Quân Ngô đã rút lui. Chiếc kỳ hạm do Từ Thịnh chỉ huy dẫn đầu đội hình, tiên phong trở về.

Cam Ninh nào chịu để kẻ địch dễ dàng rút quân. Đang lúc giết chóc hăng hái, hắn dẫn dắt tướng sĩ quân Nhan dũng mãnh truy kích, thẳng ra hơn hai mươi dặm. Mãi đến khi nhận được lệnh thu binh của Nhan Lương, hắn mới hả hê quay trở về thượng du.

Từ Thịnh phải bỏ lại hơn bảy mươi chiếc chiến hạm, tổn thất gần một nửa binh lực, mới miễn cưỡng thoát được về Sài Tang.

Lúc này, Lỗ Túc, người đã về Sài Tang trước một bước, đang hội hợp cùng bộ tướng Tôn Du, tổng cộng mười lăm ngàn binh mã, cố gắng vây diệt một ngàn khinh kỵ binh của Trương Liêu.

Đáng tiếc, trong chiến dịch Sài Tang lần trước, quân Ngô gần như tổn thất toàn bộ kỵ binh. Số ít còn lại cũng đã được điều động cho binh đoàn Thọ Xuân của Trình Phổ. Trong tay Lỗ Túc, kỵ binh có thể điều động bất quá chỉ hơn hai trăm người, lại đều không phải tinh nhuệ.

Không có số lượng kỵ binh tương xứng, mặc dù Lỗ Túc chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng với hơn một vạn bộ binh, ông ta vẫn miễn cưỡng không làm gì được Trương Liêu.

Trương Liêu, bậc thầy thống suất kỵ binh, đã phát huy triệt để tính cơ động của đội quân này. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn gần như càn quét toàn bộ vùng thôn dã phụ cận Sài Tang.

Nơi nào hắn đi qua, bất kể là ruộng đồng hay nhà cửa, đều bị thiêu rụi thành tro tàn. Tuy nhiên, theo lời dặn dò của Nhan Lương từ trước, hắn đã hạ thủ lưu tình, tha cho những người dân thôn dã một con đường sống.

Nhan Lương ra tay nương nhẹ có hai nguyên nhân: một là tàn sát bách tính sẽ khơi dậy tâm lý báo thù của người Ngô, khiến họ càng thêm đoàn kết nhất trí chống lại hắn.

Hai là, mấy vạn dân chúng vùng thôn dã, sau khi mất nhà cửa và ruộng đất, chắc chắn sẽ hoảng sợ bỏ chạy về Sài Tang.

Như vậy, Sài Tang thành, ngoài hơn một vạn quân đội, sẽ phải cưu mang thêm mấy vạn miệng ăn nữa. Khi đó, áp lực lương thảo của người Ngô chắc chắn sẽ tăng gấp bội.

Sau khi gần như thiêu hủy toàn bộ ruộng đồng Sài Tang, biết được Lỗ Túc đã điều quân trở về, Trương Liêu mới thỏa mãn rút về Lục Khẩu.

Khi Lỗ Túc kịp phản ứng, định phái binh chặn đường về của Trương Liêu, thì hắn đã dẫn một ngàn khinh kỵ binh nhanh chóng rời đi.

Hoàng hôn buông xuống. Lỗ Túc vịn kiếm đứng trên tường thành, gương mặt âm trầm và nghiêm nghị.

Ngắm nhìn bốn phía Sài Tang, từng làn khói tàn vẫn còn vương vấn. Gân xanh trên mặt Lỗ Túc khẽ co giật, một nỗi hổ thẹn lẫn oán giận hóa thành phẫn nộ đang bốc cháy dữ dội trong lòng ông ta.

"Bất kể một thành được mất, hắn chuyên tâm thiêu hủy ruộng đất của ta. Nhan Lương này có tầm nhìn đại cục mạnh mẽ đến vậy, ta cứ nghĩ mình đã nhìn thấu hắn, nào ngờ vẫn tính sai..."

Sau cơn phẫn tiếc, Lỗ Túc lại thầm cảm khái. Trong sâu thẳm nội tâm, sự kiêng kỵ của ông ta đối với Nhan Lương ngày càng sâu sắc.

Đang lúc Lỗ Túc thổn thức, chợt thấy nơi doanh trại thủy quân phía bắc thành, Từ Thịnh đã thống lĩnh thủy quân trở về.

Lỗ Túc đưa mắt nhìn. Ông ta kinh ngạc phát hiện, chiến hạm của Từ Thịnh đã mất đi một nửa. Cơn âm trầm trong lòng vốn có, chợt lại bị bao phủ bởi một tầng bóng tối dày đặc hơn.

