"Bá Đạo có diệu kế gì, mau mau nói ra!" Tào Nhân lập tức phấn khởi hẳn lên, tựa như vớ được cọng cỏ cứu mạng.

Hách Chiêu khẽ ho một tiếng, thốt ra hai chữ: "Hàng Lưu."

Hàng Lưu?

Tào Nhân cùng chư tướng có mặt đều lộ vẻ mờ mịt, nhất thời không hiểu ý nghĩa hai chữ Hách Chiêu vừa nói.

"Mạt tướng có ý là, lấy quân đoàn Tịnh Châu, cùng toàn bộ Tịnh Châu, quy hàng Lưu Bị." Hách Chiêu lặp lại một lần nữa.

Tào Nhân lúc này mới hiểu ra, không khỏi vẻ mặt chấn động mạnh.

Trong đại sảnh, cũng lập tức xôn xao.

Ngưu Kim là người đầu tiên nhảy dựng lên, giận dữ nói: "Hác Bá nói, ngươi cái kế sách chó má gì vậy! Chúng ta đều là bộ hạ của Tào Thừa tướng, há có thể đi đầu hàng tên giặc tai to Lưu Bị kia!"

Các tướng còn lại cũng dồn dập đứng ra chỉ trích Hách Chiêu, tất cả đều hùng hồn tuyên bố lòng trung thành với Tào Tháo.

Hách Chiêu im lặng không nói, chỉ dùng sự trầm mặc để đáp lại những lời chất vấn của các đồng liêu.

Tào Nhân từ trong cơn chấn động ban đầu đã lấy lại tinh thần, liền khoát tay, quát bảo các tướng đang kích động dừng lại.

"Hác Bá nói, ngươi cứ tiếp tục đi." Tào Nhân nhìn chằm chằm Hách Chiêu, ngữ khí nặng nề.

Hách Chiêu khẽ khạc một tiếng, tiếp tục nói: "Nếu nay không hàng Lưu Bị, bằng sức lực của chính chúng ta, tất nhiên khó thoát khỏi diệt vong. Chúng ta diệt vong, Tào Thừa tướng khốn thủ Quan Trung, e rằng cũng khó chống đỡ được lâu. Chư vị muốn hùng hồn hy sinh vì quốc gia, đương nhiên rất can đảm, nhưng lẽ nào các ngươi cũng muốn nhìn Tào Thừa tướng gặp bất trắc sao?"

Một câu hỏi ngược lại đã phần nào làm dịu đi tâm trạng kích động của các tướng.

Ngưu Kim lại kêu lên: "Chúng ta đương nhiên không muốn thấy Thừa tướng gặp bất trắc, nhưng chính vì vậy mà chúng ta mới ở đây thề sống chết chiến đấu, vì Thừa tướng mà kiềm chế Sở Quân. Cho dù chết trận cũng đáng, sao có thể vì mạng sống mà đi quy hàng Lưu Bị chứ!"

Ngưu Kim nói một tràng hùng hồn, lại được chư tướng ở đây phụ họa.

Hách Chiêu lại không nhanh không chậm nói: "Chúng ta nếu quy hàng Lưu Bị, thì Lưu Bị vì có được Tịnh Châu, chắc chắn sẽ suất quân đến cứu viện, đến lúc đó tất nhiên sẽ giao chiến với Nhan tặc. Thực lực của Lưu Bị không yếu, một khi có hắn gia nhập vào cuộc chiến chống Nhan Lương, liền có thể giảm bớt đáng kể áp lực cho Quan Trung, hay là, Thừa tướng còn có thể đẩy lùi Nhan tặc, nhân cơ hội thu phục đất đã mất. Chúng ta hàng Lưu, nếu có thể khiến Thừa tướng chuyển nguy thành an, chẳng lẽ không phải là cống hiến lớn nhất đối với Thừa tướng sao?"

Lời nói này đã hoàn toàn khiến Ngưu Kim cùng các tướng khác cứng họng. Trong đại sảnh, nhất thời yên lặng như tờ.

Ngay cả Tào Nhân, người vốn có sắc mặt âm trầm, giờ khắc này vẻ m���t cũng hòa hoãn rất nhiều, trong con ngươi lập lòe, tựa như đang dao động.

Rõ ràng, sâu trong nội tâm Tào Nhân, đã mơ hồ bị Hách Chiêu thuyết phục phần nào.

