Y Tạ mang theo vẻ phong trần, bước vào chắp tay hành lễ. Chưa đợi Y Tạ kịp hành lễ, Nhan Lương đã giơ tay nói: “Cơ Bá, chuyến này ngươi đã vất vả, không cần đa lễ.”

“Đa tạ Đại Vương.” Y Tạ đứng dậy, vẻ mệt mỏi trên mặt y không hề có chút hưng phấn như Nhan Lương tưởng tượng.

Nhìn vẻ mặt Y Tạ, Nhan Lương mơ hồ nhận ra rằng chuyến đi Liêu Đông lần này của y dường như không mấy thuận lợi.

“Cơ Bá, Công Tôn Khang kia có bằng lòng liên thủ với bản vương để cùng đối phó Lưu Bị không?” Nhan Lương hỏi.

Y Tạ khẽ thở dài một tiếng: “Công Tôn Khang người này khá là giảo hoạt. Thần lần này đi sứ Liêu Đông đã hao hết lời lẽ, nhưng Công Tôn Khang không đáp ứng liên thủ, cũng không từ chối, chỉ nói thác rằng cần suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nghe lời ấy, Nhan Lương xem như đã hiểu rõ.

Công Tôn Khang đây là muốn lưỡng lự, đo lường thế lực giữa Nhan Lương và Lưu Bị, vừa không đắc tội Lưu Bị, láng giềng gần, cũng không đắc tội Nhan Lương, láng giềng xa.

“Xem ra bản vương đã coi thường mưu trí của tiểu tử Công Tôn Khang này rồi.” Nhan Lương hừ lạnh một tiếng.

Trong lều, chư thần biết được kế hoạch liên kết Công Tôn Khang thất bại, ai nấy đều có chút thổn thức tiếc nuối.

Lúc này, Bàng Thống nhàn nhạt hỏi: “Cơ Bá, Đại Vương ngoài việc lệnh ngươi liên kết Công Tôn Khang, còn lệnh ngươi mua chiến mã từ Liêu Đông. Chuyện này ngươi xử lý ra sao rồi?”

“Ta vốn định nếu liên hợp không được thì ít nhất cũng mua được mấy ngàn con chiến mã, nhưng Công Tôn Khang lại dùng thủ đoạn ngầm khiến ta chỉ mua được năm trăm con chiến mã. Chuyến đi sứ lần này phụ lòng sự phó thác của Đại Vương, thật sự đáng xấu hổ.” Y Tạ lộ vẻ thẹn thùng nói.

Y Tạ đang xấu hổ, thì Bàng Thống lại nhếch khóe miệng hiện lên một tia quỷ dị, nói: “Đại Vương, thần đã nghĩ ra kế sách khiến Lưu Bị lui binh rồi.”

Nhan Lương bỗng cảm thấy phấn chấn, giữa hai lông mày cũng ánh lên vẻ hưng phấn.

...

Vài ngày sau, Nhan Lương liền rút hết quân khỏi Đàm Thành, thu binh về Hạ Bi.

Ngày thứ hai sau khi xa giá Nhan Lương đến Hạ Bi, Y Tạ liền dẫn theo sứ đoàn của mình, gióng trống khua chiêng, rầm rộ tiến vào thành Hạ Bi. Y Tạ công khai tuyên bố rằng Liêu Đông hầu Công Tôn Khang đã quyết định quy thuận Sở Vương điện hạ, hiện đang triệu tập binh mã, dự định vượt sông Liêu tiến công U Châu, đâm một nhát thật đau vào lưng Lưu Bị.

Hộ tống Y Tạ vào thành, ngoài đoàn sứ giả của y ra, còn có gần ba ngàn con chiến mã. Y Tạ tuyên bố những con ngựa tốt này đều là Công Tôn Khang dâng lên cho Sở Vương làm lễ vật quy thuận.

Không lâu sau khi Y Tạ trở về, Nhan Lương liền tuyên bố để Lữ Mông suất bốn vạn quân cố thủ Hạ Bi. Nhan Lương tự mình suất đại quân đến Hứa Đô để đối phó sự tiến công của Tào Tháo.

Tin tức Nhan Lương chuyển quân chủ lực về và Công Tôn Khang dâng ngựa rất nhanh truyền đến Đàm Thành. Tin tức này tự nhiên khiến quân doanh của Lưu Bị vô cùng chấn động.

