Mang theo nỗi giận dữ ngút trời, Quan Vũ tiến vào Hạ Bi thành.

Khắp nơi là những bức tường đổ nát hoang tàn, gạch vụn cháy đen. Khói đặc sặc sụa tràn ngập không khí, những căn nhà vẫn còn đang bốc cháy, cảnh tượng tan hoang khắp nơi.

Mặt Quan Vũ tím tái, nỗi phẫn nộ lạnh lẽo ẩn hiện. Con ngươi đỏ ngầu sung huyết, dâng trào nỗi uất hận và hổ thẹn trong lòng.

Khi Lưu Bị Bắc phạt Viên Thượng, chính vì tín nhiệm Quan Vũ, nên mới giao trọng trách trấn thủ Từ Châu, giữ vững hậu phương cho ông.

Thế nhưng giờ đây, ông lại bất ngờ để Nhan Lương đánh chiếm Hạ Bi một cách khó hiểu, hơn nữa thành còn bị kẻ địch phóng hỏa đốt thành bình địa.

Quan Vũ vừa thống hận Nhan Lương, lại càng cảm thấy hổ thẹn vì phụ lòng tín nhiệm của huynh trưởng Lưu Bị, thật không biết phải báo tin dữ này cho ông ra sao.

Trong lòng đau đớn khó tả, Quan Vũ đi tới vị trí phủ Tả Tướng Quân nguyên thuộc về Lưu Bị. Sau khi Lưu Bị dời phủ Tướng Quân đến Nghiệp Thành, ông đã ban phủ đệ này cho Quan Vũ.

Thế nhưng giờ đây, phủ đệ từng là biểu tượng của quyền lực và uy nghi ấy đã trở thành một vùng phế tích, chỉ còn lại cánh cổng lớn không còn nguyên vẹn, nghiêng ngả sừng sững đứng trơ trọi.

Cánh cổng tàn tạ ấy, phảng phất như quân Nhan cố ý lưu lại, chuyên để làm nhục Quan Vũ ông.

"Nhan tặc, dám đốt phá Hạ Bi của ta! Mối thù này nếu Quan Vũ ta không báo, thề không làm người!"

Quan Vũ tức giận, lớn tiếng tuyên thệ, càng dốc hết sức lực, cắm phập chiến đao trong tay xuống đống tro tàn dưới chân.

Vào lúc này, Quan Vũ lại chợt nhớ ra, Thanh Long đao của mình, giờ đây lại đang nằm trong tay Nhan Lương.

Nỗi hổ thẹn cùng cơn thịnh nộ tràn ngập lồng ngực Quan Vũ, hầu như muốn làm nổ tung lồng ngực ông.

Chỉ còn nỗi lửa giận ngút trời, Quan Vũ cũng chỉ có thể đối mặt với hiện thực thảm khốc này. Ngay trong ngày đó, ông đành phải cho hơn một vạn đại quân của mình cắm trại trên đống phế tích.

Nghỉ ngơi một đêm, Quan Vũ lại suất lĩnh đại quân, theo dấu quân Nhan, truy đuổi về phía Tây Hải huyện.

Trương Liêu cùng Lữ Mông, theo mệnh lệnh của Nhan Lương, không giao chiến chính diện với Quan Vũ. Sau khi binh mã rút về Tây Hải, liền mang toàn bộ của cải cướp được lên chiến thuyền, mấy ngàn binh mã đều lên thuyền, giương buồm rút về Giang Đông.

Khi đại quân Quan Vũ truy đến Tây Hải, năm ngàn binh mã đột kích ấy đã mang theo chiến công huy hoàng, nghênh ngang rời đi.

Quan Vũ không có thủy quân, chỉ có thể trơ mắt nhìn kẻ địch bỏ chạy, lực bất tòng tâm, căm hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng không có nửa phần biện pháp nào.

Bất đắc dĩ, Quan Vũ đành phải để lại mấy ngàn binh mã đóng giữ Tây Hải, tăng cường tuần tra vùng duyên hải Từ Châu, còn tự mình dẫn chủ lực binh mã vòng về Hạ Bi.

Mà lúc này, những dân chúng bị quân Nhan đuổi ra khỏi Hạ Bi, nghe tin Quan Vũ trở về, lại lần nữa trở về quê hương bị thiêu hủy của mình.

Mấy vạn dân chúng này không tiền không lương thực, quê hương tan hoang, chỉ có thể trông cậy vào quan phủ cứu tế.

