Hổ Lao Quan. Phía nam liền kề Tung Nhạc, phía bắc tiếp giáp Hoàng Hà, núi non trùng điệp, quả là nơi hiểm yếu "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Trên thành quan ải, Lưu Bị đang tràn đầy phấn khởi cùng Tư Mã Ý bàn bạc chuyện điều binh khiển tướng. Tư Mã Ý thao thao bất tuyệt trình bày phương lược của mình, Lưu Bị nghe xong gật đầu lia lịa, tỏ vẻ rất được khai sáng.

Một bên, Gia Cát Lượng vẫn im lặng không nói, chỉ giữ gương mặt lạnh lùng, không chen vào được một lời nào. Mặc dù vậy, trong lòng Gia Cát Lượng vẫn thầm kinh ngạc, thuật dụng binh lâm trận của Tư Mã Ý quả thật mạnh đến bất ngờ, ngay cả bản thân y cũng có chỗ không bằng.

Sau khi kinh ngạc, trong mắt Gia Cát Lượng thỉnh thoảng thoáng qua vài phần kiêng dè khó mà phát giác. "Bất quá cũng chỉ là thuật dụng binh lâm trận mà thôi. Muốn làm chủ mưu cho Đại Vương, còn cần phải có tầm nhìn sâu rộng, ở điểm này, Tư Mã Trọng Đạt này vẫn không bằng ta..." Sau khi kiêng kỵ, Gia Cát Lượng lại thầm an ủi chính mình.

"Chỉ cần chúng ta dụng binh như vậy, thần tin rằng năm vạn đại quân của Nhan Lương sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trên đường đến Lạc Dương." Tư Mã Ý tự tin kết luận.

Lưu Bị gật đầu lia lịa, khen không dứt miệng chiến thuật của Tư Mã Ý, thậm chí còn tỏ vẻ tiếc nuối như thể "gặp mặt đã muộn", nói rằng nếu mình từ nhỏ đã gặp được Tư Mã Ý, hẳn đã không liên tiếp bại trận, sợ rằng đã sớm quật khởi rồi.

"Đại Vương quá khen rồi, Ý không dám nhận." Tư Mã Ý không hề tỏ vẻ đắc ý, sau khi tự tin vẫn luôn biểu hiện vô cùng khiêm tốn.

Nhưng không hiểu vì sao, Tư Mã Ý càng biểu hiện khiêm tốn thận trọng, không kiêu ngạo không nóng nảy, Gia Cát Lượng lại càng cảm thấy sau lưng tê dại. Dường như, bên dưới vẻ ngoài khiêm tốn đó, ẩn giấu một gương mặt đáng sợ nào đó.

"Thuật dụng binh của Trọng Đạt quả thực đáng ca ngợi, nhưng Trọng Đạt có nghĩ đến chưa, tiêu diệt xong năm vạn đại quân giặc Nhan Lương rồi, lại nên ứng phó với Tào Tháo thế nào? Hắn vừa cùng chúng ta liên thủ đánh giặc Nhan Lương, e rằng sau trận chiến sẽ không dễ dàng buông tha cho chúng ta độc chiếm Lạc Dương đâu." Gia Cát Lượng không chịu nổi cảnh Tư Mã Ý độc chiếm phong thái, giữa lúc bàn luận hừng hực đó, y đổ một gáo nước lạnh.

Lưu Bị đang hưng phấn chợt nhíu mày, trầm ngâm nói: "Khổng Minh quân sư nói cũng có lý, Tào Tháo thì phải cân nhắc một chút."

Tư Mã Ý chỉ khẽ mỉm cười: "Năm vạn đại quân tan thành tro bụi, thực lực giặc Nhan Lương đã tổn thất nặng nề, chắc chắn sẽ rút quân mà đi. Đến lúc đó, Tào Tháo ở Trung Nguyên chỉ với mấy vạn binh mã kia, thử hỏi hắn còn dám tranh giành Lạc Dương với Đại Vương sao?" Một câu hỏi ngược lại khiến Gia Cát Lượng á khẩu không trả lời được.

Lưu Bị vừa dấy lên lo lắng, chợt tan biến như khói mây, bởi vì mấy câu nói này của Tư Mã Ý, trong chốc lát lại khiến hắn đắc ý trở lại.

