Trương Tùng dừng chân tại Giang Lăng ba ngày. Trong suốt ba ngày ấy, Trương Tùng một lần nữa miêu tả tường tận cho Nhan Lương về các cửa ải hiểm yếu, bố trí binh lực các quận, cùng những vị Thục tướng cần phải đề phòng tại Thục Trung.

Ba ngày sau, Trương Tùng mang theo bức thư do Nhan Lương đích thân chắp bút gửi Lưu Chương, lại lên đường trở về Thục Trung.

Khi trở về Thành Đô, Trương Tùng lại một lần nữa công khai ca ngợi thiện ý của Nhan Lương trước mặt Lưu Chương, đồng thời dâng lên bức thư tự tay Nhan Lương viết. Hắn còn lấy tính mạng gia đình mình ra đảm bảo rằng Nhan Lương tuyệt đối là một minh hữu đáng tin cậy.

Khi Lưu Chương đọc được bức thư với lời lẽ tràn đầy kính trọng của Nhan Lương, cùng với nghe lời thề son sắt đảm bảo của Trương Tùng, ông ta gần như đã tin tưởng tuyệt đối vào thành ý của Nhan Lương.

Cùng lúc đó, mật thám do Lưu Chương cài cắm ở Quan Trung cũng mang về tình báo, cho biết binh mã quân Tào vốn đóng tại Trường An, đang tập kết về khu vực Trần Thương.

Mặc dù phía Trường An đưa ra lý do điều quân là để bình định vài nhóm phản loạn tại Lũng Hữu, nhưng Lưu Chương lại tin chắc rằng, mục đích điều binh của Tào Tháo tất nhiên là nhằm đánh chiếm Hán Trung.

Hơn nữa, với sự trợ giúp mà Nhan Lương đã hứa, cho dù Tào Tháo không có ý định tiến công Hán Trung, Lưu Chương cũng sẽ không bỏ qua thời cơ tuyệt hảo này để đánh chiếm Hán Trung, tiêu diệt kẻ thù lâu năm Trương Lỗ, và thâu tóm toàn bộ Lưỡng Xuyên.

"Vĩnh Niên đã đích thân đến Kinh Châu khảo sát, bản phủ còn gì phải lo lắng nữa? Vậy thì thế này, vài ngày nữa bản phủ sẽ phái người đi tận Kinh Châu, nghênh đón Nhan Đại Tư Mã tiến về Ba Đông, để ngài ấy mượn đường bắc tiến đến Thượng Dung."

Trong Nghị Sự Đường, Lưu Chương sau khi xem qua bức thư tự tay Nhan Lương viết, liền vui mừng khôn xiết mà đưa ra quyết định.

Trương Tùng trong lòng mừng thầm, vội vàng hết lời ca ngợi Lưu Chương "anh minh thần vũ", rồi lại kiến nghị một việc hệ trọng. Cần phải phái một ứng cử viên đắc lực, đi trước nghênh tiếp Nhan Lương đến Ba Đông.

Lưu Chương rất tán thành, liền hỏi: "Không biết Vĩnh Niên có thể tiến cử ai phù hợp cho nhiệm vụ này chăng?"

Trương Tùng giả vờ đắn đo suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Thuộc hạ cho rằng, Pháp Hiếu Trực khôn khéo già dặn, hoàn toàn đủ sức đảm đương trọng trách này."

"Pháp Hiếu Trực sao?"

Lưu Chương ngẩn người trong chốc lát, chợt nhớ ra dưới trướng mình còn có một ng��ời như vậy.

Hắn mơ hồ nhớ rằng, người này dường như chẳng có tài năng gì lớn lao, trong Mạc Phủ của mình chẳng qua chỉ là một nhân vật tầm thường. Tuy nhiên, vì là do Trương Tùng tiến cử, Lưu Chương cũng không nghĩ nhiều, liền lập tức chuẩn y đề nghị của Trương Tùng.

Thế là, Lưu Chương lập tức viết tay lệnh, sai Pháp Chính dẫn bốn ngàn Thục binh, cùng với hai trăm xe lương thảo đi đến Kinh Châu, trước tiên nghênh đón đại quân của Nhan Lương tiến về Ba Đông.

Về phần bốn ngàn Thục binh cùng hai trăm xe lương thảo kia, đó chính là lễ tạ ơn của Lưu Chương vì Nhan Lương đã xuất binh giúp đoạt Hán Trung.

Lưu Chương dù ngay cả Trương Lỗ cũng không thể đánh bại, nhưng nếu tính toán kỹ của cải của ông ta, thì quả thực khá đáng sợ.

