Nhữ Nam quận?

Ánh mắt Nhan Lương dừng lại trên địa đồ, tập trung vào vùng đất quen thuộc kia.

Thuở Nhan Lương mới dựng cờ khởi nghĩa chống Viên, chính là nhờ Nhữ Nam quận mà ông chiêu mộ được hai tướng Chu Thương, Lưu Tích, cùng với hàng ngàn quân Hoàng Cân hợp nhất. Chính dựa vào đội quân và các tướng lĩnh ấy, cuối cùng ông đã bình định toàn bộ Kinh Châu, thậm chí giờ đây còn tiến binh vào Trung Nguyên, đoạt lấy trọng trấn Hứa Đô, khiến uy danh lẫy lừng khắp thiên hạ.

Nhưng từ khi Nhan Lương tiến quân vào Kinh Châu đến nay, Nhữ Nam quận dần phai nhạt khỏi tâm trí ông. Mãi cho đến bây giờ, sau một thời gian dài, ông mới lại nghe đến địa danh quen thuộc này từ lời Điền Phong.

"Thọ Xuân nay đã bị phá, Lưu Bị và Chu Du giằng co hơn một tháng vẫn bất phân thắng bại, quân lực suy yếu, thế tất phải rút quân về Từ Châu. Khi đó, toàn bộ Hoài Nam sẽ về tay quân Ngô. Nhữ Nam tiếp giáp Hoài Nam, chính là cửa ngõ phía tây của Dương Châu. Chu Du kiến thức rộng sâu như vậy, sao có thể không đến tranh đoạt?"

Những lời này của Điền Phong lập tức nhắc nhở Nhan Lương. Ông bật dậy khỏi chỗ ngồi, tiến lại gần tấm địa đồ đang treo, cẩn trọng suy tư.

Với tầm nhìn của Nhan Lương, ông nhanh chóng nhận ra ý nghĩa trọng yếu trong lời Điền Phong.

Trước đây, Nhan Lương thường chú ý đến phía tây bắc Nhữ Nam quận, bởi từ đây hướng tây có thể tiến đ���n Tân Dã, còn hướng bắc thì uy hiếp Hứa Xương. Nhưng phía đông Nhữ Nam lại bị ông lơ là.

Gần Hứa Đô có Dĩnh Thủy, dòng sông này chảy qua Nhữ Nam, tại ranh giới phía đông Nhữ Nam quận và Hoài Nam quận thì hợp lưu vào sông Hoài. Nơi hợp lưu đó được gọi là Dĩnh Khẩu.

Nói cách khác, nếu Nhan Lương từ Hứa Đô xuất binh tiến đánh Hoài Nam, đi đường thủy xuôi nam, chẳng mấy ngày là có thể đến sông Hoài, trực tiếp uy hiếp Thọ Xuân. Ngược lại, nếu quân Ngô muốn tấn công Hứa Đô, có thể đi qua Nhữ Nam quận, xuôi theo Dĩnh Thủy lên phía bắc, cũng chẳng bao lâu sẽ đưa binh uy hiếp Hứa Đô.

Năm xưa, Tôn Sách muốn nhân lúc trận chiến Quan Độ mà đánh úp Hứa Đô, e rằng ông ta cũng định trước tiên chiếm Thọ Xuân, rồi sau đó đi con đường này để đánh lén phía nam Hứa Đô.

Giờ đây, Nhan Lương và Tôn Quyền đã trở mặt. Tôn Quyền ắt sẽ đem binh chiếm Nhữ Nam để bảo vệ Thọ Xuân, ngăn chặn Nhan Lương uy hiếp thành này. Thậm chí, ông ta còn có thể dựa vào Nhữ Nam mà tùy thời tiến binh Tân Dã. Một khi Tân Dã thất thủ, hai khu vực thống trị bắc nam của Nhan Lương sẽ có nguy cơ bị cắt đứt.

Lời nhắc nhở của Điền Phong, hẳn là vì lẽ đó.

Đang miên man suy nghĩ, Nhan Lương chợt bừng tỉnh, không khỏi vỗ nắm đấm nói: "May mắn có tiên sinh nhắc nhở, nếu không bản tướng suýt nữa đã bỏ qua tầm quan trọng của Nhữ Nam."

Nhan Lương sau khi bừng tỉnh, lập tức truyền lệnh: sai Trương Cáp thống lĩnh năm ngàn binh mã, ngay tức khắc từ Mạc Đô xuôi nam, tiến chiếm Nhữ Nam quận.

