Phía nam thành Thọ Xuân.

Thoáng cái đã hơn mười ngày trôi qua, cuộc vây hãm vẫn tiếp diễn.

Tại Giang Đông, quân phản loạn Sơn Việt vẫn còn nổi dậy, thậm chí có một toán mấy ngàn người Sơn Việt phản quân, từng có lúc còn đe dọa đến trụ sở quận Bà Dương.

Trong tình huống ��y, các tướng lĩnh không rõ nội tình đã bắt đầu kiến nghị Nhan Lương tăng thêm binh lực ở Giang Đông, hoặc thẳng thắn điều quân quay về phía nam, triệt để bình định người Sơn Việt, rồi sau đó mới tiếp tục chỉ huy tiến về phương Bắc.

Nhan Lương lại từ chối, lý do của hắn cũng rất đơn giản: Thọ Xuân ngay trước mắt, sĩ khí quân địch đang xuống thấp. Lúc này nếu không thừa thắng xông lên quét sạch Chu Du, để y có cơ hội thở dốc, tương lai ắt sẽ là mối họa lớn.

Hơn nữa, Nhan Lương đối với hai tướng Ngụy Duyên và Lục Tốn cũng ôm rất nhiều tự tin. Nhan Lương tin rằng, có hai người bọn họ ở Giang Đông, cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn Sơn Việt, thì việc kiềm chế không cho loạn quân bành trướng vẫn không thành vấn đề.

Và những chiến báo mới nhất liên tục truyền về cũng chứng minh khả năng nhìn người của Nhan Lương không hề sai chút nào.

Lục Tốn và Ngụy Duyên mỗi người thống lĩnh năm ngàn binh mã, trước sau đánh lui mấy nhóm phản quân Sơn Việt có thế lực khá lớn. Sau đó, họ lại chia binh đóng giữ những nơi hiểm yếu, chống đỡ từng đợt tấn công mạnh mẽ của người Sơn Việt, ngăn chặn hiệu quả việc phản quân Sơn Việt tiếp tục mở rộng loạn thế.

"Văn Trường và Bá Ngôn quả nhiên không khiến ta thất vọng. Hai người họ chỉ dựa vào hơn vạn binh mã, đã kiềm chế được sự tấn công của người Sơn Việt. Rất tốt, rất tốt!"

Trong đại trướng trung quân, Nhan Lương xem chiến báo mới nhất từ Giang Đông đưa về, không kìm được mà hết lời khen ngợi hai vị tướng quân ấy.

Bàng Thống vuốt râu nói: "Phản quân Sơn Việt tuy đông đảo, nhưng không có lãnh đạo thống nhất, thường tự ý chiến đấu, lại chưa từng trải qua huấn luyện chính quy. Cái đám ô hợp ấy chỉ có thể gây ra chút sóng gió mà thôi. Muốn làm đục cả một đầm nước, e rằng Chu Du đã đánh giá quá cao sức mạnh của người Sơn Việt rồi."

"Lời quân sư quả thực chí lý." Nhan Lương khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán đồng. Chợt, y lại nghĩ đến điều gì đó.

Đổi chủ đề, Nhan Lương lại nói: "Tuy nhiên, người Sơn Việt nhiều lần không giữ tín nghĩa, liên tục phản bội. Nếu không thể một lần diệt trừ dứt điểm, thì luôn là một mối họa đau đầu."

Nhan Lương nhớ lại những bài học kinh nghiệm của Đông Ngô trong lịch sử.

Năm xưa, sau trận Xích Bích, thực lực Đông Ngô tăng nhanh như gió, số lượng binh mã có lúc đã tạo thành ưu thế áp đảo đối với Ngụy Quốc tại khu vực Hoài Nam.

Chỉ là từ năm đó, Đông Ngô đã phải dành rất nhiều thời gian và binh lực để đối phó với sự nổi loạn của người Sơn Việt, không thể tập trung tinh lực tiến đánh Trung Nguyên phương Bắc, do đó đã bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt.

Mãi cho đến thời Gia Cát Khác, Đông Ngô mới hoàn toàn thu phục người Sơn Việt. Thế nhưng vào lúc ấy, kinh tế cùng nhân khẩu của Ngụy Quốc đã hồi phục mạnh mẽ. Khi người Ngô có thể tập trung tinh lực tiến đánh phương Bắc, ưu thế cục bộ đối với Ngụy Quốc đã chẳng còn lại chút gì.