Ông ta mơ hồ có một dự cảm chẳng lành, rằng Từ Thịnh lần này chặn địch, rất có thể lại thất bại.

Chẳng bao lâu sau, một đội binh mã chạy vào Sài Tang thành. Một lát sau, Từ Thịnh với vẻ mặt x���u hổ, ủ rũ cúi đầu leo lên thành.

"Mạt tướng thất lợi trở về, xin Đô Đốc trị tội." Từ Thịnh chắp tay, xấu hổ nói.

Lỗ Túc trong lòng khẽ giật mình. Quả nhiên, cái linh cảm chẳng lành của ông ta đã thành sự thật.

Lỗ Túc thầm nhíu mày, nhưng ngoài mặt lại ra vẻ hờ hững. Ông ta khoát tay nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, ngươi cứ đến đây."

Từ Thịnh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đứng thẳng người lên.

Lỗ Túc bèn hỏi Từ Thịnh làm sao lại bại trận. Vừa nhắc đến chuyện này, Từ Thịnh liền hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Bẩm Đô Đốc, mạt tướng vốn dĩ đang cùng Cam Ninh giao chiến bất phân thắng bại, định nhân cơ hội rút lui. Nào ngờ, phản tặc Lăng Thống đột nhiên suất quân đánh tới, mạt tướng không kịp ứng phó, nên mới chịu thất bại này."

Lăng Thống!

Nghe thấy cái tên quen thuộc này, bao gồm Lỗ Túc, tất cả tướng lĩnh trong thành đều không khỏi biến sắc. Trên mỗi gương mặt, trong chốc lát đều hiện lên vẻ phẫn nộ.

Lỗ Túc cũng thầm cắn răng, trầm giọng than thở: "Chúa công đ��i đãi Lăng Thống không tệ, lại không ngờ hắn lại tiếp tay cho kẻ ác. Phẩm hạnh người này, quả thật là quá trơ trẽn trước thế nhân."

"Năm đó phụ tử Lăng thị vì tranh công, còn không tiếc bắn giết nghĩa phụ lão tướng quân. Phẩm hạnh người này, bởi vậy mà có thể thấy rõ!" Từ Thịnh oán hận nói.

Bị Từ Thịnh nhắc đến như vậy, Lỗ Túc chợt nhớ lại chuyện năm đó.

Ông ta nhớ lại năm đó trên soái hạm, mình đã dũng cảm đứng ra như thế nào, ra sức biện hộ, bất chấp tính mạng Hàn Đương mà toàn lực tiến công.

Khi đó, Lỗ Túc chính là đã thấu hiểu tâm ý của Tôn Quyền, mới có thể đứng ra vì chúa công lo liệu. Chính vì lần thể hiện đó, Tôn Quyền mới gấp đôi tín nhiệm, giao phó ông ta chức vụ Đô Đốc Tây Tuyến.

Lỗ Túc trong lòng hiểu rõ, cái chết của Hàn Đương, phụ tử Lăng thị bất quá chỉ là phụng mệnh mà làm, kỳ thực không gánh quá nhiều trách nhiệm.

Nhưng lúc trước ông ta đã không giải vây cho phụ tử Lăng thị, nên vào lúc này, càng sẽ không đứng ra biện hộ cho Lăng Thống, kẻ đã trở thành phản bội.

Ngay sau đó, Lỗ Túc chỉ còn cách thuận theo cơn giận của Từ Thịnh, xanh mặt nói: "Liên quan đến việc Lăng Thống, bổn tướng chắc chắn sẽ báo cáo chúa công, xin chúa công định đoạt."

Từ Thịnh và các tướng sĩ dưới quyền lúc này mới thỏa mãn.

Lúc này, Tôn Du nói: "Tử Kính, bây giờ ruộng đồng Sài Tang đều bị Nhan Lương phá hủy, e rằng năm nay không thu hoạch được một hạt nào. Tình thế của chúng ta e là cực kỳ bất lợi, vậy nên ứng đối ra sao cho phải đây?"

Lời nói này của Tôn Du khiến mọi người đều chìm vào im lặng.

Nhớ lại lúc ban đầu, họ đã không dễ dàng nắm bắt được cơ hội Nhan Lương đang ở Trung Nguyên, không thể phân thân mà cực khổ xây dựng thành Sài Tang. Mục đích xây thành Sài Tang chính là để tái định cư dân, khai khẩn ruộng đất.

