Đúng vậy, Nhan Lương hung tàn như thế, nếu chiếm đoạt Trung Nguyên, chẳng biết bao nhiêu muôn dân bách tính sẽ phải bỏ mạng dưới độc thủ của hắn, ta há có thể làm ngơ?

Trong đầu Lưu Bị, một giọng nói như vậy không ngừng tự khuyên nhủ.

Vẻ mặt do dự dần tan biến, thay vào đó là một sự giác ngộ.

"Chỉ là, nếu ta tiến về phương Bắc, còn Đông Ngô thì sao?"

Lưu Bị chưa đáp lời về việc Viên Đàm, nhưng ý tứ ấy lại như đang chấp thuận đề nghị của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng nhẹ lay quạt lông vũ, nhàn nhạt nói: "Đông Ngô nay chiếm Thọ Xuân, tất yếu sẽ tây tiến chiếm Nhữ Nam. Mà Nhan Lương vừa đoạt Hứa Đô, tuyệt đối sẽ không dung thứ Nhữ Nam rơi vào tay Đông Ngô. Hai nhà này vốn đã có thù hằn, nay lại xung đột lợi ích, chắc chắn sẽ khơi mào chiến sự. Bởi vậy, kế sách trước mắt của Lưu Hoàng thúc, ngại gì không rút binh về, ngồi xem hai hổ tranh đấu. Uy hiếp phương Nam cũng theo đó được hóa giải. Lưu Hoàng thúc khi ấy có thể toàn lực tranh đoạt Trung Nguyên, sau đó sẽ bắc phạt Hà Bắc, nhất thống hai bờ sông, đến lúc đó..."

Gia Cát Lượng chưa nói hết lời, chỉ khẽ lay quạt mà cười.

Lưu Bị càng nghe càng thêm hưng phấn, lại có cảm giác như vừa tỉnh giấc chiêm bao, bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Đứng dậy đi đi lại lại một lúc lâu, Lưu Bị chắp tay hành lễ, nói: "Tiên sinh nói như vậy, thật là lời vàng ý ngọc, ta quả thật thu được lợi ích không nhỏ."

Gia Cát Lượng cười khẽ, tự trong thư, rồi lại ngậm lấy mấy phần khiêm tốn: "Ta chỉ là tiện miệng nói bừa thôi, Lưu Hoàng thúc cứ xem đó như lời tham khảo, không thể xem là thật."

Dưới sự hưng phấn, Lưu Bị lại nói: "Chỉ là Viên Đàm dẫu sao cũng là minh hữu của ta, nếu ta công nhiên phát binh tấn công hắn, trong lòng ta vẫn còn chút băn khoăn."

"Chiếm đoạt Viên Đàm tuy là việc bắt buộc phải làm, nhưng cũng không thể nóng vội nhất thời. Hoàng thúc có thể từ từ mưu đồ, chờ thời cơ mà hành động, chỉ cần cơ hội thích hợp, cũng chưa hẳn cần phải động đao động thương, thanh danh của Hoàng thúc cũng chưa chắc bị tổn hại."

Gia Cát Lượng trong lời nói có hàm ý, như đang ám chỉ điều gì đó.

Lưu Bị trầm ngâm một lát, đột nhiên tựa hồ đã lĩnh ngộ, giữa hai lông mày thêm vài phần hưng phấn.

Gia Cát Lượng cũng không cần phải nói thêm, uống cạn chén trà, liền đứng lên nói: "Ta còn muốn về quê thăm thân, sẽ không quấy rầy Hoàng thúc xử lý quân vụ, xin cáo từ."

Mắt thấy Gia Cát Lượng phải đi, L��u Bị liền cuống quýt, vội vàng đưa tay ngăn lại.

"Tiên sinh chính là anh tài đương thời, ta mang trên mình gánh nặng phò Hán thất, chỉ hận tài năng kém cỏi, một mình khó chống đỡ, khẩn cầu tiên sinh có thể giúp ta một tay."

Lưu Bị đây là đang định chiêu mộ Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng nhưng chỉ cười nhạt: "Học thức của ta nông cạn, vả lại xưa nay vốn đạm bạc thế sự, lưu lạc tha hương nửa đời người, bây giờ chỉ muốn về Từ Châu cày ruộng đọc sách, tìm kiếm chút thanh nhàn tự tại. Ý tốt của Hoàng thúc, ta e là khó có thể nhận lời."