Nhan Lương có thể biết trước mọi việc, đương nhiên sẽ không phạm sai lầm giống như Tôn Quyền. Lúc này, tuy y chưa đánh hạ Thọ Xuân, nhưng trong lòng y, việc bình định Sơn Việt đã được đưa vào nghị trình.

"Năm xưa Tào Tháo đã thu hàng ba mươi vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu, từ đó đặt nền móng cho việc tranh đoạt thiên hạ của ông ta. Người Sơn Việt cũng có hơn hai trăm ngàn nhân khẩu, đa số lại là thanh niên trai tráng. Nếu chúa công có thể thu phục hai trăm ngàn người này, việc đó sẽ là sự trợ giúp phi thường cho việc tăng cường thực lực của chúa công."

Bàng Thống du ngoạn Giang Đông nhiều năm, không hổ là một "Giang Đông thông". Ngay cả số lượng nhân khẩu của người Sơn Việt y cũng nắm rõ mồn một.

Vừa nghe đến bốn chữ "hai trăm ngàn người" kia, Nhan Lương liền cảm thấy hai mắt mình sáng rực vì kích động.

Đây chính là hai trăm ngàn người đó! Trong thời buổi nhân khẩu suy giảm mạnh như ngày nay, ai sở hữu hai mươi vạn người, thậm chí cũng có thể xưng hùng một phương. Trương Lỗ ở Hán Trung, quân dân dưới trướng cũng đâu chỉ chừng hai mươi vạn người thôi sao.

"Ừm, hai trăm ngàn người không phải là con số nhỏ. Một mối lợi lớn như vậy, ta há có thể bỏ qua? Trước mắt cũng không có chiến sự, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Chư vị không ngại cùng nhau thảo luận một chút, làm sao để hai mươi vạn người Sơn Việt này quy hàng."

Thành Thọ Xuân ngay trước mắt, thế nhưng lúc này Nhan Lương lại đặt tâm tư vào việc thu phục người Sơn Việt, hơn nữa còn hết sức hứng thú.

Bàng Thống biết rõ nội tình, tự nhiên trong lòng sáng tỏ, nhưng các tướng lĩnh không biết chuyện lại có chút hoang mang.

Họ không tài nào hiểu nổi, chúa công của mình vừa muốn thu phục người Sơn Việt, lại không muốn toàn quân rút về, mà nhất định phải phá Thọ Xuân trước.

Như vậy thì cũng đành thôi, nhưng hiện giờ lại án binh bất động, không hề có ý định tấn công Thọ Xuân, rồi lại cứ mãi đặt ánh mắt lên người Sơn Việt cách xa ngàn dặm.

Các tướng lĩnh ngoài miệng không dám nói, nhưng trong lòng đều thầm nghĩ, hành động như vậy của chúa công khó tránh khỏi có chút chủ thứ bất phân.

Nhan Lương lại làm ngơ trước sự ngờ vực của các tướng, chỉ tràn đầy phấn khởi thảo luận việc thu phục Sơn Việt. Các tướng lĩnh bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể vừa ôm lòng nghi hoặc, vừa cùng Nhan Lương bàn bạc việc này.

Trong lúc Nhan Lương ung dung ngồi trong đại trướng, cùng các tướng sĩ bàn bạc việc bình định người Sơn Việt, thì trên biển rộng cách đó ngàn dặm, hai vị đại tướng của y cùng năm ngàn sĩ tốt vẫn còn đang trải qua cuộc sống khổ cực trên biển.

Sóng biếc lăn tăn, trời cao mây nhạt.

Hơn bốn mươi chiếc thuyền biển đã cải trang đang từ từ lướt đi trên biển lớn mênh mông.

Hơn bốn mươi chiếc thuyền biển này đều không treo bất kỳ cờ xí nào, mà ngụy trang thành thuyền đánh cá ra khơi. Mặc dù về số lượng và trọng tải, chúng đều khác biệt rất nhiều so với thuyền đánh cá thông thường.

Ở đầu thuyền, Lữ Mông đang vịn mạn thuyền, tay che nắng trán, đưa mắt nhìn về phía tây.

Ở nơi tận cùng của biển, một đường cong uốn lượn đang ẩn hiện trong tầm mắt Lữ Mông, đó chính là đường bờ biển.

Mặc dù chiến hạm đã được thay bằng thuyền biển, nhưng Lữ Mông vẫn không dám rời bờ quá xa, để tránh gặp phải sóng gió bất trắc. Mấy ngày qua, hạm đội của hắn đều bám sát đường bờ biển mà đi. Điều Lữ Mông có thể làm, chính là giữ cho đường bờ biển luôn trong tầm nhìn tối đa của mình.

