Tại doanh trại cửa khẩu An Huy.

Suốt bảy ngày liên tiếp, Nhan Lương đều không hề tiến công, khiến quân sĩ Đông Ngô vốn đang lo lắng đề phòng đã từ lâu không còn cảm nhận được sự uy hiếp của chiến hỏa nữa.

Tuy nhiên, Chu Du không vì thế mà lơ là cảnh giác, hắn hiểu rõ Nhan Lương từ trước đến nay xảo quyệt đa đoan, sự yên tĩnh đột ngột này chắc chắn đang che giấu một âm mưu mới. Vì vậy, Chu Du càng tăng cường thám báo, nghiêm ngặt dò xét nhất cử nhất động của Nhan Lương, để phòng ngừa Nhan Lương giở trò.

Thế nhưng, các loại tình báo do thám báo truyền về lại khiến Chu Du giật mình kinh hãi: Nhan Lương chẳng những không tiếp tục tiến công cửa khẩu An Huy, mà trái lại từ bỏ đại doanh Giang Nam, rút lui về cứ điểm Hồ Khẩu ở thượng du. Ngay khi chủ lực của Nhan Lương rút lui, binh mã của Trương Liêu và Hoàng Trung cũng lần lượt lui binh theo sau.

Nhan Lương, sau khi rút quân về Hồ Khẩu, nghiêm ngặt ràng buộc binh sĩ, tuyệt đối không được vượt qua ranh giới xâm phạm khu vực phòng thủ của Chu Du, thể hiện rõ thái độ từ tấn công chuyển sang phòng thủ.

Cùng lúc đó, Nhan Lương bắt đầu viết thư cho Chu Du. Từng phong thư viết tay nối tiếp nhau, không ngừng được gửi từ Hồ Khẩu tới cửa khẩu An Huy. Trong thư, Nhan Lương dùng những lời lẽ vô cùng chân thành bày tỏ sự kính nể đối với tài hoa của Chu Du, đồng thời đối với việc Chu Du trúng tên lần trước, bày tỏ sự tiếc hận và áy náy.

Thái độ đột nhiên hòa hoãn của Nhan Lương khiến Chu Du vô cùng không thích ứng, hắn gần như theo bản năng cảm thấy Nhan Lương chắc chắn đang diễn trò, chắc chắn đang mưu tính âm mưu. Tuy nhiên, thân là chủ soái của hai quân, khi đối phương đã gửi thư đến, nếu Chu Du không hồi âm, quả thực có vẻ không có khí độ. Vì vậy, Chu Du cũng không thể không viết thư hồi âm. Hắn trong thư dùng thái độ rất cao khiển trách hành vi "xâm lược" của Nhan Lương, cũng yêu cầu Nhan Lương rút quân khỏi đất đai thuộc về Đông Ngô, trả lại các binh sĩ và bách tính bị bắt, bằng không chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù cuối cùng của Đông Ngô.

Nhan Lương cũng không hề tức giận. Trong thư hồi âm, hắn giải thích nỗi khổ tâm khi bất đắc dĩ tiến công Đông Ngô, cũng uyển chuyển bày tỏ sự tiếc nuối. Chu Du tự biết Nhan Lương không thể nào trả lại những nơi như Dự Chương và các vùng đất khác thuộc Đông Ngô. Nếu đối phương đã thể hiện thái độ hòa hoãn, thì hắn cũng không nên cứ cứng rắn như vậy, điều đó cũng không có ý nghĩa thực tế gì. Vì vậy, thái độ của Chu Du trong thư hồi âm cũng hòa hoãn hơn, hy vọng hai nhà có thể từ đó ngưng chiến, bằng không nếu liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương, chỉ sẽ khiến chư hầu phương Bắc thừa cơ kiếm lợi bất chính.

Sau vài lần thư từ qua lại, Nhan Lương cuối cùng đã chờ được thái độ hòa hoãn của Chu Du. Thế là, Nhan Lương lúc này tuyên bố, hắn sẽ nể mặt Chu Du mà triệt binh, từ đó hai châu sẽ hòa hảo như trước, không còn khai chiến nữa.

Chu Du đương nhiên biết rõ, cái gọi là "từ nay hòa hảo" của Nhan Lương, chính là kế hoãn binh. Theo Chu Du thấy, Nhan Lương rất có thể là kiêng kỵ sự lớn mạnh của Lưu Bị, uy hiếp đến sự thống trị phương Bắc, lại đang dây dưa không dứt ở cửa khẩu An Huy, nên mới quyết định thoát ra khỏi vũng lầy chiến tranh Giang Nam, dời quân hướng về Trung Nguyên phía Bắc.