Vị kỳ sĩ trẻ tuổi trước mắt này, ngôn ngữ nghe qua đúng là phong thái của một Nhàn Vân dã sĩ.

Lưu Bị nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Cái gì mà đạm bạc thế sự, nếu ngươi thật sự đạm bạc thế sự, cần gì phải chạy đến chỗ ta hiến kế..."

Nghĩ đến đây, vẻ mặt Lưu Bị càng thêm thành khẩn, trong mắt thoáng cái liền dâng lên một tầng nước mắt cầu hiền khát khao.

"Tiên sinh chí hướng cao thượng, ta thật sự vô cùng kính nể. Chỉ là tiên sinh cũng là người thương dân, mong rằng có thể nghĩ đến muôn dân thiên hạ, xuống núi giúp đỡ ta kẻ ngu dốt này."

Lưu Bị nói xong, càng khom mình thật sâu, vái chào.

Gia Cát Lượng vội vàng đỡ Lưu Bị dậy, thở dài nói: "Lưu Hoàng thúc chính là anh hùng đương thời, ta cũng vô cùng kính ngưỡng. Chỉ là chuyến này ta quả thực muốn về quê thăm thân, nhưng ta cũng muốn lưu lại Từ Châu, sau này tất sẽ có ngày gặp lại."

Gia Cát Lượng dù chưa đáp ứng Lưu Bị phò tá, nhưng cũng không có từ chối, mà ý tứ lại như đang ám chỉ, tương lai có lẽ còn có cơ hội.

Lưu Bị thông minh đến nhường nào, rất nhanh đã hiểu rõ ý tứ của hắn.

Ngay sau đó Lưu Bị liền thu lại vẻ mặt đau khổ, chắp tay nói: "Nếu tiên sinh có việc riêng, ta cũng không nên giữ lại. Tương lai khi về Từ Châu, ta sẽ đích thân đến phủ bái kiến."

Gia Cát Lượng cười nhạt nói: "Như vậy, ta xin đợi Hoàng thúc đại giá quang lâm."

Lời khách sáo đã dứt, Gia Cát Lượng lúc này mới cáo từ, Lưu Bị càng đích thân đưa ra ngoài doanh trại.

Nhìn bóng lưng Gia Cát Lượng đơn độc đi xa, khóe miệng Lưu Bị lặng lẽ lướt qua ý cười, trong miệng lẩm bẩm: "Chư Cát Khổng Minh này quả nhiên túc trí đa mưu, lại là thế tộc Từ Châu xuất thân, nếu có thể làm việc cho ta..."

Hứa Đô.

Từng là Ngụy Vương phủ, nay đã thay đổi diện mạo, trở thành Quân phủ của Nhan Lương.

Trong đại sảnh tráng lệ, Nhan Lương đang nhàn nhã thưởng thức rượu ngon, lật xem những tình báo mới nhất từ các nơi gửi về.

Tại Quan Trung, từ sau trận chiến Ly Thành, Tào Tháo đoán chừng đã bị đánh cho mất hết nhuệ khí, từ khi rút về Trường An, liền không còn ý đồ cử binh đông tiến. Mà căn cứ tình báo từ Trường An truyền về, sau khi Tào Tháo trở lại Quan Trung, một mặt đang khôi phục tổn thất thực lực, một mặt còn đang tăng binh hướng Trần Thương, tựa hồ có ý đồ tây tiến đánh dẹp Mã Siêu. Căn cứ Cổ Hủ cùng các mưu sĩ khác suy đoán, động thái lần này của Tào Tháo rất có thể là muốn hoàn toàn tiêu diệt chư hầu Mã Đằng, Hàn Toại ở Tây Lương, nhằm hoàn toàn giải trừ nỗi lo về sau của hắn.

Tào Tháo từ khi rút vào Quan Trung, nghỉ ngơi dưỡng sức hai năm, binh lực vốn dĩ đã khôi phục lại năm vạn quân. Với một nhánh binh lực như vậy, lúc trước nếu có thể toàn quân tiến công Tịnh Châu, chưa hẳn đã không thể vượt qua Hoàng Hà, cũng sẽ không đến nỗi sau đó bị ép thay đổi chiến lược, cử binh đánh lén Nam Dương, cuối cùng thất bại mà quay về. Mà Tào Tháo sở dĩ không cách nào tập trung toàn bộ binh lực, chính là do Mã Đằng và Hàn Toại ở tuyến phía tây không ngừng quấy nhiễu, làm cho Tào Tháo không thể không cho đoàn quân Trần Thương của Hạ Hầu Uyên trang bị hai vạn binh lực. Dù là vậy, Cổ Hủ liền suy đoán, Tào Tháo thất lợi khi phạm binh Nam Dương, trong tình huống tạm thời không còn dám giao phong với Nhan Lương, chắc chắn sẽ lựa chọn bình định Tây Lương, hoàn thành việc chiếm lĩnh hoàn toàn hai châu Ung, Lương.