Hàng Lưu Bị, lại còn có thể mượn tay Lưu Bị giúp Tào Tháo một phen.

Thề sống chết mà chiến, kết quả cuối cùng chỉ có thể là một con đường chết. Hắn Tào Nhân diệt vong rồi, Tào Tháo đơn độc chống đỡ, e rằng không bao lâu sau cũng sẽ xuống suối vàng hội ngộ.

Thành quả hơn mười năm khổ tâm phấn đấu của Tào thị, cứ thế mà tan biến như nước chảy về biển đông.

"Tào Nhân à. Lẽ nào đây là điều ngươi muốn thấy sao?" Trong đầu Tào Nhân, một thanh âm không ngừng tự hỏi.

Tào Nhân rơi vào trầm mặc.

Một hồi lâu sau, Tào Nhân lần thứ hai hỏi Hách Chiêu: "Bổn tướng nếu quy hàng Lưu Bị, sau này khi diệt Nhan Lương xong, Lưu Bị thế tất sẽ cùng Thừa tướng là địch. Lúc ấy, bổn tướng cùng các ngươi lại nên tự xử trí thế nào?"

Mấy câu nói của Tào Nhân cũng hỏi ra tiếng lòng của chư tướng.

Hôm nay họ vì giải nguy cho Tào Tháo mà quy thuận Lưu Bị, một khi đã quy thuận Lưu Bị, vậy phải trung thành phục vụ chủ mới.

Nhưng nếu chủ mới này lại muốn khai chiến với chủ cũ, thì những tướng lãnh như họ, lẽ nào còn có thể thản nhiên giúp đỡ Lưu Bị đi đối phó Tào Tháo sao?

Huống hồ, Ngưu Kim và các tướng khác, dù sao cũng chỉ là tướng lĩnh họ khác, còn hắn Tào Nhân lại là đại tướng của Tào gia.

Khi có một ngày như vậy, Lưu Bị hạ lệnh cho hắn Tào Nhân, suất quân đi tiến công Tào Tháo, thì hắn Tào Nhân lại nên làm thế nào?

Những lo lắng này, e rằng mới là điều Tào Nhân thực sự chú ý và kiêng kỵ.

Đối mặt câu hỏi của Tào Nhân, Hách Chiêu chỉ cười nhạt, khinh thường nói: "Nếu cửa ải khó khăn trước mắt còn không vượt qua được, làm sao nói chuyện tương lai? Vả lại chuyện tương lai, ai có thể dự liệu? Năm đó Tướng quân lẽ nào có thể dự liệu được Nhan Lương sẽ trở thành mối họa ngày nay sao?"

Một lời hỏi ngược lại đã xua tan mọi lo lắng của Tào Nhân.

Đúng vậy, chuyện tương lai ai có thể dự liệu, chỉ có thể sau này rồi tính.

Nay nếu bỏ mình tên diệt, thì thay đổi cái gì cho tương lai, lại có ý nghĩa gì nữa.

Bỗng nhiên, trước mắt Tào Nhân dường như trở nên rộng rãi sáng sủa, mọi lo lắng theo vài lời nói của Hách Chiêu mà tan biến như khói.

"Lấy bút!" Tào Nhân hét lớn một tiếng.

Quân hầu hai bên lập tức mang giấy mực dâng lên.

Tào Nhân nhấc bút lên, thoáng chần chờ một chút, chợt múa bút như rồng bay phượng múa, viết thư.

Chư tướng xung quanh yên lặng nhìn Tào Nhân viết, ngay cả Ngưu Kim nóng tính cũng không ai lên tiếng.

Giữa lúc mọi người chú ý, Tào Nhân viết xong một phong thư, quăng bút xuống bàn, khoát tay nói: "Có ai đó, mau chóng đưa phong thư này đến Nghiệp thành đi thôi."

...

Mấy ngày sau, tại Nghiệp thành.

Trong vương phủ, Lưu Bị cũng đang nhìn chằm chằm đống tình báo trước án mà buồn rầu.

Thực ra từ trước đó một tháng, Lưu Bị đã nhận được tin cầu viện của Tào Tháo. Khi đó Lưu Bị vừa mới công Liêu bất thành, từ U Châu trở về Nghiệp thành chưa được bao lâu.

Lúc ấy sĩ khí Yến quân không cao, bản thân Lưu Bị cũng tinh thần có chút uể oải suy sụp, đương nhiên không thể tức khắc khởi binh đi viện trợ Tào Tháo.