Ích Châu dân cư trăm vạn, hưởng lợi từ Đô Giang Yển, không có tai họa hạn hán, bình nguyên Thành Đô phì nhiêu vô song, những năm qua lại không gặp đại chiến loạn. Kho phủ của Lưu Chương tích trữ lương thảo, tiền bạc, đâu chỉ ngàn vạn.

Giàu có đến nhường ấy, chỉ riêng hai trăm xe lương thảo, đối với Lưu Chương mà nói, quả thực chỉ như muối bỏ bể.

Còn số lượng binh mã dưới trướng Lưu Chương, theo lời Trương Tùng, thậm chí lên đến gần mười vạn quân!

Đây là một khái niệm như thế nào chứ? Ngay cả Nhan Lương, dù đã chinh chiến bao năm, chiếm giữ ba châu rộng lớn, nhưng binh mã cũng chỉ vừa đạt mười hai vạn.

Còn như những đại chư hầu khác như Tào Tháo, Lưu Bị, dù đều cai quản mấy châu, nhưng binh lực dưới trướng cũng chỉ khoảng mười vạn mà thôi.

Còn Lưu Chương chỉ có một châu đất, lại chưa tính đến Hán Trung, vậy mà cũng có thể nuôi được mười vạn quân. Từ đó có thể thấy được sự trù phú của Ích Châu.

Lưu Chương nắm giữ đến mười vạn binh mã, việc ban tặng bốn ngàn quân cho Nhan Lương làm lễ ra mắt, tự nhiên cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Nhìn Lưu Chương hùng hồn hào phóng viết tay lệnh như vậy, Trương Tùng lại cười thầm trong bóng tối. Sau khi nịnh nọt Lưu Chương nửa ngày, hắn liền lợi dụng thân phận Biệt Giá của mình, đi tuyên bố mệnh lệnh của Lưu Chương.

Để tránh đêm dài lắm mộng, sáng sớm hôm sau, Trương Tùng liền sai Pháp Chính dẫn bốn ngàn binh mã xuất phát, ngày đêm lên đường gấp rút đến Kinh Châu.

...

Tin tức Lưu Chương quyết định cho Nhan Lương mượn đường, rất nhanh đã vang khắp Thành Đô. Vào buổi chiều, Hoàng Quyền vừa nghe tin đã vội vã đến gặp Lưu Chương.

"Chúa công, Nhan Lương kia chính là kiêu hùng đương đại. Nay Chúa công lại chuẩn y cho mượn đường, vạn nhất Nhan Lương lòng mang ác ý, quân ta há chẳng phải tự tay dâng Tam Hiệp hiểm yếu cho hắn sao? Đến lúc đó đại quân Nhan Lương lướt qua nơi hiểm yếu Tam Hiệp, nhanh chóng tiến sâu vào, thì Ích Châu há chẳng phải lâm nguy sao?"

Mặc dù Hoàng Quyền đồng ý mượn tay Nhan Lương để diệt Trương Lỗ, nhưng lại kiên quyết phản đối việc cho Nhan Lương mượn đường.

Lưu Chương nghe xong, không khỏi nhíu chặt lông mày: "Nay Vĩnh Niên đi sứ trở về, đã tìm hiểu rõ hư thực của Nhan Tử Nghĩa, hắn cam đoan Nhan Tử Nghĩa thành tâm thành ý muốn liên hợp với chúng ta. Ngươi cứ mãi hoài nghi thành ý của Nhan Tử Nghĩa như vậy, chẳng phải có chút quá đa nghi rồi sao?"

Sau khi bị Trương Tùng thuyết phục, Lưu Chương đối với thành ý của Nhan Lương đã tin tưởng không chút nghi ngờ.

"Lời của Trương Biệt Giá chỉ là phiến diện, há có thể dễ dàng tin tưởng? Thuộc hạ còn nghe nói Nhan Tử Nghĩa xảo quyệt đa đoan, hiểm ác không chút nào kém hơn Tào Tháo. Thuộc hạ cho rằng, Chúa công không nên xem thường, dễ dàng tin người này. Nếu thuộc hạ bất hạnh nói quá lời, thì đến lúc đó Ích Châu sẽ lâm vào đại họa."

Hoàng Quyền gần như dùng giọng khóc nức nở, dâng lời khuyên can Lưu Chương.

Vẻ mặt Lưu Chương khẽ động, dường như bị lời khuyên của Hoàng Quyền thuyết phục vài phần, trong lòng mơ hồ cũng dấy lên chút ưu tư.