Quân của Trương Cáp lên đường ngay trong ngày đó. Còn Nhan Lương thì tự mình dẫn đại quân đồn trú tại Hứa Đô, chỉ chờ binh sĩ được nghỉ ngơi, rồi thừa thắng xông lên, tính kế sách dụng binh cho bước tiếp theo.

***

Tại Cơn Xoáy Khẩu, đại doanh quân Từ Châu.

Nơi này nằm ở hạ lưu sông Hoài, chính là chỗ giao nhau giữa dòng Cơn Xoáy từ phương Bắc và sông Hoài.

Một tháng trước, Lưu Bị thống lĩnh đại quân từ Từ Châu vội vã xuôi nam. Vừa đến Hoài Nam, ông kinh ngạc nghe tin thành Thọ Xuân đã bị Chu Du phá. Bất đắc dĩ, Lưu Bị đành đóng đại doanh tại Cơn Xoáy Khẩu, cách hạ du Thọ Xuân hơn vài chục dặm, l��y đó làm căn cứ địa, nỗ lực đoạt lại Thọ Xuân.

Sau một tháng giằng co, hai bên có thắng có bại, nhưng Lưu Bị vẫn không thể làm gì được Chu Du. Thấy tướng sĩ uể oải, sĩ khí dần xuống dốc, ông vẫn không nhìn thấy một tia hy vọng nào để đoạt lại Thọ Xuân.

Ngay khi đang giằng co bế tắc với quân Ngô, Lưu Bị lại đón nhận một đòn đả kích khác từ tin cấp báo phương Bắc.

Vị minh hữu kiên định Viên Đàm của ông ta đã đại bại dưới tay Nhan Lương tại Hào Thủy. Ngay sau đó, thành Hứa Đô cũng bị đại quân Nhan Lương công phá. Nhan Lương mạnh, điều này Lưu Bị biết rõ, nhưng điều khiến ông khó hiểu chính là: Nhan Lương trước hết đánh bại Tào Tháo hùng mạnh, rồi lại đánh bại Viên Đàm, cuối cùng gần như với một phương thức hoàn hảo công phá Hứa Đô. Loạt chiến tích bách chiến bách thắng này, khiến Lưu Bị gần như không dám tin vào tai mình. Song, sự thật tàn khốc là Nhan Lương đã thực sự làm được điều đó.

Trước đây, Lưu Bị còn trông cậy vào Viên Đàm, vị minh hữu này, để ông ta kiềm chế ba cường địch Tào Tháo, Nhan Lương và Viên Thượng, hòng giúp mình thừa cơ mưu lợi. Nhưng giờ đây, không ngờ vị công tử họ Viên này lại vô dụng đến vậy, tổn binh mất đất đến độ này, thậm chí mấy ngày trước còn phái người đến cầu xin viện binh.

Liên tiếp những tin tức bất lợi, cộng thêm Trần Đăng bệnh nặng không thể theo quân mưu sự, khiến Lưu Bị lúc này lòng dạ nặng trĩu, u ám bao phủ.

"Than ôi..."

Nhìn chằm chằm hai chữ "Thọ Xuân" trên địa đồ, Lưu Bị lắc đầu thở dài.

Ngay lúc đó, thân binh ngoài trướng vào báo, có một văn sĩ trẻ tuổi tên Gia Cát Khổng Minh cầu kiến.

Gia Cát Khổng Minh?

Nghe thấy cái tên này, vẻ mặt Lưu Bị vốn đang xám xịt bỗng lóe lên một tia kinh ngạc. Mắt ông đảo mấy vòng, rất nhanh đã nhớ ra người này là ai.

"Khổng Minh này, chẳng lẽ không phải Gia Cát Lượng, người từng nhiều lần bày kỳ mưu ở Kinh Châu, giúp Lưu Kỳ khổ sở chống đối Nhan Lương sao..."

Mặc dù Lưu Bị đang ở Từ Châu, nhưng ông vẫn luôn mật thiết quan tâm đến tình hình các châu trên thiên hạ. Ông từng nghe nói về những việc Gia Cát Lượng phò tá Lưu Kỳ tranh đoạt vị trí Châu Mục, thậm chí có lần còn gửi gắm hy vọng Lưu Kỳ có thể chuyển bại thành thắng, tiêu diệt Nhan Lương, kẻ đã cướp đoạt thê tử của ông. Tiếc thay, Lưu Kỳ vẫn thất bại.

