Mạnh Hoạch giận đến bốc hỏa, Chúc Dung căm hận Nhan Lương "chà đạp" con gái mình, các tướng lĩnh man tộc còn lại cũng đều phẫn nộ khó kìm nén.

Với tư cách khách nhân, Lưu Chương cũng hùa theo Mạnh Hoạch, ra sức kịch liệt lên án Nhan Lương.

Chỉ có Lý Nghiêm, trong mắt lại lóe lên một tia cười nhạt.

T��ng đích thân giao chiến với quân Nhan, Lý Nghiêm tự biết Nhan Lương lợi hại đến nhường nào. Ngày ấy y hết lời ca tụng Mạnh Hoạch, chính là muốn Mạnh Hoạch kiêu căng khinh địch, để rồi y mượn tay Nhan Lương mà dạy cho đám man di từng sỉ nhục mình một bài học.

Quân man thất bại đã sớm nằm trong dự liệu của Lý Nghiêm.

Trong lúc Lý Nghiêm ngầm cười nhạt, Mạnh Hoạch đã hạ lệnh liên quân tức khắc lên đường, 6 vạn đại quân tiến thẳng đến Nam An, nhất định phải rửa sạch mối hận này.

Ngay lúc này, Ung Khải đảo mắt một vòng, chắp tay nói: "Đại Vương, Nhan tặc vốn giảo quyệt, quen dùng mưu kế, vậy chúng ta không ngại cũng bày ra một kế, để đáp trả Nhan tặc."

Ung Khải rốt cuộc là người Hán, cũng xem như đọc đủ binh thư, trong lòng giấu vài phần cơ mưu, bằng không Mạnh Hoạch đã chẳng phong y làm Thừa tướng Đại Việt quốc.

Mạnh Hoạch vừa nghe Ung Khải có mưu kế, không khỏi mừng rỡ, vội hỏi đó là kế gì.

Ung Khải bèn nói: "Nay Nhan Lương vừa đắc thắng một trận, ắt sinh kiêu căng. Đại Vương sao không phái một tướng tiến vào Nam An khiêu chiến, đến lúc đó giả thua bỏ chạy, Nhan Lương chắc chắn sẽ khinh địch truy kích. Bấy giờ, quân ta mai phục giữa đường, ắt có thể toàn thắng."

Mạnh Hoạch gật đầu lia lịa, rất tán thành, liền hỏi trong chư tướng, ai dám tiến vào Nam An khiêu chiến Nhan Lương.

Chư tướng man dưới trướng đang chờ xin xuất chiến, Ung Khải lại nói: "Tướng sĩ Đại Việt ta ở vùng nam đã lâu, không quen địa thế vùng Kiền Vi. Đại Vương sao không thỉnh Lưu Ích Châu phái một đội quân, tiến hành kế dụ địch này."

Mạnh Hoạch nghe thấy có lý, liền đưa mắt nhìn sang Lưu Chương, hỏi y có bằng lòng hay không.

Lưu Chương sao dám từ chối Mạnh Hoạch, hơn nữa y đang khổ sở vì không có quyền lên tiếng trong liên quân, vốn muốn thông qua việc ra chút sức để tăng cường tiếng nói của mình, lúc này liền lập tức đáp ứng.

Lời chưa kịp nói ra, Lý Nghiêm lại liên tục nháy mắt với Lưu Chương, ra hiệu y không nên đáp ứng.

Lưu Chương không biết tâm tư Lý Nghiêm, cũng chẳng để ý lời khuyên can của y, lúc này lại vui vẻ nhận lấy mối họa này.

Lưu Chương chịu xuất lực, Mạnh Hoạch mới khách khí với y rất nhiều, hạ lệnh bày tiệc rượu, cùng Lưu Chương đối ẩm một phen, cùng bàn bạc một kế phá địch.

Được Mạnh Hoạch tôn trọng, Lưu Chương cũng đắc ý, uống đến say chuếnh choáng, mới trở về đại doanh Thục quân của mình.

Bước vào đại trướng trung quân, Lưu Tuần và Trương Nhậm, cùng với Mã Siêu và vài tên văn võ tâm phúc khác, đã lo lắng bất an chờ đợi từ lâu.

Xung quanh không còn người ngoài, Lý Nghiêm đỡ Lưu Chương vào, nhíu mày nói: "Chúa công, vừa rồi Mạnh Hoạch mời chúa công xuất binh, mạt tướng vẫn luôn ám chỉ chúa công từ chối, vì sao chúa công vẫn cứ đáp ứng?"

