Mang theo lửa giận ngút trời, Quan Vũ đi vào thành Hạ Bi.

Khắp nơi là tường đổ nát hoang tàn, gạch vụn cháy đen, khói đặc sực nức lan tỏa trong không khí, những ngôi nhà vẫn còn đang cháy rụi có thể thấy ở khắp nơi. Mặt Quan Vũ tím ngắt, nổi giận âm trầm ẩn hiện, mắt đỏ ngầu, dâng trào nỗi uất hận xen lẫn hổ thẹn. Khi xưa Lưu Bị Bắc phạt Viên Thượng, chính vì tín nhiệm Quan Vũ ông, mới tin tưởng giao cho Quan Vũ trọng trách trấn thủ Từ Châu, giữ vững hậu phương. Giờ đây, ông lại bất ngờ để Nhan Lương đánh chiếm Hạ Bi một cách khó hiểu, hơn nữa còn bị người ta dùng một mồi lửa biến thành bình địa. Quan Vũ vừa căm hận Nhan Lương, lại càng cảm thấy có lỗi với sự tín nhiệm của huynh trưởng Lưu Bị, thực sự không biết phải báo cáo hung tin này cho Lưu Bị thế nào.

Nén nỗi đau xót trong lòng, Quan Vũ đi tới vị trí Tả tướng quân phủ vốn thuộc về Lưu Bị. Sau khi Lưu Bị dời phủ tướng quân đến Nghiệp Thành, đã ban phủ đệ này cho Quan Vũ. Giờ đây, tòa phủ viện tượng trưng cho quyền lực và uy nghi kia, đã trở thành một vùng phế tích, chỉ còn lại cánh cổng lớn chỉ còn một nửa đổ nát, nghiêng nghiêng đứng trơ trọi tại đó. Cánh cổng lớn chỉ còn một nửa đổ nát kia, dường như là do quân Nhan cố ý để lại, chuyên để làm nhục Quan Vũ ông.

"Tên Nhan tặc kia, dám thiêu rụi Hạ Bi của ta! Mối thù này, Quan Vũ ta nếu không báo, thề không làm người!"

Quan Vũ trong cơn tức giận, thề thốt vang dội, lại càng dùng hết sức lực, cắm phập thanh chiến đao trong tay vào đống tro tàn dưới chân. Vào lúc này, Quan Vũ lại chợt nhớ ra, Thanh Long đao của mình, giờ phút này lại đang nằm trong tay Nhan Lương. Uất hận và phẫn nộ tột cùng tràn ngập lồng ngực Quan Vũ, khiến lồng ngực ông như muốn nổ tung.

Dù lửa giận bốc cao, nhưng Quan Vũ cũng chỉ có thể đối mặt với hiện thực thảm khốc này. Còn trong ngày hôm đó, ông đành phải dẫn hơn một vạn đại quân cắm trại ngay trên đống phế tích.

Nghỉ ngơi một đêm, Quan Vũ lại suất lĩnh đại quân, theo dấu quân Nhan, đuổi theo hướng huyện Hải Tây. Trương Liêu và Lữ Mông theo lệnh Nhan Lương, không dây dưa chính diện với Quan Vũ. Sau khi binh mã rút về Hải Tây, liền mang toàn bộ tài vật cướp đoạt được lên chiến thuyền. Mấy ngàn binh mã đều lên thuyền, giương buồm lui về Giang Đông.

Khi đại quân Quan Vũ truy đến Hải Tây, năm ngàn binh mã tập kích kia đã mang theo chiến công hiển hách, nghênh ngang rời đi. Quan Vũ không có thủy quân, chỉ có thể trơ mắt nhìn địch bỏ chạy, lực bất tòng tâm, hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng không thể làm gì. Quan Vũ đành bất đắc dĩ, chỉ đành để lại mấy ngàn binh mã đóng giữ Hải Tây, tăng cường tuần tra vùng duyên hải Từ Châu, còn tự mình dẫn chủ lực binh mã vòng về Hạ Bi.

Mà lúc này, những người dân Hạ Bi bị quân Nhan đuổi ra, nghe tin Quan Vũ trở về, lại một l��n nữa trở về quê hương đã bị thiêu rụi. Mấy vạn dân thường này, không tiền không lương thực, quê hương đã tan hoang, chỉ có thể trông cậy vào quan phủ cứu tế. Quan Vũ đau đầu với từng việc rắc rối phát sinh liên tiếp, chỉ đành hạ lệnh từ các quận khác điều tập lương thảo, để cứu tế những người bị quân Nhan cướp bóc, bao gồm hàng trăm ngàn dân chúng ở Hạ Bi và các huyện lân cận.