Ai có thể ngờ, hơn nửa năm nỗ lực, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã bị Nhan Lương hủy hoại trong chớp mắt. Sau khi căm hận Nhan Lương, chư tướng trong lòng càng thêm sầu lo.

Mắt thấy trong thành Sài Tang lương thực dự trữ không còn nhiều, vốn dĩ chỉ chờ đến mùa thu hoạch để thu gom số lương thực đó. Nhưng giờ đây, lương thực mùa thu hoạch đã không còn, Sài Tang thành lại còn phải cưu mang mấy vạn trăm tính chạy nạn. Mấy vạn quân dân đó đều đang chờ cái ăn.

Đến mức này, Lỗ Túc cũng hết cách, đành thở dài nói: "Chuyện đã đến nước này, ta đành tức khắc viết một phong thư, sai người đến Mạt Lăng thỉnh cầu chúa công định đoạt."

Từ Lỗ Túc trở xuống, Tôn Du và các tướng sĩ đều lắc đầu thở dài.

...

Ba ngày sau, tại Mạt Lăng thành.

Trong đại sảnh quân phủ, Tôn Quyền sắc mặt tái xanh, đôi mắt màu bích lam dũng động vẻ âm nộ vô tận.

Tôn Quyền nắm chặt phong tấu sách của Lỗ Túc trong tay, lồng ngực kịch liệt chập trùng, phảng phất ngọn lửa giận dữ đang chực phá tung lồng ngực mà thoát ra.

"Đùng!"

Tôn Quyền bỗng nhiên vỗ bàn, lạnh lùng quát: "Có ai không! Mau chóng phái binh đến nhà Lăng Thao, bắt toàn bộ bộ tộc Lăng Thao. Tất cả đều lấy tội danh tư thông với địch, lập tức xử trảm!"

Lời vừa nói ra, quần thần dưới trướng đều kinh hãi.

Lão thần Trương Chiêu vội vàng hỏi: "Chúa công đang nổi giận, không biết đã xảy ra chuyện gì mà chúa công bỗng nhiên muốn tru diệt bộ tộc họ Lăng?"

"Chính các ngươi hãy xem!" Tôn Quyền giận dữ ném phong tấu văn của Lỗ Túc xuống dưới bậc.

Trương Chiêu nhặt phong tấu văn bị vò thành một cục lên, cùng Cố Ung và vài vị đồng liêu khác vây lại đọc, mới biết được tin Lỗ Túc thất bại trong trận chiến Sài Tang, và ruộng đất mới khai hoang đều bị Nhan Lương hủy hoại.

Trong tấu văn, Lỗ Túc đồng thời còn nhắc đến việc Lăng Thống đã xuất chiến vì Nhan Lương, khiến Từ Thịnh binh bại.

Mọi người lúc này mới biết, thì ra Tôn Quyền nổi giận là bởi vì Lăng Thống đầu hàng địch, mà cơn giận lây sang cả Lăng Thao và toàn bộ bộ tộc họ Lăng.

Trương Chiêu vốn định khuyên can, nhưng thấy Tôn Quyền nổi giận vì chuyện này, bèn ngậm miệng lại, chỉ lắc đầu thở dài.

Các vị đại thần còn lại, thấy Tôn Quyền đang trong cơn thịnh nộ, cũng không ai dám mạo hiểm can ngăn. Đa số đều im lặng không lên tiếng.

Thân binh dưới trướng, lúc này liền chuẩn bị đi truyền lệnh.

Đúng lúc này, Cố Ung lại đứng dậy, chắp tay nói: "Trong chiến dịch Vũ Bình, Lăng Thống thân hãm trùng vây, là bất đắc dĩ mới hàng Nhan. Nay Lăng Thống vì Nhan Lương hiệu lực, tuy có phụ ân trọng của chúa công, nhưng tội cũng không đáng liên lụy đến người nhà. Thuộc hạ cho rằng, chúa công muốn tru diệt bộ tộc họ Lăng, e rằng có phần hơi quá rồi."

Cố Ung là người cương tr���c, không màng cơn giận của Tôn Quyền. Ông ta công khai nêu ý kiến, còn dám nói cách làm của Tôn Quyền có phần "hơi quá".

Tôn Quyền nhất thời giận dữ, lạnh lùng nói: "Lăng Thống phản chủ hàng giặc, giết binh sĩ Giang Đông của ta. Ta nếu không tru diệt bộ tộc Lăng Thao, làm sao hiệu lệnh chư tướng?"

