Ta nhất định tự tay chém đầu Trương Liêu dâng lên cho nghĩa huynh."

Đối mặt với lời thỉnh cầu xuất chiến của Lữ Linh Khinh, Nhan Lương lại không hạ lệnh tức khắc tiến công, trái lại còn ra lệnh tiếp tục vây Ly Thành mà không đánh.

Lữ Linh Khinh đột ngột lộ vẻ kinh ngạc, vội hỏi: "Nghĩa huynh, quân ta đông gấp mấy chục lần địch, công phá Ly Thành chỉ là dễ như trở bàn tay, nhưng vì sao lại cứ muốn vây mà không công?"

Nhan Lương liếc nhìn Cổ Hủ đang vuốt râu cười quỷ dị bên cạnh, khóe miệng lướt qua một nụ cười lạnh lùng.

"Chỉ là một tòa thành nhỏ, công hay không công thì quyền chủ động vẫn hoàn toàn nằm trong tay ta. Bổn tướng chính là muốn giữ lại tòa thành này, biến nó thành một khối xương khó nuốt cho Tào Tháo, để hắn phải nếm trải cảm giác khó chịu tột cùng."

Phiên dịch độc đáo này, thuộc về thư viện truyen.free.