Trên đống phế tích, bên trong quân trướng.

Đêm đã về khuya, Quan Vũ vẫn trằn trọc không ngủ được. Mặt mày ủ rũ, ông nhìn chằm chằm lá thư viết dở trên bàn, ngẩn người. Lúc này Quan Vũ đang khổ sở vì không biết phải giải thích thế nào với Lưu Bị đang ở xa Lạc Dương, về việc Hoài Nam binh bại, Hạ Bi bị hủy, một chuyện mất mặt như vậy. Giữa lúc đang phiền muộn, bên ngoài quân trướng, Lỗ Túc cầu kiến. Quan Vũ liền cho người truyền vào, nhưng Lỗ Túc không phải đơn độc đi vào, theo sau lưng hắn, còn có một người khác. Người có thần sắc ảm đạm kia, lại chính là Thái Sử Từ.

"Thái Sử Tử Nghĩa, sao ngươi lại ở đây?" Quan Vũ vẻ mặt ngạc nhiên.

Thái Sử Từ chắp tay tiến lên, trầm giọng nói: "Quan tướng quân, Thọ Xuân thành đã thất thủ, Chu Đô đốc cũng đã bị Nhan tặc bắt làm tù binh. Tử Nghĩa không còn đường nào khác để đi, chỉ đành tìm đến Quan tướng quân nương tựa, khẩn cầu Quan tướng quân thu nhận."

Thọ Xuân thất thủ!

Quan Vũ giật mình kinh hãi, đứng phắt dậy, vẻ mặt khó có thể tin. Khi Quan Vũ rút quân về phía bắc, từng nghĩ rằng vừa rút binh, Chu Du tất sẽ rơi vào cảnh khốn khó. Nhưng điều khiến Quan Vũ kinh hãi là, Chu Du lại không đỡ nổi một đòn như vậy, ông ta vừa rút chân trước đi, Chu Du đã diệt vong ngay chân sau. Mà Thọ Xuân thất thủ, cũng có nghĩa là Nhan Lương đã đẩy mạnh chiến tuyến đến tận sông Hoài, cũng đã biến Lương Quốc, Nhữ Nam, Tiếu Quận và các quận Hoài Nam thành một vùng liền kề, tạo thành uy hiếp to lớn đối với hai châu Từ, Duyện.

Trong lòng Quan Vũ, nỗi uất hận và hổ thẹn vừa mới lắng xuống, lại một lần nữa bùng cháy dữ dội. Những thất bại liên tiếp này, ông không những hao binh tổn tướng, bỏ lỡ thời cơ ở Hoài Nam, lại còn để sào huyệt Hạ Bi bị hủy hoại, khiến hai châu Từ, Duyện bị uy hiếp nghiêm trọng. Không những không thể góp sức cho đại nghiệp của Lưu Bị, mà còn gây trở ngại.

"Tên cẩu tặc Nhan Lương kia, thật sự quá mức ngang ngược! Tử Nghĩa ngươi cứ yên tâm, bổn tướng vài ngày nữa sẽ tập hợp đại quân, lại tiến về Hoài Nam quyết tử chiến với tên Nhan tặc kia!" Quan Vũ trong cơn giận dữ và hổ thẹn, đầu óc có chút choáng váng.

Lời vừa dứt, không chỉ Lỗ Túc, ngay cả Thái Sử Từ đang mang nặng lòng báo thù cũng phải kinh hãi. Lỗ Túc vội vàng khuyên can: "Vân Trường tướng quân hãy bớt giận! Giờ đây Nhan tặc đã chiếm được Thọ Xuân, nắm giữ toàn bộ Hoài Nam, thực lực quân đội đang rất thịnh vượng. Hơn nữa Hạ Bi bị hủy, quân tâm khó khăn. Mà binh lực Từ Châu chỉ vỏn vẹn hơn một vạn, lúc này xuôi nam, là muốn đối phó với hơn sáu vạn quân địch sĩ khí đang hừng hực. Kính xin Vân Trường tướng quân suy xét cho kỹ."

Nghe lời ấy, vẻ mặt Quan Vũ biến đổi, cả giận nói: "Lỗ Tử Kính, bổn tướng biết ngươi sợ tên Nhan tặc kia! Ngươi sợ hắn, nhưng bổn tướng không sợ! Hơn một vạn người thì sao chứ, bổn tướng vẫn sẽ đích thân lấy thủ cấp tên Nhan tặc kia!"