Nhan Lương chủ động ngưng chiến, đúng hợp kế sách của Chu Du, hơn nữa Nhan Lương trong thư lại cho đủ Chu Du thể diện, coi Chu Du là nguyên nhân chủ yếu khiến Nhan Lương phải kết thúc chiến tranh với Đông Ngô. Tất cả những điều này đều khiến Chu Du cảm thấy rất có thể diện.

Nhan Lương nói được làm được. Năm vạn đại quân tập trung ở tuyến đông bắt đầu từng bước lui về phía tây, về Kinh Châu. Trải qua nửa tháng triệt binh, toàn bộ tuyến đông chỉ còn lại hai vạn thủy quân ở Hồ Khẩu và chưa đến bảy ngàn bộ binh ở Ba Dương. Gần một nửa quân của Nhan Lương đã rút về Kinh Châu.

Quân Nhan triệt binh quy mô lớn, nhất thời khiến áp lực tại cửa khẩu An Huy giảm hẳn, khiến tất cả người Đông Ngô đều thở phào nhẹ nhõm. Bản thân Chu Du cũng cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nhưng hắn vẫn chưa vì thế mà buông lỏng cảnh giác, dù sao, Hồ Khẩu vẫn còn hai vạn thủy quân của Nhan quân, mà Nhan Lương cũng chưa đích thân về Kinh Châu, chỉ dời đến trú tại Sài Tang.

Nhan Lương dời trú tại Sài Tang vẫn chưa ngừng thư từ qua lại với Chu Du, chỉ có điều, nội dung trong thư không còn nhắc đến chuyện quân sự, mà biến thành đơn thuần những lời tâm sự bạn bè. Phạm vi tâm sự cũng rất rộng rãi, xa thì đến chiến sự phương Bắc, gần thì đến phong thái, danh tiếng các nhân vật ở hai châu Giao Dương. Nhan Lương còn đặc biệt tuyên bố, trong số các hào kiệt Giang Đông, ngoài Chu Du ra, người Nhan Lương khâm phục nhất chính là Tiểu Bá Vương Tôn Sách, cũng bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc về việc Tôn Sách anh niên tảo thệ, cũng hỏi thăm gia quyến Tôn Sách có mạnh khỏe không.

Chu Du coi Tôn Sách như huynh trưởng, Nhan Lương có thể kính trọng Tôn Sách như vậy, Chu Du tự nhiên cảm thấy cao hứng, vui vẻ thay cho người nhà Tôn Sách, cảm tạ Nhan Lương đã an ủi. Thư từ qua lại như vậy, bất tri bất giác đã hơn nửa tháng.

Tại thành Sài Tang, trong phủ quân, đêm đã buông xuống.

Đèn lồng vừa thắp lên rực rỡ, hương rượu và mùi thịt nướng bay lượn trong thư phòng. Nhan Lương vận thường phục, ngồi trên ghế, nhàn nhã thưởng thức chút rượu trong chén.

Tiếng bước chân vang lên, không lâu sau, Chu Thương dẫn một người bước vào thư phòng.

"Chúa công, Gia Cát Cẩn đã được dẫn đến." Chu Thương chắp tay nói.

Nhan Lương phất tay, cho Chu Thương lui ra. Trong thư phòng, không còn người ngoài. Gia Cát Cẩn với vẻ mặt sầu não, thành thật đứng đó, vừa nhìn thấy Nhan Lương, trong mắt liền không khỏi lóe lên một tia sợ hãi. Trước đây từng bị Nhan Lương đánh bằng gậy thật, vết sẹo trên mông đến nay vẫn chưa lành hẳn. Trong mắt Gia Cát Cẩn, Nhan Lương đã như một ma đầu, nay gặp lại, sao có thể không khiến hắn cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

"Tử Du còn đứng đó làm gì, mau mau ngồi xuống đi." Nhan Lương nhiệt tình mời gọi.

Gia Cát Cẩn sững sờ một chút, rụt rè miễn cưỡng ngồi xuống. Nhan Lương tự mình rót cho hắn một chén rượu, cười nói: "Tử Du à, lúc trước bản tướng đối với ngươi có chút không khách khí, ngươi đừng để ý, chén rượu này coi như bản tướng an ủi ngươi vậy, nào, chúng ta cạn chén." Nhan Lương nói xong liền uống một hơi cạn sạch.

