Mạnh Hoạch, cái tên súc vật ấy, chịu nhục nhã lết đến đây, hóa ra là để ám sát Nhan Lương. Một phần can đảm ấy, quả thật đáng để tán thưởng. Chỉ có điều, hắn đã nghiêm trọng đánh giá thấp khả năng phản ứng của Nhan Lương. Dù bề ngoài Nhan Lương ch��� tùy ý cười vang, dáng vẻ không hề phòng bị, nhưng thực chất, đôi mắt ưng của y vẫn luôn dõi theo Mạnh Hoạch.

Ngay khoảnh khắc Mạnh Hoạch lén lút đưa đôi tay gian xảo về phía thắt lưng, Nhan Lương đã có sự đề phòng; và khi Mạnh Hoạch bất ngờ vọt lên, Hổ chưởng của Nhan Lương đã siết chặt Thanh Long đao từ bao giờ. Mạnh Hoạch vọt tới, vung thanh chủy thủ sáng loáng, lao thẳng về phía Nhan Lương, cứ ngỡ cuộc ám sát của mình sắp sửa thành công.

Bỗng nhiên, chỉ thấy tay vượn của Nhan Lương khẽ động, chưa kịp nhìn rõ y ra chiêu thế nào, Thanh Long đao trong tay đã như điện xẹt qua trước mắt Mạnh Hoạch. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mạnh Hoạch cảm thấy cổ tay đột nhiên lạnh toát. Hắn đang ở giữa không trung, thoáng liếc nhìn, kinh hoàng phát hiện bàn tay đang cầm chủy thủ của mình đã bị Nhan Lương chém đứt gọn gàng ngay tại khớp cổ tay trong chớp mắt.

Ngay sau đó, khi Mạnh Hoạch còn chưa kịp thốt lên tiếng kêu thảm, Nhan Lương đã tung một cước, giáng mạnh vào ngực hắn. Chỉ nghe "Rắc" một tiếng giòn tan, mấy chiếc xương sườn của Mạnh Hoạch đã gãy lìa. Giữa tiếng kêu gào thê thảm, thân thể to lớn của Mạnh Hoạch, như diều đứt dây bay ngược ra ngoài, máu tươi từ vết thương ở cổ tay đứt lìa văng tung tóe, hắn nặng nề ngã xuống cách đó vài bước chân.

"A a a —— "

Xương ngực gãy, bàn tay đứt lìa, dưới sự giày vò kép ấy, Mạnh Hoạch đã đau đớn đến mất hết lý trí, ôm vết thương gào thét, vật vã lăn lộn thống khổ trên mặt đất.

"Chỉ với chút công phu mèo quào ấy, mà ngươi cũng dám ám sát ta ư? Mạnh Hoạch, ngươi đúng là một trò cười." Nhan Lương lạnh lùng chế giễu.

Cuộc ám sát thất bại. Mạnh Hoạch trọng thương, giờ phút này đã sợ đến vỡ mật, vội vàng nhịn đau, phủ phục trên đất không ngừng dập đầu cầu xin tha thứ. Nếu nói lúc trước Mạnh Hoạch còn mang theo tâm thế liều chết đồng quy于 tận, thì giờ đây, bản thân hắn đang chịu đựng thống khổ đã hoàn toàn khiếp sợ.

"Chúa công, kẻ này gây nhiều tội ác, nay còn cả gan ám sát chúa công. Mạt tướng xin được chém hắn thành muôn mảnh!" Chu Thương đầy phẫn nộ, căm tức thỉnh cầu.

Nhan Lương l���i cười lạnh một tiếng: "Tên giặc này đương nhiên phải giết, nhưng không phải tại đây, cũng không phải vào lúc này. Ta sẽ mang hắn về Thành Đô, để hành hình hắn trước mặt toàn dân chúng."

Nhan Lương muốn hành hình Mạnh Hoạch tại Thành Đô, chính là để tuyên bố với những kẻ ôm dã tâm rằng: Ta, Nhan Lương, ngay cả phản loạn ở Nam Trung cũng đã dẹp yên. Từ nay về sau, Thục Trung không còn ai là đối thủ của ta. Kẻ nào còn nuôi ý đồ phản nghịch, Mạnh Hoạch chính là tấm gương cho kết cục của chúng ngươi.

Chu Thương hiểu rõ ý đồ của Nhan Lương. Lập tức hạ lệnh cho đội thân quân, trói chặt Mạnh Hoạch và canh giữ nghiêm ngặt.