Huống hồ, Lưu Bị đối với Tào Tháo cũng rất oán hận, oán hận việc Tào Tháo trước đây giở trò sau lưng, nhân cơ hội đánh cắp Lạc Dương của họ.

Lúc này thấy Tào Tháo bị chiếm Lạc Dương, Lưu Bị ngược lại có chút hả hê.

Gia Cát Lượng lại lấy lý do môi hở răng lạnh, vài lần khổ khuyên Lưu Bị xuất binh viện trợ Tào Tháo. Lưu Bị không chịu nổi lời khuyên của Gia Cát Lượng, liền dự định chỉnh đốn binh mã, xuất binh Duyện Châu, uy hiếp phía sau Nhan Lương, bức bách Nhan Lương triệt binh.

Nhưng Lưu Bị không ngờ rằng, Nhan Lương lại đầu tiên lén vượt Khô Tùng sơn, bất ngờ đánh chiếm Hoằng Nông, tiếp theo lại cho hạm đội đi ngược dòng đến thủy vực Đồng Quan, đánh cho Tào Tháo liên tục bại lui, trước mắt ngay cả Đồng Quan và bến Phổ Phản cũng đã bị chiếm đóng rồi.

Đồng Quan bị chiếm đóng khiến Lưu Bị ý thức được, sự diệt vong của Tào Tháo dường như đã không thể cứu vãn. Lúc này hắn tái xuất binh, cũng chỉ là tự chuốc tổn hại mà thôi.

Thà rằng vì Tào Tháo mà tổn hại lương thảo sĩ tốt, chi bằng nghỉ ngơi dưỡng sức, khôi phục thực lực, để chuẩn bị cho việc đối kháng Nhan Lương trong tương lai.

Nghĩ đến đây, dưới sự khuyên can của Tư Mã Ý, Lưu Bị liền từ bỏ ý định xuất binh, chỉ chuyên tâm kinh doanh phòng tuyến Hoàng Hà của mình.

"Nếu Tào Tháo xong đời, chỉ dựa vào một con sông Hoàng Hà, cùng mấy tòa trọng trấn ở bờ nam, có thể đỡ nổi binh phong của Nhan tặc sao?" Lưu Bị tự hỏi mình, trong lòng có chút bất an.

Tiếng bước chân vội vã vang lên, Lưu Bị theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, thấy Gia Cát Lượng vẻ mặt hưng phấn bước vào.

Vừa thấy Gia Cát Lượng, Lưu Bị bản năng liền nhíu mày.

Còn chưa đợi Gia Cát Lượng mở miệng, Lưu Bị liền nói: "Quân sư à, bản vương đã nói rất rõ ràng rồi, hiện tại đi cứu Tào Tháo đã không còn ý nghĩa gì, ngươi cũng đừng khuyên bản vương nữa."

Gia Cát Lượng sững sờ, nhưng rồi chắp tay cười nói: "Đại Vương đã hiểu lầm rồi, sáng nay thần đến đây, không chỉ là để khuyên Đại Vương đi cứu Tào Tháo, mà còn mang đến cho Đại Vương một tin vui trời giáng."

Tin vui?

Lưu Bị vẻ mặt mờ mịt, hắn đã rất nhiều năm chưa từng nghe qua tin vui, đối với hai chữ này đều sắp chết lặng rồi.

"Xuất hiện vào lúc này, còn có thể có tin vui gì nữa." Lưu Bị xem thường nói.

Gia Cát Lượng cầm phong thư trong tay dâng lên, cười nói: "Đại Vương xem phong thư này, tự nhiên sẽ hiểu."

Lưu Bị mang theo lòng ngờ vực, mở thư ra xem, vừa nhìn thì không sao, nhưng cái thân thể vốn lười biếng kia lại bỗng bật dậy.

"Tào Nhân muốn dùng Tịnh Châu và ba vạn binh mã, quy hàng bản vương!?" Lưu Bị khuôn mặt kích động kinh hỉ, một bộ dáng không thể tin được.

Gia Cát Lượng phẩy quạt cười nói: "Nhan tặc chiếm Hà Đông, cắt đứt liên hệ giữa Tịnh Châu và Quan Trung, Tào Nhân cùng đường mạt lộ, cũng chỉ có thể quy hàng Đại Vương. Bây giờ Đại Vương không đánh mà thắng, liền có được Tịnh Châu và mấy vạn tinh nhuệ binh mã, cái này chẳng lẽ vẫn không tính là tin tức vui mừng sao?"