"Trọng Đạt nói có lý, Nhan Lương binh bại rút đi, Tào Tháo sao dám tranh hùng với bản vương? Đến lúc đó Lạc Dương nhất định vẫn là của bản vương, ha ha ——"

Giữa lúc Lưu Bị đang cười lớn đắc ý, Trần Đáo vội vã bước vào, cắt đứt tiếng cười của Lưu Bị. "Khởi bẩm Đại Vương, thám báo có tin tức mới nhất, giặc Nhan Lương không hiểu vì sao, lại đột nhiên triệt binh hoàn toàn khỏi Lạc Dương, từ Thái Cốc Quan lui về hướng Lương Huyện."

Nhan Lương, bỏ trống Lạc Dương! Tin tức ngoài ý muốn này khiến tất cả mọi người có mặt, ngay cả Gia Cát Lượng cũng phải kinh ngạc.

Tư Mã Ý càng lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Vẻ mặt xưa nay trầm ổn như nước của y lúc này cũng không nhịn được mà dậy sóng.

Sau khi kinh ngạc, sắc mặt Tư Mã Ý đột nhiên biến đổi, dường như trong chốc lát đã nghĩ ra điều gì. "Tào Tháo đâu, Tào Tháo đang ở phương nào?" Tư Mã Ý vội vàng hỏi.

Trần Đáo đáp: "Theo thám báo dò xét, Tào Tháo đã không đánh mà vẫn giành được Hàm Cốc Quan, tiên phong Nhạc Tiến đã dẫn mười ngàn binh mã tiến vào Cốc Thành phía tây Lạc Tây, cách thành Lạc Dương chỉ vài chục dặm."

Mặt Tư Mã Ý chỉ trong thoáng chốc đã giăng đầy mây đen, một giọt mồ hôi lạnh lăn dài bên trán, giữa hai hàng lông mày càng lóe lên vài phần lúng túng.

"Nhan Lương không đánh mà bỏ Lạc Dương, lẽ nào hắn sợ bản vương cùng Tào Tháo giáp công từ đông tây, dưới nỗi sợ hãi đó mà chủ động triệt binh chạy trốn sao?"

"Cái này..." Tư Mã Ý với vẻ mặt lúng túng, nhất thời không biết phải giải thích thế nào với Lưu Bị.

Lúc này, Gia Cát Lượng cũng đã bỗng nhiên tỉnh ngộ, trong khoảnh khắc hiểu rõ, trong mắt Gia Cát Lượng thậm chí còn hiện lên một tia cười trên nỗi đau của người khác. Vẻ mặt đó hiển nhiên là đang hưng phấn vì kế sách của Tư Mã Ý đã bị Nhan Lương phá giải.

"Đại Vương vẫn chưa nhìn ra sao? Giặc Nhan Lương hắn căn bản không phải sợ hãi, hắn là đã nhìn thấu kế sách của Tư Mã Trọng Đạt, rồi dùng kế "tương kế tựu kế", cố ý nhường ra một tòa thành Lạc Dương trống không, cốt để Đại Vương cùng Tào Tháo tranh chấp. Giặc Nhan Lương thật là muốn mặc kệ sống chết, để hai bên tranh nhau, y ngư ông đắc lợi." Tư Mã Ý thực không tiện chỉ ra, nhưng Gia Cát Lượng lại với giọng điệu như đã sớm đoán được, nói rõ chân tướng cho Lưu Bị.

Sắc mặt Lưu Bị chợt biến đổi, vẻ kinh ngạc lập tức hiện rõ, không nhịn được nhìn về phía Tư Mã Ý, dường như không thể tin được kế sách của Tư Mã Ý đều đã bị Nhan Lương nhìn thấu. Tư Mã Ý lộ vẻ xấu hổ, chắp tay nói: "Xin Đại Vương thứ lỗi cho thần đã thất sách, không ngờ lại bị giặc Nhan Lương lợi dụng, trái lại trúng kế của đối phương."

"Kỳ thực kế sách lấy Lạc Dương làm mồi nhử của Trọng Đạt cũng không thể nói là hoàn toàn sai, chỉ là thiếu đi sự cân nhắc toàn cục mà thôi. Đại Vương cũng không nên quá trách cứ Trọng Đạt." Không đợi Lưu Bị mở miệng, Gia Cát Lượng đã chủ động, vô cùng "tốt bụng" cầu tình cho Tư Mã Ý. Chỉ là, lời này của y rõ ràng là đang gỡ vây cho Tư Mã Ý, nhưng ngầm thì chẳng những châm biếm Tư Mã Ý không có cái nhìn toàn cục, lại còn đẩy tất cả trách nhiệm về việc kế sách thất bại lên mình Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý biết rõ Gia Cát Lượng chính là bỏ đá xuống giếng, nhưng kế sách của mình quả thật đã thất bại, y không thể nào phản bác, chỉ có thể nuốt đắng nuốt cay, có nỗi khổ không thể nói.