Cửa khoang khẽ kẽo kẹt mở ra, Trương Liêu mấy bước từ trong khoang thuyền vọt ra, rồi nằm vật ra mạn thuyền mà nôn thốc nôn tháo.

Hắn nôn đến mức thảm hại, quả thực vô cùng chật vật.

Lữ Mông cười khổ lắc đầu, tiến đến vỗ lưng Trương Liêu, an ủi: "Văn Viễn huynh, cố chịu thêm chút nữa, mấy ngày nữa là đến nơi rồi."

"Mấy ngày ư? Mấy ngày trước lúc ta không để ý, ngươi cũng nói chỉ còn mấy ngày!" Trương Liêu càu nhàu vài câu đầy oán trách, rồi lại tiếp tục nôn mửa dữ dội.

"Ta nói Văn Viễn huynh, huynh lên thuyền cũng đã nhiều ngày rồi, sao vẫn còn nôn đến thảm hại thế này? Năng lực thích ứng này cũng kém cỏi quá rồi." Lữ Mông đùa.

Trương Liêu cũng chẳng còn tâm trạng đáp lại, chỉ tiếp tục nôn thốc nôn tháo, nôn sạch sẽ những món ăn vừa ăn hồi trưa.

Kéo dài một lát, cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút. Trương Liêu nôn đến đầu óc choáng váng, liền đặt mông ngồi phịch xuống boong thuyền.

"Ta làm sao có thể so với ngươi được? Trương Liêu ta trời sinh là cái vịt cạn. Bình thường ngay cả thuyền cũng chưa từng ngồi mấy lần, ai ngờ chúa công lại bắt ta ngồi thuyền ra biển. Ta không nôn hết cả ngũ tạng lục phủ ra đã là may mắn lắm rồi."

Trương Liêu yếu ớt oán trách.

Lữ Mông cười nói: "Không sao đâu, lâu dần sẽ quen. Ta cam đoan lần sau Văn Viễn huynh ngươi lại ngồi thuyền ra biển, ắt sẽ như đi trên đất bằng."

"Thôi đi, chỉ lần này thôi, lần sau có đánh chết ta cũng không đi thuyền ra biển nữa!" Trương Liêu lòng vẫn còn sợ hãi, liên tục xua tay.

Kỳ thực Nhan Lương làm sao lại không biết Trương Liêu là một kẻ sợ nước? Chỉ là lần này đánh lén Từ Châu, mục đích không phải là muốn công chiếm Từ Châu, mà là muốn lợi dụng tính cơ động của kỵ binh, dùng thế sét đánh càn quét Từ Châu. Đã như vậy, đương nhiên cần một kỵ tướng ưu tú.

Ngoài ra, năm đó Trương Liêu từng đi theo Lữ Bố cát cứ Từ Châu, đối với địa hình và nhân vật ở Từ Châu có thể nói là rõ như lòng bàn tay. Tính đi tính lại, ngoài Trương Liêu ra, Nhan Lương không còn ai khác thích hợp.

Trương Liêu đương nhiên cũng biết dụng ý của Nhan Lương. Miệng tuy oán giận, nhưng trong lòng y vẫn kiên định đầy tự tin.

Cứ như vậy, một đường sóng gió xóc nảy, một đường nôn mửa. Sau ba ngày, người ngư dân dẫn đường cuối cùng cũng cất tiếng nói ra câu nói mà Lữ Mông và Trương Liêu đã mong đợi từ lâu.

Biển Tây đã đến.

Lữ Mông, Trương Liêu cùng các tướng sĩ trên thuyền đều chạy lên boong t��u, hưng phấn phóng tầm mắt nhìn về phía bờ biển.

Đưa mắt nhìn về phía tây, quả nhiên thấy gần bờ biển, từng chiếc thuyền đánh cá đang tấp nập. Dọc theo bờ, lúc ẩn lúc hiện cũng có thể thấy không ít nhà cửa.

Bị dằn vặt nhiều ngày như vậy, đã trải qua bao nhiêu sóng gió, hôm nay, cuối cùng họ cũng đã đến được địa điểm đổ bộ dự kiến.

Huyện Biển Tây này chính là một huyện nhỏ giáp biển ở phía đông Từ Châu. Bởi vậy, từ huyện này hướng về phía tây, kỵ binh ngày đêm cấp tốc hành quân, không quá ba ngày là có thể thẳng tiến đến thành Hạ Bi.