Tin vui, làm sao có thể không phải tin vui chứ.

Từ năm ngoái đến nay, Lưu Bị vẫn luôn tổn binh mất đất, mắt thấy địa bàn càng đánh càng nhỏ, giờ đây không tốn một người nào, liền từ trên trời giáng xuống Tịnh Châu như một tảng mỡ dày, Lưu Bị sao có thể không mừng như điên.

Sau khi mừng như điên, Lưu Bị chợt lại tỉnh táo lại, nghi ngờ nói: "Tào Nhân chính là đệ nhất đại tướng của Tào thị, giờ đây lại phải quy hàng bản vương, trong chuyện này, lẽ nào không có mưu đồ gì sao?"

"Mưu đồ của Tào Nhân, chẳng qua là muốn thông qua việc hiến hàng Tịnh Châu, khiến Đại Vương cùng Nhan Lương tranh chấp, để giúp Tào Tháo giải vây mà thôi."

Thì ra là vậy, vừa nghe những điều này, tâm tình kích động của Lưu Bị chợt bình phục rất nhiều.

Gia Cát Lượng lại nói: "Tào Nhân có mưu đồ như vậy, nhưng nếu Đại Vương suất đại quân đích thân đến Tịnh Châu, dựa vào thế núi hiểm trở của Tịnh Châu, cố thủ không chiến, nhất định có thể ung dung đẩy lùi Nhan tặc. Đến lúc đó vừa bảo vệ Tào Tháo, tránh khỏi cảnh môi hở răng lạnh, lại đoạt được Tịnh Châu, việc nhất cử lưỡng tiện này, Đại Vương cớ gì mà không làm?"

Một lời nói đã khiến Lưu Bị tự nhiên hiểu ra.

Trầm ngâm một lát, Lưu Bị nắm đấm đập mạnh xuống án, hớn hở nói: "Cứ theo kế sách của quân sư, hồi đáp Tào Tử Hiếu, cứ nói bản vương chấp nhận hắn quy hàng. Ít ngày nữa, bản vương sẽ tận xuất đại quân trước tiên đến Tịnh Châu tương trợ."

...

An Ấp, hành cung.

Từng là phủ quận Hà Đông, giờ đây đã trở thành hành cung tạm thời của Nhan Lương.

Đêm đã xuống, đèn lồng rực rỡ treo cao, một bữa tiệc khánh công ăn mừng việc công hãm Hà Đông vừa mới kết thúc.

Các tướng say rượu tận hứng, ôm theo mỹ nhân Nhan Lương ban tặng, vui vẻ giải tán, chuẩn bị nhất thời hưởng lạc.

Nhan Lương cũng ôm mỹ nhân, dự định về tẩm cung nghỉ ngơi.

Nhưng ngay khi Nhan Lương chuẩn bị rời đi, ánh mắt hắn vô tình lướt qua tấm địa đồ treo trên vách tường, đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.

Nhan Lương dừng lại, nụ cười trên mặt dần dần thu lại, ánh mắt hắn lướt đi lướt lại trên địa thế Tịnh Châu, trên mặt dần hiện lên vẻ ưu tư.

"Đại Vương còn chưa nghỉ ngơi, không biết đang suy tư điều gì?" Bàng Thống, người chưa rời đi, từ phía sau bước tới, cười hỏi.

"Sĩ Nguyên ngươi đến thật đúng lúc, ngươi mau lại đây, bản vương vừa hay có một việc, muốn nghe chút ý kiến của ngươi." Nhan Lương vẫy tay về phía hắn.

"Đại Vương cứ hỏi?"

Nhan Lương một tay đặt lên vai Bàng Thống, một ngón tay chỉ vào địa đồ, khoa tay nói: "Ngươi xem, Tịnh Châu và Ký Châu chỉ cách nhau một dãy sơn mạch, liên hệ còn gần hơn so với Tịnh Châu và Quan Trung. Ngươi nói xem, Tào Nhân nếu cùng đường mạt lộ, có thể hay không lựa chọn đầu hàng Lưu Bị đây?"

"Đầu hàng Lưu Bị?" Bàng Thống lộ vẻ như vậy, tựa hồ cảm thấy suy đoán của Nhan Lương không có mấy phần khả thi.

Đây là bản dịch chính thức từ Tàng Thư Viện, xin đừng sao chép mà không được sự cho phép.