Không chỉ Tào Tháo, cả quân trướng cũng chợt chìm vào im lặng. Trên gương mặt mỗi người đều hiện lên vẻ kinh ngạc và nghi hoặc. Họ làm sao cũng không thể hiểu nổi, Vũ Quan vốn kiên cố như thành đồng vách sắt, tại sao lại bất ngờ bị chiếm đóng một cách khó hiểu như vậy? Hơn nữa, Tào Hồng Tào Tử Liêm lại lần thứ hai trở thành tù binh của Nhan Lương. Đối với Tào Tháo, thậm chí toàn bộ Tào thị dòng tộc, đây là một nỗi sỉ nhục to lớn chưa từng có.

"Vũ Quan là hùng quan thiên hạ, dưới trướng Liêm tướng quân lại có ba ngàn tinh binh, hơn nữa còn có Văn Nhược tọa trấn Trường An, Nhan Lương làm sao có thể trong chớp mắt công phá cửa ải?" Tào Tháo lộ rõ vẻ âm trầm, đối với tình báo này của Lưu Diệp, giữ sự hoài nghi mãnh liệt.

Lưu Diệp liền chi tiết kể rõ việc Nhan Lương đã nghi binh đánh Thượng Dung tam quận như thế nào, sau đó trên đường hành quân lại đột ngột đổi hướng, bất ngờ tấn công Vũ Quan, còn Tào Hồng lại phòng bị lơ là, bị Nhan Lương đánh cho trở tay không kịp, dẫn đến quan thành bị chiếm đóng. Nghe xong toàn bộ quá trình, Tào Tháo xem như không còn hơi sức, chỉ có thể hậm hực chấp nhận thực tế tàn khốc này.

Trong đại trướng, bầu không khí hoàn toàn tĩnh mịch, trên gương mặt từng người đều bao phủ một tầng bóng đen dày đặc. Giờ đây, việc tiêu diệt Hàn Toại, toàn bộ Lương Châu gần như đã nằm trong tầm tay, lại cứ bị Nhan Lương chen chân vào. Hiện tại Vũ Quan đã thất thủ, Trường An nguy cấp, thế tất phải rút quân về cứu viện, há chẳng phải để Hàn Toại thoát chết sao? Mà Hàn Toại không chết, dựa vào uy vọng trong các tộc Hán Khương ở Lương Châu, thế tất sẽ quay trở lại, e rằng sẽ gây họa vô cùng. Đạo lý này, Tào Tháo cùng chư văn võ có mặt ở đây, sao lại không rõ ràng?

Trong sự trầm mặc, lại có người bật ra một tiếng cười khẩy khinh thường. Mọi người nhìn lại, người cười khẩy ấy chính là Quách Gia.

"Vũ Quan tuy hiểm yếu, nhưng Nhan Lương muốn tấn công Trường An, vẫn cần đánh hạ Thương Lạc huyện, Thượng Lạc và Lam Điền tam huyện. Ba huyện này đều nằm trong Tần Lĩnh, dễ thủ khó công. Với tài dụng binh của Nguyên Nhượng tướng quân, cùng binh mã lưu thủ Trường An, chỉ cần cố thủ một trong số đó, dù Nhan Lương có dốc hết binh lực cả nước mà đến, thì có gì đáng sợ?" Lời nói của Quách Gia như một tia ánh mặt trời, xuyên thủng màn u ám bao phủ lòng người. Tào Tháo cũng khẽ gật đầu, sắc mặt chuyển biến tốt hơn rất nhiều.

Quách Gia nói tiếp: "Vì vậy Thừa tướng không cần phải vội vã về cứu Trường An, chỉ cần toàn lực công phá Cô Tang, tiêu diệt Hàn Toại, thâu tóm toàn bộ Lương Châu. Khi đó, lại mang theo quân đội toàn thắng trở về Trường An, chắc chắn có thể một lần đánh tan Nhan Lương, đoạt lại Vũ Quan." Những lời tự tin, lưu loát của Quách Gia không khỏi khiến Tào Tháo chợt thấy rộng rãi sáng sủa, vẻ tự tin tưởng chừng đã mất đi lại lần nữa hiện lên trên sắc mặt.