Lưu Bị thở dài một tiếng, không trách cứ Tư Mã Ý, chỉ xoay ánh mắt về phía Gia Cát Lượng: "Quân sư à, bây giờ chúng ta đã trúng phải kế "tương kế tựu kế" của giặc Nhan Lương, phải làm thế nào để ứng đối đây?"

Một lần nữa được Lưu Bị thỉnh giáo, vẻ mặt Gia Cát Lượng lại tự tin trở lại, chiếc quạt lông cầm trong tay cũng lại bắt đầu đung đưa đầy phong độ. "Đây tuy là kế sách của giặc Nhan Lương, muốn để chúng ta và Tào Tháo vì tranh giành Lạc Dương mà trở mặt, chém giết lẫn nhau, nhưng Lạc Dương có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Bất kể là rơi vào tay giặc Nhan Lương, hay là rơi vào tay Tào Tháo, hậu quả đều sẽ không thể tưởng tượng nổi. Lượng cho rằng, kế sách trước mắt, chúng ta chỉ có thể nhanh chóng phát binh, đi trước Tào Tháo một bước thu phục thành Lạc Dương, sau đó lại tính toán tiếp." Gia Cát Lượng nhẹ nhàng lay động quạt lông, lưu loát nói ra mưu lược của mình.

Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác, đành lập tức hạ lệnh cho Trương Yến, truyền lệnh y dẫn ba ngàn khinh kỵ binh xuất phát từ Hổ Lao Quan, ngày đêm kiêm trình chạy tới Lạc Dương. Bản thân Lưu Bị thì dẫn toàn bộ đại quân, sau đó tiến vào.

...

Lương Huyện.

Xung quanh huyện thành, doanh trại quân đội trùng điệp, cờ xí che trời. Năm vạn Sở Quân từ Lạc Dương rút về, tất cả đều đã lui về huyện này.

Trong quân trướng, Nhan Lương nhàn nhã ngồi đó, lắng nghe Bàng Thống báo cáo tình báo mới nhất về Lạc Dương. Tình báo mật thám cho biết, tiên phong Nhạc Tiến của Tào Tháo đã chiếm cứ Cốc Thành ngoại ô Lạc Dương. Lưu Bị ở Hổ Lao Quan cũng không chịu thua kém, phái Trương Yến dẫn khinh kỵ binh đêm tối tiến về phía tây, hiện nay đã chiếm được Ngã Mã Sư Thành phía đông ngoại thành Lạc Dương.

Cùng lúc đó, Tào Tháo dẫn năm vạn đại quân đã thẳng tiến về Lạc Dương, còn Lưu Bị ở Hổ Lao Quan cũng dẫn gần sáu vạn binh mã điều từ Trần Lưu tới, đang tiến vào Lạc Dương. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, bất kể là Tào Tháo hay Lưu Bị, đều muốn giành trước đối thủ, chiếm giữ Lạc Dương, tạo thành thế đã rồi. Một màn kịch hay Tào Lưu nội đấu, dường như đang dần kéo màn khai diễn.

"Việc mật thám sắp xếp thế nào rồi? Bản vương có lẽ muốn thêm một "mồi lửa" cho bọn họ." Nhan Lương cười lạnh hỏi.

Bàng Thống cười nói: "Đại Vương yên tâm. Thần đã an bài xong xuôi tất cả trước khi đi, có gần trăm tên mật thám được sắp xếp ở vùng Lạc Dương, chỉ chờ gây ra hỗn loạn, kích động Tào Lưu hai quân giao tranh."

"Rất tốt. Vậy chúng ta cứ nhấm nháp chút rượu, chờ xem kịch vui thôi." Nhan Lương trào phúng nói.

Lúc chủ thần hai người đang tự đùa cợt, màn lều chợt bị vén lên, Lữ Linh Khinh không cần thông báo, sải bước xông thẳng vào. Nhìn vẻ mặt nàng như vậy, dường như ẩn chứa vài phần bất mãn.

Chu Thương theo sát bước vào, lúng túng nói: "Đại Vương, tiểu thư Linh Khinh nằng nặc muốn vào, mạt tướng còn chưa kịp thông báo, tiểu thư nàng đã..."