Bắt được Mạnh Hoạch, Nhan Lương vẫn chưa hả giận. Y tiếp tục hạ lệnh cho các tướng sĩ cuồng sát, phải tiêu diệt hết Man binh trong thành Tân Đạo, giết đến không còn một mống. Cuộc tàn sát này kéo dài từ sau giờ ngọ cho đến tận hoàng hôn. Tiếng hò reo giết chóc lúc ấy mới dần dần ngớt. Sáu ngàn Man binh còn sót lại trong thành Tân Đạo đã bị tiêu diệt toàn bộ. Không một ai còn sống sót.

Tiêu diệt toàn b�� Man binh xong, Nhan Lương vẫn chưa nguôi giận. Y còn hạ lệnh cắt lấy tất cả đầu người Man binh, xây dựng một ngọn núi sọ người bên ngoài thành Tân Đạo, dùng cái "hành động nghệ thuật" khủng bố này để thị uy và uy hiếp các bộ lạc man di ở Nam Trung.

Tin tức về sự diệt vong của quân đoàn Mạnh Hoạch tại thành Tân Đạo, rất nhanh chóng đã vang dội khắp Nam Trung. Trong khoảnh khắc, các bộ tộc người Di ở Nam Trung đều khiếp sợ tột độ, rối rít từ bỏ việc chống đối. Chư bộ hoặc là lẩn trốn vào rừng sâu, hoặc là dâng thư xin quy thuận Nhan Lương. Nhan Lương đã ủy nhiệm Lữ Khải, Dương Phong, Cao Định cùng các Thái Thú khác thừa cơ thu phục lại các quận huyện đã bị chiếm đóng. Cuộc làm loạn của man di ở Nam Trung, chỉ chưa đầy mấy ngày đã bị bình định hoàn toàn.

Nhan Lương đương nhiên không chấp nhận giảng hòa. Y lập tức hạ lệnh cho các quận tiếp tục lùng bắt những kẻ man di đang chạy trốn, đồng thời ban xuống một đạo "Sát Di Lệnh", ra lệnh tru diệt tất cả nam giới người Di ở Nam Trung, còn nữ giới thì bị phạt làm nô tỳ. Vì Mạnh Hoạch dùng binh lực một cách liều lĩnh, sau mấy trận giao tranh, binh lính trai tráng của các bộ lạc Nam Di hầu như tổn thất sạch. Bởi vậy, đối mặt với "Sát Di Lệnh" của Nhan Lương, các bộ tộc người Di gần như không còn khả năng phản kháng, chỉ đành liều mạng lẩn trốn vào rừng sâu, với hy vọng tránh thoát tai ương này.

Về phần những hào cường người Hán ở Nam Trung, thì tất nhiên là vui mừng khôn xiết trước đạo lệnh này của Nhan Lương. Vốn dĩ, trong bảy quận Nam Trung, thế lực của các hào cường người Hán và các di soái là ngang bằng. Thế nhưng, sau khi Mạnh Hoạch khởi binh, để mua chuộc lòng các di soái, hắn đã ủng hộ họ trắng trợn chiếm đoạt đất đai của những hào cường người Hán. Nay Nhan Lương diệt trừ Mạnh Hoạch, ban xuống "Sát Di Lệnh" nhằm tiêu diệt tận gốc người Di ở Nam Trung. Khi người Di bị diệt trừ, phần đất đai để lại, ngoài một phần quan phủ thu lấy, phần còn lại đương nhiên sẽ rơi vào tay các hào cường người Hán. Ngoài đất đai ra, mấy trăm ngàn nô tỳ người Di kia cũng là một khối tài sản khổng lồ, các h��o cường người Hán làm sao có thể không đỏ mắt thèm muốn?

Bởi vậy, khi đạo lệnh này của Nhan Lương ban xuống, các hào cường người Hán tại chư quận tất nhiên vui mừng khôn xiết, không cần bất kỳ sự kêu gọi nào, đã chủ động điều động hết bộ khúc tư nhân của mình, phối hợp cùng các Thái Thú để thực thi "Sát Di Lệnh".

Nhan Lương đương nhiên hiểu rõ rằng, việc các hào cường người Hán ở Nam Trung nhiệt tình hưởng ứng y như vậy, ngoài lý do bị Mạnh Hoạch áp bức mà lòng đầy phẫn nộ, thì điều họ coi trọng vẫn chính là lợi ích. Nay Nam Trung tuy đã bình định, nhưng Nhan Lương sẽ không cho phép các hào cường Nam Trung này trở lại thời đại Lưu Chương, sống cái cảnh "thằng chột làm vua xứ mù" nữa. Điều Nhan Lương cần làm không chỉ là khiến bảy quận Nam Trung trên danh nghĩa thần phục quyền thống trị của y, mà còn phải thực chất nằm dưới sự chưởng khống của Đại Tư Mã phủ.