Chỉ là, ngay khi Tào Tháo vừa mới khôi phục tự tin, một lời nói của Lưu Diệp lại lần nữa giáng một đòn nặng nề vào lòng tự tin của ông. "Phụng Hiếu nói có lý, chỉ tiếc đã chậm một bước. Văn Nhược trong thư báo về tình hình thực tế, Nguyên Nhượng tướng quân đã không nghe khuyến cáo của ông ấy, dẫn đại quân đi công đoạt Vũ Quan, kết quả lại tổn thất gần nghìn binh sĩ, tay trắng trở về. Hiện tại đã lui về cố thủ Thương Lạc huyện, sĩ khí tam quân cực kỳ thấp kém."

Lời vừa nói ra, mọi người hoàn toàn kinh hãi. Tào Tháo càng là sắc mặt đại biến, kinh ngạc nói: "Nguyên Nhượng sao lại vọng động như vậy!"

Lưu Diệp trầm giọng nói: "Hạ Hầu tướng quân e rằng Vũ Quan một khi thất thủ, binh mã của Nhan Lương sẽ ào ạt tiến vào Quan Trung, cho nên mới vội vã đi tranh đoạt Vũ Quan. Nào ngờ Nhan Lương lại còn trói Liêm tướng quân treo lên tường thành làm lá chắn, khiến Hạ Hầu tướng quân không thể không lâm trận lui binh, do đó bị quân địch dùng cung nỏ tập kích, tổn thất hơn nghìn tướng sĩ."

Tào Tháo lúc này mới chợt hiểu ra.

"Nhan Lương cái tên thất phu này, lại còn có thể sử dụng thủ đoạn hèn hạ ác độc như vậy, thực sự đáng trách vô cùng!" Trong cơn tức giận, Tào Tháo nghiến răng nghiến lợi vì căm hờn. Còn Quách Gia, người vốn dĩ vẫn luôn thản nhiên tự nhiên, lúc này vẻ mặt bình thản cũng không nhịn được bị mây đen bao phủ.

Hắn trầm ngâm một lát, thần sắc ngưng trọng nói: "Nếu Hạ Hầu tướng quân đã bại dưới tay Nhan Lương, quân dân trong kinh thành hoảng sợ, trong tình huống như vậy, e rằng Thừa tướng không thể không trở về cứu viện. Trường An vạn vạn lần không thể sơ suất!"

Vào giờ phút này, đối mặt với tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngay cả Quách Gia cũng không thể tránh khỏi sự lo lắng.

"Nhan Lương, Nhan Lương —"

Tào Tháo với hốc mắt trũng sâu, dâng trào vô tận lửa giận. Ông đứng ở cửa màn, nhìn về phía thành Cô Tang xa xa, trong ánh mắt đầy tức giận lại ẩn chứa vài phần không cam lòng. Trái tim của vị Thừa tướng đại Hán này bị dày vò trong sự tức giận và không cam lòng, hồi lâu sau, chỉ có thể thốt ra một tiếng thở dài bất đắc dĩ.

"Truyền lệnh toàn quân, rút quân!" Tào Tháo rốt cuộc đành bất đắc dĩ chọn rút quân, trên mặt chư văn võ ở đây cũng đều hiện lên vẻ tiếc nuối.

Trong màn đêm tĩnh mịch, mấy vạn quân Tào lặng lẽ rút lui, quay về phía đông mà đi. Tào Tháo rút quân đi, e sợ Hàn Toại quay đầu trở lại, liền lưu Hạ Hầu Uyên suất lĩnh một vạn quân đóng giữ tại Kim Thành quận, nơi giáp giới giữa Ung Châu và Lương Châu; lại lệnh Tào Nhân suất lĩnh năm nghìn quân trú đóng tại An Định quận, để phòng bị Mã Siêu trốn sang Kỳ Sơn, liên kết với Trương Lỗ lại tiến vào Lũng Tây. Còn Tào Tháo, tự mình suất lĩnh hai vạn đại quân, đêm tối không ngừng nghỉ hành quân về hướng Trường An.

Vũ Quan.

Từ sau khi dùng Tào Hồng chặn lùi cuộc tấn công của Hạ Hầu Đôn, lại dùng loạn tiễn sát thương gần nghìn quân Tào, Nhan Lương vẫn luôn án binh bất động. Về phần Hạ Hầu Đôn, người lui về cố thủ Thương Lạc huyện, vì kiêng dè sinh tử của Tào Hồng, hơn nữa sĩ khí nghiêm trọng sa sút, sau đó cũng không dám phát động tấn công Vũ Quan nữa. Nhan Lương biết, Hạ Hầu Đôn bị tổn thất, y đang chờ Tào Tháo rút quân về.