"Chúng ta vừa liên minh với Mạnh Hoạch, ra chút sức cũng là chuyện đương nhiên. Bằng không, đến lúc đánh bại Nhan Lương xong, lấy công trạng gì để đàm phán với Mạnh Hoạch?" Lưu Chương say chuếnh choáng nói.

Lý Nghiêm nhất thời không nói nên lời, những người xung quanh không rõ sự tình, đều hỏi là chuyện gì.

Lý Nghiêm bèn đem chuyện xảy ra trong trướng Mạnh Hoạch, giận dữ kể lại cho mọi người nghe.

"Lời tuy là vậy, nhưng lần này đi dụ địch giả thua, cho dù có thể thành công, cũng chắc chắn sẽ tổn thất không ít binh mã. Ung Khải kia chính là sợ tổn hại binh lính của mình, nên mới để chúa công xuất binh. Hiện giờ quân ta chỉ còn chưa tới 3 vạn, mà nguồn cung cấp quân lính đã đứt. Các tướng sĩ chết đi một người là mất đi một người, há có thể dễ dàng hy sinh như vậy?"

Trương Nhậm đầu óc cực kỳ tỉnh táo, lập tức liền đứng về phía Lý Nghiêm.

Hai vị tướng lĩnh tín nhiệm của mình, giờ lại cùng nhau phản đối, cảnh này khiến Lưu Chương vừa tìm lại được chút tự ái, nhất thời cảm thấy bất mãn trong lòng.

"Các ngươi nói nghe thật ung dung! Nay bản phủ nếu không đáp ứng xuất lực, Mạnh Hoạch kia há lại sẽ nhìn bản phủ bằng con mắt khác? Liệu y còn có thể thay đổi thái độ năm xưa, lễ đãi bản phủ như vậy sao?" Lưu Chương nghiêm mặt hỏi ngược lại.

Trương Nhậm giật mình, lông mày nhất thời nhíu chặt, trầm giọng nói: "Chúa công, thứ cho mạt tướng nói thẳng. Mạnh Hoạch bất quá là một tù trưởng man rợ, đám man binh dưới trư���ng y cũng chỉ là đám ô hợp. Chúa công căn bản không cần phải nhường nhịn y như vậy, lại càng không cần phải khúm núm như thế. Làm vậy thật sự làm nhục thân phận hoàng tộc Lưu thị của chúa công."

Trương Nhậm tính cách cương trực, lòng mang trung ngôn, liền chẳng thèm để ý trường hợp, nói thẳng ra lời khuyên can.

Lưu Chương nghe nhưng cực kỳ chói tai, không khỏi lộ vẻ giận dữ trên mặt.

Mã Siêu bên cạnh thấy thế, liền nói: "Trương tướng quân, lời này của ngài thật quá đáng rồi! Năm đó Cao Tổ bị vây ở Bình Thành, lúc đó chẳng phải cũng chịu nhục, kết giao với Hung Nô đó sao? Nay chúa công vì đại nghiệp Ích Châu, tạm thời chịu nhục, thật có phong thái của Cao Tổ năm xưa. Ngài thân là thần tử, không thể chia sẻ nỗi lo cho chúa công thì cũng thôi đi, lại còn lạnh nhạt châm biếm như vậy, chẳng lẽ không khiến chúa công thất vọng sao?"

Cái gì chịu nhục, cái gì phong thái của Cao Tổ năm xưa, vài câu nói của Mã Siêu đã cho đủ Lưu Chương mặt mũi, để y tìm đủ cớ cho sự khuất nhục và yếu mềm của mình.

Lưu Chương trong lòng rất tán thành, lúc này liền tỏ vẻ oán giận, trừng mắt nhìn Trương Nhậm nói: "Ngươi chính là cựu thần đi theo bản phủ nhiều năm, lại chẳng bằng Mạnh Khởi hiểu rõ khổ tâm bản phủ. Thật khiến bản phủ thất vọng, thật khiến bản phủ thất vọng quá!"

"Chúa công, mạt tướng ta—"

"Được rồi, không cần nói nữa. Tâm ý bản phủ đã quyết, đừng khuyên nữa!" Lưu Chương không muốn nghe Trương Nhậm gi���i thích thêm, liền xua tay ngắt lời.

Trương Nhậm chỉ còn lời uất ức, nhưng đã bị Lưu Chương vô tình chặn lại, mặt y nghẹn đến đỏ bừng, chỉ đành tự mình ấm ức.