Khi Lưu Kỳ tử trận, Gia Cát Lượng bặt vô âm tín, Lưu Bị từng cho rằng ông đã chết trong loạn thế, còn tiếc nuối vì một hiền tài như vậy lại ra đi. Không ngờ, người này hôm nay lại xuất hiện ở Hoài Nam, ngay bên ngoài trướng của ông.

Lưu Bị lập tức vô cùng hiếu kỳ, liền truyền lệnh: "Mau mời Khổng Minh tiên sinh vào."

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân trầm ổn vang lên. Một văn sĩ trẻ tuổi thân hình thon dài, dung mạo tuấn lãng, tay khẽ phẩy quạt lông, thong dong bước vào trướng. Khí chất phi phàm của văn sĩ này, vừa vào trướng đã khiến Lưu Bị mắt sáng lên, thậm chí có chút thất thần nhìn ngắm.

"Thảo dân Gia Cát Lượng, bái kiến Lưu Hoàng Thúc." Gia Cát Lượng chắp tay thi lễ.

Lưu Bị chợt tỉnh khỏi cơn thất thần, vội vàng chắp tay đáp lễ, cười nói: "Ngưỡng mộ đại danh Khổng Minh tiên sinh đã lâu, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Lưu Hoàng Thúc quá lời rồi. Lượng này chỉ là một kẻ sơn dã vô danh, hôm nay tiện đường ngang qua đây, có điều quấy rầy Hoàng Thúc, mong chớ trách." Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ nhạt, tự giễu cợt nói.

Lưu Bị từng trải nam bắc, kiến thức rộng sâu. Chỉ qua vài câu đối đáp, ông đã nhận định khí độ và lời lẽ của Gia Cát Lượng phi phàm, ắt là người không tầm thường.

Ngay sau đó, Lưu Bị cười lớn: "Khổng Minh tiên sinh ở Kinh Châu phò tá Lưu Châu Mục, chống lại kẻ xâm lược tàn bạo như Nhan Lương, Bị đã sớm nghe danh. Đối với trí mưu và khí tiết của tiên sinh, Bị cũng ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nay tiên sinh đại giá quang lâm, Bị vinh hạnh còn không kịp, nào dám trách móc?"

Dứt lời, Lưu Bị vội vàng mời Gia Cát Lượng ngồi, rồi sai thân binh dâng trà ngon.

Gia Cát Lượng cũng không câu nệ, thong dong ngồi xuống, rồi lại than thở: "Lượng này một lòng muốn ngăn chặn Nhan Lương, kẻ tham lam nuốt trọn Kinh Tương, nhưng tiếc thay ra tay chậm một bước, không kịp xoay chuyển tình thế, thật sự hổ thẹn vô cùng."

Trong lời nói của Gia Cát Lượng, ẩn chứa vài phần tự trách.

Lưu Bị vội hỏi: "Khi tiên sinh xuống núi, Nhan Lương thế lực đã quá lớn. Tiên sinh có thể phò tá Lưu Kinh Châu, chống đỡ tên ác tặc Nhan Lương lâu như vậy, đã là vô cùng khó khăn rồi. Việc Kinh Châu thất thủ thực không phải lỗi của tiên sinh, tiên sinh hà tất phải tự trách?"

"Những chuyện đáng tiếc trước đây, không nhắc đến cũng được." Gia Cát Lượng khẽ thở dài, cúi đầu uống trà một mình.

Lưu Bị cũng nâng chén trà lên uống, mắt khẽ đảo, thầm quan sát vị mưu sĩ trẻ tuổi trước mặt. Ông không khỏi càng nhìn càng thấy ưng ý.

Uống cạn nửa chén trà, Lưu Bị cười hỏi: "Không biết tiên sinh đến đây, có điều gì muốn chỉ giáo cho Bị chăng?"

Gia Cát Lượng đặt chén trà xuống, lại khẽ phẩy quạt lông, nói: "Lượng này đi ngang qua đây, thấy Lưu Hoàng Thúc bỏ lỡ thời cơ tốt, vẫn đóng quân ở đây, giằng co vô ích với quân Ngô, trong lòng lấy làm lạ, liền muốn đến bái kiến Hoàng Thúc một lần."

Lời Gia Cát Lượng ẩn ý sâu xa, đặc biệt câu "thời cơ tốt" khiến Lưu Bị nghe được mà lòng bỗng chấn động.