Cố Ung cũng không sợ cơn giận của Tôn Quyền, nghiêm mặt nói: "Lăng Thống mặc dù có tội, nhưng Lăng Thao đối với chúa công xưa nay trung thành tuyệt đối, lần trước đã mang bệnh quỳ gối bên ngoài quân phủ để thỉnh tội. Chúa công nếu còn muốn tru diệt cả dòng họ, đó mới thực sự khiến phụ lão Giang Đông thất vọng!"

Lăng Thao vốn là người Ngô quận, tuy không phải đại tộc hàng đầu Giang Đông, nhưng cũng là xuất thân từ thổ hào bản địa. Cố Ung cũng là sĩ nhân bản địa Giang Đông, bất luận về tình hay về lý, đương nhiên phải ra sức giải vây cho Lăng Thao.

Câu nói "khiến phụ lão Giang Đông thất vọng" của ông ta, trong tai Tôn Quyền nghe vào, lại mơ hồ có ý uy hiếp mình.

Tôn Quyền đang trong cơn nổi nóng, lại bị Cố Ung cương trực nêu ý kiến kích động, càng giận tím mặt, mắng to: "Thật là ngươi, Cố Ung! Dám lấy sĩ dân Giang Đông ra uy hiếp ta sao? Có ai không, lôi kẻ này ra ngoài!"

"Chúa công, lời thuộc hạ tuy khó nghe, vạn mong chúa công ——"

Cố Ung còn đang định nêu ý kiến, nhưng thân quân hổ sĩ hai bên đã hung hăng xông lên, lôi ông ta ra ngoài.

Tôn Quyền nổi giận đùng đùng, sắc mặt vẫn đỏ bừng vì tức giận. Chợt ông ta giận dữ rút kiếm, lạnh lùng nói: "Nhan Lương cẩu tặc khinh người quá đáng! Ý ta đã quyết, sẽ huy động toàn bộ binh lính Giang Đông, tiến đến Sài Tang quyết chiến một trận sống chết với Nhan Lương!"

Uy thế phẫn nộ cuồn cuộn mà sinh. Ngay cả lão thần như Trương Chiêu cũng bị uy thế của Tôn Quyền trấn nhiếp. Biết rõ Tôn Quyền vì giận mà xuất binh, nhưng cũng không ai dám khuyên ngăn.

...

Tại đại doanh Phiền Khẩu.

Sau khi thiêu hủy ruộng đồng Sài Tang và đánh bại quân của Từ Thịnh, Nhan Lương không lựa chọn thừa thắng xông lên, mà bình tĩnh quay trở lại Phiền Khẩu.

Mục đích chiến lược đã đạt được, cho dù có mạnh mẽ tiến binh, v��i hơn một vạn binh lực cũng không thể đánh hạ Sài Tang. Nhan Lương tự nhiên sẽ không làm chuyện phí công này.

Quay về Phiền Khẩu, Nhan Lương đoán rằng khi Tôn Quyền biết tin thất lợi ở Sài Tang, rất có thể sẽ quy mô lớn hưng binh báo thù. Do đó, một mặt hắn gia cố doanh trại Phiền Khẩu, một mặt phái người đến Tương Dương, thúc giục Hoàng Nguyệt Anh tăng nhanh tốc độ chế tạo xe thuyền.

Vài ngày sau, thám tử Ty Ngữ Tào đem tình báo mới nhất từ Giang Đông đưa đến tay Nhan Lương.

Trong trướng lớn trung quân.

Khi Nhan Lương xem xong tình báo về việc Tôn Quyền quy mô lớn hưng binh, biểu cảm của hắn vẫn bình tĩnh, không hề gợn sóng, dường như đã liệu trước được điều này.

Từ khi hắn chiếm được Giang Hạ, Tôn Quyền cứ như một con ruồi đáng ghét, liên tục nhiều lần đến quấy rầy, từ lâu đã khiến Nhan Lương không thể nhịn được nữa.

Nhan Lương cũng sẽ không phạm sai lầm như Lưu Bị trong lịch sử, tiếp tục dung túng kẻ mắt xanh kia. Giờ đây, nếu Tôn Quyền đã hưng binh đến, vậy cũng vừa vặn hợp ý Nhan Lương.

Khi Nhan Lương nh��n thấy một đạo tình báo khác, lông mày hắn lại không khỏi khẽ nhíu.

Trầm mặc một lát, Nhan Lương than một tiếng: "Không ngờ Tôn Quyền kẻ này lại độc ác đến vậy. Có ai không, mau đi mời Lăng Công Tích tướng quân tới đây."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, duy chỉ hiện hữu tại truyen.free.