Lý Nghiêm đứng một bên, mắt thấy Trương Nhậm dâng lời trung ngôn khuyên can, cứ vậy bị Lưu Chương hiểu lầm. Trong mắt y, vẻ thất vọng đã càng thêm nặng nề.

Sau một tiếng thở dài thầm kín, trong lòng y đã lóe lên một ý nghĩ.

Tâm tư xoay chuyển, rất nhanh, quyết tâm đã hạ.

Lý Nghiêm lúc này liền nói: "Chúa công đã quyết định, vậy mạt tướng xin suất một đội quân, tiến hành kế trá bại này, dụ Nhan Lương mắc lừa."

Lưu Chương đang phiền não vì chư tướng phản đối, không biết phái ai đi giao chiến mới ổn. Lý Nghiêm chủ động xin xuất chiến lần này, chẳng khác nào giải quyết một vấn đề không nhỏ cho y.

Lưu Chương đang âm trầm, nhất thời lộ vẻ vui mừng, hớn hở nói: "Vẫn là Chính Phương thấu hiểu đạo lý nhất, có thể chia sẻ nỗi lo cho bản phủ. Được, bản phủ liền lệnh ngươi dẫn theo 5000 quân, đi về Nam An y kế hành sự."

"Bổn tướng tất không phụ sự ủy thác của chúa công." Lý Nghiêm xúc động tuân mệnh, lúc này liền đi trước chuẩn bị xuất kích, xin cáo lui.

Bước ra khỏi trướng, vẻ mặt hùng hồn của Lý Nghiêm thoáng chốc tan biến hoàn toàn.

Ngước đầu nhìn lên tinh không ảm đạm, Lý Nghiêm thở dài một hơi thật dài.

...

Hai ngày sau, Nhan Lương đang ở Nam An nhận được tình báo: tướng Thục Lý Nghiêm suất 5000 quân Thục, xuôi dòng nước lên phía bắc, đã tiến vào cách thành Nam An 15 dặm về phía nam.

Căn cứ thám báo báo cáo, Lý Nghiêm hành động này, dường như muốn dùng 5000 quân, đến đây đoạt lại thành Nam An.

"Chỉ với 5000 binh mã mà dám đến chiếm Nam An, Lý Nghiêm này quả thật rất thú vị." Nghe tình báo này, Nhan Lương đột nhiên sinh ra hứng thú.

"Nam An có tới 5 vạn quân. Lý Chính Phương hiểu rõ binh pháp, ắt sẽ không phạm phải sai lầm này. Y lần này suất quân đến đây, trong đó ắt có dụng ý khác." Pháp Chính một lời vạch trần, giọng nói như thể hết sức hiểu rõ Lý Nghiêm.

Nhan Lương lúc này mới nhớ ra, vốn dĩ trong lịch sử, Pháp Chính, Trương Tùng và Lý Nghiêm có quan hệ cá nhân rất tốt với nhau. Việc Lưu Chương phái Lý Nghiêm đối kháng Lưu Bị, nhưng Lý Nghiêm không đánh mà hàng, cũng cực kỳ có liên quan đến điều này.

Nhớ đến đây, Nhan Lương bèn nói: "Hiếu Trực, nghe nói ngươi và Lý Nghiêm này có quan hệ cá nhân thâm hậu. Vậy theo ngươi, cô có khả năng chiêu hàng y không?"

Pháp Chính rơi vào trầm tư.

Một lát sau, Pháp Chính nói: "Chính Phương rất có tài hoa, làm việc thường ngoài dự đoán mọi người. Đối với việc liệu có thể chiêu hàng y hay không, ta cũng không hoàn toàn chắc chắn. Bất quá, ta cho rằng, cũng có thể dựa vào cơ hội lần này, trước tiên thăm dò một phen."

Nhan Lương khẽ gật đầu, đồng ý lời Pháp Chính.

Thế là, ngay trong ngày Pháp Chính liền viết một phong thư, phái người bí mật đến doanh trại Lý Nghiêm, dùng thư để chiêu hàng y.

Người đưa tin đi không bao lâu, Lý Nghiêm liền phái người đưa một phong hồi âm. Trong thư chỉ có một hàng chữ:

"Khi giao chiến, Nghiêm muốn cùng Nhan Đại Tư Mã đối thoại trước trận."

"Đối thoại trước trận", Lý Nghiêm vừa không nói đầu hàng, cũng không từ chối, mà là đưa ra việc đối thoại trước trận. Hồi đáp này cũng có chút ngoài ý muốn.