Vì vậy, ngoài việc tiếp tục trọng dụng Dương Phong, Cao Định cùng những người khác làm quận trưởng, Nhan Lương còn bổ nhiệm Lý Khôi làm Thái Thú Chu Đề, kiêm Hộ Nam Đô đốc, đưa ông ta trở thành quan quân sự cao nhất của bảy quận Nam Trung, đồng thời lưu lại sáu ngàn quân Thục trấn giữ tại Chu Đề. Cùng lúc đó, Nhan Lương vừa ban thưởng cho Cao Định cùng các quan viên khác, vừa ra lệnh cho tất cả bọn họ phải đưa con cái làm con tin tại Thành Đô.

Nhan Lương thi hành song sách "ân uy song hành", cốt là để đảm bảo bảy quận Nam Trung vững vàng nằm trong sự thống lĩnh của Đại Tư Mã phủ, phòng ngừa các hào cường người Hán kia mưu đồ cát cứ. Nay sáu vạn đại quân hùng mạnh của Nhan Lương đã rút khỏi Tân Đạo, dù các hào cường ở bảy quận vẫn còn thực lực lớn mạnh, nhưng há dám đối đầu với Nhan Lương? Các Thái Thú ở chư quận, cảm phục uy thế binh lực và ân đức của Nhan Lương, tự nhiên không dám làm trái ý y, đều vui vẻ đưa con cháu mình tới làm con tin.

Trải qua hơn nửa tháng thi hành chính sách "ân uy song hành", Nhan Lương về cơ bản đã hoàn tất việc bố trí ở bảy quận Nam Trung. Y nhớ rằng phương Bắc, chiến trường một dải Hà Bắc, vẫn đang phải đối mặt với sự tấn công dữ dội c��a đại quân Tào Tháo. Bản thân không tiện nán lại lâu hơn, y liền khởi binh quay về Thành Đô.

Trải qua nhiều ngày lặn lội đường xa, vào buổi chiều hôm ấy, Nhan Lương suất lĩnh sáu vạn đại quân chiến thắng, hùng dũng tiến vào Thành Đô. Ngày khải hoàn trở về ấy, Bàng Thống và Trương Tùng cùng các trọng thần khác, dẫn theo toàn bộ văn võ quan lại đang trấn giữ Thành Đô, đều ra khỏi thành nghênh đón. Sĩ dân Thành Đô hay tin, cũng vạn người đổ ra đường, dọn dẹp lối đi, reo hò hoan nghênh Nhan Lương toàn thắng trở về.

"Đại Tư Mã vạn tuế —— " "Đại Tư Mã vạn tuế —— "

Sĩ dân Thành Đô quỳ rạp đầy đất, đồng thanh hô vang. Nếu nói lần trước Nhan Lương ngẩng cao đầu tiến vào thành Thành Đô, sự bái phục của các sĩ dân này là do khiếp sợ uy nghiêm của y, thì lần này, sự bái phục của họ lại xuất phát từ sự sùng bái và kính phục tận đáy lòng. Việc này vô tình đã thu phục được lòng người. Nói đến, Nhan Lương còn phải ghi nhận công lao của hai tên Lưu Chương và Mạnh Hoạch.

Lưu Chương, tên vô dụng này, vì đối kháng Nhan Lương, không tiếc cấu kết với man di. Thủ đoạn trơ trẽn như vậy của hắn đã khiến chút ủng hộ còn sót lại của người Thục đối với y sớm tan biến như khói. Tin tức về Mạnh Hoạch trắng trợn tàn sát người Hán truyền về, sớm khiến người Thục căm hờn thấu xương tên Mạnh Hoạch cùng bọn man di này. Mà Nhan Lương quét sạch Mạnh Hoạch, đánh lui man di, cũng chính là thay họ trút đi cơn phẫn nộ b���y lâu. Tất cả những điều ấy, khiến Nhan Lương trong lòng người Thục, nghiễm nhiên trở thành một anh hùng.

Chính vì lẽ đó, Nhan Lương mới có thể được người Thục từ tận đáy lòng hô vang vạn tuế, chào đón nồng nhiệt. Khi Nhan Lương ngẩng cao đầu thúc ngựa đi đầu, thì phía sau đoàn quân, Mạnh Hoạch với cổ tay đứt lìa, bị nhốt trong xe tù, bị diễu hành khắp phố phường khi tiến vào Thành Đô.

"Cẩu man tử, chết đi —— " "Súc sinh, cho ngươi dám giết người Thục ta!" "Đánh chết hắn, đánh chết bọn cẩu tặc man di này!"