Đối với Quan Vũ mà nói, giá trị duy nhất của Biển Tây chính là sản xuất nhiều muối biển. Nhưng đối với Nhan Lương, thành Biển Tây lại là điểm cầu nối để từ biển đánh thẳng vào Từ Châu.

"Mẹ kiếp, cuối cùng cũng đến rồi! Truyền lệnh xuống, toàn quân đổi sang thuyền nhẹ, mau theo lão tử xông lên bờ!"

Chịu khổ nhiều ngày, cuối cùng cũng đã đến lúc. Trương Liêu hưng phấn tột độ, gầm lên hạ lệnh tấn công.

Biển Tây tuy giáp biển, nhưng lại không có hải cảng thích hợp. Loại thuyền biển cỡ lớn của Lữ Mông không thể cập bờ, chỉ có thể dựa vào thuyền nhẹ, thuyền nhỏ để đổ bộ.

Hơn một ngàn kỵ binh và hơn ba ngàn thủy quân tướng sĩ, ngồi trên hơn trăm chiếc thuyền nhỏ, nhanh chóng tiến vào bờ cát.

Những ngư dân ven bờ, nằm mơ cũng không nghĩ tới quân Nhan cách xa ngàn dặm lại bất khả tư nghị xuất hiện từ biển. Nhìn thấy đại quân đổ bộ, những ngư dân trung thực này ai nấy đều mắt tròn mắt dẹt.

Quân Nhan tự nhiên không có thời gian để ý đến họ. Sau khi lên bờ, Trương Liêu lập tức dẫn một ngàn kỵ binh, xông thẳng đến thị trấn Biển Tây cách đó hơn mười dặm. Còn Lữ Mông thì bắt đầu xây dựng thủy doanh trên bờ, thiết lập doanh trại cho binh lính.

Một ngàn kỵ binh nhẹ, chỉ trong chớp mắt, đã xông đến dưới thành Biển Tây.

Khi Huyện lệnh Biển Tây kinh hoàng biết được quân Nhan đột nhiên xuất hiện ngoài thành, chưa kịp phản ứng thì kỵ binh của Trương Liêu đã như thần binh giáng thế, xông thẳng vào trong thành, đánh chiếm huyện nha.

Trong huyện Biển Tây bất quá chỉ có hơn trăm lính địa phương, làm sao có thể ngăn cản được tinh nhuệ kỵ binh của Trương Liêu? Trong chớp mắt đã bị Trương Liêu giết sạch. Trương Liêu hầu như không đánh mà thắng, liền đoạt được thị trấn.

Sau đó, Lữ Mông để lại hơn ngàn binh mã tiếp tục xây dựng thủy trại, còn bản thân dẫn hơn ba ngàn binh mã, nhanh chóng chạy đến huyện Biển Tây.

Đi trên biển hơn mười ngày, lương thực và nước ngọt mang theo trên thuyền đã sớm tiêu hao hơn nửa. Các tướng sĩ đã lâu lắm rồi chưa được ăn đồ ăn tươi mới.

Sau khi công chiếm Biển Tây, Trương Liêu và Lữ Mông liền dốc hết rượu thịt trong huyện nha, cho mấy ngàn tướng sĩ ăn một bữa thịnh soạn, rồi nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm tại huyện Biển Tây.

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Trương Liêu đã dẫn một ngàn Thần Hành kỵ, từ Biển Tây xuất phát, phi như bay về phía thành Hạ Bi, nơi đặt trị sở của Từ Châu.

Bởi vì quân Nhan xuất hiện quá đột ngột, phía huyện Biển Tây căn bản không kịp phát công văn báo nguy hay truyền tin.

Mà từ Hạ Bi đến Biển Tây, dọc đường cũng không có nhiều thành trì, đa phần đều là vùng đất bằng phẳng.

Trương Liêu đối với địa hình khu vực này đã quá quen thuộc. Y dẫn một ngàn Thần Hành kỵ, một đường nhanh chóng tiến về phía tây. Gặp thành quách không tiện đánh, liền vòng qua. Ngày đêm kiêm trình, phi nước đại hơn mấy trăm dặm.

Sáng sớm hôm ấy, vượt qua một gò núi nhỏ, y dừng ngựa trên sườn núi, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Thành Hạ Bi, đang hiện ra ngay trước mắt.

Bản dịch này là công sức độc quyền của đội ngũ Tàng Thư Viện, gửi gắm trân trọng đến quý độc giả.