Công Tôn Khang hùng cứ Liêu Đông, dưới trướng có mấy vạn thiết kỵ. Nếu Công Tôn Khang thực sự quy mô lớn tiến công U Châu, thì U Châu chỉ còn lại mấy vạn binh mã, chưa chắc có thể chống đỡ được. Với mâu thuẫn nội bộ, tình thế của Lưu Bị sẽ càng thêm bất lợi.

Huống hồ, ba ngàn con chiến mã mà Y Tạ mang về càng khiến Lưu Bị tin chắc Công Tôn Khang thật sự đã quy phục Nhan Lương.

Mà việc Nhan Lương chuyển quân chủ lực về cũng khiến áp lực của Lưu Bị ở Từ Châu chợt giảm, có thể rút lui.

Thế là, sau một hồi cân nhắc, Lưu Bị liền để Quan Vũ trấn giữ Đàm Thành, đốc thúc binh mã Từ Châu, mệnh Trương Phi tọa trấn Bộc Dương, đốc thúc binh mã Duyện Châu. Hai viên đại tướng đáng tin cậy nhất này ở lại giữ Trung Nguyên, còn Lưu Bị tự mình suất quân chủ lực vội vã lui về Hà Bắc.

Lưu Bị lui binh ở phía đông, Tào Tháo ở phía tây lập tức làm ra phản ứng.

Tào Tháo vốn tập trung quân tại Thái Cốc Quan, tuyên bố muốn nam hạ tiến công Hứa Đô, lúc này liền rút đại quân về Lạc Dương. Tiếp đó, để biểu hiện với Nhan Lương rằng mình không có ý nam hạ, ông ta liền tự mình suất quân chủ lực lui về Quan Trung, chỉ điều Hạ Hầu Đôn suất ba vạn binh mã trấn thủ Lạc Dương.

Đại điện Vương cung thành Hứa Đô.

Nhan Lương xem xong tin tức tình báo từ Lạc Dương gửi đến, cười lạnh nói: “Sĩ Nguyên quân sư, kế sách của ngươi quả nhiên rất hay, chỉ tiếc là đã đẩy Công Tôn Khang vào hố lửa rồi.”

Bàng Thống khẽ vuốt râu, cười không nói gì, giữa hai lông mày ánh lên chút đắc ý.

Kỳ thực, Công Tôn Khang nào có dâng ba ngàn con chiến mã cho Nhan Lương. Những chiến mã rầm rộ tiến vào thành Hạ Bi kia, chẳng qua là kỵ binh của Nhan Lương đêm tối đến từ Hải Tây, sau đó cải trang thành đoàn sứ giả từ Liêu Đông, quay về Hạ Bi mà thôi.

Đây chính là kế sách của Bàng Thống, nhờ đó khiến Lưu Bị cho rằng Công Tôn Khang đã liên hợp với Nhan Lương, khiến Lưu Bị sợ mất hậu phương nên không thể không lựa chọn lui binh.

Về phần Tào Tháo, với thực lực hiện tại, Lưu Bị đã rút lui, dù có mượn mười lá gan của Tào Tháo cũng không dám một mình khiêu khích Nhan Lương. Đương nhiên là ông ta sẽ thấy lợi thì dừng, rút binh mà đi.

“Đại Vương, binh mã xâm nhập phía nam của Tào Tháo đã tan rã. Giờ sắp đến mùa thu hoạch, quân ta trước tiên nên nhanh chóng trở về phương nam, để mấy trăm ngàn dân phu có thể sớm thu hoạch mùa màng.” Bàng Thống chắp tay nêu ý kiến.

Nhan Lương khẽ gật đầu, khoát tay nói: “Truyền chiếu lệnh của bản vương, ngày mai khải hoàn trở về.”

Lần Bắc phạt này, Nhan Lương đã thành công đánh lui liên quân của Lưu Bị và Tào Tháo. Trước sau sát thương binh mã của Lưu Bị đạt bốn, năm vạn người. Hơn nữa còn chiếm được Bành Thành, Hạ Bi và nhiều nơi khác, hơn một nửa Từ Châu, thu hoạch đã vô cùng lớn.

Để đảm bảo kinh tế Sở quốc sau khi mùa đông đến vẫn có thể tiếp tục chống đỡ việc dụng binh quy mô lớn của mình, cũng nên là lúc triệt binh, không còn quá chú tâm vào các việc khác nữa.

Hiệu lệnh truyền xuống, ngày hôm sau trời vừa sáng, Nhan Lương liền tự mình dẫn quân chủ lực, rầm rộ khải hoàn hồi kinh.