Lỗ Túc vốn có ý tốt khuyên can, nhưng không ngờ lại kích động lòng tự tôn của Quan Vũ, ngược lại bị ông ta mắng nhiếc một phen. Nỗi oan ức trong lòng, nhưng lại không dám thể hiện ra, chỉ đành buồn bực không vui ngậm miệng lại.

"Quan tướng quân, giết Nhan tặc, báo nợ máu, đó là việc đương nhiên. Chỉ là hiện nay Nhan tặc quả thực đang sĩ khí hừng hực, mà Tả tướng quân ở tuyến Lạc Dương, chiến sự với Tào Tháo lại sắp bùng nổ đến nơi. Do đó tôi cho rằng, lời Lỗ Tử Kính nói không phải là không có lý."

Vẻ mặt nghiêm nghị của Quan Vũ dịu đi vài phần. Hiển nhiên, lời khuyên của Thái Sử Từ, một vị khách tướng, có sức thuyết phục hơn lời của Lỗ Túc, một thuộc hạ. Quan Vũ trở nên trầm mặc, bắt đầu tỉnh táo cân nhắc lợi hại. Ông đi đi lại lại trong trướng, trầm tư hồi lâu, ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài trướng, bầu trời đầy sao ảm đạm, thở dài một tiếng.

"Thôi được, xét lời các ngươi khuyên bảo, bổn tướng tạm thời sẽ không dẫn binh tiến vào Hoài Nam. Bất quá bổn tướng muốn nói cho các ngươi biết, thủ cấp tên Nhan tặc kia, Quan Vũ ta sớm muộn cũng sẽ tự tay chém xuống, các ngươi hãy nhớ kỹ điều đó!" Quan Vũ vẻ mặt kiên quyết, buông lời thề nặng nề.

Lỗ Túc đang buồn bực không vui thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng liên tục đáp lời. Thái Sử Từ cũng gật đầu ở một bên. Trên khuôn mặt đỏ au của Quan Vũ, lúc này mới dần dần một lần nữa hiện lên vẻ ngạo nghễ.

...

Khi Quan Vũ đang hùng hồn thề thốt báo thù, cách đó mấy trăm dặm, tại Thọ Xuân Thành, Nhan Lương cũng đang cử hành một cuộc duyệt binh long trọng. Sáu vạn tướng sĩ Nhan gia quân thắng lợi trở về tập trung ở phía nam thành Thọ Xuân, cử hành một nghi thức duyệt binh với quy mô chưa từng có, để chúc mừng thắng lợi vĩ đại trong việc công hãm Thọ Xuân, bình định Chu Du. Cùng lúc đó, hơn trăm chiếc lâu thuyền, chiến thuyền lớn cũng theo Trường Giang tiến vào sông Hoài, hiển lộ cho thiên hạ thấy vũ lực mạnh mẽ của Nhan Lương.

Ngoại trừ hạ du sông Hoài, thuộc về quận Quảng Lăng của Từ Châu ra, toàn bộ địa phận rộng lớn phía nam sông Hoài, giờ đây đều đã thuộc về Nhan Lương. Nếu chỉ xét riêng về ranh giới, lúc này địa bàn của Nhan Lương, đã có thể nói là rộng nhất thiên hạ. Nhan Lương đã quét sạch Chu Du, chính là muốn thông qua cuộc duyệt binh thanh thế lớn này, khoe khoang vũ lực với Lưu Bị, khiến ông ta không dám điều binh về phía nam.

Mà lúc này Lưu Bị đang đối đầu với Tào Tháo ở tuyến Lạc Dương, đại chiến sắp bùng nổ đến nơi. Vào một thời điểm như vậy, Nhan Lương đương nhiên mong muốn Lưu Bị cùng Tào Tháo đánh nhau sống chết. Cố ý để Lưu Bị không còn "nỗi lo về sau", chuyên tâm đánh nhau sống chết với Tào Tháo. Sau khi đánh hạ Thọ Xuân, Nhan Lương cũng không chọn tiếp tục tiến quân về phía bắc. Một là, ba quân tướng sĩ đã đại chiến mấy tháng, thể lực đã đến cực hạn. Hai là, mùa đông giá rét sắp đến, binh lính Nhan Lương phần lớn là người phương nam, không thích ứng với cái lạnh giá của phương Bắc.