Nếu Tào Tháo có thể chiếm trọn hai châu Ung, Lương, thu hết ngựa tốt Tây Lương, thực lực tất sẽ tăng cường rất nhiều. Điểm này tất nhiên là điều Nhan Lương không muốn thấy. Nhưng trước mắt tầm mắt Nhan Lương dồn hết vào Trung Nguyên, đối với Tào Tháo cách xa ở Quan Trung, cũng chỉ có thể tạm thời bỏ mặc. Mà chiến tuyến Tào Tháo chuyển về phía tây, cũng đồng thời giảm bớt áp lực cho Nhan Lương, khiến hắn có thể toàn lực đông tiến.

Một đầu tình báo khác lại liên quan đến Lưu Bị.

Vị Lưu Hoàng thúc này sau khi Thọ Xuân bị chiếm, vẫn chưa như Nhan Lương kỳ vọng, ác chiến ở Hoài Nam, rơi vào vũng lầy chiến tranh lâu dài với Đông Ngô. Mà không lâu sau khi hắn đánh hạ Hứa Đô, đã sáng suốt lựa chọn lui quân về Từ Châu. Hơn nữa, Lưu Bị trở về Từ Châu sau đó, suất quân tiến vào vùng Bành Thành, hình như có dấu hiệu dự định tây tiến vào Trung Nguyên. Về phần Viên Đàm thua thảm hại, thì lại vẫn chưa như dự đoán ban đầu, thu nhận bại binh tụ tập ở quận Trần Lưu để chống lại Nhan Lương tiếp tục đông tiến. Mà là bỏ Trần Lưu, lui về phía đông hơn tới Lương Quốc. Hành động này của Viên Đàm, không khỏi khiến Nhan Lương suy đoán.

"Lương Quốc và Bành Thành khá gần, Viên Đàm suất tàn binh lui về giữ Lương Quốc, mà Lưu Bị lại suất quân tiến vào Bành Thành, đây quá nửa là ý đồ hội quân của hai người, hợp lực chống đỡ quân ta đông tiến."

Từ Thứ phán đoán như đinh đóng cột.

Nhan Lương nhìn chăm chú khu vực đó trên địa đồ, lông mày không khỏi hơi nhíu lại.

Từ những dấu hiệu bên ngoài mà xét, tình thế đúng như Từ Thứ đã nói. Nếu quả thật như vậy, thì thật là một cục diện vướng tay chân. Viên Đàm tuy nhiên ở Hứa Đô đã tổn thất phần lớn binh lực, nhưng hắn dù sao còn chiếm cứ ba châu của Trung Nguyên. Nếu gom góp từ đông sang tây, trong thời gian ngắn ít nhất cũng có thể tập hợp được một nhánh quân đội khoảng hai vạn người. Về phần Lưu Bị, sau khi công hạ chính diện Thanh Châu, binh lực càng tăng lên mạnh mẽ. Trước mắt binh lực hắn có thể sử dụng, ít nhất cũng có khoảng năm vạn người. Nói cách khác, hai người họ nếu hợp binh một chỗ, thì có gần hơn bảy vạn binh lực. Mà trước mắt binh lực Nhan Lương có thể dùng để đông tiến, cũng chỉ có hơn bốn vạn người.

Bảy vạn binh mã kia nếu là nắm giữ ở trong tay Viên Đàm, Nhan Lương tự nhiên một chút cũng không sợ, nhưng mấu chốt nằm ở sự gia nhập của Lưu Bị. Người này cơ mưu hơn hẳn Viên Đàm, hơn nữa dưới trướng có Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, thậm chí Trương Tú những danh tướng đương thời như vậy, càng có Trần Đăng, Trình Dục những kỳ mưu chi sĩ như vậy. Thực lực tổng hợp của tập đoàn Lưu Bị, muốn mạnh hơn xa Viên Đàm. Nhan Lương cũng không sợ Lưu Bị, nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ xem thường Lưu Bị. Hắn suy tính là, nếu cùng địch thủ mạnh mẽ như Lưu Bị đánh nhau sống chết, cho dù cuối cùng thắng rồi, lợi ích thu về có lớn hơn tổn thất không? Huống hồ trước mắt Tôn Quyền đã đánh chiếm Thọ Xuân, binh phong Đông Ngô cũng chĩa về Trung Nguyên. Trong đám quần hùng tranh đoạt Trung Nguyên, lại xen vào một kẻ dã tâm bừng bừng như thế, tình thế càng trở nên phức tạp hơn.