Gia Cát Cẩn lập tức sững sờ. Có lẽ vì hắn đã quen với việc bị Nhan Lương "ngược đãi", hắn vốn tưởng rằng bị Nhan Lương gọi từ Tương Dương đến đây không biết sẽ phải chịu hình phạt gì, nhưng không ngờ Nhan Lương lại đột nhiên tr��� nên nhiệt tình đến vậy, nhiệt tình đến mức Gia Cát Cẩn không dám đón nhận. Gia Cát Cẩn, vốn đã thụ sủng nhược kinh, có chút luống cuống tay chân, cũng không biết nên nói gì, chỉ là rất cứng nhắc uống cạn chén rượu.

Sau đó, Nhan Lương càng thêm nhiệt tình, liền uống vài chén nữa. Sau mấy tuần rượu, tâm trạng căng thẳng của Gia Cát Cẩn vì hơi men mà giảm bớt, tinh thần lúc này mới bắt đầu thanh tĩnh trở lại.

"Không biết tướng quân lần này triệu Cẩn đến đây, có chuyện gì muốn dặn dò?" Gia Cát Cẩn đánh bạo hỏi.

Nhan Lương cười nói: "Kỳ thực là như thế này, lúc trước hai nhà chúng ta giao chiến, tử thương vô số, bản tướng cảm thấy thực sự cái được không bù đắp cái mất. Hiện nay bản tướng đã cưới Tôn tiểu thư, hai nhà Nhan Tôn chúng ta đã xem như thông gia, tự nhiên không nên tự giết lẫn nhau nữa. Cho nên bản tướng quyết định thả Tử Du về Giang Đông, để thay bản tướng truyền đạt ý muốn hòa hảo."

"Ý muốn hòa hảo, thả ta về Đông Ngô sao?"

Gia Cát Cẩn cứ ngỡ mình nghe lầm, trợn mắt nhìn một lúc lâu mới phản ứng kịp, trong lòng không khỏi dâng lên một trận hưng phấn.

"Sao vậy, chẳng lẽ Tử Du ở Kinh Châu của ta đã ở quen rồi, không muốn về Giang Đông sao?" Nhan Lương thấy hắn sững sờ, liền cười hỏi.

Gia Cát Cẩn cả người chấn động, lập tức phản ứng lại, vội nói: "Nhan tướng quân nếu muốn hòa hảo, thật là phúc lớn cho sĩ dân hai châu! Cẩn há lại không muốn truyền đạt hảo ý của tướng quân."

"Có câu nói này của Tử Du, bản tướng an tâm rồi. Nào, chúng ta uống rượu."

Nhan Lương cười ha ha, tâm tình vô cùng tốt, liền cùng Gia Cát Cẩn uống thật tận hứng, uống đến mức say bí tỉ. Sau mấy tuần rượu, Nhan Lương đã uống đến say chuếnh choáng.

Đúng lúc đang vui vẻ, Chu Thương bước vào thư phòng, ghé tai nói nhỏ vài câu. Nhan Lương gật đầu, ra hiệu cho Chu Thương. Gia Cát Cẩn thấy hai người đó thần thần bí bí, đoán chắc có việc cơ mật, lập tức nổi lên hứng thú, nhưng khi thấy Nhan Lương quay đầu lại, lại vội vã giả vờ say khướt.

"Tử Du à, ngươi cứ từ từ uống, bản tướng ra ngoài giải quyết chút việc rồi quay lại cùng ngươi uống tiếp."

"Tướng quân cứ tự nhiên."

Nhan Lương liền loạng choạng đứng dậy, mang theo hơi rượu nồng nặc bước ra khỏi thư phòng. Chẳng mấy chốc, Gia Cát Cẩn liền nghe thấy có tiếng nói vọng vào từ bên ngoài đang nói chuyện với Nhan Lương, hơn nữa giọng nói đó còn khá quen thuộc. Gia Cát Cẩn thấy không có người ngoài ở đây, liền nảy sinh ý muốn dò xét, cũng thú vị đứng dậy, rón rén đến gần cửa, hé mắt nhìn lén, không khỏi chấn động trong lòng.

Người đang nói chuyện với Nhan Lương kia, chính là Lữ Phạm.