Trước khi đi, Nhan Lương lần thứ hai sắp xếp bố trí. Vẫn như trước, để Từ Thứ, Văn Sú, Văn Sính cùng các tướng lĩnh khác trấn thủ Hứa Đô, Uyển Thành, Trần Lưu, phụ trách phòng ngự Trung Nguyên.

Còn Lữ Mông, vị Hoài Nam Đô Đốc này, được Nhan Lương điều làm Từ Châu Đô Đốc, suất bốn vạn binh mã trú đóng ở Bành Thành, Hạ Bi, đối kháng với đội quân của Quan Vũ ở Đàm Thành.

Đại quân từ Hứa Đô xuất phát, xuôi dòng Thủy Nam vào sông Hoài, rồi men theo Phì Thủy nam hạ. Chưa đầy mười ngày, đại quân Nhan Lương đã từ Nhu Tu Khẩu tiến vào Trường Giang.

Trời cao mây nhạt, Nhan Lương đứng trên lầu thuyền, nhìn về phía xa. Dòng Đại Giang cuồn cuộn chảy, và thành Ứng Thiên nguy nga đã mơ hồ hiện ra trong tầm mắt.

Nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, giữa hai lông mày Nhan Lương, ngoài vẻ đắc ý khi đắc thắng trở về, còn mơ hồ ẩn chứa vài phần thâm thúy.

“Đại Vương chẳng lẽ đang có tâm sự gì chăng? Không biết thần có thể chia sẻ nỗi ưu tư cùng Đại Vương không?” Bàng Thống tinh ý nhận ra tâm tư của Nhan Lương, liền hỏi.

“Người hiểu ta không ai bằng quân sư vậy.” Nhan Lương cười nhạt, ngữ khí bỗng nhiên trở nên trầm thấp: “Quân sư đoán không sai. Bản vương từ khi rời Hạ Bi đến nay, trong lòng vẫn luôn nghĩ về chuyện của Công Tôn Khang.”

Bàng Thống khẽ thở dài một tiếng: “Công Tôn Khang không biết điều, không chịu liên thủ với Đại Vương, đúng là đáng ghét. Chỉ là kẻ này ở xa Liêu Đông, chúng ta đối với hắn cũng đành bó tay. Hiện giờ, chúng ta chỉ có thể khéo léo động viên, khiến y ít nhiều gây chút rắc rối cho Lưu Bị mà thôi.”

Vẻn vẹn chỉ là gây chút rắc rối cho Lưu Bị thôi sao?

Nhan Lương chuyển ánh mắt về phía Bắc. Tầm mắt hắn phảng phất lướt qua biển rộng mênh mông, thấy được mảnh đất Liêu Đông rộng lớn, nhìn thấy hàng ngàn vạn tuấn mã đang phi nước đại trên thảo nguyên.

Một nơi sản sinh nhiều ngựa tốt như vậy, lại bị kẻ mắt thiển cận Công Tôn Khang chiếm giữ, chỉ để gây chút rắc rối cho Lưu Bị, không khỏi cũng quá đáng tiếc.

“Quân sư, nếu Công Tôn Khang có thể điều hết quân Liêu Đông, quy mô lớn tiến công U Châu, thì đối với cuộc Bắc phạt của chúng ta sẽ có bao nhiêu trợ giúp?” Nhan Lương đột nhiên hỏi.

Bàng Thống hơi rùng mình, cân nhắc một lát rồi nói: “Liêu Đông vốn là nơi xa xôi, nhưng sau khi thiên hạ đại loạn, không ít sĩ dân U Châu vì tránh chiến loạn đều cả tộc chạy vào Liêu Đông, khiến nhân khẩu Liêu Đông gia tăng mạnh mẽ. Trải qua nhiều năm gây dựng của họ Công Tôn, thần cho rằng giờ đây Công Tôn Khang trong tay ít nhất có ba vạn thiết kỵ. Nếu hắn điều hết ba vạn thiết kỵ tiến công U Châu, chí ít có thể kiềm chế khoảng năm vạn binh lực của Lưu Bị. Điều này đối với quân ta bắc tiến tự nhiên là có giúp đỡ cực lớn.”

Nhan Lương khẽ gật đầu, minh chứng lời Bàng Thống nói vừa vặn khớp với suy nghĩ trong lòng hắn, không hẹn mà trùng.

