Ngày hôm sau, sau giờ ngọ, Nhan Lương đích thân dẫn hơn trăm ngàn đại quân, mở cửa Hạ Bi, hùng dũng tiến thẳng về Đàm Thành ở phía bắc Từ Châu.

Đạo quân lần này Nhan Lương dùng để đánh chiếm Từ Châu, vốn chỉ có chín vạn người, trong đó hai vạn đã được điều đi tăng cường phòng thủ Bành Thành. Khi ông ta đánh chiếm Hạ Bi, binh mã thực tế chỉ còn khoảng bảy vạn.

Nhưng nay Lữ Mông đã mang đến bốn vạn quân đoàn Hoài Nam, khiến binh lực của ông ta tăng lên mạnh mẽ, tổng số binh mã đã đạt mười một vạn.

Ngoài ra, trừ Lữ Mông, các tướng lĩnh Hoài Nam như Phan Chương, Tưởng Khâm, Hoàng Cái cũng đã theo quân, khiến đội ngũ tướng lĩnh chinh chiến của Nhan Lương càng thêm hùng hậu.

Nhan Lương liền dẫn dắt một quân đoàn hùng mạnh như vậy, khí thế ngút trời, nhanh chóng tiến lên phía bắc, thẳng hướng Đàm Thành.

Từ Châu hạ hạt năm quận quốc, các quận Quảng Lăng, Hạ Bi và nước Bành Thành ở trung nam bộ đã hoàn toàn rơi vào tay Sở Quốc. Phần Lưu Bị còn kiểm soát chỉ là hai quận quốc phía bắc là Lang Gia và Đông Hải.

Mục đích đại quân Nhan Lương tiến lên phía bắc, tự nhiên là muốn chiếm đoạt nốt hai quận quốc cuối cùng này, hoàn toàn trục xuất thế lực của Lưu Bị khỏi Từ Châu.

Khi Nhan Lương dẫn Sở quân, khí thế hung hăng tiến đến Đàm Thành, trị sở của Đông Hải quốc, thì mười vạn quân Yến của Lưu Bị, đã vượt qua Thái Sơn, tiến vào biên giới Đông Hải.

Khi trời còn chưa sáng, Lưu Bị đã cấp tốc hành quân xuyên đêm, cuối cùng đã đến Đàm Thành.

Trong đại sảnh quận phủ, Lưu Bị mình khoác kim giáp, tay tựa bảo kiếm, sải bước đi thẳng vào, phất tay áo xoay người, đường hoàng ngồi vào ghế trên.

Chư văn võ theo vào sau, vội vàng cúi mình hành lễ.

Lưu Bị ngồi cao trên ghế, nhìn xuống quần thần, quả là uy phong lẫm liệt.

"Quân đội yếu kém là lỗi của tướng, khổ chiến vẫn không thể địch lại Nhan Tặc, khiến Hạ Bi bị chiếm. Đất đai mất mát, xin Đại Vương giáng tội." Quan Vũ nét mặt trầm tư, chắp tay bước lên thỉnh tội.

Hắn miệng thì thỉnh tội, nhưng lại hoàn toàn không nhắc đến việc mình nhiều lần trúng kế của Nhan Lương, chỉ đơn thuần đổ hết nguyên nhân tổn binh mất đất cho câu "quân đội yếu kém là lỗi của tướng".

Lời của Quan Vũ, chi bằng nói là đang tự biện hộ cho mình, hơn là thỉnh tội.

Lưu Bị khẽ nhíu mày, dường như không hài lòng với lời biện hộ của Quan Vũ, nhưng ông ta chẳng hề biểu lộ điều gì. Chỉ đưa tay nói: "Thắng bại là lẽ thường của binh gia, Vân Trường đã tận lực, hà tất phải tự trách. Hãy đứng dậy đi."

Quan Vũ thầm thở phào nhẹ nhõm. Đứng dậy xong, ông ta lại chắp tay: "Đại Vương, hiện nay Nhan Tặc vừa chiếm được Hạ Bi, chưa có chỗ đứng ổn định. Hơn nữa quân ta còn có Tang Bá ở Quảng Lăng, uy hiếp đường hậu cần. Thần cho rằng, Đại Vương nên lập tức cử binh xuống phía nam, cùng Tang Bá nam bắc giáp công, ắt có thể một lần đánh tan Nhan Tặc, thu phục đất đai đã mất."

Lưu Bị khẽ gật đầu, vẻ mặt đó, dường như ý kiến của Quan Vũ đã nói trúng tâm tư của ông ta.