"Tên phản đồ này, không biết hắn đang nói gì với Nhan Lương họ Nhan, ta phải nghe kỹ một chút, sau khi về Giang Đông có thể bẩm báo với Chúa công..."

Nghĩ đến đây, Gia Cát Cẩn liền khom lưng đứng dậy, vểnh tai nghe trộm.

"Chúa công, Chu Lang đã nói, hắn đã bí mật phái người tiềm phục tại Mạt Lăng, một khi chờ đúng thời cơ, thì sẽ bí mật đón Tôn Thiệu đến cửa khẩu An Huy."

Nghe Lữ Phạm nói vậy, vẻ mặt Gia Cát Cẩn lập tức biến đổi.

Tôn Thiệu là ai, Gia Cát Cẩn há có thể không biết? Đó chính là con trai của cố Thảo Nghịch Tướng quân Tôn Sách. Chu Công Cẩn vì sao phải bí mật đón Tôn Thiệu đến cửa khẩu An Huy? Lữ Phạm lại vì sao phải bẩm báo với Nhan Lương? Chẳng lẽ Chu Công Cẩn và Nhan Lương có liên hệ gì với nhau sao? Trong khoảnh khắc, trong đầu Gia Cát Cẩn dâng lên đủ loại nghi hoặc.

"Chu Lang cũng vậy, hắn muốn tự lập ở Hoài Nam thì cứ tự lập đi, cần gì phải ủng lập tiểu nhi Tôn Thiệu kia làm chủ? Đây chẳng phải tự gây phiền phức cho mình sao?"

Một câu nói của Nhan Lương, như một tiếng sấm sét giữa trời quang, trong nháy mắt đánh thẳng vào Gia Cát Cẩn đang nghe lén, khiến hắn hồn phi phách tán. Gia Cát Cẩn vạn phần không thể tin được, Chu Du vậy mà còn có ý muốn tự lập, hơn nữa còn muốn ủng lập Tôn Thiệu làm chủ.

Tôn Thiệu là con trai của Tôn Sách, xét về mặt pháp lý, năm đó khi Tôn Sách qua đời, hoàn toàn có thể lập con trai mình làm người thừa kế Giang Đông. Chỉ có điều, Tôn Thiệu lúc đó còn nhỏ tuổi, Tôn Sách vì đại cục, bất đắc dĩ truyền ngôi cho đệ đệ Tôn Quyền. Hiện nay Tôn Quyền tuy đã nắm quyền lâu năm, nhưng địa vị của Tôn Sách, người khai sáng Giang Đông, vẫn không thể nghi ngờ. Nếu Chu Du dựa vào uy vọng của mình, cộng thêm Tôn Thiệu, người thừa kế hợp pháp của Giang Đông, nếu tự lập, quả thực có thể ngang hàng với Tôn Quyền.

"Công Cẩn hắn vì sao lại làm như vậy?"

Gia Cát Cẩn, trong lòng tràn ngập sợ hãi, vừa sợ vừa nghi, trong đầu dần hiện ra một dấu hỏi lớn.

"Chu Lang vốn chỉ phục Tôn Bá Phù. Năm đó khi Bá Phù tướng quân tạ thế, hắn vốn đã có ý muốn ủng lập con của ngài, chỉ là vì vướng bận di chúc lâm chung của Bá Phù tướng quân nên mới đổi thành ủng lập Tôn Quyền. Ai ngờ Tôn Quyền tài năng bình thường, khiến Sài Tang vừa thất thủ, lại tổn binh mất đất, đẩy Giang Đông vào nguy cảnh chìm đắm. Chu Lang đối với Tôn Quyền đã vô cùng thất vọng, cho nên mới chịu một lần nữa ủng lập Tôn Thiệu làm chủ."

Lữ Phạm ở ngoài cửa, phảng phất biết Gia Cát Cẩn đang nghe trộm, rất nhanh đã đưa ra đáp án mà Gia Cát Cẩn mong muốn.

Lúc này Gia Cát Cẩn mới chợt tỉnh ngộ, đã hiểu rõ vì sao Chu Du phải ủng lập Tôn Thiệu, phản bội Tôn Quyền.

Thế nhưng, dù vậy, Chu Du vì sao lại muốn cấu kết với tử địch của Giang Đông là Nhan Lương?

Trong đầu Gia Cát Cẩn, lần thứ hai dấy lên một nghi vấn to lớn.

Bản dịch này chỉ được phát hành tại truyen.free.