Vì vậy, sau khi cân nhắc nhiều mặt, sau khi duyệt binh kết thúc, Nhan Lương bắt đầu từng bước rút quân về phương nam. Cuối cùng, chỉ để lại Lữ Mông, Lăng Thống cùng Trương Liêu, với hai vạn binh mã, đóng giữ tuyến Thọ Xuân. Cứ như vậy, thêm vào Từ Thứ và các bộ tướng khác đóng ở tuyến Hứa Đô, quân đội Nhan Lương bố trí ở phương Bắc, đã gần đến bốn vạn người.

Mùa đông năm đó, Nhan Lương khải hoàn về phương nam, trở về Ứng Thiên. Khi về đến Ứng Thiên, Nhan Lương một mặt trọng thưởng công thần, mặt khác dùng kế sách của Bàng Thống, bắt đầu bắt tay giải quyết vấn đề Sơn Việt.

Theo phân tích tỉ mỉ của Bàng Thống, Sơn Việt sở dĩ nhiều lần phản loạn nhưng khó tiêu diệt, là bởi vì mỗi khi phản loạn, bọn họ lại bỏ chạy vào rừng sâu núi thẳm, quan quân do đó không thể thâm nhập tiêu diệt. Mà những người Sơn Việt chạy vào núi sâu thì lại nghỉ ngơi dưỡng sức, một khi thời cơ đến, lập tức lại xuống núi tái phản. Vòng đi vòng lại, mãi không thể trừ tận gốc tai họa. Cứ việc người Sơn Việt có ưu thế này, nhưng Bàng Thống lại nhạy cảm nhìn ra, người Sơn Việt còn có một điểm yếu chí mạng. Điểm yếu này, chính là người Sơn Việt kỹ thuật lạc hậu, bản thân không thể sản xuất các vật phẩm như đồ sắt, vải vóc. Còn các nhu yếu phẩm sinh hoạt như muối, bọn họ càng không thể sản xuất. Tất cả những thứ này, đều cần dùng đồ vật săn bắn trong núi để đổi lấy từ người Hán ngoài núi. Nói cách khác, người Sơn Việt kỳ thực cũng không có khả năng tự cung tự cấp.

Thế là, Nhan Lương liền căn cứ kiến nghị của Bàng Thống, tuyên bố nghiêm cấm người Hán cùng người Sơn Việt tiến hành giao thương qua lại. Phàm ai dám lén lút buôn bán với người Sơn Việt, một khi bị phát hiện, tất nhiên sẽ nghiêm trị không tha. Đồng thời với việc ban bố lệnh cấm, Nhan Lương lại hạ lệnh Lục Tốn, Chu Hoàn và các tướng khác, dùng tổng cộng gần ba vạn binh lực, phân tán đóng giữ các cửa núi hiểm yếu ở Đan Dương, Bà Dương và các nơi khác, dùng vũ lực cắt đứt liên hệ giữa người Sơn Việt và thế giới bên ngoài. Mục đích của Nhan Lương khi làm như vậy, chính là muốn khiến người Sơn Việt kiệt quệ trong núi, để họ không có muối, không có đồ sắt, không có quần áo. Dùng phương pháp tàn khốc này, để bức người Sơn Việt phải xuống núi quy hàng.

Nhan Lương hiểu rõ lịch sử tự nhiên biết, trong lịch sử Gia Cát Khắc, chính là dùng phương pháp này, bức hàng mấy trăm ngàn người Sơn Việt, để tăng cường đáng kể thực lực cho Đông Ngô. Chỉ tiếc, khi Tôn Quyền nghĩ đến việc dùng kế sách của Gia Cát Khắc thì đã quá muộn. Mà Nhan Lương có Bàng Thống, liền có thể nắm bắt thời cơ, nhanh chóng đưa ra kế sách thích hợp để giải quyết vấn đề Sơn Việt. Kế sách tuy đã được đưa ra, nhưng người Sơn Việt dù sao cũng có gần hai trăm ngàn người. Muốn vây khốn bọn họ đến chết, cũng không phải chuyện một sớm một chiều, vẫn cần tốn rất nhiều thời gian.

Và trong lúc đang xử lý vấn đề Sơn Việt, Nhan Lương còn có một việc trọng yếu khác, cần đích thân hắn xử lý. Chuyện này, chính là liên quan đến việc xử trí Chu Du.

Dịch phẩm chất lượng này thuộc quyền bảo hộ của truyen.free, mong bạn đọc biết rõ.