Quan Vũ đau đầu giải quyết từng việc lôi thôi, chỉ có thể hạ lệnh từ các quận khác triệu tập lương thảo, để cứu tế những dân chúng bị quân Nhan cướp bóc, bao gồm gần trăm ngàn dân chúng ở Hạ Bi cùng các huyện lân cận.

Trên đống phế tích, trong quân trướng.

Đêm đã về khuya, Quan Vũ trằn trọc không ngủ được. Mặt mày ủ dột, ông nhìn chằm chằm phong thư đang viết dở trên bàn, ngẩn người.

Lúc này, Quan Vũ đang khổ não không thôi vì không biết phải giải thích ra sao với Lưu Bị ở tận Lạc Dương về chuyện binh bại Hoài Nam, Hạ Bi bị hủy, một việc vô cùng mất mặt này.

Giữa lúc đang buồn rầu, ngoài trướng, Lỗ Túc cầu kiến.

Quan Vũ liền truyền cho vào, nhưng Lỗ Túc không đi vào một mình, theo sau ông ta còn có một người khác.

Người có thần sắc ảm đạm kia, chính là Thái Sử Từ.

"Thái Sử Tử Nghĩa, sao ngươi lại ở đây?" Quan Vũ lộ vẻ mặt ngạc nhiên.

Thái Sử Từ chắp tay tiến lên, trầm giọng nói: "Quan tướng quân, Thọ Xuân Thành đã thất thủ, Chu Đô Đốc cũng đã trở thành tù binh của Nhan tặc. Từ nay không còn đường để đi, chỉ còn cách đến nương nhờ Quan tướng quân, khẩn cầu tướng quân thu nhận."

Thọ Xuân thất thủ!

Quan Vũ giật mình kinh hãi, đứng bật dậy, vẻ mặt khó mà tin được.

Khi Quan Vũ rút quân về phía Bắc, ông đã từng nghĩ rằng khi mình vừa rút quân, Chu Du thế tất sẽ rơi vào cảnh khốn khó. Nhưng điều khiến Quan Vũ kinh sợ là, Chu Du lại không đỡ nổi một đòn như vậy, ông vừa đi chân trước, Chu Du đã diệt vong ngay chân sau.

Mà Thọ Xuân thất thủ, cũng có nghĩa là Nhan Lương đã đẩy chiến tuyến đến tận sông Hoài, cũng đã biến Lương Quốc, Nhữ Nam, Tiếu Quận cùng Hoài Nam liền thành một vùng, hình thành uy hiếp to lớn đối với Từ và Duyện hai châu.

Nỗi hổ thẹn và phẫn nộ vừa mới dằn xuống trong lòng Quan Vũ, lại lần nữa bùng cháy dữ dội.

Những thất bại liên tiếp này, ông không những hao binh tổn tướng, đánh mất cơ hội ở Hoài Nam, còn để sào huyệt Hạ Bi bị hủy, khiến Từ và Duyện hai châu chịu uy hiếp trí mạng, không những không thể giúp sức cho đại nghiệp của Lưu Bị, mà còn gây trở ngại.

"Nhan Lương cẩu tặc, thật sự quá mức hung hăng! Tử Nghĩa ngươi cứ yên tâm, ít ngày nữa bổn tướng sẽ dẫn đại quân, một lần nữa tiến về Hoài Nam, quyết một trận tử chiến với Nhan tặc!"

Trong cơn giận dữ và hổ thẹn, Quan Vũ đã có chút hồ đồ.

Lời vừa nói ra khỏi miệng, không chỉ Lỗ Túc, mà ngay cả Thái Sử Từ, người đang lòng mang ý báo thù, cũng không khỏi kinh hãi.

Lỗ Túc vội vàng khuyên can: "Vân Trường tướng quân bớt giận! Nay Nhan tặc đã chiếm được Thọ Xuân, toàn bộ Hoài Nam, quân lực đang thịnh. Hơn nữa, Hạ Bi bị hủy, quân tâm gặp khó khăn, mà binh lực Từ Châu chỉ vỏn vẹn hơn một vạn. Lúc này xuôi nam, muốn đối phó với hơn sáu vạn quân địch đang hừng hực sĩ khí, kính xin Vân Trường tướng quân hãy cân nhắc kỹ càng."

Nghe được lời ấy, Quan Vũ biến sắc mặt, giận dữ nói: "Lỗ Tử Kính, bổn tướng biết ngươi sợ Nhan tặc đó. Ngươi sợ hắn, nhưng bổn tướng không sợ! Hơn một vạn quân thì đã sao, bổn tướng vẫn sẽ đích thân lấy đầu Nhan tặc kia!"