"Tình hình cứ thế rối ren thêm, bàn cờ Trung Nguyên vốn đã hỗn loạn này, quả thật càng lúc càng thú vị rồi..."

Nhan Lương cảm khái một tiếng, liền chuyển đề tài: "Tình hình ở phương hướng Nhữ Nam quận thế nào?"

Từ Thứ từ trong một đống tình báo lớn, chọn ra chiến báo mới nhất liên quan đến Nhữ Nam.

"Trương tướng quân cưỡi ngựa cấp báo, năm ngàn bộ kỵ của ông ấy đã ở trước đó hôm nay đã đánh hạ An Thành, trị sở của Nhữ Nam quận. Các huyện phía đông An Thành như Thái, Ngô Phòng, Dương An, đều đã không đánh mà hàng."

Nhan Lương khẽ gật đầu, biểu thị sự hài lòng đối với tốc độ dụng binh của Trương Cáp.

Lúc này, Từ Thứ nhưng chợt lại nói: "Bất quá, Trương tướng quân trong cấp báo còn nói rằng, tướng Đông Ngô Thái S�� Từ đã suất hơn năm ngàn binh mã tiến vào Nhữ Nam, công chiếm các huyện phía đông Nhữ Nam như Mi Nhĩ, Phú Lăng, Nguyên Lộc. Trương tướng quân hướng Chúa Công xin chỉ thị, có nên suất quân tiếp tục đông tiến, cùng Đông Ngô khai chiến, hoàn toàn chiếm trọn toàn bộ Nhữ Nam quận không?"

Nghe đến đó, Nhan Lương lông mày càng nhíu chặt, cười lạnh nói: "Điền Phong tiên sinh dự liệu quả nhiên không sai, Chu Du này quả thật thần tốc, nhanh như vậy liền phát binh đánh vào Nhữ Nam."

Nghe được Nhan Lương khen ngợi, Điền Phong hơi vuốt râu, giữa hai lông mày lập lòe vài phần tự tin.

"Điền Phong tiên sinh, binh phong Đông Ngô đã tiến vào Nhữ Nam, theo ý kiến tiên sinh, bản tướng nên làm thế nào?" Nhan Lương đưa mắt nhìn sang Điền Phong.

Điền Phong nói: "Phía đông Nhữ Nam quận quá gần Thọ Xuân, Đông Ngô tất sẽ không khoan dung Thọ Xuân bất cứ lúc nào bại lộ dưới binh phong quân ta. Mà trong tình thế hiện tại, lại nổi lên chiến tranh quy mô lớn với Đông Ngô, hiển nhiên cũng không quá thích hợp. Bởi vậy, ý của lão hủ là, liền khiến Trương tướng quân duy trì hiện trạng bất biến, nghĩa là không tiếp tục đông tiến, cũng không cho phép Đông Ngô tây xâm. Chúng ta sẽ cùng Đông Ngô chia đôi Nhữ Nam."

"Chia đôi Nhữ Nam?"

Đề nghị này của Điền Phong, không khỏi khiến Nhan Lương sáng mắt lên.

Một bên khác Từ Thứ lại nói: "Phía tây Nhữ Nam nhiều núi, Đông Ngô tất sẽ không dám thâm nhập. Dù cho để họ chiếm vài huyện phía đông, cũng không tạo thành uy hiếp gì cho Hứa Đô. Từ Thứ cho rằng, kế sách của Điền Phong tiên sinh là khả thi."

Từ Thứ cũng tán thành đề nghị của Điền Phong.

Ánh mắt Nhan Lương quét tới quét lui trên địa đồ, trong lòng thán thán nghĩ: "Viên Đàm, Viên Thượng, Lưu Bị, bây giờ lại gia nhập thêm một Tôn Quyền. Bàn cờ lớn Trung Nguyên này, ôi chao, quả thật càng lúc càng thú vị rồi..."

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền biên soạn, nguyện cùng quý độc giả dõi theo hành trình.