Đúng lúc Lưu Bị vừa định mở miệng, thì một thân binh bên ngoài vội vã chạy vào, cúi mình tâu: "Khởi bẩm Đại Vương, phía nam có cấp báo, Tang Bá đã đầu hàng Nhan Lương! Địch tướng Lữ Mông đã dẫn quân Hoài Nam tiến lên phía bắc hội họp với Nhan Lương, nay Nhan Lương đang đích thân dẫn mười một vạn đại quân, tiến thẳng về Đàm Thành."

Tin dữ chấn động, lại một lần nữa như sấm sét giữa trời quang, giáng xuống đầu Lưu Bị.

Tang Bá, vậy mà phản quốc rồi!

Lưu Bị trong lòng uất nghẹn, đầu óc choáng váng, tại chỗ đã có cảm giác muốn hộc máu.

Quan Vũ, người vừa hiến kế muốn cùng Tang Bá nam bắc giáp công, giờ khắc này cũng đầy mặt kinh phẫn, trợn trừng đôi mắt gần như muốn nổ tung.

"Tên giặc Tang Bá này, dám không nhớ ân trọng của Đại Vương, phản bội quốc gia, quả thật đáng trách!" Quan Vũ nghiến răng nghiến lợi mắng.

Lưu Bị đột nhiên vỗ bàn, quát lớn: "Mau truyền chiếu lệnh của ta về Nghiệp Thành, chém hết con cháu Tang Bá, không tha một ai!"

Tang Bá thân là võ tướng trấn giữ bên ngoài, giống như Quan Vũ, đều đã đưa con cháu đến Nghiệp Thành làm con tin. Lưu Bị căm hận việc Tang Bá phản bội, dĩ nhiên là lạnh lùng ra tay sát hại.

Lúc này, Gia Cát Lượng lại thản nhiên nói: "Tang Bá này, từ nhỏ đã theo Đào Khiêm, sau lại quy thuận Lữ Bố, xa hơn nữa còn từng phò tá Tào Tháo và Viên Thiệu. Kẻ này vốn là kẻ liều mạng xuất thân, tính cách hay thay đổi. Nay hắn thấy tình thế bất lợi, đầu hàng Nhan Lương cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Đại Vương xin bớt giận, đừng để tổn hại Thánh thể."

Lời của Gia Cát Lượng, đương nhiên là muốn khuyên can Lưu Bị, nhưng khi lọt vào tai Lưu Bị đang thịnh nộ, lại cực kỳ chói tai.

"Khổng Minh quân sư, ý lời ngươi nói là gì, chẳng lẽ ngươi đang châm biếm ta dùng người không đúng sao?" Lưu Bị không vui hỏi ngược.

Gia Cát Lượng giật mình, không ngờ Lưu Bị lại hiểu lầm thêm, vội vã nói: "Vi thần sao dám, thần tuyệt không có ý này."

Lưu Bị nuốt khan một tiếng, sắc mặt hơi dịu đi, nhìn quét quần thần nói: "Nay Tang Bá phản quốc, Nhan Tặc dẫn hơn trăm ngàn đại quân đến đây, các khanh có kế sách gì để phá địch không?"

Quần thần đều cúi thấp đầu, im lặng không nói một lời.

Gia Cát Lượng vốn định hiến kế, nhưng nghĩ đến việc Lưu Bị vừa hiểu lầm, trong lòng cũng không vui, liền im lặng không nói.

Nhìn quần thần im lặng, Lưu Bị càng nhíu mày sâu hơn, vẻ thất vọng và lạnh lẽo cũng càng rõ nét.

Trong khoảng lặng, Tư Mã Ý đứng dậy, chắp tay nói: "Khởi bẩm Đại Vương, nay Nhan Lương mang theo dư uy đại thắng, dẫn hơn trăm ngàn đại quân kéo đến. Thứ cho vi thần nói thẳng, với sĩ khí quân ta bây giờ, điều cần tính toán không còn là thu phục đất đã mất, mà là làm thế nào để buộc Nhan Lương rút lui, giữ vững hai quận quốc phía bắc không bị mất."

Vào thời khắc mấu chốt, Tư Mã Ý cất tiếng, khiến Lưu Bị nhìn thấy một tia hy vọng, mặc dù lời lẽ của Tư Mã Ý cũng không dễ nghe.

"Vậy theo ý Trọng Đạt, ta nên làm thế nào để buộc Nhan Tặc rút lui?" Lưu Bị nén giận nói.