Lỗ Túc vốn có ý tốt khuyên bảo, nhưng không ngờ lại chạm vào lòng tự tôn của Quan Vũ, ngược lại còn bị Quan Vũ châm chọc một phen. Trong lòng có nỗi oan ức, nhưng không dám biểu lộ ra, chỉ có thể rầu rĩ không vui mà ngậm miệng.

"Quan tướng quân, giết Nhan tặc, báo nợ máu, đây là việc đương nhiên. Chỉ là hiện nay Nhan tặc quả thực đang lúc quân lực thịnh vượng, mà Tả tướng quân ở Lạc Dương, chiến sự với Tào Tháo lại sắp bùng nổ. Tại hạ cho rằng, lời Lỗ Tử Kính nói không phải không có lý."

Thái Sử Từ nguyên bản cùng Chu Du như nhau, đều có ý khinh thị Lỗ Túc, người đã nương nhờ Lưu Bị, nhưng vào lúc này, ông ta lại đứng về phía Lỗ Túc.

Vẻ mặt nghiêm nghị của Quan Vũ hòa hoãn mấy phần. Hiển nhiên, lời khuyên bảo của Thái Sử Từ, một khách tướng, có sức thuyết phục hơn lời của Lỗ Túc, một thuộc hạ.

Quan Vũ trở nên trầm mặc, bắt đầu tỉnh táo cân nhắc lợi hại.

Đi đi lại lại trong lều, trầm tư hồi lâu, Quan Vũ ngẩng đầu lên, ngước nhìn bầu trời đêm ảm đạm ngoài trướng, thở dài một hơi thật dài.

"Được rồi, xét thấy các ngươi đã hết lòng khuyên bảo, bổn tướng tạm thời sẽ không dẫn binh tiến vào Hoài Nam. Bất quá bổn tướng muốn nói cho các ngươi biết, đầu Nhan tặc, Quan Vũ ta sớm muộn gì cũng sẽ đích thân chém xuống, các ngươi hãy nhớ kỹ lời này cho ta!"

Lỗ Túc đang rầu rĩ không vui, thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng liên tục xưng phải. Thái Sử Từ cũng gật đầu đồng tình.

Trên gương mặt đỏ au của Quan Vũ, lúc này mới dần dần một lần nữa nổi lên vẻ ngạo nghễ.

...

Khi Quan Vũ hùng hồn tuyên thệ báo thù, ngoài thành Thọ Xuân cách đó vài trăm dặm, Nhan Lương cũng đang cử hành một cuộc duyệt binh long trọng.

Sáu vạn tướng sĩ Nhan Gia quân chiến thắng, tụ tập ở phía nam thành Thọ Xuân, với một nghi thức duyệt binh quy mô chưa từng có, để chúc mừng thắng lợi vĩ đại khi công hãm Thọ Xuân, bình định Chu Du.

Cùng lúc đó, hơn trăm chiếc lâu thuyền và đại chiến thuyền cũng theo Trường Giang tiến vào sông Hoài, để phô trương vũ lực mạnh mẽ của Nhan Lương cho thiên hạ thấy.

Ngoại trừ hạ du sông Hoài, thuộc về quận Quảng Lăng của Từ Châu ra, toàn bộ địa phận rộng lớn phía nam sông Hoài giờ đây đã hoàn toàn thuộc về Nhan Lương. Nếu chỉ xét về ranh giới, lúc này địa bàn của Nhan Lương đã có thể nói là rộng lớn nhất thiên hạ.

Nhan Lương quét sạch Chu Du, chính là muốn thông qua cuộc duyệt binh thanh thế lớn này, để khoe khoang vũ lực với Lưu Bị, khiến ông ta không dám điều binh xuôi nam.

Mà lúc này, Lưu Bị đang đối đầu với Tào Tháo ở Lạc Dương, đại chiến sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trong thời điểm như vậy, Nhan Lương đương nhiên mong Lưu Bị và Tào Tháo đánh nhau sống chết, cũng là để Lưu Bị không còn "nỗi lo về sau", chuyên tâm đánh nhau sống chết với Tào Tháo. Nên sau khi đánh hạ Thọ Xuân, Nhan Lương cũng không tiếp tục lựa chọn tiến quân về phía Bắc.

Một là tướng sĩ ba quân đã đại chiến mấy tháng, thể lực đã đến giới hạn. Hai là mùa đông giá rét sắp đến, binh lính của Nhan Lương đa số là người phương Nam, không quen với cái lạnh giá của phương Bắc.