"Xin tiên sinh thứ cho Bị ngu dốt, mong tiên sinh tường tận chỉ giáo." Lưu Bị chắp tay thi lễ, giọng nói vô cùng thành khẩn.

Gia Cát Lượng khẽ ho vài tiếng, đứng dậy, tay khẽ phẩy quạt lông, đi đến trước tấm bản đồ.

"Theo kế sách hiện tại, Viên Đàm tinh binh đã tổn thất hết, quân số chưa đầy vạn, toàn bộ Trung Nguyên đã thành một vùng trống trải. Cơ hội trời ban tốt như vậy, Lưu Hoàng Thúc lại không nhân cơ hội này mà đi chiếm lấy, trái lại còn đóng binh ở đây, cùng quân Ngô đang lúc sĩ khí hừng hực tranh giành Thọ Xuân đã mất. Lượng này thiết nghĩ, hành động lần này của Hoàng Thúc quả thực là hạ sách vậy."

Vài lời lưu loát của Gia Cát Lượng khiến Lưu Bị chấn động trong lòng. Tư duy cố hữu trong đầu ông dường như đã được xoay chuyển trong khoảnh khắc.

Lưu Bị chợt đứng dậy, ngắm nhìn Trung Nguyên đại địa. Ánh mắt ông lóe lên thần thái hưng phấn.

"Đúng vậy! So với cả Trung Nguyên rộng lớn, một tòa Thọ Xuân thì đáng là gì? Huống hồ thành Thọ Xuân nay đã bị chiếm, ta hà tất phải vì một chút khí phách mà tiếp tục cùng quân Ngô tranh giành cái lợi nhỏ mọn này? Giờ đây Viên Đàm tổn thất nặng về thực lực, Viên Thượng lại bị Viên Hi kiềm chế. Thời cơ tốt như vậy, thừa cơ Tây tiến lấy Trung Nguyên thật chẳng phải là một thượng sách sao..."

Lưu Bị mắt linh hoạt đảo quanh, khẽ vuốt râu, ngầm gật đầu.

Đột nhiên, vẻ mặt hưng phấn của ông chợt thu lại, thay vào đó là vài phần ngượng nghịu: "Viên Đàm đối với Bị không tệ. Năm xưa khi Bị phải lánh nạn về Hà Bắc, Viên Đàm còn từng ra ngoài thành trăm dặm để đón tiếp. Hơn nữa, hai ta đã kết minh hữu, hẹn ước cùng tiến cùng lùi. Hiện giờ hắn đang gặp hoạn nạn, ta không giúp thì thôi, lẽ nào lại nhân cơ hội này mà chiếm đoạt cơ nghiệp của hắn? Hành động bất nhân bất nghĩa như vậy, Bị thực sự không đành lòng."

Lưu Bị cảm khái xong, trong ánh mắt ông lại lấp lánh vài phần nước mắt, dường như đang xót thương cho tình cảnh gian nan của Viên Đàm.

Thấy vậy, Gia Cát Lượng không khỏi than thở: "Nghe danh Lưu Hoàng Thúc là bậc nhân nghĩa chi chủ đã lâu, hôm nay được diện kiến, quả đúng là danh bất hư truyền."

"Tiên sinh quá lời rồi. Bị làm người chỉ cầu không thẹn với lương tâm, nào dám xưng mình là nhân nghĩa." Lưu Bị khiêm tốn đáp.

Cảm khái một lát, Gia Cát Lượng chuyển đề tài, lại nói: "Chỉ là, giờ đây Nhan Lương đã công phá Hứa Đô. Dù Lưu Hoàng Thúc không đi chiếm Trung Nguyên, hắn ta ắt cũng sẽ chiếm lấy. Khi đó, Trung Nguyên sẽ không còn ai chống lại kẻ tham lam Nhan Lương. Không biết bao nhiêu bá tánh sẽ phải chịu áp bức tàn bạo của hắn."

Dừng một chút, Gia Cát Lượng nói tiếp: "Đến lúc đó, Lưu Hoàng Thúc lại bỏ mặc lê dân bá tánh Trung Nguyên trong cảnh lầm than, chẳng phải là vì tiểu nghĩa mà mất đi đại nghĩa hay sao?"

"Vì tiểu nghĩa mà mất đi đại nghĩa..."

Lưu Bị nhẩm đi nhẩm lại câu nói cuối cùng của Gia Cát Lượng. Trong ánh mắt ông, dần dâng lên vẻ tỉnh ngộ như được "thể hồ quán đỉnh".

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.