Tư Mã Ý chắp tay nói: "Thần cho rằng, sở dĩ Nhan Tặc dám không kiêng nể gì mà tấn công Từ Châu, chính là thừa lúc chúng ta cùng Tào Tháo bất hòa, khiến hắn không còn lo lắng gì ở phía tây. Thần cảm thấy, nếu có thể khiến Tào Tháo một lần nữa xuất binh, uy hiếp Hứa Đô, thì Nhan Lương sẽ bị hai mặt giáp công, ắt phải rút quân."

Gia Cát Lượng trong lòng hơi chấn động, bởi vì điều Tư Mã Ý vừa nói, đúng là kế sách ông ta đang ấp ủ, không ngờ lại bị Tư Mã Ý nói trước.

Bên kia Lưu Bị trầm mặc không nói, dường như đã bị Tư Mã Ý thuy���t phục.

Gia Cát Lượng không đợi Tư Mã Ý nói thêm, vội vã nói: "Lời Trọng Đạt nói, kỳ thực cũng là kế sách thần vẫn luôn ấp ủ. Với Tào Tháo mà nói, Nhan Tặc mới là kẻ địch lớn nhất của hắn. Tào Tháo hẳn sẽ không muốn nhìn thấy Nhan Tặc công thành chiếm đất, thế lực lớn mạnh. Thần cho rằng, Đại Vương chỉ cần phái một biện sĩ tài giỏi đến Lạc Dương, cùng Tào Tháo phân tích lợi hại, ắt có thể thuyết phục Tào Tháo xuất binh Hứa Đô, nhằm kiềm chế Nhan Lương."

Lời nói này của Gia Cát Lượng, rõ ràng muốn ngụ ý rằng kế sách liên kết Tào Tháo chính là do ông ta nghĩ đến trước, còn Tư Mã Ý chỉ là bắt chước kế hoạch của mình.

Tư Mã Ý khẽ nhíu mày, giữa hai lông mày lộ rõ vẻ không vui.

Lúc này, Lưu Bị đã thông suốt, trầm ngâm hồi lâu, liền nói: "Quân sư nói có lý, ta há có thể để Tào Tháo chỉ lo thân mình, cũng nên để Tào Tháo ra thêm chút sức lực mới phải."

Thương nghị đã định, Lưu Bị lập tức viết một phong thư, phái Tôn Càn phi ngựa đến Lạc Dương, trình bày lợi hại với Tào Tháo.

Cùng lúc đó, L��u Bị cũng gấp rút bố phòng, ở Đàm Thành một đường đắp lũy cao, đào hào sâu, để chống lại mười một vạn quân đắc thắng của Nhan Lương đang hung hăng kéo đến.

...

Ba ngày sau đó, Nhan Lương đích thân dẫn đại quân, tiến đến phía nam Đàm Thành.

Theo dự tính ban đầu của Nhan Lương, Lưu Bị vì căm phẫn việc mất Hạ Bi, dưới cơn thịnh nộ, ắt sẽ chủ động cùng Nhan Lương quyết chiến một trận sống mái.

Vùng Đàm Thành nhiều sông hồ, địa thế kém xa sự bằng phẳng của Trung Nguyên, cũng bất lợi cho kỵ binh. Do đó, kỵ binh của Lưu Bị không thể phát huy toàn bộ ưu thế tại đây.

Hơn nữa binh mã của Nhan Lương đông hơn Lưu Bị, sĩ khí lại vượt xa quân Yến. Nếu Lưu Bị muốn quyết chiến, sẽ vừa vặn trúng ý Nhan Lương.

Nhưng bây giờ, Lưu Bị lại đắp lũy cao, đào hào sâu, cố thủ không ra đánh, điều này nằm ngoài dự liệu của Nhan Lương.

Liên tiếp mấy ngày, Nhan Lương dù sai người đến chửi rủa, hay dùng kế dụ dỗ, Lưu Bị đều không hề lay chuyển, không dám phái bất kỳ ai ra đánh.

Trong trướng soái, chư thần đều tề tựu đông đủ.

"Lưu Bị đắp lũy cao, đào hào sâu, bắt đầu cố thủ, Quân sư, ngươi nghĩ hắn đang ấp ủ âm mưu gì?" Nhan Lương ánh mắt lướt qua Bàng Thống.