Thế là Nhan Lương lợi dụng khoảng thời gian gián đoạn này, trưng dụng rất nhiều dân đinh từ Nam Dương, đêm ngày không ngừng gia cố quan thành. Chỉ trong hơn mười ngày, bức tường thành phía Bắc Vũ Quan đã được gia cố dày hơn gấp đôi. Sau hơn mười ngày, thám báo truyền tin tức, Tào Tháo đã suất quân từ Lương Châu gấp rút trở về Trường An, đã xuôi theo sông Đan chảy về phía Nam, tiến về hướng Vũ Quan.

Nhan Lương không chút phật lòng, vẫn như thường lệ chỉ chuyên tâm gia cố phòng thủ thành trì. Hắn biết rõ, Tào Tháo để phòng ngừa Hàn Toại và Mã Đằng phục hưng, chắc chắn sẽ lưu lại một lượng binh lực tương đương ở Lũng Tây và Lương Châu. Số quân có thể rút về viện trợ, nhiều nhất cũng chỉ có hơn hai vạn. Cộng thêm binh mã thuộc hạ của Hạ Hầu Đôn, binh lực Tào Tháo có thể dùng để tấn công Vũ Quan nhiều nhất không quá ba vạn. Mà Nhan Lương chỉ riêng binh lực ở Vũ Quan đã đạt một vạn. Hơn nữa, hắn còn tăng cường một nhóm nguyên nhung liên nỏ và đồng xe nỏ từ Uyển Thành. Lại thêm tường thành phía Bắc Vũ Quan đã được gia cố đáng kể, với thực lực này, hắn có đủ tự tin đánh bại cuộc tấn công của Tào Tháo.

Hai ngày sau, thám báo lại truyền về tình báo: đại quân Tào Tháo đã tiến đến Thương Lạc huyện, sau đó cử binh xuôi nam, hạ trại cách Vũ Quan hai mươi dặm về phía Bắc, tạo thành tư thế uy hiếp.

Tào Tháo quả không hổ là Tào Tháo, sự trầm ổn và phán đoán tình thế của ông hiển nhiên xa không phải Hạ Hầu Đôn có thể sánh bằng. Đúng như Nhan Lương dự đoán, Tào Tháo sau khi lập trại dưới thành cũng không hề nóng lòng phát động tấn công Vũ Quan, mà chỉ không ngừng phái thám báo đi trinh sát tình hình của Nhan Lương mà thôi.

Liên tiếp mười ngày, Tào Tháo vẫn luôn án binh bất động. Rõ ràng là Tào Tháo qua trinh sát cũng đã ý thức được, binh mã của Nhan Lương tuy ít, nhưng dựa vào cửa ải hiểm yếu cùng cung nỏ cường lực, lại nắm giữ quyền chủ động. Tùy tiện tấn công, chỉ sẽ gây ra thương vong vô ích mà thôi.

Tào Tháo án binh bất động, khiến Nhan Lương nhận ra, đây cũng chính là lúc y nên làm rõ ý đồ của mình với vị lão trượng kia, kẻ đang không chú ý đến y.

... Trong quân trướng, mùi rượu thơm lừng khắp nơi, một bàn tiệc nhỏ đã được bày sẵn. Tào Hồng nơm nớp lo sợ ngồi bên cạnh, mặc dù vị trí là khách quý, nhưng cả người thần sắc u ám, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Nhan Lương thì lại vuốt ve chén rượu, vẻ mặt thản nhiên, tựa hồ đang chờ đợi một người.

Chỉ một lát sau, màn lều được vén lên, một người thân là văn nhân, với thần sắc u ám tương tự, bước vào. Người đến chính là Triệu Nghiễm, cũng là một tù binh. Triệu Nghiễm và Tào Hồng liếc nhìn nhau, ánh mắt hai huynh đệ khó khăn này đều đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Triệu Nghị Lang đã đến, mau mời ngồi, người đâu, dâng rượu!" Thái độ của Nhan Lương đối với Triệu Nghiễm lại khách khí hơn rất nhiều.

Triệu Nghiễm không có lựa chọn nào khác, đành phải ngồi xuống. Đối mặt với rượu ngon trên bàn, y cũng không dám động đũa.