Dọc đường, các sĩ dân Thành Đô, sau khi dùng khuôn mặt tươi cười hân hoan chào đón Nhan Lương, đã nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt phẫn nộ để đối xử với Mạnh Hoạch – kẻ ác ma trong mắt họ. Mạnh Hoạch với gương mặt xám xịt, chỉ trong chốc lát đã bị lấp đầy uế vật, dơ bẩn không thể tả, cả người bốc mùi tanh tưởi. Từng có lúc, Mạnh Hoạch còn mơ tưởng sẽ dẫn quân giết vào Thành Đô, thống trị người Thục nơi đây. Nay, hắn cuối cùng đã đặt chân đến thành Thành Đô, nhưng kết cục lại hoàn toàn kh��c biệt so với mộng tưởng của mình.

Mạnh Hoạch bị ném trúng tới tấp, chỉ đành ôm vẻ mặt đau khổ, chịu đựng những lời mắng chửi căm phẫn của người Thục, cam chịu bị đánh đập và lăng nhục. Mạnh Hoạch trong lòng hối hận khôn nguôi. Hắn chỉ hối hận vì nhất thời tự đại, tham lam, lại dám đối đầu với Nhan Lương, khiến bản thân rơi vào tình cảnh thê thảm không thể tả ngày hôm nay. Quay đầu nhìn thoáng qua Mạnh Hoạch đang bị uế vật nhấn chìm, trên gương mặt quang minh lỗi lạc của Nhan Lương, chỉ hiện lên nụ cười trào phúng lạnh nhạt.

"Mạnh Hoạch, đừng vội. Những đau đớn mà ngươi phải chịu đựng chỉ mới bắt đầu. Ta sẽ từ từ hành hạ ngươi đến chết."

Y cất tiếng cười lớn, thúc ngựa tiến về phía trước.

...

Hán Trung, Nam Trịnh.

Trong phủ quân, Tào Tháo chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn chằm chằm tấm địa đồ trên vách tường, vẻ mặt xuất thần. Trên gương mặt ố vàng ẩn hiện vài phần sốt ruột. Quan sát địa đồ hồi lâu, Tào Tháo nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Trong tiếng thở dài ấy, dường như ẩn chứa vài ph��n bất lực.

Hơn một tháng đã trôi qua, bảy tám vạn đại quân của y điên cuồng tấn công Gia Manh quan, nơi chỉ có chưa đầy ba vạn binh mã. Dù đã lâu nhưng thủy chung vẫn không thể tiến thêm một bước nào. Tin tức về việc Lưu Chương ở phương Nam Thục bị diệt, và Mạnh Hoạch liên tiếp bại trận, đã sớm truyền về. Còn ở phương diện Hà Bắc, đại quân Lưu Bị đã đánh chiếm Phạm Dương, tiến quân thần tốc thâm nhập vào phúc địa U Châu, ép thẳng đến Kế huyện – nơi đặt châu trị của U Châu.

Mặc dù Tào Tháo đã đánh chiếm Hán Trung, đây cũng coi như một thu hoạch không nhỏ. Thế nhưng, so với những gì Nhan Lương và Lưu Bị đạt được, thì có vẻ thành quả này lại trở nên bé nhỏ không đáng kể. Tào Tháo vốn tưởng rằng, y có thể dựa vào thế chiếm được Hán Trung, thừa lúc Nhan Lương bận rộn không kịp rút quân, thừa thắng xông lên giết vào phúc địa Thục Trung, một lần trục xuất Nhan Lương và đoạt lấy toàn bộ Ích Châu. Vào lúc ấy, bản thân y, người nắm giữ Ung, Lương, Ích cùng bốn châu, sẽ một lần xoay chuyển cục diện yếu thế hiện tại.

Đáng tiếc thay, một lão tướng Nghiêm Nhan, một hàng tướng Giang Đông Phan Chương, cùng một phản tướng Viên gia Trương Cáp, ba người này đã chặn đứng đại quân của y ngoài Thục Môn, sống chết giằng co hơn một tháng trời.

"Đáng trách!" Tào Tháo tức giận đập mạnh xuống án, căm tức tự lẩm bẩm.

Lời vừa dứt, tiếng bước chân vang lên, Lưu Diệp với vẻ mặt hốt hoảng bước vào đại sảnh.

"Khởi bẩm Thừa tướng, vừa nhận được tin báo khẩn, Nhan Lương đã bắt được Mạnh Hoạch, và đã suất lĩnh sáu vạn đại quân quay về Thành Đô cách đây mấy ngày." Lưu Diệp ngưng trọng nói, nét mặt đầy lo lắng.

"Cái gì!" Tào Tháo kinh ngạc thốt lên một tiếng, ánh mắt đầy vẻ khó tin, dường như không thể nào tin vào những gì tai mình vừa nghe được.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho cộng đồng Truyen.free.