Pháp Chính giải thích rằng, tính tình Lý Nghiêm có vài phần tự cao. Vì bận tâm đến thể diện, không muốn cứ thế lặng lẽ đầu hàng, nên y muốn mượn việc "đối thoại trước trận" để cầu Nhan Lương biểu hiện sự coi trọng đối với y.

Lý Nghiêm có tài năng lớn, trong lịch sử, từng là một trong ba đại thần được Lưu Bị ủy thác ở Vĩnh An.

Theo ý tứ ủy thác của Lưu Bị, y muốn Lý Nghiêm ở ngoài chỉ huy quân, Gia Cát Lượng ở trong chủ trì chính sự. Kết quả, thủ đoạn chính trị của Lý Nghiêm không bằng Gia Cát Lượng, khiến cho quyền lực quân sự và chính trị lớn ở đất Thục đều nằm trong tay Gia Cát Lượng.

Con người Lưu Bị tuy đáng ghét, nhưng khả năng nhìn người của y thì Nhan Lương vẫn rất thưởng thức. Lý Nghiêm có tài năng lớn như vậy, nếu thật có thể phò tá ta, cho y chút thể diện cũng đáng giá.

Sau khi cân nhắc, Nhan Lương liền đáp ứng lời thỉnh cầu của Lý Nghiêm.

...

Ngày hôm sau, sau giờ Ngọ, dựa theo ước định từ trư��c, Lý Nghiêm suất lĩnh 5000 Thục binh, từ doanh trại tiến sát thành mà đến.

Nhan Lương suất 3 vạn đại quân ra khỏi thành, dựa lưng vào thành bày trận.

Hai quân cách nhau hơn trăm bước, trận thế đã bày xong.

Chẳng mấy chốc, đã thấy trong trận quân Thục đối diện, một tướng địch dáng vẻ oai hùng xuất trận, giương đao kêu lớn: "Lý Nghiêm Ích Châu tại đây! Nhan Tử Nghĩa, nghe nói ngươi võ nghệ tuyệt luân, nhưng dám cùng Lý mỗ quyết một trận tử chiến không?"

Tung hoành thiên hạ mấy năm, đây là lần đầu có người trước trận hai quân khiêu chiến, muốn cùng Nhan Lương quyết một trận tử chiến.

Kẻ dám ngông cuồng trước mặt Nhan Lương, thường sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Nếu không có ước định từ trước, Nhan Lương căn bản sẽ không thèm để ý, trực tiếp liền phái đại quân tiêu diệt Lý Nghiêm cùng 5000 quân Thục của y.

Lúc này Nhan Lương, lại cười lạnh, phóng ngựa xuất trận, tay cầm Thanh Long đao từ từ tiến lên.

Thân thể sừng sững như tháp kia, vừa xuất hiện trước trận hai quân, liền khiến binh sĩ Thục quân vốn đã chiến bại liên miên, càng thêm sợ hãi.

Ghìm ngựa cách mười bước, Nhan Lương hoành đao mà đứng, vẻ mặt ung dung như phù vân.

Đang chờ nói lời chiêu hàng, nhưng đột nhiên thấy Lý Nghiêm kia quát lớn một tiếng, phóng ngựa múa đao liền xông thẳng về phía Nhan Lương.

Hành động này của Lý Nghiêm không chỉ khiến Nhan Lương ngạc nhiên, mà ngay cả Pháp Chính đang xem trận từ trong doanh cũng cảm thấy bất ngờ.

Lẽ nào, cái gọi là "đối thoại trước trận" của Lý Nghiêm, chỉ là muốn dụ ta cưỡi ngựa đơn ra, muốn dựa vào sức một mình, chém giết ta, thật sự muốn một lần là xong sao?

Trong đầu Nhan Lương, dần hiện lên một dấu chấm hỏi thật lớn.

Chợt, dấu chấm hỏi trong đầu, lại được thay thế bằng sự ngạo nghễ và tùy tiện.

"Chỉ bằng ngươi Lý Nghiêm, cũng muốn lấy mạng ta, quả nhiên là không biết tự lượng sức mình!"

Khóe miệng nhếch lên một nụ cười gằn, Nhan Lương thân như Thái Sơn, sừng sững bất động, chỉ hoành đao dừng ngựa, vừa cười vừa nhìn Lý Nghiêm phi ngựa như gió xông tới.

Trích đoạn này do đội ngũ dịch giả của tàng thư vi���n chọn lọc và chuyển ngữ.