Suy tư chốc lát, Lưu Chương lại lắc đầu nói: "Bản phủ vẫn cảm thấy ngươi lo xa rồi. Cho dù Nhan Tử Nghĩa thật sự có ác ý, cho dù chúng ta có mất đi hiểm địa Tam Hiệp, nhưng vẫn còn có các cửa quan hiểm yếu tại Giang Châu, lại có vô số tinh binh tướng tài, há chẳng lẽ không ngăn được hắn với chỉ vài vạn binh mã xâm lấn sao?"

Lưu Chương lộ rõ vẻ tự tin.

Hoàng Quyền trong lòng càng thêm sốt ruột: "Binh của ta tuy đông, nhưng sức chiến đấu lại yếu kém. Quân Nhan tuy ít, nhưng đều là tinh nhuệ bách chiến. Huống hồ Nhan Lương dụng binh như thần, ngay cả những nhân kiệt như Tào Tháo, Lưu Bị cùng Chu Du đều không phải địch thủ của hắn, huống chi là các Thục tướng như chúng ta! Khẩn cầu Chúa công không được khinh suất."

Hoàng Quyền tự hạ thấp sức chiến đấu của các tướng lĩnh Thục, Lưu Chương nghe vậy liền mất hứng, bất mãn nói: "Ngươi cũng quá coi thường tướng sĩ Thục Trung của ta rồi! Hơn nữa, thư bản phủ gửi Nhan Tử Nghĩa đã phát đi, Pháp Chính cũng đã dẫn binh mã nghênh tiếp xuất phát. Lúc này ngươi lại muốn bản phủ đổi ý, há chẳng phải muốn đẩy bản phủ vào tình cảnh thất tín hay sao?"

Lưu Chương xưa nay tự xưng là người nhân nghĩa, rất coi trọng tín nghĩa, nay bị oán trách như vậy, Hoàng Quyền nhất thời đành chịu. Nếu cứ tiếp tục khuyên can, chắc chắn sẽ chọc Lưu Chương nổi giận.

Bó tay hết cách, Hoàng Quyền đành nói: "Vì đã không cách nào từ chối, vậy thuộc hạ xin được ra trấn thủ quận Ba Đông. Đến lúc đó, thuộc hạ cũng có thể dốc hết toàn lực, vì Chúa công mà đề phòng Nhan Lương kia. Cho dù hắn có ác ý, cũng sẽ khó lòng thực hiện được."

Hoàng Quyền một phen khó xử, Lưu Chương nghe cũng thấy phiền, liền xua tay không nhịn được nói: "Thôi đi, thôi đi. Ngươi muốn ở ngoài nhậm chức thì cứ ở ngoài nhậm chức. Bản phủ chuẩn y, mệnh ngươi làm Thái Thú Ba Đông, ngươi tức khắc đi nhậm chức đi."

Hoàng Quyền chợt cảm thấy phấn chấn, muốn nói thêm nữa, nhưng Lưu Chương đã khá thiếu kiên nhẫn, nghênh ngang rời đi.

Nhìn bóng lưng Lưu Chương dần khuất, Hoàng Quyền chỉ còn biết lắc đầu thở dài.

...

Hai châu Kinh Ích cách xa ngàn dặm, tin tức vẫn cứ truyền đi. Rét đậm đã qua, giữa hàng dương liễu ven sông, những chồi xanh non tơ đã bắt đầu nhú ra.

Tại bến tàu thủy doanh phía nam thành Giang Lăng, Nhan Lương cùng một đám quan lại phủ Đại Tư Mã, đang ngóng trông về phía tây.

Nơi chân trời nước non giao thoa, cánh buồm ẩn hiện, một đội thuyền đang xuôi dòng mà tới.

Trong doanh trại thủy quân, mấy chục chiếc tuần giang thuyền đồng loạt xuất hiện, cấp tốc tiến lên, hộ tống đội tàu đến từ Ích Châu từ từ lái vào thủy doanh.

Thuyền vừa cập bờ, từ trên chiếc soái hạm, một vị văn sĩ bước xuống trước tiên. Dáng vẻ người này lạnh lùng, giữa hai hàng lông mày không hề che giấu chút ngạo khí.

"Vị khách đến, chẳng phải là Pháp Hiếu Trực đó sao?" Nhan Lương cười tiến tới, cao giọng hỏi.

Vị văn sĩ kia ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy một nam tử thân như tháp sắt, dáng vẻ uy nghiêm, khắp toàn thân tản ra khí thế tự tin bước lên phía trước. Hắn không khỏi chấn động vì khí thái của Nhan Lương.

"Hạ quan chính là Pháp Chính, ra mắt Nhan Đại Tư Mã." Vị văn sĩ báo lên danh tính.

Pháp Chính trong truyền thuyết, rốt cuộc đã hiện hữu ngay trước mắt. Nhan Lương nhìn vị văn sĩ với vẻ lạnh lùng này, trong lòng không khỏi dâng lên một trận cảm khái.