Bàng Thống bước tới, vuốt râu nói: "Lưu Bị này, kể từ khi đoạt được U Châu, quả thật có chút ngông cuồng tự đại, nhưng vẫn chưa cuồng đến mức mất lý trí. Hắn hẳn hiểu rõ rằng, với thực lực hiện tại, rất khó đ�� quyết chiến với chúng ta. Vì thế, thần nghĩ, ông ta nhiều khả năng là đang tính toán đến Tào Tháo."

Lời vừa dứt, một thân binh bên ngoài trướng vội vã bước vào, chắp tay dâng lên một đạo cấp báo đến từ Văn Sính.

Nhan Lương khoát tay áo, ra lệnh thân binh đọc to trước mặt mọi người.

"Cấp báo của Văn tướng quân: Tào Tháo ở Lạc Dương đã tập kết bảy vạn binh mã, hiện nay đã tiến quân vào Thái Cốc Quan, dường như có dấu hiệu muốn nam tiến đánh Lỗ Dương, uy hiếp Hứa Đô."

Tin tức vừa đưa ra, trong trướng soái nhất thời dấy lên không ít bàn tán.

Nhan Lương cười lạnh nói: "Xem ra quả đúng như lời Sĩ Nguyên ngươi nói, Lưu Bị và Tào Tháo cặp oan gia này đã gương vỡ lại lành, định cùng lúc đối phó chúng ta."

"Tào Tháo dưới trướng có một vạn kỵ binh, một khi nam tiến, sẽ là mối uy hiếp rất lớn cho Hứa Đô. Bất luận Tào Tháo có nam tiến hay không, chúng ta đều không thể không đề phòng." Giọng Bàng Thống hơi có chút nghiêm nghị.

"Vậy Quân sư cho rằng, ta nên làm thế nào để ứng phó?" Nhan Lương hỏi.

Bàng Thống trầm ngâm một lát, nói: "Từ đầu xuân đại chiến đến nay, đã kéo dài mấy tháng. Hiện tại sắp vào mùa thu hoạch, nếu mấy trăm ngàn binh phu không thể kịp thời về quê thu hoạch lương thực, thì việc thu hoạch lương thảo năm sau chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Thần cho rằng, bây giờ chúng ta đã chiếm được hơn nửa Từ Châu, lại đã làm tan rã liên minh Tào Lưu tấn công Hứa Đô, chi bằng nên biết dừng đúng lúc, cứ vậy rút quân."

Nhan Lương khẽ gật đầu, lời Bàng Thống nói như vậy rất hợp tâm ý ông ta.

Cuộc chiến với Tào Tháo và Lưu Bị vốn là một cuộc chiến lâu dài. Nhan Lương nhất định phải có tầm nhìn xa, chứ không thể chỉ chú ý đến lợi ích trước mắt.

Kế sách trước mắt, là nhanh chóng kết thúc cuộc chiến tranh này, tránh ảnh hưởng đến mùa màng thu hoạch, tích trữ lực lượng để đợi tái chiến, đó mới là lựa chọn tốt nhất.

"Lời tuy vậy, nhưng ta muốn rút quân, Tào Tháo và Lưu Bị chưa chắc đã chịu. Ta cũng không thể đơn độc rút quân được." Nhan Lương lo lắng nói.

Bàng Thống nói: "Binh lực của Tào Tháo m���c dù yếu, nhưng chỉ cần Lưu Bị rút quân, hắn ắt sẽ không dám độc chiến. Hiện tại điều chúng ta cần làm, chính là làm sao để Lưu Bị bãi binh quay về phía bắc."

Trong khi nói chuyện, Bàng Thống nhíu mày trầm tư, hiển nhiên nhất thời cũng chưa có thượng sách.

Ngay lúc mọi người đang bế tắc, một thân binh ngoài trướng lại lần nữa báo: "Sứ đoàn đi Liêu Đông hồi xuân nay, mấy ngày trước đã cập bến ở biển Tây. Sứ thần Y Tịch đã phi ngựa chạy về tiền tuyến, nay đang đợi ở ngoài trướng để diện kiến."

Y Tịch đã trở về!

Nhan Lương tinh thần chấn động, lập tức tạm thời gác lại vấn đề khó khăn trước mắt, truyền chiếu triệu Y Tịch vào gặp ngay.

Lúc này Nhan Lương, không thể chờ đợi muốn đích thân hỏi xem, Y Tịch chuyến này liệu có như ý nguyện của ông ta, đã thành công liên minh được với Công Tôn Khang hay chưa.

Bản dịch văn chương này là tài sản riêng của Truyện Free.