"Hôm nay, bản tướng b��� trí tiểu yến này, chuyên để tiễn Triệu Nghị Lang. Đến, chén rượu này bản tướng chúc ngươi thuận buồm xuôi gió." Nhan Lương nâng chén cười nói.

"Tiễn đưa?" Thần sắc Triệu Nghiễm biến đổi, lộ vẻ mơ hồ. Y nhìn chén rượu trên bàn, nhưng vẫn không nhúc nhích.

Nhan Lương cũng không bận tâm đến y, tự mình uống một chén: "Sao vậy, bản tướng đã định thả Triệu Nghị Lang trở về, Triệu Nghị Lang còn giữ vẻ mặt đó ư? Chẳng lẽ còn muốn ở lại đây tiếp tục làm tù binh sao?"

"Thả ta trở về!" Triệu Nghiễm kinh hô một tiếng, tựa hồ không thể tin được Nhan Lương.

Nhan Lương nhàn nhạt nói: "Ngươi không cần kinh ngạc đến vậy, bản tướng sở dĩ thả ngươi trở về, là muốn ngươi mang một câu nói cho vị lão nhạc trượng kia của ta, lại tiện thể mang giúp một phong thư cho ông ấy."

Triệu Nghiễm lúc này mới phản ứng, thì ra Nhan Lương thả y về là muốn dùng y làm người đưa tin. Triệu Nghiễm nghi hoặc chợt tan biến, vừa nghĩ có thể lấy lại được tự do, trong lòng không khỏi mừng thầm.

Thần sắc y nhất thời hòa hoãn vài phần, hơi chắp tay nói: "Không biết Nhan tướng quân có lời gì muốn hạ quan chuyển đạt cho Thừa tướng?"

Trong ánh mắt Nhan Lương hiện lên vẻ tự tin và ngạo nghễ, lạnh lùng nói: "Ngươi trở về nói với Tào Tháo, việc công phá Vũ Quan, bắt được Tào Hồng, thì coi như món nợ thù hắn xâm phạm Nam Dương lần trước đã xóa bỏ. Nếu hắn lại không biết thời thế, bản tướng sẽ dốc hết binh lực hai châu, đến Quan Trung quyết một trận tử chiến với hắn." Từng chữ như dao, mỗi tiếng như sấm, khiến Triệu Nghiễm nghe mà lòng run bần bật.

Vì bị tư thế uy hiếp đó chấn động, Triệu Nghiễm chợt hiểu ra, Nhan Lương muốn y chuyển đạt chính là những lời uy hiếp đối với Tào Tháo.

Kinh ngạc một lát, Triệu Nghiễm mới cố gắng trấn tĩnh lại, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán, gượng gạo giữ vẻ bình tĩnh: "Lời của Nhan tướng quân, hạ quan nhất định sẽ chuyển đạt cho Thừa tướng."

Nhan Lương lúc này mới thỏa mãn, liền lại nói: "Tử Liêm, chẳng phải ngươi còn có một phong thư muốn nhờ Triệu Nghị Lang mang giúp cho Tào Thừa tướng sao, sao còn không mau đưa thư ra?"

Tào Hồng vốn đang u ám, thân hình chấn động, trên gương mặt không khỏi hiện ra vẻ khó xử. Ngập ngừng một lát, Tào Hồng không tình nguyện từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư, hai tay nặng trịch như đổ chì, khó khăn đưa về phía Triệu Nghiễm.

"Triệu đại nhân, phong thư này, ngươi... ngươi hãy mang cho Thừa tướng đi." Tào Hồng trong ngữ khí tràn đầy thương cảm, càng không dám nhìn thẳng Triệu Nghiễm, trong ánh mắt còn ẩn chứa vài phần xấu hổ.

Triệu Nghiễm không biết trong thư viết gì, chỉ đành mang theo sự ngờ vực, hai tay đưa ra đón lấy.

Nhưng Tào Hồng lại nắm lấy một góc phong thư, rất lâu không chịu buông tay, tựa hồ trong thư này có điều gì đó không thể nói rõ, là hắn không muốn Tào Tháo nhìn thấy, nhưng lại không thể không cho Tào Tháo xem.

Nhan Lương thấy dáng vẻ đó của Tào Hồng, liền không vui ho khan vài tiếng.

Chỉ một tiếng ho nhẹ ấy, lại khiến Tào Hồng như có gai đâm sau lưng, sợ đến thân hình chấn động, vội vàng buông tay.

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ của Truyen.Free.