Nhìn vẻ mặt hờn dỗi của Lữ Linh Khinh, Nhan Lương đã đoán được phần nào, khoát tay nói: "Các ngươi lui xuống trước đi." Bàng Thống và Chu Thương cũng rất thức thời, không tiện quấy rầy hai huynh muội nói chuyện, đều chắp tay cáo lui.

Màn lều buông xuống, trong đại trướng, chỉ còn lại hai người họ.

"Linh Khinh, muội tuy là nghĩa muội của bản vương, nhưng quy củ trong quân không thể phá bỏ. Muội không thông báo mà tự tiện xông vào Vương trướng, còn ra thể thống gì nữa? Lần sau không được thế nữa đâu." Nhan Lương dạy dỗ.

Lữ Linh Khinh chắp tay nói: "Linh Khinh tự tiện xông vào Vương trướng quả thực là không đúng, chỉ là Linh Khinh có chuyện thực sự chưa rõ, muốn hỏi Vương huynh cho ra lẽ."

"Nói đi." Nhan Lương nói.

Lữ Linh Khinh nghiêm mặt nói: "Nay quân ta không dễ dàng chiếm được Lạc Dương, sao khi Tào tặc vừa dẫn quân đến, Vương huynh lại không đánh mà lui, vô cớ dâng thành Lạc Dương cho Tào tặc? Tiểu muội thật sự nuốt không trôi cơn giận này, càng không hiểu vì sao Vương huynh lại sợ Tào tặc đó."

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Nhan Lương biết Lữ Linh Khinh hẳn là vì chuyện này mà tức giận.

Tào Tháo chính là kẻ thù giết cha của nàng, bây giờ Tào Tháo dẫn quân đến, Lữ Linh Khinh đang kìm nén một luồng sức lực, ý đồ cùng Tào Tháo quyết một trận tử chiến để báo thù cho cha. Hiện nay Nhan Lương không đánh mà lui, Lữ Linh Khinh không rõ chân tướng trong đó, tự nhiên cảm thấy trong lòng uất ức.

Nghe lời chất vấn của nàng, Nhan Lương chỉ cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Ta và muội làm huynh muội nhiều năm rồi, Linh Khinh, muội cảm thấy bản vương sẽ sợ Tào Tháo sao?"

"Vương huynh đã không sợ Tào Tháo, nhưng vì sao lại không đánh mà lui, dâng Lạc Dương cho hắn?" Lữ Linh Khinh không hiểu nói.

"Muội à, cuối cùng vẫn là hữu dũng vô mưu." Nhan Lương cảm thán một tiếng, nói: "Sở dĩ vi huynh không đánh mà lui, cũng không phải sợ Tào Tháo, mà thực ra là do Sĩ Nguyên quân sư hiến kế sách này đó." Dứt lời, Nhan Lương liền kể cho Lữ Linh Khinh nghe mưu kế rút lui khỏi Lạc Dương, cốt để Tào Tháo, kẻ thù giết cha của nàng, cùng Lưu Bị chém giết lẫn nhau.

Lúc này, Lữ Linh Khinh mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, kinh ngạc nhận ra Vương huynh của nàng lại bày ra kỳ kế sách này, khiến Tào Tháo, kẻ thù giết cha của nàng, cùng Lưu Bị, đối thủ của huynh ấy, tự chém giết lẫn nhau. Lữ Linh Khinh bỗng nhiên tỉnh ngộ, không khỏi thán phục khí phách và trí mưu của Nhan Lương. Sau khi thán phục, nàng càng cảm thấy xấu hổ vì đã hiểu lầm Nhan Lương.

"Nguyên lai Vương huynh thâm mưu như vậy, tiểu muội đã hiểu lầm Vương huynh, lại còn tự tiện xông vào Vương trướng, thật sự là có tội, xin Vương huynh trách phạt." Lữ Linh Khinh đỏ mặt nói.

"Trách phạt? Muội muốn vi huynh trách phạt thế nào?" Nhan Lương trêu chọc.

Lữ Linh Khinh lại nghiêm mặt nói: "Tiểu muội quả thật có lỗi, Vương huynh muốn trách phạt thế nào, tiểu muội đều cam tâm tình nguyện."

"Thật sao? Vậy vi huynh sẽ không nương tay đâu." Nhan Lương nhìn khuôn mặt hồng hào, tươi cười kia, giữa hai hàng lông mày đột nhiên hiện lên vài phần nụ cười không có ý tốt.

Bản dịch này chỉ được phát hành bởi truyen.free, mời độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.