Lúc này, Bàng Thống lại thở dài: “Chỉ tiếc tên giặc Công Tôn Khang này một lòng chỉ muốn giữ thân, cắt cứ một phương, hắn là không thể nào điều hết toàn quân đi đánh Lưu Bị.”

“Như vậy quân sư, ngươi có kế sách gì khiến Công Tôn Khang nghe theo hiệu lệnh của bản vương mà tiến công U Châu không?” Nhan Lương hỏi.

“Này ——” Bàng Thống lộ vẻ khó xử, ngượng ngùng cười nói: “Đại Vương, điều này quả thật làm khó vi thần. Thần dù có đầy bụng mưu lược, lừa gạt Lưu Bị thì còn có thể, nhưng muốn lệnh Công Tôn Khang đối với Đại Vương nói gì nghe nấy thì lại có chút làm khó vi thần rồi.”

Khóe miệng Nhan Lương lại cong lên một nụ cười lạnh: “Quân sư bó tay hết cách, nhưng bản vương đây lại có một kế.”

Bàng Thống trong lòng chấn động, không khỏi thầm kinh hãi, vội vàng nghi hoặc hỏi Nhan Lương có kỳ kế gì.

Nhan Lương đứng chắp tay, lạnh lùng nói: “Công Tôn Khang chiếm cứ nơi tốt mà không biết dùng, bản vương hà cớ gì không dứt khoát giết hắn, chiếm Liêu Đông làm của riêng? Giờ đây có thể tự mình dùng ngựa tốt Liêu Đông, hưng thịnh kỵ binh, bất ngờ đánh chiếm U Châu, đạp mạnh vào mông Lưu Bị!”

“Diệt Công Tôn Khang ư?” Bàng Thống lại đâm ra hồ đồ.

Lộ rõ vẻ mê man, nhất thời hắn không nghĩ ra Nhan Lương làm sao có thể vượt qua Lưu Bị để diệt Công Tôn Khang ở tận Liêu Đông xa xôi.

“Bản vương dự định phái một hạm đội từ Hợp Phì xuất phát, đổ bộ Liêu Đông, đánh úp bất ngờ, một lần càn quét Công Tôn Khang, đem Liêu Đông nhập vào bản đồ Đại Sở quốc của ta.” Nhan Lương dùng giọng điệu hào sảng nói ra chiến lược của mình.

Từ Hợp Phì xuất phát, đổ bộ Liêu Đông!

Đầu óc Bàng Thống bỗng “ong” một tiếng, phảng phất giữa ban ngày trời xanh bỗng vang lên một tiếng sét đánh.

Lần trước kế sách Nhan Lương đột kích đánh lén Từ Châu đã đủ kỳ lạ rồi. Giờ đây, Nhan Lương lại càng muốn phái một đạo đại quân vượt qua Bột Hải, đi xa ngàn dặm để đánh chiếm bán đảo Liêu Đông!

Một tráng cử cỡ này, từ cổ chí kim, không chỉ chưa từng có ai thử qua, mà e rằng ngay cả nghĩ đến cũng không dám nghĩ.

Nhan Lương lại hời hợt nói ra như vậy, cái giọng điệu tự tin kia, phảng phất nhất định sẽ đạt được, căn bản không thèm để biển rộng mênh mông vào mắt.

Bàng Thống không thể không thừa nhận rằng vị chúa công này của hắn đích thật là hùng chủ "kỳ lạ" nhất thiên hạ, luôn đi ngược lối thường.

Nếu là Gia Cát Lượng, khi Nhan Lương đưa ra kế sách "vô căn cứ" này, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ ngay lập tức lấy lý do "không ổn thỏa" mà phủ định tại chỗ.

Nhưng thủ tịch mưu sĩ của Nhan Lương là Bàng Thống, một mưu sĩ tuyệt đỉnh cũng có tinh thần mạo hiểm, y như Nhan Lương, đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã".

Bàng Thống sau khi kinh ngạc ban đầu dần dần bình tĩnh lại, lông mày cau chặt, không nói gì, vẻ mặt biến ảo như đang cân nhắc tính khả thi của kế sách này.

Sau một hồi lâu trầm tư, khuôn mặt Bàng Thống cũng hiện lên vài phần hào sảng.

Hắn song quyền nắm chặt, hưng phấn nói: “Không vào hang cọp sao bắt được cọp con? Đại Vương đã điên cuồng như vậy, vậy vi thần hãy cùng Đại Vương điên một trận!”

Truyện dịch này được thực hiện tại trang web truyen.free.