Vì vậy, sau nhiều cân nhắc, sau khi cuộc duyệt binh kết thúc, Nhan Lương bắt đầu từng bước rút quân về phương Nam. Cuối cùng, ông chỉ để lại Lữ Mông, Lăng Thống và Trương Liêu cùng hai vạn binh mã, đóng giữ Thọ Xuân một dải.

Cứ như vậy, thêm vào quân bộ của Từ Thứ cùng các tướng khác đóng giữ Hứa Đô, quân đội Nhan Lương bố trí ở phương Bắc đã tiếp cận bốn vạn quân.

Vào mùa đông năm đó, Nhan Lương khải hoàn trở về Ứng Thiên.

Nhan Lương trở về Ứng Thiên, một mặt trọng thưởng công thần, một mặt lại dùng kế sách của Bàng Thống, bắt đầu bắt tay vào giải quyết vấn đề Sơn Việt.

Căn cứ phân tích tỉ mỉ của Bàng Thống, Sơn Việt sở dĩ nhiều lần phản loạn nhưng khó có thể tiêu diệt, chính là vì mỗi khi phản loạn xong, bọn chúng lại bỏ chạy vào rừng sâu núi thẳm, quan quân bởi vậy không thể thâm nhập tiêu diệt.

Mà những người Sơn Việt chạy vào núi thì lại nghỉ ngơi dưỡng sức, một khi thời cơ đến, lập tức lại xuống núi nổi dậy, vòng đi vòng lại, khiến tai họa kéo dài mãi không dứt.

Mặc dù người Sơn Việt có ưu thế này, nhưng Bàng Thống lại nhạy bén nhận ra, người Sơn Việt còn có một thiếu sót chí mạng.

Thiếu sót này là do người Sơn Việt kỹ thuật lạc hậu, bản thân họ không thể sản xuất đồ sắt, vải vóc. Còn những vật phẩm sinh hoạt thiết yếu như muối, bọn họ càng không thể nào sản xuất được. Tất cả những thứ này, đều cần dùng đồ vật săn bắn trong núi để trao đổi với người Hán bên ngoài.

Nói cách khác, người Sơn Việt kỳ thực không hề có năng lực tự cấp tự túc.

Thế là, Nhan Lương liền căn cứ kiến nghị của Bàng Thống, tuyên bố nghiêm cấm người Hán tiến hành buôn bán qua lại với người Sơn Việt. Phàm ai dám lén lút làm ăn với người Sơn Việt, một khi tra ra, tất sẽ nghiêm trị không tha.

Đồng thời truyền đạt lệnh cấm, Nhan Lương lại lệnh Lục Tốn, Chu Hoàn cùng các tướng khác, với tổng cộng gần ba vạn binh lực, phân bố đóng giữ các cửa núi hiểm yếu ở Đan Dương, Bà Dương và các nơi khác, dùng vũ lực cắt đứt liên hệ của người Sơn Việt với thế giới bên ngoài.

Mục đích của Nhan Lương khi làm vậy, chính là muốn làm cho người Sơn Việt phải tự kiệt quệ trong núi, khiến bọn họ không có muối, không có sắt, không có quần áo, dùng phương pháp tàn khốc này, để bức ép người Sơn Việt xuống núi đầu hàng.

Nhan Lương vốn hiểu rõ lịch sử, đương nhiên biết rằng trong lịch sử Gia Cát Khác chính là dùng phương pháp này, bức hàng mấy trăm ngàn người Sơn Việt, để tăng cường đáng kể thực lực cho Đông Ngô.

Chỉ tiếc, khi Tôn Quyền nghĩ đến dùng kế sách của Gia Cát Khác thì đã muộn. Mà Nhan Lương có Bàng Thống, liền có thể nắm bắt thời cơ, nhanh chóng đưa ra kế sách thích hợp để giải quyết vấn đề Sơn Việt.

Mặc dù kế sách đã được đưa ra, nhưng người Sơn Việt dù sao cũng có gần hai mươi vạn người, muốn vây hãm họ đến chết, cũng không phải chuyện một sớm một chiều, vẫn cần tiêu tốn thời gian.

Mà đồng thời khi xử lý vấn đề Sơn Việt, Nhan Lương còn có một việc trọng đại khác, cần đích thân hắn đi xử lý.

Chuyện này, chính là liên quan đến việc xử trí Chu Du.

Mọi nỗ lực dịch thuật của chúng tôi đều được bảo hộ độc quyền tại truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.