Trong lịch sử từng ghi lại, nếu không có Pháp Chính giúp đỡ, Lưu Bị căn bản không thể chiếm được Ích Châu; nếu không có Pháp Chính hiến kế, Lưu Bị cũng sẽ không thể chém giết Hạ Hầu Uyên, không đoạt được Hán Trung.

Nếu nói Gia Cát Lượng trợ giúp Lưu Bị chiếm lấy Kinh Châu, đặt xuống căn cơ, thì Pháp Chính chính là người một tay đẩy sự nghiệp của Lưu Bị lên đỉnh cao chưa từng có.

Còn việc Pháp Chính mất sớm, cũng khiến Lưu Bị đại bại trong trận Di Lăng, từ đó đánh mất cơ hội tranh đoạt thiên hạ.

Nếu không phải Pháp Chính mất sớm như vậy, liệu cục diện thiên hạ tam phân cuối cùng có về tay nhà Tấn hay không, thì quả thực là một điều khó lòng đoán định.

Giờ đây, nhân vật tựa truyền kỳ ấy lại đang đứng ngay trước mắt, chỉ có điều hùng chủ mà hắn muốn phò tá đã biến thành chính mình. Nhan Lương làm sao có thể không cảm khái cho được.

"Pháp Hiếu Trực vang danh thiên hạ, cô đã ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay được gặp mặt, quả thực là cái may mắn an ủi cả đời ta vậy." Nhan Lương cười ha hả, dẫn Pháp Chính đi vào bờ.

Tai nghe Nhan Lương khen ngợi, đối đãi nồng hậu đến vậy, Pháp Chính không khỏi có chút thụ sủng nhược kinh.

Pháp Chính tuy còn trẻ tuổi đã có tiếng tăm, nhưng thuần túy luận về danh sĩ, vẫn chưa đạt đến mức vang danh thiên hạ.

Sau đó, vì loạn Đổng Trác, Pháp Chính từ quê hương Quan Trung trốn sang Ích Châu, nhưng lại một mực không được Lưu Chương trọng dụng. Quan chức hiện tại của hắn cũng chẳng qua chỉ là một Huyện lệnh nhỏ mà thôi.

Không giống như Trương Tùng thân ở địa vị Biệt Giá cao trọng, đã quen với sự tôn vinh, Pháp Chính với địa vị thấp kém và tính tình tự kiêu, thực chất ở Thục Trung vẫn luôn không được ai trọng đãi.

Nay viễn phó Kinh Châu, lại nhận được Nhan Lương – người uy chấn thiên hạ – khen ngợi và lễ ngộ đến vậy, Pháp Chính trong lòng không khỏi cảm thấy kích động.

Để tỏ lòng trọng thị đối với Pháp Chính, trên đường tiến vào thành Giang Lăng, Nhan Lương càng cùng Pháp Chính cưỡi ngựa sánh vai bên nhau.

Pháp Chính đã quen với sự lạnh nhạt, nay trong lòng cảm động, không khỏi than thở: "Lời Trương Vĩnh Niên nói quả nhiên không sai, Đại Tư Mã thật là hùng chủ đương thời, quả thực không trèo nhầm thuyền."

Nhan Lương còn chưa kịp hỏi, Pháp Chính đã uyển chuyển bày tỏ ý đồ của mình.

"Thục Trung ngọa hổ tàng long, chỉ tiếc Lưu Chương không biết trọng dụng hiền tài. Lúc trước Trương Vĩnh Niên đã khen ngợi Hiếu Trực, hắn nói chỉ cần có Hiếu Trực giúp đỡ, ta việc chiếm Thục sẽ là một đường bằng phẳng."

Pháp Chính đã bày tỏ nỗi lòng, Nhan Lương cũng liền đi thẳng vào vấn đề.

Nghe được lời ấy, giữa hai hàng lông mày của Pháp Chính hiện lên vài ph���n ý cười tự tin, lại nói: "Lưu Chương tên phế nhân này, đối phó hắn dễ như trở bàn tay. Bất quá dưới trướng hắn cũng không thiếu vài tên người tài ba. Nay liền có một kẻ khó dây dưa, muốn ngăn cản con đường nhập Thục của Đại Tư Mã. Muốn chiếm Ích Châu, không thể không giải quyết người này trước."

"Không biết người này là ai?" Lòng hiếu kỳ của Nhan Lương chợt dấy lên.

"Là Hoàng Quyền."

Toàn bộ chương truyện này là bản dịch độc quyền, chỉ được đăng tải tại Truyen.Free.